Артем давал ей все, кроме этого.

- Не нервничай, Вер. Серьезно, не стоит. Мы справимся, помнишь? Есть вирус или нет, даже если он проявится еще через полгода, я тебе помогу, и мы сделаем все  идеально. Ладно? Проживем на максимум столько, сколько отведено.

Сначала Вера почувствовала неожиданно искреннюю заботу, исходящую от него теплоту, а уж потом разглядела за всем этим раны, тяжелое прошлое, колоссальную неуверенность в себе, когда дело касается отношений. Наверное, все остальные женщины начинают знакомство с ним в точности до наоборот. Дуры.

Она поглядывает на него напряженного, серьезного, хмурого. В последнее время особо радоваться нечему, он все время расстроен, хоть и бодрится перед ней.

Только не говори, что до кучи навыдумывал, что я тебя оставлю, если окажусь здоровой!!

В Сочи у нее будет много времени, чтобы дать понять этому вечно сомневающемуся в своей привлекательности парню, что он нужен ей здоровой не меньше, чем больной.

Вчера, занимаясь сексом, он будто прощался, так медленно и долго все делал... облизал ее всю три раза. Повезло же влюбиться в мнительного кретина.

    Он паркует машину напротив подъезда Кустова. Этот дом больше не кажется ей родным, словно и не жила здесь никогда. Вера ловит себя на мысли, что с лету не может назвать этаж. Столько всего случилось с прошлого ее визита! Может, следовало захватить с собой и отдать Артему кольцо, но это бы выглядело слишком символично и трогательно. А с этим мужчиной ее давно не связывают ни любовь, ни обида. Вообще никаких чувств. Он всего лишь брат ее любимого, и она будет относиться к нему хорошо. Кольцо Вера продала, деньги потратила на какую-то ерунду.

    - Я позвоню, скажу, чтобы вынес? - неуверенно спрашивает у Вика. Он все еще напряжен, сжимает губами фильтр незажженной сигареты, которая забавно наклоняется вниз, едва не падая изо рта.

    - Боишься остаться с ним наедине? - очередной выпад в ее сторону. Однако кто мог знать, что Белов окажется настолько ревнивым. Как поступить правильно? Послать к черту Марти, сдалась ей эта рыба, миллион таких же можно купить в ближайшем зоомагазине, - решит, что боится видеть Артема, и навыдумывает лишнего. Позвать подняться с собой? В прошлый раз отказался. Не хочется настаивать, хотел бы - сам бы предложил. Ладно, она зайдет в подъезд  и выйдет через минуту, ничуть не изменившись в лице, и это будет ему лучшим знаком. Если она собралась замуж за Вика, встречи с Артемом неизбежны.

    - С какой стати? Я быстро. - Целует его в щеку, выходит из машины. Пальцы помнят пин-код домофона, но она звонит, чтобы предупредить о своем визите, как это принято среди чужих друг другу людей.

Входная дверь в квартиру открыта. Вера сначала стучится, но когда никто не открывает, толкает ее. И замирает на пороге, пораженно оглядываясь.

        И что ей теперь делать?

    Квартира вверх дном, зеркала разбиты, осколки в крови, шкафы опрокинуты, вещи на полу в беспорядке, тут и белье, и белые рубашки вместе с ботинками, посудой, какой-то едой... Странный неприятный запах.

    Тянется за телефоном - но понимает, что он в сумочке, а сумочка в «Кашкае» под сиденьем.

    - Артем? - она перешагивает через груды тряпок и стекла, заходит в комнату и видит хозяина квартиры - бледного, откинувшегося на диване в трико и распахнутой рубашке, с запрокинутой головой и закрытыми глазами. Неестественно неподвижного. Даже голая грудь не вздымается. - Господи, Артем! - кидается к нему, чтобы нащупать пульс, но Кустов вдруг резко открывает глаза и хватает ее за руки.

    - Испугалась за меня, малышка? - смотрит больными, покрасневшими глазами и поджимает добела сухие губы. Как же сильно несет перегаром... - Я не могу так жить, Вера. Не справляюсь, - оглядывает комнату мрачным взглядом. - За чертой уже.

Отчеты непотопляемого пирата. Запись 15

    Зайти в подъезд, вызвать лифт, подняться на пятый этаж, взять из рук аквариум или пакет - в чем там перевозят рыб? Кустов обещал подготовить Марти к транспортировке - спуститься вниз, выйти из подъезда. Ничего сложного.

    Сижу, прикидываю, сколько времени уходит на каждое действие. Суммирую. Ладно, умножаем на два - девица на каблуках у нас, наряжалась. Для меня? Для него?

     Ну не могу я поставить точку между ним и ею. А поначалу плевать было, помните?

К ласке, оказывается, легко привыкнуть. Любопытно поразмыслить: вот сейчас на работе у меня кровавые войны и бои гладиаторов, голова трещит каждый день от проблем и нескончаемой ругани, мужики едва ли не дерутся из-за задержанных выплат - оказывается, не меня одного «Континент» полгода завтраками кормил, - а домой приходят и, наверное, расслабляются, превращаются из скотов в чутких мужей. К каждому своя женщина ластится, каждый осторожничает, силы рассчитывает, старается сделать ей приятно, вдыхает любимые будоражащие ароматы, ощущает нежность кожи под пальцами. И таких, как дома, их больше никто не знает. Для меня это ново. С ней я другой. Подобрала-таки ключик.

Отец всегда говорил, что Беловы однолюбы и нужно быть осторожнее, рано не жениться. Мой дед всю жизнь любил единственную женщину, женился в двадцать лет, папа - в девятнадцать на маме. Я боялся, что моя судьба - эта сучка Настя. Теперь вот иначе думаю.

Красотой Насти я восхищался, млел, мог часами любоваться, настолько совершенной она получилась у родителей. Богиня. Рвало от нее крышу, на неадекватные действия потянуло, за что и поплатился, и продолжаю платить до сих пор, как в клетке сижу, ловя лишь крупицы нормальной жизни открытым ртом, как снежинки зимой. Основная часть ведь мимо летит, на глазах опадает, другим достается. Вижу, как у людей бывает, а насладиться сам - не способен.

    Чувства к Вере другие. Сильнее. И приятнее. Я не просто ее люблю, мне нравится ее любить. Понимаете разницу?

    Да где же она?! Сколько можно забирать эту гребаную рыбину? У них там что, бассейн, ныряют и ловят с сачками?

    Кретин, все проверочки ей устраиваешь, отталкиваешь от себя. Гляди, не перестарался ли с каверзными тестами. Вот зачем сегодня было сюда ехать, еще и одну туда отправлять? Кому что решил доказать? Как затмение нашло. Обижаюсь на нее за прошлое, что тратила себя на него, мщу непонятно за что. Еще бы голой к нему подложил и поглядел, чего выйдет. Верчу телефон в руках, на заставке, конечно, Вера, смотрит на меня. Тысячу раз в день вижу ее в синем платье на экране, а в этот раз вдруг нехорошо стало.

    Остановись!

    Вздрагиваю от внезапного осознания происходящего, понимая, что натворил, как водой окатили, глушу двигатель, выхожу из машины, захожу в подъезд.

    Так сильно не хочу повторения прошлого, что сам же своими руками упорно направляю вектор в сторону пропасти. Как меня понимать вообще?

Кустов в итоге достойнее меня получается. Он хоть и подверг ее опасности, сделал это не со зла. Как узнал, сразу же честно признался, хоть это и не просто было сделать, уверен. Он тупица, но не подлец.

Подхожу к двери, она приоткрыта, а в коридоре полный погром. Его ограбили, что ли? Сколько крови на полу... Дрался с кем-то? Или кулаками зеркала бил, Артем? Совсем крыша поехала?

Осторожно переступаю, но замираю, слыша тихие голоса из комнаты.

- Артем, что значит, ты не будешь лечиться? Нужно взять себя в руки, так нельзя, - говорит она эмоционально, почти ласково. Руки сжимаются в кулаки, когда слышу, что этим тоном она говорит с кем-то, помимо меня.

А с ним - особенно.

    От ревности перед глазами темнеет, приходится моргнуть. Надо зайти и увести ее за руку.

    Надо так сделать.

    Пиратский флаг на груди начинает гореть, стою и слушаю.

    - Посмотри на меня, - говорит ей хрипло. - Ты ведь знаешь меня лучше, чем кто-либо. Не полное ведь я дерьмо? Признаю, сам во всем виноват, еще и тебя втянул. Если бы знал, если бы только мог отмотать время назад. Ты ведь любила? Скажи правду. Меня вообще можно любить? Может, я только и достоин, что нелепо сдохнуть в одиночестве. Верик, нет сил мотаться по клиникам, сдавать анализы, бороться в одиночестве. Будь что будет, - категорично и с вызовом. - Не хочу.

    - Твоя мама никогда тебя не оставит. Не смей говорить об одиночестве, когда рядом такая чудесная женщина. Она тебя любит до безумия.

    - Мать жалко, зря вообще ей сказал. Она теперь все время плачет, так что перед ней приходится делать вид, что в порядке. Какую-то хрень втирает про реинкарнацию души, пф!

    Добро пожаловать в мой мир, Кустов.

    - Я не буду ее таскать с собой по клиникам, - голос звучит твердо.

    Очко в пользу Артема. Я маму таскал целый год за собой по реабилитациям, никуда без нее. Правда, был младше лет на десять, это считается за оправдание? Со мной мама хлебнула, уж поверьте.

- Да и зачем?! Ради чего, Вера?! Меня все бросают, используют и бросают. Дело же не в московской прописке, ты не такая. Скажи, что все, что было между нами - происходило по-настоящему.

    - Конечно, по-настоящему. Берегла тебя, как могла, но вот видишь, не уберегла в итоге. Во мне нет того, что тебе требуется от женщины. Я тебя не удержала. Но ты найдешь ту, которая сможет. Обязательно.

    - Ты же минус? - вдруг спохватывается.

    - Вот сегодня как раз скажут точно. Но вроде бы пронесло.

    - Слава Богу! Лучше мне сдохнуть в муках, чем знать, что ты из-за меня... Я не хотел, ты ведь это понимаешь? Я бы ни за что не подверг тебя такой опасности, если бы знал, я не мог даже подумать... Я столько всего переосмыслил за последнее время. Чем еще заниматься в четырех стенах круглосуточно.

    - Тёма, я на тебя не злюсь, честно. Давно все простила. Давай отпустим обиды и попробуем жить дальше, будто этого гадкого прошлого между нами не было. Впереди длинная жизнь, и я уверена, что смогу забыть и относиться к тебе хорошо. Но ты должен взять себя в руки. Это не дело - крушить мебель, замыкаться в себе, отказываться от лечения.

    - Вот скажи с точки зрения женщины: ты бы смогла принять меня с плюсом?

    - Артем, этот разговор ни о чем. Причем тут я вообще? У нас ничего не вышло, мы слишком разные. И мне пора. Правда, очень тороплюсь.

    - Послушай, Верик, у тебя же с ним ничего не было. Знаю, что не было. Он не может. Ну, совсем не может. Так, за ручки держитесь, да?

     Я, без шуток, собирался уже зайти в комнату и забрать ее, пока этот разговор не перешел на новый уровень, ненужный мне, но в этот момент замираю, чувствуя, как стыд ударяет запрещенным приемом прямо по яйцам. Кустов, мать твою, откуда ты знаешь?!

    Теряюсь на мгновение, потому что обескуражен. Слушаю против воли продолжение:

    -  Еще два слова, пожалуйста, и пойдешь... Это важно. Белов хороший парень, правда, очень хороший, но с ним всегда только проблемы. Верик, он все это понимает, как и я, как и ты. И никогда не заставит тебя барахтаться в его кошмарах. В этом плане он молодец, здраво осознает свои возможности и не лезет туда, где не справится. А с взрослой жизнью ему не справиться. Все окружающее его - временное, ненадежное, как и он сам. Ему вполне хватит «спасибо» за то, что помог тебе...

    Дальше шепот с какими-то клятвами.

    Значит, мне хватит «спасибо»? Почему она не говорит, что между нами все очень даже по-настоящему? Почему я этого не слышу сейчас?

    Потому что она здорова, и в дураках, согласных на перчатки, больше не нуждается. Не зря же мама ей вчера час втирала по телефону плюсы жизни с «плюсом». Не поверите, она действительно нашла их...

    Наверное, в этом и есть главная между нами с Артемом разница: он бы на моем месте уже давно зашел в комнату и обозначил себя и свои желания. А у меня горит пиратский флаг на груди, и, кажется, просыпается Фоновая.

    Мне просто стыдно за самого себя, что я вообще существую и на что-то надеюсь. Еще и на работе завал, счет в банке опасно тает, об операции и речи быть не может. Да и какая разница, можно подумать, она бы что-то изменила.

Выхожу из квартиры, спускаюсь на этаж ниже, прижимаюсь спиной к стене и приседаю на корточки, сжимая голову ладонями.

    Давай, разревись еще. Обидели.

    По моим расчетам, она должна влепить ему пощечину и через минуту спуститься вниз, ко мне. Я ведь, по идее, все еще жду в машине уже двадцать две минуты, между прочим. Она ведь понимает, что я смотрю на часы и как могу истолковать ее задержку.

    Но она не выходит. Мать ее, не выходит из этой гребаной квартиры!

    Вы считаете, надо было остаться и дослушать, насладиться каждым ее словом? Или все же хватит с меня уже?

Что если ее ответ ему положительный? Закрываю лицо руками, тру и, кажется, начинаю задыхаться. Она ведь выбрала его когда-то, трахалась с ним, а со мной что? За руку держалась? Позволяла себя погладить, закрывая глаза на то, что как подросток кончаю себе в штаны от вида ее сисек?