— Трэй… что вы…

— Ничего. Просто хорошие манеры. Не ожидали увидеть такое в деревеньке, подобной нашей, а?

— Мммм… ну, не совсем… просто, я…

Трэй ухмыльнулась, отворачиваясь и продолжая путь, прекращая разговор. Она была уверена, что девушка смутилась именно потому, что её руку поцеловала женщина, а не очередной мужчина. И дело было вовсе не в отсутствии манер в нашей деревушке, ставлю 10 против одного.

Так или иначе, девушки всё же продолжали путь.

Остановившись неподалеку от дерева, Трэй свистнула. Навстречу выбежала её лошадь, осёдланная, готовая к прогулке верхом. Трэй взяла её под уздцы и подошла к Джули.

— Вот. Транспорт готов, — она улыбнулась такой улыбкой, что Джули смутилась, продолжая стоять, и не зная, что сказать. От этой улыбки все её мысли куда-то разлетелись, словно напуганные выстрелом птицы.

— Мы… поедем вместе?

— А вы желали ехать одна? Тогда, в конюшне, мне так не показалось.

— Нет… я не об этом… то есть… мы поедем на одной лошади? Вдвоем? Да?

— Ну… другой у меня нет, а вы желали сохранить секретность, поэтому…

— Ла-а-а-дно… — протянула Джули, — Тогда, едем? А то отец скоро вернётся, а меня нет…

— Да, мисс, — Трэй приподняла шляпу в поклоне, затем подошла к Джули, обняла за талию и посадила в седло. Чувства Джули при этом не поддавались описанию. Скажем так — было приятно. Очень приятно.

Затем, она вскочила в седло, взяла узду в руки и повернулась.

— Держитесь крепче. Не люблю ездить медленно, — и всё это тем же самым дразнящим голосом.

— Да? И за что же?

— За меня.

Оооо, это будет… это будет… это будет!!! Да, это просто будет, без всякого описания…

Джули обняла Трэй за талию, прижавшись крепче. Как приятно обнимать такое крепкое сильное тело… Несомненно, Трэй очень сильна. Вот бы увидеть эту силу в действии…

А Трэй тем временем думала, как же прекрасно чувствовать объятия этой маленькой нежной девушки на своей талии… Вот взять бы сейчас и ускакать прочь, подальше отсюда… например, домой… она ухмыльнулась.

Да, Трэй давно не была с девушкой, по простой причине — девушки из публичного дома ей все уже надоели и, тем самым, перестали вызывать желание, а порядочные держались от нее подальше, или были замужем. До ближайшего города неблизкий путь, потому, отношения поддерживать не очень удобно. Часто не увидишься… Да и дела мешают… Так что, Джули здесь очень-очень кстати… Надеюсь, её не успели испугать россказнями обо мне… Иначе, придётся туго…

Лошадь неслась вскачь, гораздо быстрее, чем сегодня днём на прогулке, но Джули не боялась, она, почему-то, доверяла Трэй.

Странно, почему так… я её совсем не знаю, но доверяю… и моё представление о ней с рассказом шерифа совсем не сходится … может, это правда, и она опасна только для мужчин? Что она может сделать такой слабой девушке, как я, не представляющей для неё никакой опасности?

Лошадь внезапно остановилась.

— В чем дело? Что случилось? — настороженно спросила Джули.

— Ничего, — Трэй спрыгнула на землю, — просто не нужно больше никуда ехать.

— Почему?

— Мы можем уехать далеко и не успеем вернуться к приходу вашего отца.

— Да, я об этом не подумала. Где это мы? — спросила Джули, спускаясь с лошади.

— Это каньон Кордильер. Красивое место, если быть тут днём.

Место действительно завораживало своей красотой. Суровые лики гор неумолимо взирали на пришедших, казалось, всем своим видом суля опасности тем, кто нарушил их гордый покой. Непокорённая мощь и грозная красота природы приводили Джули в восхищение и трепет.

— А мне и сейчас тут нравится. Какие звёзды! — восторженно произнесла девушка.

Джули принялась смотреть на небо, разглядывая созвездия, а Трэй — на неё.

— Когда-нибудь, я смогу сама ездить верхом так же быстро, как сейчас, и делать всё, что захочу… — мечтательно произнесла Джули, пристально глядя на ярко мерцающие звёзды.

Не сомневаюсь, детка… не сомневаюсь…

Трэй подошла к ней вплотную и положила руки на плечи.

— Почему бы не начать прямо сейчас? — промурлыкала она.

Джули развернулась и взглянула в эти невозможные глаза.

— И что вы предлагаете сделать? Спрыгнуть вниз со скалы? — она усмехнулась.

— Не-е-ет… есть кое-что, гораздо более приятное… — Трэй наклонилась и поцеловала Джули в чувственные мягкие губы.

В этот момент все чувства девушки обострились до предела. Её и раньше целовали, но никогда — женщины, и вот так…

Но это ведь неправильно!

Джули вырвалась и отбежала на пару шагов.

— Трэй! Что вы делаете! Не нужно так…

— Мда? А как нужно?

— Не так… я не знаю… нам лучше вернуться… и поскорее… — в замешательстве, Джули провела ладонью по лбу, стараясь унять учащённое биение сердца.

Да, девочка… ты права… а то я уже с трудом себя контролирую…

— Хорошо. Пойдёмте.

Трэй пошла вниз, даже не оглянувшись, просто зная, что Джули идёт следом за ней.

Спустившись, она взлетела в седло, предложив руку Джули, которую та приняла (а как же иначе? Не оставаться же здесь!), взбираясь на лошадь.

Они вновь скакали с той же скоростью, только сердца обеих бились гораздо чаще, чем раньше — у Джули — от волнения, у Трэй — от возбуждения.

О, это будет долгая ночь! … И вряд ли я усну сегодня…

Трэй привезла Джули прямо к конюшне, воспользовавшись темнотой ночи, уже вступившей в свои права.

Делать нечего, надо прощаться. Но как это сделать, после того, что произошло? Джули не была уверена, что нужно сказать, и стОит ли говорить вовсе.

Спустившись с лошади, она посмотрела на Трэй.

— Ну… пора прощаться. Спасибо за поездку, мне пора…

— Подожди, Джули…

Трэй спрыгнула с лошади, подошла к Джули и произнесла:

— Ты не обиделась? Или, может, расстроилась?

— Я? Нет… или… не знаю… это было необычно… просто не делайте так больше… это меня пугает… — растерянная, Джули с трудом подбирала слова.

Пугает? О, Боже! На кого я нарвалась…

— Ладно, мне пора.

Трэй повернулась и пошла к лошади. Взгляд Джули, против воли, следовал за ней.

Да, ночь будет долгой… и вряд ли я усну сегодня…

Джули бегом мчалась в номер.

О, лишь бы отца не было там! Иначе, я пропала!

Аккуратно приоткрыв дверь, она заглянула внутрь. Комната была пуста, но на лестнице раздавались чьи-то шаги.

Ох, неужели успела!

Джули кинулась на кровать, переводя дух.

Куртка! Надо её снять!

— Спасибо, Джейк, твоя помощь была очень кстати.

— Не за что, друг мой. Всегда готов помочь.

— Ну, увидимся завтра за чашкой кофе в моём участке?

— Непременно. Спокойной ночи!

— И тебе тоже!

Джейк Коллинз открыл двери номера и вошёл. Заглянув в комнату дочери, он обнаружил на кровати спящую Джули.

О, бедняжка, так вымоталась за день! Он покачал головой. Столько новых впечатлений!.. Да ещё эта поездка верхом… Даже я устал, как дикий койот после бега за добычей, что уж говорить о малышке. Пусть отдыхает и набирается сил.

Закрыв дверь комнаты Джули, отец задумался.

Малышка… а ведь ей уже 19… скоро выйдет замуж, уедет из родного дома… Как же мне будет не хватать моей малышки…

Ох, эти печальные мысли… Он снова покачал головой, стараясь развеять их. А ведь такой чудесный день был сегодня! Не надо только давать им волю, всё, что расстраивает тебя, Джейк, надо держать глубоко внутри, и, не дай Бог, не сметь показать Джули. Всё должно идти своим чередом. В конце концов, это жизнь…

Глубоко вздохнув, Джейк снял сапоги, готовясь ко сну.

Да, ночь будет долгой… и вряд ли я усну сегодня…

— Привет, детка. Как спалось? Хорошо отдохнула? — Джейк сидел в плетёном кресле, читая местную утреннюю газету.

— Да, папа. Всё просто здорово… — вид Джули совсем не вязался с её ответом. Мрачная и хмурая, словно всю ночь проворочалась и не смогла сомкнуть глаз, она прошествовала мимо отца в ванную. Ополоснув лицо водой несколько раз, она посмотрела в зеркало.

Да, просто отлично! Ты не спала почти всю ночь и вид у тебя просто ужасный. Что подумает Трэй, если увидит тебя в таком состоянии? Трэй! Трэй…

При мысленных звуках этого имени, Джули замерла и уставилась в зеркало.

Меня тянет к ней! Но почему? Ведь у меня много подруг, да и друзей тоже и нет недостатка в общении. Хм… Всё дело, видимо, в её необычности — манерах, поведении… Или поцелуе?

Не-ет, ты что! Даже не думай об этом! Более того, даже не смей думать! Отец убьёт тебя, если даже представит такое! Всё, возьми себя в руки и больше не думай о ней. Сегодня новый день, новые приключения!

…Но где-то глубоко, в самой глубине её души, тонкая струна зазвенела от зарождающегося чувства…

Луч солнца проник сквозь щель в заборе, поднимаясь всё выше и выше, затем взобрался на стену и посветил в окно.

— Скройся с глаз… я хочу спать. — Трэй перевернулась на бок, отворачиваясь от надоедливого луча, светившего прямо в глаза. Хоть у неё и были шторы, она подумала, что лучше всего совсем заколотить окна. Да, в такие моменты думаешь именно так.

Что ж, вскоре я этим займусь… но только не сейчас…

Но луч солнца явился не единственной преградой между сном и Трэй. Неподалёку от дома раздался стук копыт, приближаясь всё ближе и ближе. Затем стук в дверь.

О, нет!

— Проваливайте! Я сплю!

Точнее, пытаюсь. Ну что за день сегодня?

— Трэй, это я. Открой, — Митч постучал ещё раз.

— Если я сейчас встану, то вышвырну твою надоедливую задницу отсюда, — Трэй явно не была настроена шутить.

— Да? И как это? Для начала, мне надо войти внутрь, — Митч снова безжалостно насмехался. Вот осёл, ему это нравится! Ну, придётся преподать ему урок…

Встав с кровати, Трэй, пошатываясь, направилась к двери. Распахнув её, она увидела Митча, белозубо ей улыбавшегося и ероша пятернёй свои каштановые волосы. Схватив его за грудки, она прошипела:

— Твою мать, мне дадут поспать сегодня или нет? Ты понимаешь язык жителей Америки, а? Или тебе объяснить на диалекте индейцев?

— Эй, тише, Трэй. Всё в порядке? Ты какая-то странная… А, понял… С цыпочкой ничего не вышло, и ты отправилась в салун и нажралась там до поросячего визга, так? Я прав? Ну, скажи, я прав?

Этот ублюдок знает меня лучше, чем кто-либо. Это плохо… Чертовски плохо…

— Я не обязана перед тобой оправдываться после каждого похода туда, чёрт возьми! Какого чёрта ты вообще припёрся в такую рань?

— Ну, во-первых, сейчас не так уж и рано… 10 утра, если быть точным. А во-вторых, у меня для тебя информация.

— Выкладывай. — Трэй подошла к барной стойке, наливая виски.

О, как болит голова… Надо меньше пить. В следующей жизни.

— Это всё о том же. О нашей несравненной красотке Джули, — Митч покачал бровями.

— Говори.

— Сегодня она тоже выглядит уставшей и не выспавшейся, никак, вместе с тобой лакала виски всю ночь, а, Трэй? — Митч расхохотался.

— Перестань ржать как лошадь, не то я тебя взгрею, — она подошла вплотную, устрашающе рыча и смотря злющими глазами.

— Всё-всё, понял. В общем, это правда, она тоже неважно выглядит. Я видел её утром, они с отцом шли в полицейское управление.

Что? Полицейское управление? Это же не из-за…

— И что им там надо? — она была невозмутима. Точнее, хотела казаться.

— Не знаю. Шериф же их друг. Может, пили кофе, может, читали утренние сводки, а может… заявляли на тебя, Трэй Бартон.

— Эй, шутник хренов, — она взяла его за ворот и слегка приподняла над землёй, — мне уже осточертели твои шутки!

— Послушай, может, поедем в город и всё разузнаем? Как считаешь? — Митч освободился от захвата Трэй, продолжая диалог, как ни в чём не бывало.

Трэй допила виски; поставив стакан на стойку, она открыла ящик и достала сигару. Откусив ножницами её кончик, сунула в рот и подожгла.

— Хм… не думаю. Мне лучше держаться подальше, мало ли что.

— Да брось! Какая-то девчонка напугала Трэй Бартон? Великую и опасную? Ой, не могу! — Митч картинно затрясся, изображая вселенский испуг.

— Дело не в ней. Просто не хочу ссориться с шерифом.

— Так, давай сделаем вот как: поехали в город, там засядем в салуне в каком-нибудь тёмном уголке, будем пить пиво, играть в карты и держаться в тени. Заодно, может, что-нибудь и разузнаем.

— Идёт, — Трэй выпустила колечки дыма изо рта, — собирайся, шутник.

— Здравствуйте, шериф Томас! Как спалось?

— Превосходно, Джули! А ты как? Выглядишь уставшей…