Дороти Гарлок - Ветер надежды

– Знаешь, Кейн, а я ведь побил сегодня этого горластого грубияна Стэна Тэйлора, и все как-то некогда было рассказать тебе об этом. Сначала я очень боялся драться, потом боялся сделать ему больно. Мэри Бэн уверяла, что я с ним справлюсь, она сказала, что если я не подерусь, то потом не смогу и носа сунуть в город. Но он прямо взбесил меня тем, что собрался поцеловать Мэри Бэн. Представляешь? Он смотрел на мои кулаки, и тут я врезал ему прямо… э-э… в ширинку. Мэри Бэн велела мне постараться, я и не сдерживался. Бум! И он сложился пополам. Тут я дал ему по затылку – все по правилам, как ты и учил.

Генри поднял руки, занял боевую стойку и все наглядно продемонстрировал. Кейн внимательно слушал, одобрительно кивая головой.

Элли поднялась из-за стола и отвернула вспыхнувшее лицо. Ей не хотелось омрачать радость упивающегося победой сына замечанием, чтобы он следил за своими выражениями.

Ванесса, сидя на краешке кровати, расплетала косу. Всякий раз, когда она расчесывала волосы на ночь, она ощупывала макушку, стараясь понять, насколько подросли выстриженные Праймером Тэссом волосы. Они росли, но медленно. Она перекинула густую массу волос через плечо и тщательно расчесывала их редким гребнем, начиная снизу . и постепенно переходя все выше.

Кейн лежал на спине и не мог налюбоваться хрупкой красавицей с огненной гривой волос. Он не мог отвести глаз от пламенного ореола вокруг ее головы, от совершенных линий ее тела, просвечивающего сквозь тонкую ночную рубашку. Он закрыл глаза и блаженно вздохнул. Ему все еще с трудом верилось, что эта колдунья любит его! Сердце в груди так и таяло. Он открыл глаза, отобрал у нее гребень и положил его на ночной столик рядом с кроватью.

– Все равно они перепутаются, любовь моя. Расчешешь их утром. – Он ласково, но настойчиво потянул ее за рукав рубашки. – И почему ты упорно надеваешь это? Ведь все равно придется снимать.

– Уж так сложилось, что все приличные молодые леди надевают, ложась спать, подобные штуки. – Она разыграла благородное негодование, возмущенно выгнув брови. —

Не так-то легко отказаться от многолетних привычек и девичьей скромности.

– Скромность? Со мной?

– Я не привыкла расхаживать нагишом перед моими любовниками.

Она растянула губы в светской улыбке, тем временем проворно собирая волосы в пучок и подвязывая их голубой лентой.

– И сколько же любовников у тебя было, моя прекрасная леди? – зарычал он грозно и дернул ее за руку. – Затуши лампу. Любовник жаждет обнять тебя, поцеловать и прочее, ясно? Он даже может совсем обессилеть от бесплодного ожидания и уснуть, так что не тяни.

– Почему ты задернул шторы? Здесь так высоко, что снаружи нас никто не увидит.

– Увидит, если очень постарается.

– Но кому это придет в голову?

– Быстро в постель, любовь моя, не заговаривай мне зубы.

Голос его мгновенно потеплел от нежности, а янтарные глаза призывно засияли.

Ванесса задула лампу. Она дернула за ленточку у горловины, и ночная рубашка бесшумно соскользнула с ее плеч и воздушной волной легла возле ног. Ванесса смело шагнула в его объятия, прижалась всем телом, и Кейн восторженно охнул, когда ее бархатистые мягкие груди коснулись его груди.

– Иногда день кажется длиннее месяца, так мне хочется, чтобы поскорее настала ночь и ты пришла ко мне, счастье мое.

Его рука скользнула вниз по изящной женской спине, укладывая ее так, чтобы ее тело идеально вписалось во все впадинки и выпуклости его тела.

– Я случайно не задела твое больное плечо?

– Нет, моя прекрасная, нежнейшая малышка, ангел среди женщин, – бормотал он в перерывах между поцелуями. – О единственной части тела, которая меня сейчас беспокоит, я, пожалуй, не стану упоминать, чтобы не оскорбить девическую скромность моей благовоспитанной леди.

Она вскинула руки, чтобы покрепче обнять его. Ее тело рванулось ему навстречу. Он покрыл ее лицо поцелуями, и с каждым поцелуем его желание разгоралось все сильнее. Он погладил налитую грудь и сам поразился тому, как бурлит кровь в венах.

Минуту спустя они уже переплелись в объятиях, утоляя ненасытный голод, который требовал не только получать, но и столь же щедро отдавать, дарить, окутывая другого своим теплом, нежностью и страстью. Они стали единым в поисках пика страсти, достичь которого можно лишь усилиями двух любящих. Все мысли и тревоги покинули их, когда лавина любви унесла их в долину блаженства, и с губ их слетели крики восторга и тела забились в сладостной судороге.

– Я люблю тебя! Боже, как же я люблю тебя, Кейн! Кейн положил голову на ее грудь, дыхание его уже успокоилось. А Ванессу вдруг охватило отчаяние: как же ей прожить оставшуюся жизнь без него?

– Мм, я мог бы навечно обосноваться в этом месте. – Он поцеловал ее грудь и снова прижался к ней щекой, счастливо вздохнув. – Мне нужно кое-что сказать тебе, – пробормотал он. – Кое-что неприятное.

Он почувствовал, как она мгновенно напряглась, и понял, что ей, несомненно, пришло в голову самое страшное: настал час разлуки. Кейн поднял голову.

– Нет, радость моя, не это! Прошу прощения, что так напугал тебя, милая. Как глупо с моей стороны!

Он положил голову на подушку и ласково коснулся теплыми губами ее век. И почувствовал на них слезы.

– Не плачь, любимая, пожалуйста, не плачь.

– Яне…

– Любимая моя… – Он отвел с ее омытого слезами лица несколько огненных прядей. – Я даже не мечтал о такой любви.

– Я тоже. – Она потянулась к нему губами. – Так что ты хотел сказать мне?

– Мне очень жаль, но, к несчастью, Праймер Тэсс выжил, несмотря на три пули, полученные им от Хукеров. Он недавно побывал в магазине Макклауда и расспрашивал про нас.

– Боже! Значит, он может в любой момент заявиться сюда? Это не из-за него ты собираешься…

– Нет, счастье мое. Хотя я убежден, что он до последнего вздоха будет стремиться к поставленной цели, какой бы гнусной она ни была. Я знавал таких парней. В его извращенном воображении ты принадлежишь ему, и баста! Дьявол бы побрал его продырявленную шкуру!

Ванесса стиснула плечи Кейна.

– Но он же непременно снова попытается убить тебя! И как давно ты знаешь об этом?

– Только сегодня услышал, что он выжил. Нам придется быть настороже, милая. Я расскажу об этом Гриффу, Куперу и Логану, когда они приедут на свадьбу.

– Ты побережешься, обещаешь? Он же коварный, как змея!

Ее передернуло от воспоминания о его немигающем взгляде. Вылитая гадюка, даже голову поворачивает так же.

– Обещай, что не станешь искать его! Пожалуйста, Кейн!

– Можешь быть за меня абсолютно спокойна, радость моя, я буду очень осторожен. И доберусь до него раньше, чем он до меня. А ты держись поближе к дому, любимая. Даже в сарай посылай Джона, меня или Хукеров, ясно?

– Да что ты все обо мне да обо мне? Меня он не собирается убивать! Он охотится за тобой!

– Не волнуйся. Меня не так легко обмануть или перехитрить. Вот подожди, познакомишься с Гриффом Фортом. Ему разделаться с Праймером Тэссом – раз плюнуть. Он проглотит его и не оставит даже косточек.

– Я никогда не слышала раньше, чтобы кого-то звали Форт.

– Обычно все зовут его Гриффом. Однажды он рассказал мне, как заполучил свою фамилию. Его мать была проституткой при форте и сочла удачной шуткой записать в его свидетельство именно слово «Форт». Шуткой не над Гриффом, а над всеми мужиками, перебывавшими в ее постели.

– Бедный малыш!

– Я повстречал его в Нью-Мексико, и мы не расставались более полутора лет. Он был самым отчаянным парнем из всех, кого я знал. Когда ему было тринадцать, он убил мужчину, который застрелил его мать. Его судили и дали пять лет тюрьмы. Я встретился с ним через год после его освобождения. Он прямолинеен и честен, всегда режет одну правду, но лучшего снайпера в мире не существует. С ружьем он сильнее дьявола. Я хочу, чтобы ты непременно познакомилась с ним и его Бонни. Если у тебя когда-нибудь возникнут неприятности или понадобится помощь, отправляйся к ним. Или к Куперу с Логаном.

– У тебя здесь такие верные друзья. Почему же ты здесь не остался?

– Ну-у, видишь ли, все они семейные люди, много работают, озабочены воспитанием и благосостоянием детей и их потомков. А я как-то не вписывался в эту картину, вот и предпочел плыть по течению.

– Сейчас бы ты очень даже вписался.

– Да, – устало согласился он. – Теперь я знаю, зачем скитался и кого искал.

«И нашел слишком поздно», – добавил он про себя.

– Я обещала, что не буду изводить тебя вопросами. Но иногда я просто места себе не нахожу! – Ее голос захлебнулся рыданиями. – Временами мне кажется, что я умру от этой неопределенности. Жить… и не знать, где ты и что с тобой!

– Понимаю, радость моя. Я жуткий эгоист и виноват, что взвалил на тебя еще и это. Но я слишком люблю тебя, чтобы опускаться до обмана. Любимая, прошу тебя, не думай об этом. Забудь обо всем и обними меня. Люби и ласкай меня, чтобы и я сумел забыть.

Она повернулась к нему и коснулась губами его век, затем отодвинулась.

– Я постараюсь, любимый. Боже, что это был за день! Столько событий! Генри наконец-то отважился постоять за себя. Слава Богу, ты научил его всему, что для этого нужно. Элли повстречала мужа, которого вот уже двадцать лет считала погибшим. А Праймер Тэсс выжил, несмотря ни на что. Но даже если луна упадет с неба, все это ничто в сравнении с тем, что ты рядом со мной.

Обожание переполняло ее. Она бормотала его имя, скользя губами по его векам, густым ресницам, по колючим щекам к его жаждущему рту.

– Не останавливайся, любимая! – Хриплый шепот щекотал ей ухо. – Я никак не могу насытиться тобой!

Он погладил прижавшиеся к нему нежные груди.

– Мы просто чудесно подходим друг другу, солнышко мое. Вместе мы – само совершенство, – проговорил он, тяжело дыша.

Много позже, когда она тихо лежала рядом, Кейн повернулся и, словно маленькое дитя, уткнулся в ее шею. Она обняла его. Как бы она хотела, чтобы он всегда чувствовал ее любовь! Она постаралась не поддаться панике, удержать навертывающиеся слезы и прижалась губами к его лбу. Боже, как же ей удастся выжить одной без него? Мучительная пустота… Если и сейчас бывает несладко, стоит только вспомнить, что скоро он исчезнет из ее жизни, то что же будет потом… Она помотала головой, пытаясь прогнать мучительные мысли. Наконец Ванесса уснула, желая, чтобы ночь никогда не кончалась.

Субботним утром все обитатели дома поднялись ни свет ни заря: волнение не давало им спать. Кейн полагал, что кто-нибудь из приглашенных наверняка приедет уже сегодня. Элли, отбросив прочь собственные настроения и проблемы, полностью посвятила себя подготовке к свадьбе. Лишь изредка ее охватывал беспричинный страх: а вдруг на всех не хватит угощения? Тогда она немедленно принималась готовить что-то еще. Вот и сейчас она колдовала над рисовым пудингом. Ванесса и Мэри Бэн в последний раз прошлись с тряпками по дому.

Хукеры пришли на завтрак вдвоем. Джон же остался у слухового окна в сарае, откуда наблюдал за окрестностями. Братья не задержались, как обычно, на кухне, а поспешно проглотили завтрак, желая поскорее унести ноги из дома, полы которого так сияли чистотой, что становилось страшно. Даже черная железная печка сияла и блестела. И братья вдруг почувствовали себя лишними. Тем более что женщины, не переставая, тараторили о праздничном столе и не уделили мужчинам обычного внимания.

– Ваши чистые рубашки на крючке у двери, Джеб! – крикнула Элли из кладовой. – И не хлопайте дверью, когда будете уходить, а то мой кекс опадет, ясно?

– Я и не собирался хлопать, – пробурчал Джеб уже по дороге в сарай.

Между сараем и небольшой сосновой рощей Хукеры вырыли солидную яму и даже выложили ее кирпичом. Плетеная крышка должна была удерживать дым и тепло. Рядом с ямой высилась огромная куча дров из орешника. Джеб и Клей чувствовали гордость от того, что их блюдо станет коронным на праздничном обеде, и относились к его приготовлению с чрезвычайной ответственностью. Все время, свободное от наблюдения за местностью, они проводили у ямы.

Ванесса увела Мэри Бэн наверх, чтобы та примерила подвенечное платье. Следовало решить, не стоит ли еще подшить подол.

– Я прямо вся трясусь от страха, Ван. Ведь приедет столько народу, и все… незнакомые…

Ванесса, стоявшая на коленях, вынула булавки изо рта, взглянула на озабоченное юное лицо.

– Конечно, глупенькая, кто же не побоится такого количества незнакомых людей? Мне тоже страшно. Я ведь не знаю, понравлюсь ли друзьям Кейна. Так что давай будем бояться вместе. Боже, до чего же ты красивая, Мэри Бэн! Генри лопнет от гордости, когда увидит тебя в этом платье.

– Я боюсь за свои манеры, Ван. Вдруг я кому-то покажусь неотесанной. И еще, вдруг кто-нибудь попросит меня что-нибудь написать?

– Ох, дьявол! У меня совсем вылетело из головы, что тебе ведь придется подписывать брачный контракт. Вот что мы сделаем: я напишу твое имя на бумаге, а ты останешься здесь и попробуешь его повторить, ладно? Научись его выводить хоть как-нибудь, плевать, что буквы будут неровными. Ведь, кроме тебя, Генри и священника, больше никто не увидит вашего свидетельства. Позже я обязательно научу тебя писать. А теперь снимай платье, пора приниматься за дело.