Они не вязались с тем имиджем, который она избрала себе. Она просто не знала об этих завитках. А Сухарев не мог оторвать взгляда от ее шеи.

— Директор завода говорил, что в этих пещерах можно устраивать экскурсии, — сказала она.

Сухарев споткнулся на ровном месте.

— Угу, — выразительно буркнул он и кожей стал предвкушать, как заведет ее туда, сначала освещая путь фонарем, а затем «нечаянно» его погасит! В животе защекотало, как у мальчишки, в предвкушении шалости. Он посмотрел на ее прямую спину, проследил глазами плавный изгиб бедер. А она ничего. Может, она ведет его в пещеры не просто так? Она ведь тоже человек и, наверное, как все, ничего не имеет против невинного, ни к чему не обязывающего приключения.

Не зря же она Ларису отстранила от поездки. Зачем возить с собой потенциальную соперницу? Почему он раньше до этого не додумался? Рассуждая таким образом, Сухарев не спускал глаз с Веры Сергеевны. Теперь он уже обратил внимание и на ее талию, и на блестящие ухоженные волосы. И ноги у нее были аккуратные, упругие. Теперь о пещерах думалось вполне оптимистично.

— Смотрите! Что это?

Сухарев поднял голову и проследил взглядом в том направлении, куда она показывала. Сердце с силой толкнуло в грудь изнутри. Все пропало. Прямо над ними, в синей безмятежной дали, парил желто-красный параплан. Он узнал и параплан, и пилота. Снизу параплан казался гигантским воздушным змеем. Полет его был зовущим и праздничным.. Вера схватила Сухарева за руку в немом восторге.

— Господи! Откуда это? Что это?

Сухареву хотелось материться. Но он взял себя в руки и спокойно произнес:

— По-моему, это параплан.

— И без вас поняла. Я не об этом. Смотрите, еще один!

Она отбежала назад, подняла ладонь козырьком к глазам. Теперь видно было почти всех. Отсюда, снизу, люди выглядели лилипутами, но было ясно, что их много, и парапланов тоже. И автобус, прилепившийся к холму, говорил о том, что люди здесь всерьез и надолго. Над горой уже парило несколько ярких змеев. Они плавно маячили над пятнами посадки и поляной.

— Обычное дело, — небрежно отмахнулся Сухарев и потянул ее за собой, стараясь увести поскорее.

— Нет, подождите, — задумчиво проговорила Вера. — Судя по всему, тут очень удобное место для парапланеризма.

— Обычное место, — буркнул Сухарев, в душе метая стрелы и молнии. Они не могли обойтись без сюрпризов! Звонил же он Корнееву, просил не появляться до субботы. Сказал, что домики не готовы. Нет, им не терпится! И нет бы, как все люди, сначала заехать в лагерь, устроиться, а они сразу на гору полезли!

— Мне помнится, что вы поиздевались надо мной всласть, когда я высказала свою идею испытания парапланов и дельтапланов на вашем холме! Что-то вы говорили об уклоне…

— Вот увидите, они завтра поймут, что я был прав и это место неудобное, — как мальчишка оправдывался Егор.

— Давайте подойдем, — не отрывая взгляда от вершины холма со все прибывающими точками, настойчиво предложила Вера.

— И охота вам тащиться туда? Это только ведь кажется, что близко.

Сухарев едва сдерживал раздражение.

Вера уставилась на него в недоумении. Потом недоумение на ее лице разбавилось подозрением.

— Вы чего-то боитесь, Егор Андреич? Ну так я одна пойду!

Не долго думая она побежала наверх.

«Ну уж нет!» — опомнился Сухарев и в два прыжка догнал ее. Потом он перегнал Веру, а последние несколько метров тащил за собой за руку. Он надеялся найти Корнеева и успеть шепнуть ему несколько слов, прежде чем Вера сама сообразит, что к чему. Но его расчет не оправдался. Парапланеристы заметили их, кто-то громко крикнул «Андреич», и целая ватага спортсменов окружила их.

Егор как попугай повторял: «Где Корнеев?», а народ трепыхал его, поздравляя с открытием сезона, и находились такие, что подмигивали в сторону Веры.

Хвалили ветер, который грех пропустить, и вообще вели себя словно пьяные. Егор их прекрасно понимал и знал, что другого ожидать было глупо, но, краем глаза наблюдая за своей спутницей, догадался, что и она начинает что-то понимать.

— Андреич, ты что, женился? — пошутил кто-то.

Тут же, как в игре «испорченный телефон» прокатилось — женился, женился. И начались поздравления, все кричали в унисон, и у Веры в глазах зарябило от обилия лиц, одежд и эмоций. Вера опомнилась, что рука ее до сих пор находится в ладони Сухарева, и потихоньку стала высвобождать ее. Ясно, что вся эта компания — его близкие друзья и завсегдатаи этой горы.

— Собственно, мы… Я хотела сказать, что Егор Андреич и я, мы…

Сухарев схватил ее за руку и больно сжал пальцы.

Она охнула от неожиданной боли.

— Да ладно, не смущайтесь! — захохотал бородач в желтом. — Если не успели пожениться, мы это дело быстро обстряпаем!

Вера открыла рот, но Сухарев повторил движение.

Она поняла, что он может сломать ей пальцы, если она хоть что-то вякнет.

Бородач в желтом склонился к ней и представился:

— Родион. Можно просто Родик.

Вера протянула свободную руку, и «Родик» приник к ней губами.

«Начинается… — тоскливо подумал Егор. — Сейчас она доложит им, что собралась купить эту турбазу и завести здесь новые порядки. Нужно сворачивать эту пресс-конференцию и увозить их всех в лагерь».

— Знакомьтесь! — Егор сделал широкий жест. — Это мои товарищи по спортклубу. А это Вера Сергеевна, моя близкая подруга.

— Ура! — коротко бросил Родион.

Откуда-то взялось шампанское. Бах! И Веру, и Егора окатило пеной.

— За любовь!

— За открытие сезона!

— Ура! Ура! Ура!

Егора вдруг подхватили и начали качать. Вера отошла в сторону и оказалась рядом с женщиной лет сорока, стриженной под мальчика.

— Я так рада, что снова здесь! — поделилась женщина. — Вы даже не представляете, Верочка, что значат для нас эти места!

— Нет, почему же.., могу себе представить. Здесь очень красиво.

— Красиво… Здесь все для меня — моя молодость и любовь, и первый полет, и вот это братство…

Да что я вам говорю, Егор вам, наверное, все уши прожужжал?

— Так вы сюда каждый год приезжаете? — подхватила Вера. — Здесь удобное место для полетов?

— Еще бы! Кстати, мы не познакомились? Меня Таней зовут. Родион — мой муж. Я рада за Егора от чистого сердца! Наконец-то…

— Вы… Ваш клуб снимает домики на турбазе? — вернула Вера разговор в нужное русло.

— Конечно! Наш клуб арендует турбазу на все лето.

Одни — в отпуска, другие — из отпусков. Чередуемся, — Вон оно что… А Егор Андреич, он что.., тоже летает?

— Ну а как же! Неужели скрывал? Вот чудак!

Вера взглядом отыскала Сухарева. Он безуспешно пытался отбиться от своих товарищей. Вера воспользовалась суматохой и стала потихоньку спускаться с , холма. Егор догнал и преградил ей путь.

— А как же пещеры?

— Да идите вы со своими пещерами! Вы полощете мне мозги битую неделю! — взорвалась Вера. — Да какой вы к чертям собачьим администратор? Вы выгоды своей не видите! Вам бы игрушки, а турбаза ваша требует вложений, хозяйских рук. Вам давно надо было найти спонсоров и обустроить тут все, раз она спросом пользуется. А вы на параплане катаетесь!

— Летаю.

— Вот именно. — Вера посмотрела ему в лицо. — На что вы надеетесь? Что турбазу не продадут и все останется по-прежнему? Для этого вы отпугиваете покупателей? Как-то это по-детски, Егор Андреич, несолидно как-то… Ведь ее все равно продадут.

— Знаю.

— Тогда в чем дело? Почему вы прямо не скажете?

Играете со мной, как кошка с мышкой! Я ведь сразу поняла, что эта база самая удобная для нашей фирмы.

Для туризма и спорта здесь есть все необходимое. Зимой — лыжи, аэросани, летом — лодки, водные велосипеды, парапланы. И вы ведь сразу поняли, что нам другие базы не подойдут, но упорно продолжали вешать мне лапшу на уши. Зачем?

Вера вдруг споткнулась, остановленная догадкой.

— А может, вы сами, в обход администрации завода, нашли покупателя? И теперь только тянете время?

Егор усмехнулся, но она не дала ему возразить и развила свою мысль:

— Покупателя, который вас устраивает. Или же вы обоюдно друг друга устраиваете. Что, угадала?

— Нет.

— Тогда мне остается предположить, что вас не устраиваю лично я. Вы с первой минуты почувствовали ко мне резкую антипатию и сделали все, чтобы я прониклась к вам теми же чувствами.

Егор остановился, и ей пришлось сделать то же самое, поскольку он двигался чуть впереди ее. Он оглянулся, и Вера уловила в его глазах насмешливые искры.

— Ну, Вера Сергеевна… Вы напрашиваетесь на комплимент, а я не мастак по этой части. Напротив, вы мне сразу понравились, я решил за вами приударить и поэтому постарался задержать вас здесь подольше. Но до сих пор не преуспел в этом…

— Ой-ой-ой! Оказывается, вы не лишены чувства юмора, — поддела своего противника Вера. — А я уж было решила, что вы напрочь избавлены от этого свойства!

— Никакого юмора. — Сухарев немедленно сделал серьезное лицо. — Не зря же я представил вас своим друзьям как…

— Ой, не могу! Он представил! Да вы готовы были стереть меня в порошок, когда бородач назвал меня вашей женой. Думаете, я не заметила?

— Ну, это вы лишканули… В порошок… Кстати, я попросил бы вас не разубеждать их в этом заблуждении. Вам ведь не трудно?

— Но почему? С какой стати я должна участвовать в ваших спектаклях?

— Я просто вас по-человечески прошу. — Сухарев протянул руку и дотронулся пальцем до ее шеи. Мгновенно место, где он увидел прилипшую травинку, послало телу тысячу импульсов, и Вера с удивлением их принимала.

— Ну, допустим, я соглашусь на вашу просьбу. Тогда вы должны мне честно рассказать, почему не хотите, чтобы руководство завода продало турбазу фирме «Арго».

— Далась вам эта турбаза. Вера Сергеевна! — смеясь одними глазами, воскликнул Егор. — Не лучше ли нам с вами приятно провести время? Вы начинаете мне нравиться!

Но Вера уже не слышала его. Она напряженно смотрела в сторону проходной, к которой они подходили.

Там у ворот топтался мужчина в черном джинсовом костюме. К нему вышел охранник, и мужчина стал что-то объяснять, помогая себе руками. Наконец мужчина вместе с охранником скрылись в будке. Вера не двигалась с места.

— Вы его знаете? — поинтересовался Егор, наблюдая, как меняется ее лицо.

— Так, один мой знакомый.

— Такое ощущение, что для вас это гость с того света.

— М-да… Почти угадали. Из прошлой жизни.

— Вы испугались?

— Вас это не касается.

Егор пожал плечами, и только теперь она заметила, что держит его за руку. Уж что-то слишком часто она сегодня хватает его за руку. Она попыталась улыбнуться своим мыслям и разжала побелевшие пальцы.

— И все-таки мне, кажется, что вам нужна моя помощь.

Она прикусила губу и отвернулась. Егор решил, что она думает, прикидывает — можно ли принять эту помощь от врага и сколько ей это будет стоить.

— А если я вас действительно попрошу об одном одолжении? — Она посмотрела на него икоса, и в ее глазах что-то блеснуло. — Вы на самом деле не откажетесь мне помочь?

— Почему нет? Вы уже решили, что я мрачный, эгоистичный тип, который не в состоянии помочь слабой женщине?

— Я не слабая.

— Пардон. Признаться, мне показалось, что вы больше играете в сильную, чем…

— Оставьте свои догадки при себе, будьте любезны.

Она, видимо, успела собраться и взять нужный настрой для встречи с Джинсовым. Глаза ее приобрели отчужденное выражение, на лицо легла тень.

* * *

Весь вечер Егор провел в привычных хлопотах, размещая спортсменов. Ужин в связи с прибытием партии отдыхающих задержали. Сразу после ужина прибывшие пожелали устроить танцы, и теперь на площадку перед столовой выдвигали музыкальную аппаратуру, развешивали по кустарникам гирлянду фонариков. Пока Егор следил за тем, как проходит ужин, подходил к столам и беседовал с отдыхающими, он поймал себя на мысли, что ищет глазами Веру с Джинсовым, но не находит. Когда он вышел из столовой, то первой, кого заметил, была нянька с беспокойным ребенком на руках. Она вымеряла шагами территорию и находилась, кажется, на грани слез.

— Люба, вы ужинали? — подошел Егор.

— Она все время плачет, — плаксивым голосом ответила та. — Кирилл сказал, что поужинает и сменит меня, а его нет и нет.

— Боюсь, вам долго придется ждать Кирилла. Он помогает музыкантам.

Егор улыбнулся. Девчонка выглядела до того несчастной, что не пожалеть ее он не мог.

— Вы отправляйтесь на ужин и оставайтесь на танцы. А я с ней погуляю. Вечером я абсолютно свободен.

— Ой, правда? — Она поспешно передала ему свою беспокойную воспитанницу, а сама метнулась туда, где уже звучала музыка. По, сделав несколько шагов, вернулась. — А Вера Сергеевна меня не поругает?