— Патрик, прости… я не знала об этом, — растерянно пробормотала Доминик.

По правде сказать, ей иногда приходило в голову, что Патрик относится к ней не просто как к другу, но она не придавала этому значения.

— Ты не знала! — ехидно передразнил ее Патрик. — Это потому, что, как только у нас появился Конрад, ты совсем потеряла голову!

— Я не желаю говорить на эту тему, — заявила Доминик и решительно направилась к двери.

Однако Патрик помешал ей уйти: проворно вскочил и, в один прыжок преодолев разделяющее их расстояние, схватил Доминик за руку.

— Ответь мне только на один вопрос. У тебя с ним постоянная связь? Или этот герой-любовник исчезнет, как только ему надоест? Он уже был женат, если ты еще не в курсе. Жену свою бросил на другом конце света, чтобы иметь возможность…

— Конрад все рассказал мне о своем браке, — оборвала его Доминик. — Не знаю, что ты там слышал, но не забывай: каждая медаль имеет две стороны.

Патрик отпустил ее руку.

— Судя по твоему тону, ты рассчитываешь на длительную связь. В больнице только и разговоров, что вас постоянно видят вместе. Многие считают, что вы поженитесь, но у меня есть сомнения на этот счет.

— У меня тоже, — сказала Доминик и повернулась, чтобы уйти.

Однако Патрик снова преградил ей дорогу и с улыбкой спросил:

— Значит, для меня еще не все потеряно?

Беспокойство Доминик по поводу возможных неприятностей по работе исчезло после эмоционального всплеска Патрика. Он, конечно, хороший специалист и уважаемый врач, но в душе остается маленьким мальчиком. К тому же очень одиноким.

— Надейся на лучшее, но приготовься к худшему, — напомнила ему Доминик английскую пословицу. — Я очень независимая женщина и не нуждаюсь в мужчине. Если у нас с Конрадом ничего не получится, мне потребуется много времени, чтобы прийти в себя.


За окном кухни догорал закат. Последние лучи уходящего солнца скрылись за потемневшими зданиями. Ну и денек выдался сегодня! — подумала Доминик. Сначала Карен со своей неожиданной новостью, потом Патрик с признаниями…

Зазвонил телефон. Она бросилась к трубке.

— Прости, что поздно. Раньше не мог позвонить, потому что застрял в операционной — случай оказался сложным.

Услышав голос Конрада, Доминик почувствовала, как сердце сделало радостный скачок. Но в следующую секунду она подумала, что он звонит предупредить, что не приедет, и моментально сникла.

— Я приготовила курицу с грибами, — упавшим голосом сообщила Доминик.

Господи, я уже стала говорить, как мама! — ужаснулась она. Но в отличие от матери я не буду винить Конрада, если он покинет меня. Я не должна покушаться на его драгоценную свободу. Но как же мне хотелось быть с ним сегодня ночью…

— Великолепно! Я умираю с голоду! Лечу! Скоро буду!

Доминик улыбнулась. Ничего удивительного, что люди всякое болтают про нас, если Конрад так торопится ко мне на ужин. Вот оно, семейное счастье: женщина трудится в поте лица у плиты, чтобы с улыбкой встретить любимого, когда он приедет домой.

Но в их жизни было по-другому. Оба лишь играли свои роли, и эта связь была очень хрупкой. Если говорить о Конраде, то в этой ситуации он не только ничего не терял, но даже приобретал кое-что. Он сохранял свою независимость и в то же время имел под боком в любое время дня и ночи любящую женщину.

Доминик решила проверить жаркое. Курица уже начала подсыхать. Она добавила в жаровню немного воды, шампиньоны и помидоры, все перемешала и снова поставила в духовку.

Когда Доминик услышала за окном шум подъехавшей машины, ее охватил восторг, но она постаралась обуздать эмоции. Она медленно подошла к двери, открыла ее и застыла на пороге квартиры. Доминик намеревалась вести себя сегодня ночью более сдержанно, чтобы у Конрада возникло удивление по поводу ее охлаждения. Но как только он заключил ее в свои объятия, Доминик поняла, что снова стала рабыней своих чувств. Конрад приник к ее губам долгим поцелуем, затем, обхватив Доминик за талию, вошел в квартиру.

— Выпьешь вина перед ужином?

— Давай возьмем бутылку и заберемся в постель! Я хочу заняться любовью прямо сейчас! Ждал этого момента весь день.

Доминик купалась в объятиях его сильных рук, ощущая, как снизу поднимается жаркая, горячая волна и разливается по всему телу. Она чувствовала, что вот-вот воспламенится. Ужин может подождать! Сначала надо удовлетворить любовный голод!

Они быстро разделись и легли в постель. Сегодня их близость была неторопливо ласковой, нежной и очень чувственной. Их тела так естественно сливались друг с другом, что превращались в единое, нерасторжимое целое. Так управлять своей страстью могут люди, которые уже много раз испытывали моменты безумной, нестерпимой любви, сдирали на ходу одежду, впивались друг в друга губами и тела которых в секунду превращались в тугую раскаленную пружину, тут же начинающую стремительно распрямляться.


Они наконец насытились друг другом и теперь, обнявшись, отдыхали. Доминик внезапно почувствовала, как к ее глазам подступают слезы, и судорожно вздохнула.

— Дорогая, что с тобой? — встревожился Конрад, целуя ее лицо.

— Это, наверное, от счастья.

— Ты напугала меня. Я не хочу, чтобы ты плакала оттого, что тебе плохо, — мягко проговорил Конрад. — Ты уверена, что…

— Мне, очевидно, грустно потому, что это не может длиться долго. Наша с тобой идиллия, я имею в виду. Когда мы занимаемся любовью, реальный мир для нас будто не существует. А потом все заканчивается, и мы спускаемся на грешную землю.

Конрад сел в постели, поправил подушки у них под головами и налил в бокалы вино. Один протянул Доминик и, когда она отказалась, снова привлек ее к себе.

— Но реальность для каждого из нас не так уж плоха, — задумчиво произнес Конрад. — У нас с тобой хорошая работа, есть перспективы, у каждого приличная квартира…

— И как долго мы будем встречаться вот так?

Вот, наконец-то она произнесла эти слова!

Конрад посмотрел на нее с каким-то странным выражением.

— Но мне казалось, что ты счастлива, Доминик.

— Разумеется, я счастлива, но иногда мне…

Она замолчала, осознав, что и так уже сказала достаточно. Конрад не отреагировал на ее слова, не стал уверять, что понимает, как она себя чувствует, не объяснил, почему они не женятся и не живут настоящей семьей.

Доминик вздохнула и встала с кровати.

— Надеюсь, курица еще не совсем сгорела, — пробормотала она и вышла из спальни.

Возясь в кухне, Доминик заставила себя посмотреть правде в глаза. Раз уж Конрад доволен теми отношениями, которые существуют между ними на сегодняшний день, то она тоже постарается извлечь максимум удовольствия из их романа. Она больше не будет думать о своем неопределенном будущем, не станет задавать наводящих вопросов, которые ему неприятны, чтобы не разрушить это хрупкое счастье.

Но утром, когда Конрад вылез из теплой постели со звонком будильника, сказав, что хочет заехать домой перед работой, Доминик снова спросила себя, как долго сможет притворяться, что у нее все хорошо.

11

Доминик шла по усеянной осенними листьями дорожке сада к пруду, вдыхая бодрящий октябрьский воздух. После завтрака она решила уединиться, чтобы подумать о своем житье-бытье.

Свадьбы всегда вносят много суматохи в жизнь окружающих молодоженов людей. Но именно это бракосочетание заставило Доминик задуматься над собственной судьбой и над тем, что ждет ее впереди.

Прошел месяц с того дня, когда она встретилась с Карен в Центральном парке и предложила ей свою помощь. За это время сестра звонила ей столько раз, сколько не звонила за всю жизнь. Они сблизились и стали по-настоящему родными.

Услышав со стороны холма звук мотора, Доминик подняла голову. Да, это Конрад. Она взглянула на часы. Быстро же он добрался! Наверное, выехал из Нью-Йорка ни свет ни заря. Сердце Доминик наполнилось радостью и любовью, когда приземистая серебристая машина появилась на дороге, ведущей к дому. Несмотря на погоду, Конрад ехал с опущенным верхом. На голове Конрада каким-то чудом держалась серая шляпа, концами небрежно обмотанного вокруг шеи шерстяного шарфа играл ветер. Словом, Конрад выглядел эффектно и очень стильно.

Не в силах сдержать радость, Доминик побежала по дороге ему навстречу. Последние три дня она жила у родителей, помогала сестре готовиться к свадьбе, но Доминик казалось, что они с Конрадом не виделись целый месяц. Она скучала и по Чаку, сожалея, что не смогла уговорить сына поехать вместе с ней. Со школой проблем не возникло бы — Чак учился хорошо, но он заявил, что не хочет пропускать футбол и плавание из-за какой-то скучной свадьбы, да и дед опять будет доставать его по поводу грязных брюк и ботинок.

Доминик не стала спорить, зная, что, когда Чак заупрямится, его не переубедишь. К тому же он достаточно взрослый мальчик и должен учиться принимать самостоятельные решения.

Билли, узнав, что закадычный друг будет жить у них целых три дня, запрыгал от восторга. Джулия еще не вышла на работу — утренняя смена в супермаркете была укомплектована и она ждала вакансии в дневную смену.

Конрад, как всегда, перемахнул через дверцу автомобиля и ринулся навстречу Доминик. Для нее все происходило, как в замедленной съемке. Конрад подхватил ее на лету, Доминик подняла лицо для поцелуя, и, когда их губы встретились, из ее груди вырвался стон облегчения.

Охваченная радостным волнением, она вдруг осознала, что из проема двери за ними наблюдает ее мать. Доминик не хотела, чтобы мать знала, насколько далеко зашли ее отношения с Конрадом. Джоан уже интересовалась, не по ошибке ли доктор Бартон включен в список гостей, но Карен твердо заявила, что хочет видеть его на своей свадьбе.

Доминик с трудом оторвалась от Конрада. Ей нестерпимо хотелось остаться с ним наедине хотя бы на несколько минут перед тем, как начнется процедура бракосочетания.

— Я помогу Конраду отнести вещи в мансарду! — крикнула она матери, беря в руки фотокамеру и чехол, в котором был его костюм.

— Я попросила миссис Мортон приготовить для Конрада гостевую комнату, — неожиданно заявила Джоан. — В мансарде в это время года холодно по ночам.

От Доминик не ускользнуло беспокойство в тоне матери. Месяц назад бедная женщина испытала сильное потрясение от поступка старшей дочери, которая в ее глазах была надежной хранительницей семейной традиции. Но, с другой стороны, «предательство» Карен сыграло и положительную роль: Джоан наконец начала осознавать, что обе ее дочери давно стали взрослыми.

Конрад протянул руку хозяйке дома и сердечно пожал.

— Спасибо, миссис Барнес.

Хотя Хьюго Барнес позволил бывшему стажеру обращаться к нему по имени, Джоан по-прежнему держала дистанцию. Конрад подхватил дорожную сумку и последовал за Доминик в дом. Когда они вошли в гостевую комнату, Доминик увидела, что Конрад сдерживает смех.

— Стало быть, блудный сын снова принят, да? — Он с любопытством оглядел дорого и со вкусом обставленную комнату. — Чему обязан такой честью?

Доминик села на кровать.

— Понятия не имею. Может, мама таким способом действительно хотела дать понять, что ты опять принят в этом доме. Сядь лучше рядом со мной, я расскажу тебе о последних новостях.

Конрад наклонился и поцеловал ее, но остался стоять.

— Если я сяду на эту соблазнительно широкую кровать, то, боюсь, не смогу совладать с собой. Завалю тебя на спину и…

Доминик тихо взвизгнула, когда Конрад уперся ладонями в ее плечи.

— Конрад! У нас нет времени!

Она напустила на себя сердитый вид, хотя чувствовала, как с приездом Конрада все ее эмоции снова ожили. Доминик уже начинала осознавать, что без Конрада ее жизнь становится неполноценной, и эта мысль пугала ее. Она еще ни от кого так не зависела в своей жизни. Что с ней будет, если ей придется снова жить без него?

Конрад поднял ее и подвел к стоящему у окна креслу.

— Здесь ты будешь в безопасности. — Он ухмыльнулся. — Думаю, садовник, который сейчас обрезает розы в саду, получил приказ стрелять без предупреждения, если я дотронусь до тебя хотя бы мизинцем. Ну так как же я удостоился гостевой комнаты, а?

Доминик лукаво улыбнулась.

— Мама, по-моему, до сих пор пребывает в состоянии шока после того, как Карен сказала ей, что беременна и собирается выйти замуж за Грега.

— Да уж, представляю, каково услышать такое от любимой дочки! А как Карен удалось уговорить Грега на брак? Я помню, она говорила, что у него уже взрослые дети и он не захочет снова возиться с пеленками.

— А произошло как раз наоборот! Почему это, интересно, считается, что женщины очень хотят замуж, а мужчины лишь поддаются их желанию?