Конрад в притворном удивлении вскинул брови и невозмутимо осведомился:

— А разве это не так?

Доминик схватила одну из подушек и запустила ею в Конрада. Тот ловко увернулся. Доминик постаралась не думать о том, как отчаянно ей хочется, чтобы сегодня была их с Конрадом свадьба.

— Разумеется, нет, — снисходительно ответила она на его вопрос. — В наше время многие женщины не видят смысла в браке. Я не думаю, что Карен ставила перед собой цель выйти замуж за Грега, если бы не ее беременность. С появлением детей все меняется. Карен говорила мне, что, когда Грег узнал о ребенке, он был вне себя от радости. Это он настоял, чтобы они поженились как можно скорее.

— Очень трогательно!

— Карен говорит, что он несколько старомоден и поэтому непременно хотел, чтобы она была замужем до того, как беременность станет слишком заметной. Чтоб злые языки не склоняли ее на всех углах.

— Во сколько начинается церемония?

— В полдень, так что нам надо поторопиться. Я пойду переоденусь, встретимся внизу.


Когда Доминик вошла в гостиную в длинном шелковом кремовом платье, глаза Конрада, устремленные на нее, были полны нежности и восхищения. Она хотела броситься ему в объятия, но, застеснявшись собравшихся в комнате людей, обуздала свой порыв.

Отец и мать стояли по разные стороны от камина, в котором пылал огонь. Сосновые шишки, брошенные на дрова, давали чудесный запах, распространявшийся по всей гостиной. Карен сидела на диване и озабоченно расправляла широкую юбку своего белоснежного свадебного наряда. Конрад стоял у окна. Серый строгий костюм подчеркивал стройность и спортивность его фигуры.

Он пересек гостиную и, встав рядом с Доминик, шепнул ей на ухо:

— Выглядишь прелестно.

— Спасибо, — ответила она, как ей показалось, слишком сдержанно.

Она приняла из рук отца бокал с вином. Хьюго Барнес выглядел сегодня непривычно нарядным и довольно застенчивым. Он поднял свой бокал.

— За невесту!

Карен улыбнулась и тоже подняла свой бокал.

— Спасибо, папа. — Она оглядела собравшихся. — Вы все так помогли мне… Вы действительно поддержали меня. У меня так сильно все изменилось в жизни… Я даже и не помышляла о создании собственной семьи…

Джоан кашлянула и решительно прервала сентиментальные излияния старшей дочери:

— Полноте, дорогая. Порой мы строим какие-то сложные планы, а жизнь — это то, что с нами происходит в действительности. Я надеюсь, ты будешь счастлива в избранном тобой… с твоим избранным супругом. Грег кажется достаточно приличным человеком.

— Очень надежным, — добавил Хьюго, соглашаясь с женой. — Он, конечно, уже не мальчик, но я знал его, когда он был еще молодым человеком.

— Папа, Грегу всего сорок пять лет! — возмутилась Карен.

Она попыталась встать с дивана, но не смогла справиться с длинным пышным платьем. Да и живот — Карен была уже на четвертом месяце — мешал ей вести себя свободно. По этому случаю платье сшили на заказ, чтобы по возможности скрыть беременность.

— Зачем я только уступила Грегу и согласилась на эту свадьбу с белым платьем невесты! — сердясь, пробурчала Карен и снова села на диван. — Все только и будут глазеть на мой живот и шептаться по углам.

— Пусть шепчутся, если это доставит им удовольствие, — сказала Доминик. Она подошла к сестре и опустилась на пол у ее ног.

— Им, наверное, не хватает сплетен, чтобы весело пережить зиму в нашей дыре, — заметила Карен. — Представляю, как у них загорятся глаза, когда они узнают, что Грег снова скоро станет отцом. Он довольно популярная личность в своем поселке, если верить почтальону. Грегу принадлежит большой участок земли, и он считается там выгодной партией!

— Признайся, сестренка, — шутливо потребовала Доминик, — ты всю жизнь мечтала выйти замуж за фермера.

Карен засмеялась.

— Ты права. Что может быть лучше — подоить утром коров и сразу из хлева отправиться в операционную!

— О, но у Грега же есть работники, которые выполняют всю грубую работу! — вмешалась Джоан, не понимая, что ее дочери шутят.

Конрад взял Карен за руки и поднял ее с дивана.

— Доктор Барнес и без пяти минут жена фермера, если это поможет как-то утешить вас, то могу сказать, что вы выглядите еще очень стройной. Правда, скоро все узнают о ребенке. Ты же не будешь на прогулках прятать детскую коляску под юбкой!

Карен снова захихикала. Джоан взяла бутылку с вином и отнесла ее в дальний конец гостиной.

— Для Карен уже достаточно, — шепнула она мужу. — Она уже выпила два бокала, а это вредно для ребенка.


Доминик шла за сестрой по узкому проходу между рядами скамеек, следя за тем, чтобы ненароком не наступить на длинный шлейф свадебного платья. Она украдкой бросала взгляды на улыбающиеся умиленные лица людей, собравшихся в церкви на церемонию бракосочетания.

Не зная толком, как себя вести в подобных случаях, Доминик тоже улыбалась. В руках у нее был, как и положено, маленький букетик цветов, который она прижимала к груди.

Доминик уже дважды была на свадьбах подружкой невесты. Так что сегодня она выступала в этой роли в третий раз, а по существующему поверью, та, кто побывала три раза подружкой невесты, никогда не выйдет замуж. Не то чтобы Доминик была суеверна, но все же подобное обстоятельство слегка портило ей настроение.

Свадебная процессия приближалась к алтарю. Доминик увидела Конрада, который стоял между двумя полными дамами. Похожи на сестер мамы, отметила Доминик, но я так давно не общалась с родственниками, что могу и ошибиться.

Венчание прошло гладко. Доминик понравилось, с какой уверенностью и убежденностью жених произнес клятву верности. Она практически не знала своего новоиспеченного зятя, но по тем коротким наблюдениям, что успела сделать, Грег ей понравился. А значит, Карен будет с ним счастлива.

Получилось так, что Доминик шла к выходу из церкви вместе с одним из сыновей Грега — рослым крепким парнем с обветренным от работы на ферме лицом. Ей стало интересно, как он относится к тому, что скоро у них в доме появится малыш.

Карен заявила, что каждое утро будет ездить с фермы на работу в клинику. Родители не пришли в восторг от такой перспективы. Джоан намеревалась снова вернуться к активной деятельности и оставаться в клинике до тех пор, пока все эти неожиданно свалившиеся проблемы не будут разрешены.

Выйдя на улицу, Доминик увидела, как Конрад помогает двум пожилым дамам, рядом с которыми стоял в церкви, сесть в машину, украшенную гирляндами цветов. Он помахал Доминик рукой. Ей хотелось бы поехать с ним, но она понимала, что должна держать свои эмоции в узде, — по крайней мере, пока они находятся под пристальным вниманием нескольких десятков пар глаз.


К концу свадебного обеда весь Ривердейл уже знал, что молодожены ждут ребенка. Карен, выпив два бокала шампанского, внезапно ощутила потребность поделиться своей радостью с гостями, которые тут же начали поздравлять ее со скорым прибавлением.

Обед был устроен в шатре, который установили на лужайке рядом с домом. Фланируя среди гостей, Доминик уловила несколько неприятных фраз, относящихся к ее сестре.

— Хорошо, что Грег сменил врача до того, как все это началось…

— Никогда не думала, что доживу до дня, когда мисс Высокомерие…

— Доктор Джоан Барнес выглядит не очень счастливой сегодня. Казалось бы, мать невесты должна…

Расстроившись, Доминик ушла с лужайки. Вечернее солнце освещало долину, бросая косые лучи на кроны деревьев. Она подняла с земли желудь и со всей силы швырнула его в кусты.

— Это от расстройства?

Она обернулась на ставший родным голос Конрада.

— Наверное. У меня появилось желание удрать отсюда.

— У меня тоже. Но в этом платье ты не удерешь далеко.

Доминик рассмеялась.

— Я могу задрать юбку! — Она подняла подол шелкового платья вместе с нижней юбкой и заткнула за бархатный пояс, которым была перехвачена ее тонкая талия. — Не смотри! — предупредила Доминик Конрада перед тем, как скинуть белые туфли и стянуть с себя плотное тонкое трико.

В том, что она снимала трико на глазах у Конрада, было что-то ужасно неприличное. Когда они оба сгорали от страсти и нетерпеливо думали лишь о том, как бы скорее соприкоснуться телами, Доминик даже не замечала, кто с кого срывает одежду. Но, находясь здесь, всего в нескольких ярдах от свадебного шатра, можно сказать, средь бела дня, она чувствовала себя обязанной соблюдать хотя бы элементарные приличия.

— Ну, Конрад! — Доминик схватила его за руку.

— Но глаза-то можно открыть?

Она засмеялась, когда Конрад приоткрыл один глаз, затем второй, после чего его лицо расплылось в улыбке и он стал похож на Чеширского Кота.

— Надеюсь, что у тебя на подошвах ног толстая кожа.

— У меня везде толстая кожа. Попробуй-ка догони меня! — крикнула Доминик и побежала по лужайке.

Влажная трава холодила ступни, свежий прохладный воздух наполнял легкие, и Доминик почувствовала себя возродившейся. Когда Конрад нагнал ее, она остановилась и упала в его объятия. Сейчас они находились на достаточном расстоянии от дома и могли не бояться любопытствующих соглядатаев.

Доминик приникла к Конраду всем телом и смаковала вкус его теплых нежных губ.

— Придешь ко мне сегодня ночью? — прошептал он хриплым от желания голосом.

Доминик шумно втянула в себя воздух.

— Не могу. Правда не могу. Я понимаю, это звучит наивно в устах тридцатилетней женщины, но в доме родителей я должна придерживаться их порядков. Поэтому-то я и ушла от них. Родители мешали мне свободно дышать. Причем они делали это не намеренно — просто так уж устроены и воспитаны.

— Ну если мне предстоит провести ночь в той роскошной гостиной в полном одиночестве, уж лучше я вернусь в Нью-Йорк, — печально сказал Конрад.

— О нет, ты не оставишь меня… — Доминик не закончила фразу, смутившись столь откровенного проявления своих чувств.

Конрад еще крепче прижал ее к себе.

— Шучу. Конечно, я не оставлю тебя, зная, как ты ненавидишь автобус и поезд. Предлагаю смыться отсюда вместе. Чего ждать? Молодожены скоро уедут в аэропорт, гости уже начинают разъезжаться по домам. Твои родители, я думаю, с удовольствием проведут это вечер вдвоем в спокойной обстановке.

Идея была заманчивой, и чем больше Доминик думала над предложением, тем сильнее ей хотелось именно так и поступить. Она приняла решение.

— Давай вернемся в свои комнаты и переоденемся. Мы сможем быть дома через четыре часа.

Конрад поднял брови.

— Дома? У тебя или у меня?

Доминик рассмеялась.

— Это имеет значение?

12

Было сырое ноябрьское утро. Доминик торопливо шагала на работу. Ранний звонок Конрада поднял ее с постели. Перед выходом из дому она успела договориться с Джулией, чтобы та покормила Чака завтраком.

В холле больницы еще не работал ни один киоск. Доминик прошла в свой кабинет и сразу погрузилась в работу. Ей надо было многое успеть сделать и оставить задание подчиненным, потому что утро она собиралась провести в операционном блоке.

С тех пор как несколько недель назад у Алана Кларка обнаружили злокачественную опухоль на почке, Доминик не находила себе места. Она понимала, что у медика не должно быть любимчиков среди пациентов, но этот малыш вызывал у нее особую любовь и тревогу. Она помнила, как мужественный мальчик старался сдержать слезы, когда его привезли в больницу с сильнейшей болью в области живота.

Зазвонил телефон.

— Сестра Барнес слушает. О, это ты, Конрад! Я только…

— Доминик, — коротко и по-деловому сказал тот, — если хочешь принять участие в операции, приходи в операционную прямо сейчас.

— Уже иду, — так же четко ответила Доминик.

Она ждала лифт, чтобы подняться в операционный блок, и заметно волновалась. Прошло уже несколько лет с тех пор, как Доминик в последний раз ассистировала на операциях, она надеялась, что Конрад поставит ее на несложную позицию. Когда Конрад позвонил ей сегодня утром домой, Доминик сразу согласилась присутствовать на операции в любом качестве. Ей очень хотелось помочь Алану — когда Доминик видела его в последний раз, мальчик был очень слаб и с трудом узнал ее.

Двери лифта открылись, и Доминик вышла на площадку операционного блока. Перед операционной она сделала глубокий вдох и решительно распахнула двустворчатые двери. Конрад уже обработал свои руки и направлялся непосредственно в операционный зал. Увидев Доминик, он подошел к ней. Она была благодарна ему за то, что даже в такой напряженный момент он уделил ей внимание.

— Как дела, Доминик? Ты уверена, что хочешь участвовать в этой операции?