– Ну мало ли… – уклонилась от ответа Катерина.

– А я и не хотел! Она меня з-заставила!

– И каким образом? Шантаж, угрозы, незапланированная беременность?

Василий покраснел от такой прямолинейности, но продолжал гнуть свою линию:

– П-приворожила она меня. Как уехала тогда – я за ней, и сразу говорю – выходи за меня замуж. А она сразу и с-согласилась. Месяц живем, два живем, меня к другим женщинам и не тянет. А если раз-другой что и было, так мне потом п-перед ней неловко вроде.

– Да, это странно, – подумав, согласилась Катерина. – Как так: тебе – и неловко? Но на колдовство все равно не тянет. Может, в тебе просто совесть проснулась. Ты про доказательства говорил – давай доказательства.

– Мы когда кино собирались снимать, я ей объяснил: Людочка, так и так, ты п-поживи пока у себя, потому что мы кино начнем снимать, как будто я неженатый. А п-потом уже про тебя скажу. Она согласилась. Я еще д-думаю: ведь даже скандалить не стала. У всех мужиков жены скандалят, а эта – нет.

– Действительно, дикость какая! – поддержала Катерина. – А может, у нее просто характер хороший?

– П-притворяется! – уверенно парировал Василий. – Просто знала, что я никуда не денусь от нее. П-приворожила потому что. Ведьма и есть!

– Доказательства? – опять потребовала Катерина.

– Она уехала, я скучаю и скучаю, сил нет. Стал от скуки п-прибирать все, генеральная уборка, в общем, чтоб только было чем заняться. Ну вот. Поднимаю матрац на кровати, а там…

– Что? – не выдержала Катерина.

– П-платок. Узлом завязанный! – закричал Василий. – Ах ты, думаю, ведьма! Теперь все п-понятно: и почему я без нее болею прямо, хоть и худая она, и вообще – н-ничего особенного, у меня такие знакомые были…

– Это я уже слышала, – безжалостно прервала его Катерина. – Логопед и стоматолог. Давай про платок.

– В-выкинул я его. Развязал и выкинул. Я по телевизору п-передачу смотрел про эти дела. И сразу как рукой с-сняло. Она через неделю приехала, а я ей – от ворот п-поворот. Иди, говорю, голубушка, мне такой жены не надо. Я себе и п-получше найду.

– И что – будешь искать?

– Буду, – серьезно кивнул Василий. – Ты мое объявление напечатаешь? А то н-новых адресов нет.

– А старые что же? – участливо поинтересовалась Катерина.

– Там все не то что-то, – развел руками Василий. – То одно, то д-другое. Да я и боюсь уже всерьез-то.

После этого знаменательного разговора Василий и пустился во все тяжкие. Но Катерину не забывал, сырки привозил исправно, недавно поменял ей летнюю резину на зимнюю и что-то там отрегулировал в ее машине, и даже возил ее в Малый Куяш к бабе Кате. Катерина с большим трудом, но все-таки нашла диск Валентины Толкуновой, купила дешевенький проигрыватель, и они отправились вручать подарок бабе Кате. Они показали бабе Кате, что и как включается, а для гарантии Катерина большими буквами на листе бумаги написала и нарисовала, какие кнопки и в какой последовательности нажимать. Баба Катя слушала и плакала светлыми и отчего-то радостными слезами. Катерина смотрела на нее и вдруг поняла, думает об Ивашове. Пожалуй, теперь она отчасти поняла, что чувствует он, когда воплощает в жизнь чьи-то мечты. И хотя его проекты были театральны и гламурны, хотя он при этом в первую очередь любовался собой и ждал дивидендов в виде любовных порывов – что-то в этом все равно было. Просто с Катериной он ошибся, ее мечты были ненастоящими, сочиненными на ходу, для поддержания беседы, потому ее и раздражали до крайней степени устраиваемые вокруг них спектакли. А если бы мечты были настоящими?

Василий тоже был растроган едва ли не до слез, и чтобы этого никто не заметил, за те два часа, что он пробыли в гостях, починил бабе Кате утюг, выключатель и замок в сенцах, а в следующий приезд пообещал купить петли и перевесить покосившиеся дверцы комода.

– Ты еще со мной поедешь? – уточнила Катерина.

Василий молча кивнул и принялся осматривать шаткую лавку, стоявшую возле печки, а потом спросил у хозяйки молоток и гвозди.

В начале декабря Василия и Катерину пригласили приехать в Москву на ток-шоу «Анита. Без заморочек», где собирались обсуждать тему «Знакомства по брачному объявлению». Оказывается, слава Василия как записного Дон Жуана после проката фильма по телевизору и турне по фестивалям приобрела поистине всероссийский размах. Катерину же пригласили на пару с Василием как автора сценария и ведущую рубрики, то есть человека «в теме» – на подтанцовку, или в данном случае бэк-вокал.

Катерину посадили среди зрителей, во второй ряд у прохода и предупредили, что ведущая задаст ей один вопрос и что ее ответ должен длиться не больше тридцати секунд. Богато они живут в телевизоре, – завистливо подумала Катерина, – раз меня ради тридцати секунд в Москву притащили, одни билеты на самолет… И немедленно привычно занервничала, хотя сама уже полгода вела передачу «Будем знакомы!» на областном телевидении. Но там она готовила сюжеты и делала подводки за кадром, а в кадре отдувались ее герои. Теперь же ей предстояло осчастливить своими мыслями (ну хорошо, одной мыслью) всю страну, и Катерина вовсе не была уверена, что страна оценит ее по достоинству. Да и мыслей, по совести говоря, никаких не было – они, будто дрессированные, бесследно улетучились при виде телекамер.

Зато Василий, которого для примерки усадили на диванчик в центре зала, чувствовал себя как рыба в воде, наслаждаясь всеобщей суетой вокруг его персоны. Потом его увели куда-то за ширмы, и Катерине вовсе стало нечем себя занять. Еще полчаса прошли в томительном ожидании, и наконец голос свыше скомандовал: «Тишина в студии! Снимаем!»

Из-за загородки, куда увели Василия, выскочила ведущая Анита Белявская. Осенью она приезжала в Екатеринбург, посмеиваясь, вспомнила Катерина, вела конкурс «Мисс Екатеринбург» и устроила шоу имени себя. Она легко затмила всех конкурсанток, и бедные красотки провели три часа у нее на побегушках: подносили воду, уносили цветы, поднимали рассыпавшиеся листочки с текстом, объявляли имена спонсоров. А потом под раздачу попал мэр города. Со слезой умиления в голосе объявив, что главным спонсором мероприятия является администрация города, Анита вызвала главу города на сцену, и когда не ожидавший подвоха мэр закончил свою краткую речь, она упала перед ним на колени и поцеловала ему руку. Бедняга мэр пошел пятнами, с трудом вырвался и, спотыкаясь, убежал со сцены, и на другой день устроил страшный разнос всем, отвечавшим за мероприятие, а дама, которая вела переговоры с Белявской, получила строгий выговор.

Анита была в своем репертуаре: одетая в джинсовый комбинезон на широких лямках прямо поверх зеленого кружевного бюстгальтера, отвесила зрителям поясной поклон. Тетенька, стоявшая в углу, подняла плакат с надписью «АПЛОДИСМЕНТЫ!!!», и все захлопали так, будто перед ними только что закончила танцевать «Умирающего лебедя» Майя Плисецкая. Катерина из вредности принялась рыться в карманах (за неимением сумки, которую у нее еще при входе отобрали, чтоб массовка не походила на толпу на Казанском вокзале).

– Тема нашего сегодняшнего разговора, – страшным голосом объявила тем временем Анита, – знакомство по брачному объявлению. Можно ли найти свое счастье через газету или Интернет? Как отличить порядочного человека от брачного афериста? Как лучше преподнести себя и что делать, чтобы не стать очередной жертвой искателя приключений? Наш сегодняшний собеседник – Василий Девяткин. Обыкновенный шофер, для которого знакомство по брачному объявлению стало образом жизни. Таких, как он, в Екатеринбурге больше нет! Встречайте!

Народ опять принялся бить в ладоши, а Катерина расстроилась. Черт ее дернул согласиться на участие в этой передаче, ведь знала же, что ничем хорошим это не закончится. Она никогда не смотрела это и прочие ток-шоу, потому что всегда испытывала чувство неловкости от самой ситуации публичной якобы откровенности, больше похожей на эксгибиционизм, от беспардонности ведущих, и хотя понимала, что, как правило, все это срежиссировано и сыграно нанятыми актерами, все равно было противно. Но Василий-то – живой, настоящий, и сейчас начнет откровенничать, принимая все за чистую монету. Но во-первых, было нехорошо отказывать коллегам, во-вторых, все-таки любопытно хоть краем глаза увидеть «кухню» ток-шоу, ну и, наконец, хотела прокатиться в Москву на халяву. Задержаться на пару деньков. Даже билеты во МХТ на «Гамлета» с Хабенским по Интернету заказала. Мораль: на халяву и уксус сладок, сиди и наслаждайся.

Тем временем Василий вприпрыжку выбежал на пятачок в центре студии, и Катерина потеряла дар речи от удивления. У него были повадки заправского плейбоя, привыкшего быть в центре всеобщего внимания. Так Жан-Поль Бельмондо в каком-то старом фильме выпрыгивал из шикарного кабриолета, торопясь обнять не менее шикарную блондинку. Только Василий в отличие от коллеги Жан-Поля делал все на полном серьезе. И от этого был еще более смешон.

– Скажите, пожалуйста, Василий, со сколькими женщинами вы познакомились за год? – приступила к делу Анита.

– Ну… наверно… – Василий задумался, честно подсчитывая. – С-сорок восемь… или сорок девять.

– С ума сойти! Вот это мужчина! Многие ли представители сильного пола, положа руку на сердце, могут похвастаться тем же?! – восхитилась Анита и придвинулась поближе к Василию. Когда публика захихикала, оценив маневр, она спросила, интимно понизив голос: – И они вам ни разу не отказывали?

Василий моргал, не понимая, и даже отодвинулся чуть-чуть, чтобы лучше соображать.

– Скольких из них вы затащили в свою постель? – уточнила Анита, еще понизив голос на полтона. – Скажите мне на ушко, это будет наш секрет. Между нами?

– Ну… вообще-то… Почти со всеми, – сказал ей на ушко Василий.

– Давайте поаплодируем Василию! – призвала Анита, отступив на шаг и простирая к собеседнику руки, будто в экстазе.

В студии грянули аплодисменты. Катерина почувствовала, как у нее горят щеки. А Василий, который еще совсем недавно с трудом подбирал слова и трогательно смущался, рассказывая ей о своих отношениях с Людмилой, оглядывался по сторонам и улыбался со сдержанным достоинством человека, знающего себе цену и принимающего восхищение как должное.

– Скажите нам, Василий, зачем вы это делаете? Вы действительно не можете найти свою половинку? Или, признайтесь честно, знакомство с женщинами стало для вас просто хобби? А может быть, вы решили попасть в Книгу рекордов? Превзойти самого Дон Жуана? – не унималась ведущая.

– Дон Жуан знакомился с замужними женщинами, – рассудительно возразил Василий. – Ну, или там со вдовой, да еще над п-памятником смеялся, это он зря, конечно…

В зале захохотали и захлопали, не дожидаясь таблички с указаниями. Катерина взялась за голову.

– Я читал! – погордился Василий. – А я знакомлюсь только с одинокими женщинами. Незамужними там или разведенными. Они все такие… хорошие. К-каждую женщину надо любить. Вот я и…

От недостатка слов Василий покрутил головой, тетенька вздернула над головой табличку, и все опять послушно забили в ладоши.

– Как вы это здорово придумали! И именно по объявлениям в газете – огромное поле деятельности, – похвалила Василия ведущая, он с облегчением вздохнул и заулыбался, не уловив иронии.

– Это не я придумал, – решил Василий поделиться славой с Катенькой, чтобы она тоже погрелась в ее лучах, и завертел головой, отыскивая ее среди сидящих в студии.

Поняв, что сейчас доберутся и до нее, Катерина вскочила и стала пробираться к выходу, наступая на ноги сидящим и шепотом извиняясь.

– Вы с ума сошли! – зашипела на нее какая-то девица из съемочной группы.

– Ничего, вырежете! Не прямой эфир! – прошипела в ответ Катерина. – Если меня прямо тут стошнит – вам же хуже будет.

Девица испуганно отступила, и Катерина вышла из студии. Она уселась в дальнем углу пустого полутемного вестибюля и стала ждать Василия. Конечно, глаза бы на него не глядели, но, с другой стороны, она и сама виновата в том, что так вышло. Ведь знала же, что из этого выйдет, а не отговорила его и сама притащилась.

Как ни странно, вдруг вспомнила она, но Василий сейчас, перед телекамерами и, наверное, полусотней людей в студии, совершенно не заикался. А ведь когда они познакомились, он слова не мог сказать, чтоб не споткнуться на начальной согласной. Катерина отчетливо вспомнила первое появление Василия в редакции не то в январе, не то в феврале (действительно ведь, почти год прошел – с ума сойти!). Простецкий мужик с дурными манерами, металлическими коронками во рту, в милицейской рубахе и кроличьей ушанке. Он заикался еще сильнее, когда смущался, его так легко было смутить и поставить в тупик простым вопросом. А теперь? Катерина с изумлением констатировала, что сейчас в студии она видела совершенно другого человека: развязного, уверенного в своей мужской неотразимости, готового поддержать беседу на любую тему. Он даже книжку прочитал, которую она ему рекомендовала! Он был вполне прилично одет, и коронок, вспомнила Катерина, тоже давно уже нет – недаром у него в зазнобах и зубная врачиха тоже. У него стал другой взгляд, другие жесты. Как она раньше не замечала?!