Клин клином вышибают, усмехнулась Катерина, когда за посетителем закрылась дверь. Вдруг у них что-то и получится? А нет – так хоть ребенка себе родит. С такой хваткой она и одна вырастит. О той женщине из общаги Катерина почему-то вспоминала время от времени, впечатление от встреч с ней сидело в мозгу, как заноза, хотя объявление ее не опубликовала, и женщина больше не приходила. Интересно, почему она тогда не пришла?

– Да, но вы мое объявление все равно напечатайте. У меня должен быть выбор, – распорядился вернувшийся мужчина и пригрозил: – Если с этой не получится – я еще приду! И еще вот что…

Но к счастью, за его спиной маячил вернувшийся Василий, которому наскучило сидеть в машине, и он решил, что Катеньке может понадобиться его помощь. Решительно отодвинув занудного посетителя (тот сразу сник), он подождал, пока Катерина соберет сумку, и под руку вывел ее из кабинета.

– Спасибо! – с чувством поблагодарила Катерина. – Вася, слушай… Сегодня у дочки день рождения. Можно, мы еще в магазин заедем, а? Гости придут, а у меня шаром покати…

– Без вопросов! – весело откликнулся Василий, и Катерина посмотрела на него с симпатией. Хороший все-таки Вася мужик, жаль, что ему так не везет.

Час спустя, нагруженные свертками и пакетами, они поднялись в квартиру, и Василий, даже не выпив предложенного чаю, вернулся во двор – смотреть машину. Катерина вручила ему ключи и занялась фаршированными перцами – надо же показать маме, что она еще не разучилась готовить и не морит ребенка голодом. (А что перец она купила уже почищенный и нафаршированный, она никому не скажет.) Никого, кроме дедушки, бабушки и Светки с Леной, в гости не ожидалось. А подружек дочери она обещала отвезти в боулинг в ближайшее воскресенье, так что стол накрывать не придется. Но ее родители привыкли праздновать «как положено» – с застольем, тортом со свечами, пением «Каравая», игрой в слова и фанты. Так было всегда, сколько Катерина себя помнила, традиции соблюдались свято и распространялись на дни рождения всех членов семьи, которых стараниями Катерины в этом году стало на одного меньше.

Дочь явилась из школы счастливая и довольная, долго выгребала из портфеля подарки, раскладывала их на столе и хвасталась. Пять разномастных плюшевых зверюшек Катерина одобрила, на диски покосилась – опять, телевизора тебе мало! – опрометчиво выложенный лак с блестками для ногтей немедленно конфисковала, прочее просмотрела невнимательно.

– Мам, а сегодня папа придет, – сообщила Дашка, решив, что вопрос с лаком надо как-то замять. И добавила без вопросительного знака в голосе: – Можно.

– Ну… конечно… – это же твой день рождения, – забормотала Катерина, растерявшись от неожиданности.

Она не видела Олега с Нового года, точнее, с прошлого декабря: он тогда не смог выбраться домой из какой-то очередной Тмутаракани, и она прокричала ему в телефон, что тогда может и не возвращаться вовсе, а она подаст на развод, потому что ей на-до-е-ло!!! И за вещами он заехал, когда ее не было, – деликатный, видите ли, и в суд не пришел… Теперь она не знала, как будет себя вести, что говорить. Но Катерина взяла себя в руки – ведь, соглашаясь на развод, Олег не брал обязательства улететь на Луну, а значит, они рано или поздно все равно бы встретились. Сегодня так сегодня, почему бы нет?

– Дашуль, у нас с папой нормальные отношения, – заверила она дочь. – Мы же интеллигентные люди. И потом, если мы не живем вместе, это не значит, что папа не может к тебе приходить. Конечно, можно.

Тем более что ее разрешения никто и не спрашивал, а Дашка, не дослушав, ускакала болтать по телефону.

Неожиданное известие заставило Катерину бросить хлопоты по накрыванию стола и заняться приведением себя в божеский вид. На незамужней женщине глаз отдыхает – эту истину она и намерена сегодня собой олицетворять.

– Дашка! – закричала она из ванной, вытирая голову полотенцем. – А папа тебе что, звонил? Он где?

– Папа мне каждый день звонит, – сообщила, возникая на пороге, дочь. – Или эсэмэски шлет. Мы с ним в «аське» болтаем. А тебе что, не звонит? Я думала…

Вместо ответа Катерина включила фен и сделала вид, что вопроса не слышала. Скажите, пожалуйста, какое рвение! Когда он жил дома (если так можно назвать его постоянные командировки), Дашкой он не особенно занимался. Звонит он каждый день… А ей, Катерине, ни разу не позвонил после развода. То ли наплевал совсем на нее с ее закидонами вместе, то ли опять деликатность проявляет. Катерина почувствовала себя задетой. Ведь это же она с ним развелась, это она не захотела, а получается, что и он тоже?.. Свинство! Да, и платье полосатое надеть! Оно у нее теперь самое любимое, а Олег его еще не видел.

Гости пришли все разом, как выразилась бабушка, «в одну дверь». После продолжительной и неконструктивной суеты все приготовленное наконец разложили по салатницам и блюдам, сверили количество стульев и тарелок с количеством присутствующих (дед, бабушка, Даша, Катерина, Света, Лена), что удалось не сразу, наконец уселись за стол. Одно место пустовало, и от этого всем было неуютно, но все делали вид, что ничего подобного.

«Вечно так! – вспоминала старые обиды Катерина. – Праздник – я одна, в театр – я одна, в отпуск и то с Дашкой на пару, а он, видите ли, для страны нефть ищет, и хорошо еще, если недалеко, в Ханты-Мансийском округе, а не в Заполярье».

Ответственным за первый тост был назначен, опять же по традиции, дед. Но не успел он открыть рот, как в дверь позвонили.

– Папа! – торжествующе завопила именинница и унеслась в прихожую, уронив по дороге стул.

Катерина выпрямила спину и перевела дыхание: она не думала, что первая спустя полгода после развода встреча будет стоить ей такого нервного напряжения. Веселый кураж, с которым она в январе (сто лет назад!) начинала новую жизнь, мечтая о перспективах и горизонтах, куда-то подевался, выдохся, как не выпитое вовремя шампанское – вроде все в порядке, а вкус не тот.

Олег вошел – и сразу заполнил собой небольшую комнату. Двигался он осторожно, потому что на нем висела запыхавшаяся и совершенно счастливая Дашка. Вся суета повторилась снова, и наконец дед смог начать свое торжественное выступление. Пока он говорил, Катерина исподтишка рассматривала мужа, который сидел к ней боком на другом конце стола и откровенно любовался дочерью. Он похудел, и это ему очень шло, к тому же где-то успел загореть, как завсегдатай солярия (а где еще, скажите на милость, горожанин может приобрести такой приятный коричневый оттенок), и льняная рубашка, глубоко распахнутая у ворота, очень ему шла, делая загар более заметным. Он никогда не застегивал верхнюю пуговицу на рубашке, а галстук неизменно называл удавкой и не надевал даже на собственную свадьбу, что будущая теща сочла наплевательством на традиции и дурным тоном, вспомнила Катерина. Рубашка была стильной и дорогой, Светка бы наверняка сразу назвала фирму, и это Катерину расстроило. Олег не любил ходить по магазинам, и она почти всегда покупала ему одежду сама, на свой вкус, поэтому таких вещей раньше у него не было – она брала ему что-то простое и практичное, чтоб хорошо стиралось и не надо было гладить. Эту стильную непрактичную рубашку, которая отлично на нем сидела, и совершенно непрактичные, голубовато-белесые джинсы, получается, он выбирал сам. Или… Вот тут Катерина впервые поняла, что чувствовал Бабин, когда его родная, своя собственная жена Светка вдруг стала чужой и неподотчетной – а она тогда еще над ним посмеивалась, дура.

– Мама! Ну мама же! – вывел ее из задумчивости голос дочери.

Катерина увидела, что все смотрят на нее, родители – вопросительно, Дашка – непонимающе, Света – с беспокойством, а Олег… С веселым равнодушием – ей так показалось.

– Давайте выпейте уже за меня, и мы пойдем с Леной подарки смотреть, – распорядилась именинница. – Пап, а ты чего мне подарил?

– Я тебе еще ничего не подарил, – рассмеялся Олег. – Хитрованка! Поскольку ты мне родная дочь, ты меня должна любить безд-возд-мездно, то есть даром.

Дашка немедленно надулась, потому что юмор, направленный в ее адрес, не понимала принципиально, и отцу пришлось сменить тактику:

– Дашка, я тебе про свой подарок потом скажу, в конце вечера, – и добавил самодовольно: – он такой… пока секретный. Договорились?

Пока Дашка прикидывала, согласиться ли ей на такие сомнительные условия или еще поныть, раздался звонок в дверь.

– Ой, это Вася! – вскрикнула Катерина и побежала в прихожую. – Я же про него совсем забыла!

– У тебя т-тромблер п-полетел, – сообщил Василий, не переступая порог. – Я новый п-поставил.

– А где ты взял?

– Съездил и к-купил. И з-зажигание выставил. Только лучше его на т-трассе выставлять. Давай п-поедем завтра хоть до С-Среднеуральска, с дочкой там на озере п-погуляете, все лучше, чем в г-городе, и я тебе…

– Проходи, – торопливо перебила его Катерина. – Извини, пожалуйста, мы уж тебя ждать не стали.

Василий не заставил себя уговаривать и принялся снимать куртку. Потом долго мыл руки в ванной, а Катерина переминалась с ноги на ногу в коридоре, не зная, как представить его присутствующим. Вот было бы здорово, если бы вместо Василия пришел Ивашов – этого и представлять не надо, его узнают все и везде, Светка тут же принялась бы с ним кокетничать, а бывший муж сразу перестал бы так самодовольно улыбаться… Хотя, с другой стороны, Ивашов бы наплевал выставлять ей зажигание, да он и не умеет наверняка – зачем, если есть шофер? И про Дашку он знать не знает, не интересовался никогда, а Василий сырки им возит и хочет, чтоб они на озере погуляли. Да и хорош бы был Ивашов в ее хоромах! Катерина тряхнула головой, превращаясь из корыстной стервы в себя, обычную (бескорыстную стерву, как непременно бы вставил Бабин, не тем будь помянут), взяла Василия под локоток и церемонно провела в комнату.

– Это Василий, – сообщила она присутствующим и замолчала, как будто эта информация была вполне исчерпывающей.

– А, вы тот самый знаменитый Вася, про которого она мне все уши прожужжала! – обрадовалась Светка. – Я уже полгода про вас слушаю всякие истории.

Катерина от ее бестактности поморщилась, а Василий – хоть бы хны, ухмыльнулся, довольный собой, и потащился Светке ручку целовать. Потом то же самое проделал с мамой Катерины, которая протянула руку опасливо, как будто Василий был дрессированным зверьком неизвестной породы и вполне мог цапнуть. Новый ухажер дочери – опять явно не из их круга, и на сей раз это просто неприлично – было написано на ее лице. Потом пожал руки мужчинам, и, наконец, все уселись за стол в третий раз.

Катерина решила больше мамино терпение не испытывать и рассказала вкратце о своей рубрике и о том, что Василий будет сниматься в фильме по ее сценарию. Мама и Светка немедленно засыпали Василия вопросами – женщины, даже такие церемонные, как ее мама, всегда любопытны, а он отвечал подробно и с удовольствием, как на пресс-конференции. Олег тоже принял деятельное участие в разговоре, и Катерина совершенно напрасно ловила на его лице тень насмешки, он в отличие от Катерины естественно поддерживал разговор, с интересом расспрашивал Василия – правда, не о его приключениях, а больше о машине да о тромблере, будь он неладен, как будто ее, Катерины, рядом не было, и чувствовал себя совершенно свободно. Раньше и она рядом с ним так себя чувствовала, не на пуантах, а босиком, попросту. В крайнем случае в домашних тапках. А сегодня… Это потому, что я все время слежу за его реакцией, а ему на меня – наплевать, подвела итог Катерина и от огорчения отправилась на кухню пробовать фаршированный перец.

Дашке и Лене наскучил непонятный разговор.

– А можно, мы к вам пойдем, тетя Света? У нас кино новое. А ты, папа, к нам приходи, ну чего тебе со всеми сидеть? – проявила тонкое понимание ситуации дочь. – Лучше с нами. Придешь?

– Приду, – пообещал отец. – А Женя где? Тоже будет с нами кино смотреть?

– А папа с нами не живет, – нарушив наступившее неловкое молчание, звонко сообщила Лена. – У него другая жена. И скоро будет другой ребенок. Он уехал.

– Понятно, – кивнул Олег и посмотрел на Катерину… нехорошо посмотрел, тяжело. Как будто она была виновата в том, что Бабин уехал. – А знаете что, девчонки? Давайте доедайте, пойдем к Лене, и я вам такое кино покажу!

После такого обещания девчонки есть немедленно отказались, пообещали, что «к торту вернутся», и потащили Олега на пятый этаж, к Бабиным.

Через час и Светка засобиралась домой – вид у нее был усталый, и Катерина подумала, что завтра надо будет и их с Леной позвать с собой на озеро, Василий будет только рад. Вместе с ней Катерина ловко спровадила Василия, который был не прочь остаться и подольше.

– Катюша… – подошел к ней отец. – Мы тут с мамой подумали… Ты устала сегодня… Давай мы Дашуню заберем.

– Да я не знаю, – засомневалась Катерина. – Мы вроде завтра на озеро собирались.

– Вам, может, поговорить надо? – кивнул он в сторону закрытой двери, и Катерина поняла, чего ради он выдвинул такую идею. – А за Дашей завтра заедете.