- Но не постоянно. К тому же, чтобы пережить их безболезненно, нужны настоящие чувства.

   - Я и чувствую! Ты даже не представляешь...

   - И не хочу представлять. Понимаешь? Меня это не интересует. Совсем.

   На лице Хелены появилась гримаса страдания, но Остап не стал ее утешать. Он сказал лишь то, что должен. Остап пытался избежать подобной злой откровенности, но женщина не оставила ему выхода.

   Ответный взрыв последовал тотчас. Хелена вскочила со стола, обогнула его и уселась в рабочее кресло отца.

   - Ты пожалеешь об этом. - Она наклонилась вперед и оскалила идеально ровные зубы в жуткой улыбке. Остапу захотелось отодвинуться, но он сдержался. - Думаешь, что незаменим? Учти, за тебя здесь никто не вступится. Никто!

   - Что случилось?

   Родзинский вошел так тихо, что вначале его никто не заметил. Услышав знакомый голос, Остап вздохнул с облегчением, надеясь, что теперь Хелена уймется. Продолжать тягостный разговор не имело смысла. Но женщина, видимо, считала иначе.

   - Папа, Дорош оскорбил меня. Это недостойно звания врача. Во всяком случае, должности, которую он занимает.

   Остап от неожиданности не нашел слов, чтобы парировать подобное обвинение.

   Вот это напор! Интересно, как прореагирует на детские выходки Хелены ее отец. А ведь когда-то он считал ее умной и серьезной женщиной.

   Удивленно приподняв брови, Джон обнял дочь за плечи и поцеловал ее в лоб.

   - Уверен, ты неправильно его поняла, бэби. - Родзинский бросил на Дороша острый взгляд из-под очков. - Что произошло?

   Остап пожал плечами.

   - Папа, тебе недостаточно моих слов? Я же сказала: он меня оскорбил - намеренно и зло. Ты должен его уволить.

   - Детка, боюсь, этого недостаточно для такого серьезного шага. Остап - на хорошем счету. Существуют какие-то конкретные факты?

   - Он... - Хлена смахнула с лица вдруг появившиеся слезы. Ее всхлип выглядел вполне натурально. При других обстоятельствах он бы почувствовал себя подонком. - Остап посмеялся над моими чувствами.

   Родзинский закатил глаза, а потом, словно опомнившись, бросил на него укоризненный взгляд. Дорош выдержал его с достоинством.

   Джон неловко потрепал дочь по плечу.

   - Ну-ну, не стоит так переживать. Давай перенесем разговор на более подходящее время. Остап вернется и тогда...

   - Я хочу сейчас, как ты не понимаешь! Если он уедет...

   - Хелена, - в голосе Родзинского прозвучали стальные нотки. Наконец-то! - Командировка организована. Твои желания в сложившейся ситуации не имеют решающего значения. Существует производственная необходимость и целесообразность, а еще выполнение взятых обещаний. Все остальное - второстепенно.

   Хелена демонстративно фыркнула, а Джон кивнул Остапу.

   - Езжайте. Билеты и папка с документами - у секретаря.

   Остап поднялся и протянул руку Родзинскому. Тот деловито ответил на рукопожатие.

   - До свидания! - не глядя на Хелену, бросил на прощание Дорош.

   Выйдя за порог, он почувствовал неимоверное облегчение. Какими бы доводами не руководствовался Родзинский - возможно, в отличие от собственной дочери он вовсе не хотел видеть Остапа своим зятем, выбранная им позиция оказалась Дорошу на руку. Он надеялся, что Хелена переболеет им за время разлуки. В любом случае, Джон хорошенько подумает перед тем, как снова позволить ей преследовать его за границей.


   Тамара закрыла за братом дверь и поплелась в гостиную. Она хотела проводить Остапа до самолета, но отец отказался ехать в аэропорт, поэтому и ей пришлось довольствоваться объятиями и братским поцелуем на пороге дома.

   Отец стоял у окна, засунув руки в карманы домашних брюк, и наблюдал за тем, как сын садится в такси. На фоне окна его высокая, ссутулившаяся фигура выглядела особенно одинокой и потерянной.

   Тамара вздохнула и подошла к отцу, встала рядом, прислонилась головой к мужскому плечу, все еще сильному и такому родному. Ссора между двумя самыми дорогими для нее людьми, которую она подслушала случайно, вернувшись домой за забытой тетрадью, стала для нее неожиданной и от этого еще более болезненной, а доводы отцы откровенно удивили. Тамаре хотелось помирить их до отъезда брата, но она не нашла необходимых аргументов. Тишина казалась оглушающей. Чтобы отвлечься от грустных мыслей и растормошить отца, Тамара решила сказать хоть что-то.

   - Он взял только легкую куртку.

   - Не маленький. Что-нибудь придумает. К тому же там уже тепло.

   - А мы когда-нибудь туда поедем? - Тамара понимала, что ступает на зыбкую почву, но все равно продолжила. - На Украину. Туда, где я родилась. Мне бы хотелось.

   У отца дернулась рука, но Тамара не отстранилась.

   - Не думаю. Ничего такого особенного там нет. Климат похож на здешний. Родственников не осталось. Ты же помнишь, я - сирота. Хотя, благодаря этому мне удалось поступить в институт.

   - А ты говоришь: "Ничего особенного". Тебе повезло. Ты стал хорошим врачом. А здесь тяжело сделать подобную карьеру из сиротского приюта.

   - Наверное. Но если бы меня усыновила семья с достатком...

   - Па, но ведь не все измеряется деньгами. Можно иметь их немереное количество и при этом оставаться несчастным. Я думаю, что тут важнее любовь.

   Отец обнял ее за плечи и вздохнул. Тамара вовсе не собиралась мучить отца, но не знала, как еще можно пробиться через броню, которой он себя окружил. Она надеялась, что он не замкнется еще сильнее и все-таки втянется в нужный ей разговор.

   - Дочь, к сожалению, любовь не приживается без денег. Твоей маме вечно их не хватало. Вот она и ушла от нас.

   - Возможно, ей не хватало чего-то другого? К примеру, внимания или понимания.

   Отец повернулся к ней и приподнял за подбородок, чтобы посмотреть в глаза.

   - Ищешь оправдания для матери? Это что-то новое.

   - Меня просто интересует твое мнение.

   Отец некоторое время молчал, обдумывая ответ, а затем заговорил. Нехотя и подозрительно спокойно.

   - Внимания, говоришь? Когда, как проклятый, работаешь, лишь бы не голодать, на внимание элементарно не остается времени. К тому же это именно она настаивала на переезде и прекрасно знала, что нам придется столкнуться с огромными трудностями.

   Она не собиралась оправдывать мать, но хотела быть справедливой.

   - Человеку свойственно ошибаться.

   - Детка, у меня такое чувство, что ты чего-то добиваешься. Не слишком ли издалека ты начала?

   - Папочка, я очень тебя люблю. Ты же это знаешь, правда?

   - Надеюсь, что да. И я тебя люблю. Теперь, когда мы... живем вдвоем, нам нужно держаться вместе.

   - Есть еще Остап.

   - У Остапа - новые интересы.

   Отец не сумел скрыть внутреннее напряжение, обиду и что-то похожее на неуверенность.

   Тамара хотела сказать, что это естественно для холостого мужчины интересоваться женщинами, что брату пора жениться и обзавестись собственными детьми, но только с той женщиной, которая ему дорога. Она боялась, что отец не готов об этом говорить и поэтому подошла к этому вопросу с другой стороны.

   - Но это не значит, что он нас не любит. А если я соберусь замуж, ты тоже решишь, что я тебя не люблю?

   - Об этом говорить еще слишком рано. Или ты... Только не говори, что ты...

   - Нет, папа. Успокойся, все только гипотетически, но рано или поздно это случится. Надеюсь.

   - С такими серьезными вещами, как брак, торопиться не стоит.

   - Я и не тороплюсь. Мне хотелось поговорить о другом.

   - Давай.

   - А если... Может же такое случиться? Я встречаю хорошего парня, мы влюбляемся друг в друга, собираемся пожениться и вдруг... Бац!

   - Ты меня пугаешь.

   - Мне и самой страшно. Что, если его папа придет к выводу, что я не подхожу для его сына?

   - Ты? Быть такого не может! Ты - красивая девочка, и умненькая.

   - Но мое происхождение...

   - Бога ради, что с ним не так?

   - Родилась я не здесь, так что, как ни крути, эмигрантка. Достаток у нас, извини, средний. Ведь может же папочка жениха подумать, что я - охотница за деньгами?

   - Это свободная страна, если ты не забыла.

   - Я не забыла.

   - К тому же, как только он с тобой познакомится...

   - Что если он не захочет со мной знакомиться?

   Отец замер с приоткрытым ртом. Казалось, его поразила неожиданная мысль.

   - Ты подслушивала?

   - Я случайно услышала, а это не одно и то же.

   Тамара поняла, что пора ретироваться, а заодно дать отцу время хорошенько все обдумать. Она чмокнула его в щеку и деловито заявила:

   - Мне пора делать уроки. На кухонном столе - свежий пирог. И не забудь выпить таблетки.

   Тамара обернулась у самого порога. Отец задумчиво смотрел ей вслед.


Глава 30


   Последние две недели походили на сон. Виктории не верилось, что все происходит на самом деле. Их совместная жизнь с Эдом так сильно напоминала семейную жизнь, что она боялась неловким словом или действием вспугнуть происходящее. Некоторые отнеслись бы к этому утверждению с сомнением, что не удивительно. Большинство пар сосуществовали по-другому, но Вика знала - только так может выглядеть общая жизнь с Эдом.

   Его по большей части молчаливое присутствие наполняло Вику непривычной уверенностью в завтрашнем дне, несмотря на то, что постоянную работу он так и не нашел. Совместные ужины радовали ее гораздо больше, чем прежние увеселения в барах и ресторанах. Конечно, она не отказалась бы от их посещения, но знала, что Эд не может себе этого позволить и платить за себя не даст. Поэтому Виктория заказывала еду домой, но счет Эду не показывала. Рвала на мелкие кусочки и выбрасывала в мусор.

   Возможно, ей следовало удивиться подобной перемене в своих предпочтениях, но она старалась не задумываться о завтрашнем дне. А еще с тревогой ждала звонков родных. Пока ее состояние оставалось незамеченным соседкой, она могла держать мать и отца в неведении, но рано или поздно они все равно узнают. Вика боялась даже предположить, что тогда случится. Она понимала, что закрывать на это глаза глупо. Решать проблему все равно придется, но намеренно отмахивалась от неприятных мыслей.

   Эд рядом, как можно чаще, принадлежащий только ей, насколько он вообще может кому-то принадлежать - единственное, чего она хотела.

   Периодически он уходил ночевать в съемную квартиру, но это случалось все реже. В первое время он не предупреждал ее о том, что будет отсутствовать, но прошлым вечером, когда Вика закрывала за ним дверь, буркнул, что хочет навести порядок в квартире Матери Терезы и вернется завтра. Она лишь кивнула, будто не произошло ничего сверхъестественного. Вечером вместо сериала она смотрела кулинарное шоу и даже кое-что записала на попавшейся под руку газете Эда. Впервые в жизни Виктории захотелось что-то приготовить для другого человека.

   Уснула она с трудом. Ей очень не хватало рядом до мельчайших деталей знакомого, ставшего очень близким мужского тела. Вике хотелось, чтобы Эд занялся с ней любовью или просто обнял и прижал к себе спиной, как часто делал в последнее время. Она поднялась с кровати, протопала на кухню и подогрела молоко. Эд покупал его каждый день и оставлял в холодильнике.

   Оставив пустой стакан в раковине, Вика вернулась в спальню, облачилась в клетчатую фланелевую рубашку Эда и только тогда уснула.

   Утром ее впервые за последнее время не мучил токсикоз, и она явилась на работу в приподнятом настроении. Изменив себе прежней, она не стала выговаривать молоденькой перепуганной санитарочке, которая принесла ей белый халат без одной пуговицы. Вика просто попросила другой и похвалила себя за сдержанность. Она периодически вспоминала, что нервничать ей нельзя - ради ребенка, и старалась избегать обычных раздражителей - медперсонал женского пола и жалующихся больных. Сидя в своем кабинете, Вика просмотрела новинки в интернет - магазинах одежды, а затем оправилась прогуляться в старый парк за больницей.

   Любимый мужчина хочет, чтобы она рожала, значит, так оно и будет. Она почти свыклась с мыслью, что станет матерью. Вика знала, что будет трудно, но не сомневалась, что Эд ей поможет.

   В какой-то миг ей показалось, что она навеяла себе его образ. У одной их дверей, ведущих на улицу, стояла знакомая худощавая фигура. Две знакомые фигуры.