Нина Харрингтон - Весна любви

– Еще бы. А что произошло потом?

– Ничего страшного. Мир не рухнул, звезды не взорвались. Им не свойственно рыдать, как Фрейя, или падать в обморок, как моя мама. Они все так же светили нам, но уже в другом конце города.

– Покажи мне созвездия на своих картах, Скотт-астроном, – попросила Тони.

Он усмехнулся. Его голос отчетливо прозвучал в абсолютной тишине ночи.

– Необходимо разбираться в созвездиях, когда составляешь карты. А у тебя откуда такая любовь к звездам? Кто-то из твоей семьи занимался астрономическими исследованиями?

– Только я, – хихикнула Тони. – Всего лишь одно из огромного списка моих увлечений.

Сейчас она не узнала бы голос Скотта. Он показался ей необычно расслабленным, умиротворенным. Казалось, его больше не тревожат свалившиеся проблемы. Она побрела к скамеечке, на которой он разлегся, и неожиданно споткнулась обо что-то твердое.

– Ой, что это мешает мне на пути?

– Должно быть, железный стул, – ответил Скотт. – Надеюсь, ты ничего не сломала?

– Смотря что ты имеешь в виду, – заметила Тони. – Пальцы вроде бы в порядке, а за твою мебель не ручаюсь.

– Ну, тогда иди сюда. Наслаждайся изумительным видом. Причем, заметь, совершенно бесплатно.

В темноте Тони разглядела его самодовольную улыбку.

– Мне несказанно повезло. – Она сунула руки в карманы халата, уселась на скамейку рядом с ним и стала смотреть в ночное небо.

Некоторое время они оба молчали, тишину нарушал лишь шум машин в ночи да чей-то смех вдалеке. Тони первая нарушила молчание.

– На Аляске ночное небо, должно быть, еще прекраснее? – Она плотнее завернулась в халат.

– Еще бы! Просто фантастическое. Ты когда-нибудь видела северное сияние? Ничего более потрясающего нет на свете. На прошлой неделе северная Аврора была моим личным гидом.

– Как же я тебе завидую! Прошлой зимой, в январе, я четыре дня провела в Исландии, но небо закрывали облака. Несмотря на это, я выходила на прогулку каждую ночь, и результат оказался не самым лучшим – промерзла до костей и заработала носовое кровотечение.

При этом воспоминании дрожь снова пробежала по всему телу, и она поежилась.

– Холодно? – спросил Скотт.

– Очень. Пожалуй, пойду-ка я спать.

Скотт пододвинулся ближе, и его рука неожиданно обняла ее за талию. Горячее дыхание обожгло ей кожу, пламя пробежало по венам. Но, по крайней мере, теперь она больше не чувствовала холода.

Давно ее так никто не обнимал! Обычно за это отвечала Эми, но теперь она далеко-далеко. Тони жизненно необходима чья-нибудь поддержка. В объятиях Скотта ей было просто замечательно. Как жаль, что все же нужно уходить.

– Еще пять минут, – попросил Скотт. – Нам, астрономам, иногда нужна компания. Вот смотри. – Он указал на яркую звезду на горизонте, близкую к Луне. – Это Венера. Она всегда служит мне ориентиром.

– Моя сестра сейчас в Южной Америке. – Тони думала о своем. – Я знаю, сейчас она тоже смотрит в небо, но на другой стороне земного шара. Это дает ощущение близости к ней. Осознавать, что она видит те же самые звезды.

– Те же самые? – удивился Скотт. – Вижу, ты действительно эксперт в астрономии. Ладно, завтра покажу тебе карту и объясню, что к чему.

– Ну, меня можно оправдать, – заметила Тони. – Я видела звезды лишь сквозь лондонский туман.

– Ужас! – возмутился Скотт и положил перевязанную руку ей на плечо. – Ну ничего. Все еще впереди.

И улыбнулся ей, взгляд его наполнился такой симпатией, что она оказалась не в силах устоять. Тогда он поцеловал кончик ее носа. Прикосновение его губ было неожиданно легким, словно взмах крыльев бабочки. Затем он придвинулся вплотную, и теперь их уже ничто не разделяло. Она прижалась подбородком к его груди. Уткнувшись головой в ее шею, Скотт слушал, как она дышит. Тони обняла его за талию, он дружелюбно улыбнулся ей, давая понять, что оценил этот жест как знак преданности. Он чуть наклонил голову, и его губы оказались у ее лба. Когда же он слегка отодвинулся, Тони подняла глаза, и их взгляды встретились.

Все остальное больше не имело значения. Только ночь, только звезды, только мужчина и женщина, которые обнимают друг друга и, по всей видимости, испытывают друг к другу взаимную симпатию. Во всяком случае, Скотт был уверен в собственной неотразимости. Он прикоснулся губами ко лбу Тони, потом к ее закрытым глазам. Ее губы скользнули по его шее, он тоже закрыл глаза, пораженный силе внезапно захвативших его эмоций. Ему ничего не стоило притянуть ее к себе и покрыть губы поцелуями, поначалу легкими и нежными, но с каждой секундой все более страстными. Тони целовала его в ответ, наслаждаясь чувством близости и тепла. Его язык скользнул ей в рот, она опять закрыла глаза и провалилась в зыбкий туман. Мир отлетел куда-то на миллион световых лет, и ей совершенно не хотелось его возвращать.

Его горячее дыхание обжигало ей шею, а ладони скользили по флисовой ночной рубашке. Тони слышала глухой стук его сердца. Ее же собственное шумно колотилось где-то в горле.

Он заправил ей за ухо выбившуюся прядь волос и прошептал:

– У меня предложение.

– Какое? – промычала она.

Его пальцы медленно пробирались от шеи к груди, гладили кожу. Посмотрев ей прямо в глаза, он заявил:

– Поскольку ты замерзла, приходи ко мне в спальню. Будет жарко, обещаю.

Что? Ее многострадальное сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Ничего более странного и придумать нельзя. На что это похоже? Она застегнула пуговицу ночной рубашки, так бесцеремонно расстегнутую Скоттом, и подумала: а разве, в самом деле, не интересно узнать, на что это будет похоже?

Даже в темноте было очевидно, что Скотт нагло ей улыбается. Он прекрасно понимал, насколько соблазнительно его предложение, и дразнил несчастную девушку. Ну, знаете!

Соблазн и в самом деле был огромен. Она уже скучала по его губам и горячему дыханию, захотелось снова почувствовать себя желанной. Она так давно не испытывала ничего подобного. Со времен Питера. Ох уж этот Питер!

Она легонько оттолкнула Скотта и резко поднялась. Без тепла его тела и теплой куртки ей тут же стало холодно. Да еще этот противный ветер пробирал до костей.

– Не сомневаюсь, – ответила она наконец. – Но, пожалуй, воздержусь. Мне пора спать. Спокойной ночи, мистер Элстром.

Однако, перед тем как уйти, она последний раз поцеловала Скотта быстрым страстным поцелуем, так впилась в его губы, что они, должно быть, завтра распухнут. Затем тяжело и шумно выдохнула. Будь что будет. Она просто не в силах отказать себе в этом.

У нее замерзли ноги. Она снова сунула их в хлипкие тапочки. Скотт рассмеялся:

– Спокойной ночи, Антония.

Она обернулась:

– Вообще-то друзья зовут меня Тони. Увидимся завтра.

Маленький дом с террасой был погружен в темноту, когда Тони наконец открыла входную дверь. Мелкий моросящий дождь сменился сильным ледяным, и она была очень рада оказаться в теплом помещении. Та часть Хэмпстеда, где располагался ее дом, находилась не слишком далеко от оживленной дороги, но, несмотря на это, казалась отрезанной от шумного грязного большого мира.

Автобус, похоже, никогда не придет. Потому Тони сжала зубы и пошла пешком. Тридцать минут ходьбы по слякотной дороге в чистеньких изящных сапожках и с тяжелым чемоданом в руке. Однако все лучше, чем ждать неизвестно чего. Ждать – это для слабаков. Нужно действовать. Вот Скотт никогда не ждет. Так что она последует его примеру. Хватит с нее.

Она и так ждала слишком долго. Ждала, что родители перестанут навязывать ей свое мнение по поводу будущей карьеры, а они были против фотостудии. Ждала, что отец признает ее талант фотографа, но вместо этого день за днем помогала ему писать картины, вплоть до того, что стала выполнять за него вообще всю работу. Потом ей все-таки удалось начать карьеру в любимой области, но намного лучше не стало. Теперь она ждала, что работодатели оценят ее по достоинству. Ну-ну.

Скинув промокшую куртку, она медленно вошла в кухню. В сапоги натекла вода, и они ощущались как тяжелые гири. Половицы сильно скрипели при каждом ее шаге, но она давно привыкла к этому звуку, в ее сознании неразрывно связанному с домашним уютом, как и стук старых часов, и свист ветра в трубах.

Из кухни она заглянула в комнату, служившей отцу мастерской. Там ему позировали модели. Летом комната, освещенная ярким солнечным светом, казалась поистине волшебным царством творческой энергии. Но сейчас она была темной, мрачной, продуваемой всеми ветрами, и лишь слабые лучи бледного зимнего солнца пробивались сквозь узкую стеклянную панель, служившую окном.

Внезапно почувствовав себя очень уставшей, Тони рухнула на деревянный стул и, прислонившись спиной к стене, закрыла глаза.

Ну и денек!

Поцелуи с незнакомцами – занятие для нее непривычное. Потому от всего случившегося ей было не по себе. Ко всему прочему примешивалось осознание возможной ошибки. Что теперь будет?

Когда она проснулась утром, Скотт уже ушел. У него было по горло дел со всевозможными поставщиками и представителями банков. Она мельком видела его в офисе – он передал ей связку ключей и вел себя так, будто ничего не случилось. Сама сдержанность и спокойствие. Можно подумать, это не с ним она вчера целовалась.

А между тем на Тони это событие повлияло далеко не так незначительно. Этот вечер стал для нее дождем после долгой мучительной засухи. Она поняла, как долго была в одиночестве, и больше это продолжаться не могло. Ей нужен был кто-то.

Но что значит «кто-то»? Ей нужен достойный человек, близкий друг и вместе с тем возлюбленный. Питер никогда не был ей другом, да он и не имел ни малейшего понятия о дружбе.

Что же касается любви, то влюбиться в Скотта Элстрома – глупейшая идея. Хуже не придумаешь. Он, конечно, просто потрясающий, и она с большим трудом устояла перед ним. Однако все-таки устояла, потому что прекрасно осознавала: долго их роман не продлится. Отношения на одну ночь ее никогда не устраивали.

Лучше уж последовать его примеру. Сделать вид, что ничего особенного не произошло, и вести себя с ним как ни в чем не бывало. Им еще работать вместе. Во имя общего дела придется пожертвовать чувствами.

Фу, как пафосно! Не хватало только летающих поросят в розовых балетных пачках, насвистывающих романтичную серенаду. Чувство какое-то выдумала. Какое чувство, кроме острого чувства одиночества? Эми уехала, и Тони очень скучно без сестры. Хотя никто не мешает ей позвонить в любой момент.

И тут телефон в сумке издал протяжный писк. Ничего себе! Вот что значит родственная связь. Стоило подумать о сестре, как она звонит.

Тони вынула телефон из сумочки, и загоревшийся экран осветил темную кухню. Она прошипела сквозь зубы что-то неразборчивое.

Это не звонок от сестры, а сообщение от Скотта. Он прислал ей фотографию стрингов пурпурного цвета с комментарием, что нашел их под диваном. Нужны ли они ей, или он может распорядиться ими по собственному усмотрению?

Тони хихикнула в экран и написала ответ. Конечно, пусть возвращает. Ей они в любом случае больше подходят.

Вот же несносный человек!

Но хоть повеселил ее, и на том спасибо.

Улыбаясь, Тони просмотрела остальные сообщения. В основном от коллег и подружек. Но при виде последнего у нее перехватило дыхание. Это было сообщение от компании, с которой она работала пару лет назад. Очень приятные люди, не считая ее экс-бойфренда. Да, там она и встретила Питера, будь он неладен.

На этот раз ей предлагали вместе поработать над проектом о семейных традициях и передаче имущества по наследству. Будет очень интересно! И Питер тоже примет участие! Так не желает ли она…

Тони чуть не запустила смартфоном в стену, но вовремя вспомнила о его стоимости и сдержалась. Но остановить поток слез, побежавших по щекам, уже не смогла.

Питер.

Какой же дурой она была!

Как долго она ждала от него настоящих поступков. Ждала, что станет проводить с ней больше времени, познакомит с друзьями и коллегами. В первом случае он ссылался на загруженность на работе. Во втором увиливал как мог. «Ведь нам гораздо приятнее общаться наедине, правда?»

Ну еще бы.

Он не хотел афишировать их отношения. Потому что это были и не отношения вовсе. Просто постыдный эпизод из жизни, который он не хотел предавать огласке. «Ну потерпи еще пару недель».

Через пару недель он ее бросил, исчерпав весь творческий потенциал. Выжал все, что мог, и выбросил опустошенную оболочку. Сколько раз она прикрывала его, когда он испытывал крайнюю необходимость срочно отправиться в бассейн или бутик? И разве не она в конечном итоге сделала часть его работы, оформив все в лучшем виде? И что же случилось потом? Он вернулся к своей девушке, гламурному дизайнеру, в тот момент устраивавшей модный показ на Карибах!

Гадко. Мерзко. Отвратительно.

Между прочим, Эми сразу его невзлюбила и даже не подумала скрывать свою неприязнь. Однажды она в лицо назвала его лицемером. Юную девушку оказалось гораздо труднее обвести вокруг пальца, чем вроде бы более умудренную старшую сестру.