Вовремя себя одергиваю, Вере уж точно не стоит знать, как я это проверил. Блокирую следующую попытку коснуться меня, говорю коротко: не хочу.

На диван, где сидим мы с начинающей моделью, подходят остальные, кроме Димки и фанатки его бирюзовых глаз, которую он усердно учит играть в бильярд, обнимая сзади. Черт, мне ж тоже теперь так можно. Ни разу не пробовал, клянусь...

Останавливаю попытку усесться ко мне на колени, двигаясь и показывая, что места еще много.

- Вик, а ты участвуешь в Фестивале эротической прозы?

- Конечно, он участвует. Мало того, он в финале уже, - хвалит меня Жоркин, подмигивая. Вот дурак, нужна мне эта реклама сто лет.

Жоркин протягивает свой огромный телефон и листает перед всеми финалистов. Я тоже заинтересовываюсь, беру мобильный, изучаю соперников. Разумеется, когда конкурс только запустили, я просмотрел все работы, но в основном мельком, не до этого было. А затем лишний раз заходить на сайт конкурса стыдно было. Перед Верой.

Одна фотография заставляет меня остановиться.

Передо мной будущий победитель, никаких сомнений. Тощая девушка сидит полубоком, закрывает руками лицо. Кожа белая, густо напудренная. Заметно выделяющиеся  позвонки отмечены чередующимися капельками черной и красной краски, темные волосы собраны вверх в небрежный хвост, открывая вид на костлявые плечи - покрытые синяками-следами от пальцев. Девица держится уверенно, кокетничает, словно стесняется фотографа, но, впрочем, против съемки не протестует. Ее поза, наклон головы, руки показывают, что ей весело. Ей нравится прячущийся за камерой тот самый человек, кто оставил синяки на плечах, руках. Я не люблю насилие, никогда не понимал, как можно получать удовольствие, доставляя или получая боль. Из-за этого испытывал некоторые проблемы с моим амплуа любителя БДСМ. Ведь смысл связывать женщину, чтобы потом только погладить?

Но не будем обо мне. Увеличиваю кадр многократно, качество отличное, позволяет. Справа на пояснице у модели крошечная татуировка - две перекрещенные кости. Вот так совпадение, рисунок полностью в моем стиле.

- О, а это ж я набивал, - тычет в телефон неожиданно оказавшийся рядом Димыч. - Узнаю! Красивые косточки.

- Тату твоей работы, что ли? Ничего, что они по моему макету? Ты не обнаглел ли? Я для себя их рисую, разрабатываю, а ты теперь всем шлепаешь без разбору, еще и денежки берешь?! Выражение «нарушение авторских прав» не слышал никогда?

Он фыркает, пожимает плечами.

- Так сеструха твоя же, с ней и разбирайся. И вообще, я не виноват, что твои бабы ко мне бегают, сам рекламу даешь. Мне что, выгонять их теперь?

Кажется, только что меня окатили ведром ледяной воды.

- В смысле, моя сеструха? - поднимаюсь с места. Теперь мы оба стоим, смотрим друг на друга.

- О-о-у, - восклицает Джей Ви.

- Ты уверен, Дим? - спрашиваю. Он моргает, растерянно говорит:

- Конечно, уверен. Я свою руку ни с чьей не спутаю. Обижаешь.

- Кабздец. - Хватаю куртку и двигаюсь в направлении выхода.

Какой же я идиот, почему раньше не рассматривал конкурсные фотографии? Нет, я пролистал, конечно, все, но их было так много... И с первого взгляда не смог узнать сестру. Столько обработки, лицо закрыто, поза ей не свойственная.

Она женщина взрослая, может жить и фотографироваться, как хочет, но вопрос на миллион: синяки у нее настоящие?

Оказавшись на улице, закуриваю и одновременно ищу через поисковик имя и фамилию автора. Марк Креманкин. Знакомый бренд. Популярная сволочь. Вот почему лицо сорокалетнего дядьки в окне моей машины тогда показалось смутно знакомым. Он же в Европе живет, целая серия у него выставок с участием побитых женщин. Я не слишком интересуюсь его персоной и работами, далекий мне стиль. И вообще всегда думал, что все это грим, но учитывая постоянные синяки Арины, ее нелепые оправдания и вообще - несвойственную замкнутость, худобу, стоит разобраться в ситуации.

Звоню сестре - как и обычно, не берет трубку. Дядя Коля недоволен, что беспокою, но все же отвечает, что Арина живет у подруги уже несколько дней. Конечно, пока мамы нет, ему похрен, где и что делает Аришка, старый черт занимается личной жизнью. Бесит, вы бы знали как, что он регулярно оскорбляет маму подобными поступками, но влезать - бессмысленно. Мать его снова простит, а я останусь крайним. Было уже, проходили. Вот если бы она сама попросила о помощи...

Что же делать, где искать сестру? Боюсь, одному мне не разобраться.

***

- Мужик как мужик этот Марк. Я и не знал, что он фотографирует кого-то, - бурчит Кустов, вручая мне одноразовый стакан с кофе. Мы встретились в круглосуточной кафешке быстрого питания, недалеко от бара, из которого я часом ранее выбежал, как ужаленный.

К слову сказать, трубку Артем взял далеко не сразу. Обиделся, значит, что не позвонил раньше. Только на фразу: «Аришка в беде, перезвони» - соблаговолил ответить на вызов.

- Кустов, он профи.

- Не помню, чтобы он сообщал, как на жизнь зарабатывает.

- А ты и не спросил?

- Да мне похрену было. Арина приглашала выпить кофе и немного развеяться, да просохнуть от виски, я и соглашался. Чувак рассказывал, что много путешествует, у него дом в Испании. Да и вообще, я его всего дважды видел! - пытается оправдаться. Это лишнее, ведь Артем виноват не больше меня: оба проморгали девку.

- И тебя не смутило, что лет ему в два раза больше, чем ей?

    - А ты, можно подумать, через пятнадцать лет перестанешь фотать восемнадцатилетних невинных фей голышом и переключишься исключительно на ровесниц?

    - Это совсем другое.

    - Разве? Так что, твой человек молчит еще? Может, позвонить ему?

    - Ей. Нет, она уже выяснила, где студия Марка и написала мне. Но что-то читать лень, вот решил кофе для начала допить! - психую.

    - Успокойся. Сейчас найдем его, потом сестру, если это правда, ну, что он ее колотит, начистим рыло. Расскажи лучше, над чем вы с Верой смеялись тогда на концерте Андэдов. Я спать не мог, все думал, гадал. Я что, клоун вам?

    Снова расплываюсь в улыбке:

    - Честно, понятия не имею, о чем ты.

    Артем передразнивает, но в этот момент падает сообщение в вотсаппе. Тома выяснила, что знаменитый Креманкин уже несколько месяцев снимает целую студию, правда, на другом конце города. Я бы тоже мог пробить по контактам, но потратил бы на это в два раза больше времени - не слишком у меня много знакомых. Итак, едем, поглядим, что там за студия.

Отчеты непотопляемого пирата. Запись 23

Когда мы с Верой ездили в тот единственный раз на Красную Поляну в Сочи, то гуляли на свежем воздухе несколько часов подряд, пока девица-красавица не стерла ноги в кровь. Терпела бедняга, хорошо, что сам заметил ее хромоту и сходил в аптеку за пластырями. Она ни разу не пикнула и не пожаловалась.

Мы тогда много держались за руки, любовались сумасшедшими видами, стоя близко друг к другу. Чаще всего она - спереди, я - за спиной, руки на ее талии, изредка утыкался в ее шею, пьянея от аромата кожи, улыбаясь от волной накатывающих воспоминаний. Хотел ее тогда до дрожи, не поверите. Впрочем, как и сейчас. Но тогда не верил, что второй раз состоится. Теперь не сомневаюсь, что все у нас получится.

Вера была серьезной. Она вообще чаще всего серьезная, даже в моих воспоминаниях всплывают прежде всего ее умные строгие глаза, сжатые губы. Сложно было ее заставить улыбаться, не говоря уже о том, чтобы вызвать смех. Она запрещала себе радоваться, снова и снова возвращаясь к мысли о вероятности состоявшегося инфицирования. Всегда находилась в тонусе, контролировала ситуацию. Даже когда потом, спустя недели, будил ночью, если вдруг захотелось ее, строго следила за каждым действием, не позволяя вольностей. И мне такое поведение казалось знакомым и понятным. Мы были с ней как два контролера, преуспевших в своем деле на зависть друг другу, оба чокнутые, попробуй разберись, кто больше.

Нам было хорошо вместе с первого дня. Может, поэтому удалось так быстро привыкнуть к жизни вдвоем.

Пока Кустов ведет машину, пишу краткое письмо своему другу - бывшему психиатру, благодарю за идею ведения отчетов. Я не знаю как, почему, но они действительно работают! С тех пор, как я начал их составлять, мне страшно везет. Есть, конечно, и неприятности, но все равно они намного лучше того, что происходило со мной из года в год ранее.

Не могу сдержаться и говорю вслух:

- Вера беременна, - как бы невзначай.

- Да? - искренне удивляется Артем. - А от кого??

Пихаю его в плечо, он начинает смеяться:

- Нифига себе, - качает головой. - Серьезно? Не врешь? Мне можешь сказать правду.

- Я тебя убью сейчас.

Он смеется.

- Ну, поздравляю. Мужик ты, что еще скажешь. А кого ждете, уже известно?

- Нет, кажется. Но сам факт этого - сносит крышу. Так что... я, конечно, хочу прикопать Марка за Арину, но нужно сделать это так, чтобы без исков в суде, понимаешь? У меня теперь есть люди, за которых я несу ответственность.

- Наконец-то. Ты ж этого всю жизнь хотел.

- А чего хотел ты?

- Ха. Терпеть не могу, когда кому-то от меня что-то нужно.

Кто бы сомневался. Меняю тему:

- Ты давно знаешь про мои проблемы?

- В каком плане? - делает вид, что удивляется.

- Кустов, не строй из себя дурака. Ты спросил, от кого Вера беременна. Ну и до этого намекал пару раз. Что я, совсем идиот, что ли?

- Мама сказала.

- Да знаю уже.

- Почти сразу, как ты перед ней разнылся. Через пару дней мне позвонила.

- Трындец. Это ж сколько лет уже? И молчал.

 - Но это хорошо, что она мне доверилась. Потому что до этого она излила душу своим тренерам по йоге, и они ей такого насоветовали... - он закатывает глаза. - Благо я вовремя отговорил ее действовать.

- Чего-о? - я застонал, закрывая лицо рукой.

- О да. Они ей порекомендовали позвать тебя на семинар, чтобы там обработать на тему: женское начало в мужчинах.

- Не понял?

- Ну, раз из-за психотравмы бабы у тебя под запретом, почему бы не поискать родственную душу среди представителей...своего пола.

- Бл*ть. Так вот почему они так на меня смотрят, когда прихожу фотографировать их тусовки. Мама превзошла себя. Еще бы статус поставила в Одноклассниках.

-  Если тебе станет легче, то тема ВИЧ у них в последнее время самая актуальная. И мне настоятельно советовали заняться йогой. Можно подумать, сев на шпагат, я смогу победить вирус, - он кривит губы, отворачивается, пряча эмоции.

- Ты терапию начал?

- Нет еще.

- Надо, Артем.

- Нахрена?

- Поверь мне, ублюдочная полоса когда-нибудь закончится и жить тебе захочется. И лучше, чтобы возможностей у тебя в этот момент было максимальное количество.

Хмыкает:

- Я правда любил Веру. Может, ей моей любви оказалось мало. Или не поняла она меня. Все запуталось. Я такой, какой есть.

- Гордиться тебе нечем.

- Но я рад, что у тебя с ней все хорошо. Нет, серьезно. Будьте счастливы. Ты заслужил. Ну и она тоже, пусть будет в порядке. А я попытаюсь загнать свои чувства подальше. Будто и не было ничего. Покрестить-то ребенка позовете? Все ж я вас свел вместе, а спасибо так и не услышал.

- Иди к черту.

    Артем паркует машину, и мы двигаемся к современному одноэтажному зданию, в котором и находится место Икс - студия загадочного Креманкина.

Заперто, но, побродив некоторое время вокруг строения, мы приходим к согласию насчет того, что из форточки звучит еле уловимая музыка. Стучимся настойчивее, долбимся.

В итоге нам все же открывают, и на пороге, кто бы сомневался, Арина собственной персоной. Заспанная и закутанная в одеяло. Смотрит на нас вытаращенными глазами, моргает, будто не узнает, а затем кидается и обнимает обоих, да с такой силой, что мы с Артемом стукаемся лбами. Виснет на наших шеях. Мы ее тут же подхватываем, тоже обнимаем.

- Помогите мне, я больше не могу, - шепчет она.

Я выпрямляюсь, отстраняя сестру, и, сжав кулаки, делаю шаг внутрь, но что-то, вернее, кто-то тормозит движение. Артем:

- Спокойно. Вера беременна, не забывай. А мне терять все равно нечего.

- Вера беременна! - хлопает в ладоши Арина, затем под моим строгим взглядом опускает глаза и цепляется за мое плечо.

Сначала в студию заходит Артем, затем я, следом Арина. Небольшой коридор обрывается так же резко, как и начинается, и мы попадаем в просторную круглую комнату без окон, окрашенную черной краской. И повсюду, не поверите, приколоты к стенам, развешаны на лесках, подобно выстиранному белью, фотографии сестры.

Да, в том же самом стиле, что и на Фестивале. Гребаное искусство насилия, принуждения, избиения, эротики, - все переплелось, смешалось. Тошнит. Здесь столько образов, ракурсов, - клянусь, хватит на полноценную выставку.