Когда дым относило ветром, становилась видна колокольня монастыря, на верхнем ярусе которой через перила свешивалось тело брата-звонаря. Его, видимо, убили еще до того, как он успел ударить в набат. И все же Эврар был уверен, что именно гул этого колокола достиг его ушей в лесу, когда он проснулся, сам не зная отчего. Вырвавшись из толпы, в сторону леса, прямо к их укрытию со всех ног кинулся беловолосый, кричащий в испуге мальчик лет шести. Эврар весь подобрался, увидев, как за ним кинулся норманн, и сжал рукоять секиры. Однако преследователь настиг ребенка еще на полпути, поднял его над головой и с силой швырнул оземь. Крик малыша оборвался. Норманн пнул тельце ногой и, когда мальчик, как тряпичная кукла, откатился прочь, постоял мгновение и, пожав плечами, двинулся назад. В толпе исходила воем женщина, прижимая к себе еще одного, очень похожего на погибшего, светловолосого ребенка.

Эврар перевел дыхание и немного расслабился.

– Ад и демоны! Удача, что он не наткнулся на нас.

Эврар взглянул на своих спутников. Оба были бледны, в широко распахнутых глазах девушки стоял ужас. Следовало хоть ненадолго отвлечь их, заставить думать о другом.

– Видите норманна на высоком гнедом жеребце? Который только что вырвал копье из тела пригвожденного к частоколу серва? Это и есть сам Ролло. Я видел его, когда ездил выкупать герцога…

Он прикусил язык, поймав себя на том, что едва не проговорился. Но его спутники ничего не заметили.

– Вульфрад!.. – простонала Эмма и закрыла глаза. Из-под ресниц текли крупные слезы.

Эврар мгновенно понял. Он не придал значения тому, что полураздетый, прибитый копьем к частоколу франк и есть тот молодой кузнец, что так увивался за Эммой. Да и где уж было его узнать. Голова парня висела, щегольскую красную тунику с него сорвали. И сейчас же Эврар увидел эту тунику, облегавшую некую знакомую фигуру. Немой коробейник! Он подошел прямо к Ролло и заговорил с ним – в этом не было сомнения. Мнимый торговец на что-то указывал Ролло, и оба смеялись. В глубине души Эврара шевельнулся гнев на себя. Как он, десятки раз сталкивавшийся с северными волками, не распознал в немом норманна? Это хищное лицо, рост, немота, чтобы выговор не выдал викинга… Эврар был слеп, думая лишь о дочери Эда. Ведь он знал лучше кого бы то ни было, что норманны редко нападают вслепую, не разведав заранее, где есть пожива. Богатый монастырь в лесу – легкая добыча. Эврар видел, как норманны сгоняют коров, со смехом покрывают крупы коней богато расшитыми ризами, грузят на телеги снедь, покрывала, церковную утварь, бочонки с вином… Проклятье! Если бы он вчера удосужился минуту-другую поразмыслить! И хотя Эврару не было дела до всех этих монахов, литов и сервов, он люто ненавидел норманнов.

Отчаянно визжала свинья, которую норманны наконец повалили и теперь вязали ей ноги. Сбившихся в кучу пленников викинги хлестали, как скотину. Эврар был несколько озадачен тем, что они оставили в живых столько пленных, перебив лишь стариков да больных. Даже детей не отделяли от матерей, а у взрослых щупали мускулы, заглядывали в зубы, предназначая пленников, очевидно, для продажи в рабство. На женщинах и девушках раздирали одежды, разглядывали тела, отбирая понравившихся. Свирепо ругались при дележе. Кричала какая-то женщина, цепляясь за девушку, которую тащил бородатый норманн в остроконечном шишаке. Норманну, видимо, это надоело, он выхватил топор и замахнулся. Девушка отчаянно вскрикнула, вцепившись в его руку, после чего сама освободилась из объятий матери и пошла за воином. Женщина закрыла руками лицо и упала на колени, раскачиваясь из стороны в сторону. Она не видела, как разбойник, намотав косу ее дочери на руку, повалил ее на землю под частоколом аббатства, грозно рыкнув на подоспевшего было другого викинга.

– Сезинанда, – тихо произнесла Эмма и спрятала лицо в ладонях.

«Пусть выплачется, – подумал Эврар. – Но потом надо немедля уходить. Жаль, что нельзя достать лошадей. Но главное, что погони не будет. Пусть Фульк останется в заблуждении, что и его отпрыска, и будущую невестку увели норманны».

Донесся истошный вопль. От гари, от плывшего в их сторону дыма першило в горле. Ги пал лицом в мох, давясь кашлем. Когда он поднял голову, глаза его слезились – то ли от дыма, то ли от увиденного.

– Яко звери лютые, – промолвил он на латыни и сжал крест на груди. – Как человек может уразуметь Божью волю, когда творится подобное? Господи Всемогущий! Почему ты позволяешь торжествовать дьяволу?

Эмма подняла голову. Губы ее распухли, слезы оставили влажные борозды на грязных щеках. Но глаза оставались ясными и упорно искали кого-то.

– Матушка, – тихо сказала она. – Я нигде не вижу моей матушки.

– Нам пора уходить, – глухо сказал Эврар. – Поспешим, пока они не обнаружили нас.

Он внезапно схватил попытавшуюся было вскочить девушку за руку.

– Куда, во имя неба! Тебе не терпится разделить участь своих подруг?

Эмма резко рванула руку.

– Башня Святой Марии цела! Там никого нет. Я должна попытаться хоть что-то узнать о судьбе матери.

Эврар хмыкнул.

– Как же! Оставят эти волки хоть что-то в овчарне, где побывали.

Девушка вновь начала вырываться.

– Да пойми же, пес! Ги, прикажи ему! Он ведь в услужении у твоего отца, он ваш наемник…

Ги кусал губы.

– Это более чем опасно, Эмма. Эти пособники нечистого рыщут повсюду. Эврар прав. К тому же женщине твоего рода не пристало рисковать своей жизнью – таково веление Отца Небесного.

Эмма стремительно повернулась и смерила юношу уничтожающим взглядом. Так могла глядеть лишь дочь короля Эда, его сила чувствовалась и в ней.

– Жалкий трус!

– Эмма, ты должна понять…

Но она уже не глядела в его сторону. Повернулась к Эврару, сжала его руки своими.

– Слушай, мелит! Ради всего, что свято для тебя, помоги мне. Видишь, ее нет ни среди пленных, ни среди тел, усеивающих долину. И если ее нет и в башне, то, возможно, она нашла убежище в лесу… Так уже было много лет назад. Я должна иметь надежду, мелит! Заклинаю тебя прахом твоих предков!

Порфирородная принцесса умоляюще глядела в глаза наемнику-убийце, сознавая, что в том, на что она решилась, только он в силах ей помочь. Ее мольба рвалась из глубины сердца, и непередаваемо прекрасный образ ее матери-королевы возник перед Эвраром. В груди наемника что-то дрогнуло. Казалось, он смутился. «По крайней мере, потом она будет знать, чем обязана мне, и с нею будет меньше хлопот в дороге».

– Идем!

Они крались, как тени. Эврар, за ним Эмма, все еще в накидке Ги, и немного позади сам юноша. Воин приглядывался – не направляется ли кто из норманнов в лес. Но тем хватало дел и в долине. Он видел, как Ролло въехал верхом в ворота монастыря. Несколько норманнов последовало за ним. Другие хлопотали в селении. Старая каменная башня одиноко стояла в дальнем конце долины. Заросли подступали прямо к окружавшему ее частоколу.

«Возможно, и получится», – решил Эврар.

Они выскользнули из леса и, прижимаясь к частоколу, прокрались ко входу и метнулись во двор. Здесь повсюду валялись тела норманнов, пронзенные стрелами.

«Неужели святые сестры оборонялись?» – изумился Меченый.

Внезапно он замер и тут же опрометью кинулся за груду бревен у стены. Эмма и Ги последовали за ним. Все трое затаились, едва дыша и прижимаясь к земле. Из дверей башни доносилась грубая норманнская речь, а затем показались двое – стройный юноша с бледным некрасивым лицом в богатой кольчуге и седой великан в рогатом шлеме, с заплетенной в косу бородой. Старик что-то вертел в руках, юноша искоса разглядывал его находку. Эмма вдруг вцепилась зубами в руку, чтобы не закричать. В лучах поднявшегося над лесом солнца ярко блеснул голубоватыми искрами драгоценный крест ее матери.

Оба викинга, переговариваясь, прошли мимо, и наступила тишина. Эврар взглянул на девушку. Лицо ее было мокро от слез.

– Может быть, вернемся в лес?

Эмма медленно покачала головой.

– Нет, я должна найти ее.

Девушка стремглав кинулась под старую арку башни.

Первый этаж каменного круглого строения, видимо, служил часовней. Рядом с небольшим возвышением в нише валялась поверженная статуя Богородицы. Алтарный покров был сорван. Светильники лежали опрокинутыми, масло растеклось, смешиваясь с кровью убитой дородной монахини. Каменная лестница вела вдоль стены наверх. Эмма стремительно взбежала по ней. Здесь стояли ложа монахинь, с которых уже сорвали белье, и пара ларей, еще не разграбленных. Один был изрублен секирой, но, видимо, так и не вскрыт. Эмма по такой же каменной лестнице устремилась дальше. Эврар и Ги двинулись следом, услыхав наверху ее возглас.

Она стояла на коленях у окна – там, где лежала Пипина Анжуйская. Рядом с графиней покоился длинный лук, ее побелевшие пальцы все еще стискивали его.

– Матушка, – тихо позвала девушка, бережно приподнимая голову убитой. Головного покрывала на графине не было. Ее рыжие, но другого оттенка, чем у Эммы, волосы были в беспорядке. На бледном лице отчетливо проступили веснушки, не заметные ранее.

Девушка охнула, почувствовав на ладонях липкую кровь. У Пипины была страшная рана, нанесенная норманнским топором, перерублена ключица. Осколки кости смешались с плотью и волокнами головного покрывала. Эмма беззвучно заплакала.

Эврар пожал плечами и отошел. Ги начал было читать заупокойную молитву, когда окрик Эммы заставил его остановиться.

– Она дышит! Хвала небесам, она жива!

Теперь приблизился и Эврар. Склонился, приложил к устам женщины лезвие секиры, и оно сейчас же затуманилось. Действительно, графиня жива, но, когда он взглянул на страшную рану, на то, как струилась кровь, он понял, что никакой надежды нет, но почему-то не сказал об этом девушке. Эмма устремилась к небольшому ларчику в нише, не замеченному викингами за связками лекарственных трав. Достала чистое полотно и попыталась наложить повязку. Однако кровь не унималась. Эврар переглянулся с Ги. Юноша обучался в монастыре врачеванию и тоже сознавал, что все бесполезно. Однако и он молчал.

Пипина Анжуйская вдруг слабо застонала. У Эммы дрожали руки, кровь неотвратимо проступала и проступала сквозь белое полотно.

– Матушка, потерпи немного. Бог милосерден… О, матушка!

Золотистые ресницы графини дрогнули. Она нахмурилась, словно только сейчас ощутив боль, и медленно открыла глаза. Графиня смотрела на дочь, не узнавая, однако спустя минуту ее взгляд прояснился.

– Моя принцесса… Ты жива!

– Все будет хорошо! Я вылечу тебя. Мы унесем тебя из этого ада.

Голос девушки дрожал, в нем явственно слышались слезы. Бледная улыбка тронула губы Пипины Анжуйской.

– Нет, ангел мой…

Она коротко застонала, но вскоре едва слышно заговорила:

– Хвала Деве Марии, я еще жива и могу сказать… Ты должна узнать об этом, прежде чем я умру!

– О нет! Нет!

– Слушай меня, девочка. Я взяла грех на душу… Я скрыла… Но оправданием послужит моя любовь к тебе. О, Эмма… Ты так недомогала, что, когда пришла в себя, в твоей головке все смешалось… Я несла тебя на руках через лес, и ты назвала меня матушкой. Ты все позабыла… И немудрено, ты ведь выросла у меня на руках и вскормлена моей грудью.

Она снова застонала.

Эврар нахмурился. Он догадывался, о чем намерена поведать графиня Пипина, но не осмеливался ее прервать. Худший из грехов – помешать исповедоваться умирающему.

– Ты не моя дочь!.. – выдохнула Пипина.

– Что? Что вы такое говорите?

Девушка беспомощно смотрела то на Эврара, то на Ги.

– Она бредит!

– Нет, моя девочка. Ты должна знать, что я была всего лишь твоей кормилицей. Эд, великий король франков, был твоим отцом. Родила же тебя Теодорада из дома Каролингов. Ты их дочь… Но ты была всем, что осталось мне после того ужаса, что я пережила в Байе… Я не могла не откликаться, когда ты звала меня матерью…

Пипина вдруг широко открыла глаза.

– Норманны!.. О, беги, беги отсюда, Птичка! Улетай от этих дьяволов! Они – слуги самого сатаны… Ролло – мерзкий смердящий оборотень. Спасайся, мое сокровище.

– Матушка!

– Молчи. Беги, пока не поздно. И храни тебя Господь от козней этого чудовища. Он мертвец, живой мертвец. Я сама убила его, своей рукой пригвоздила его же мечом к ложу, на котором он истязал меня. Я слышала, как трещат его кости под острием. Он мертв, так спасайся же от него…

Пипина вдруг откинулась на руках Эммы. Последнее усилие сломило ее. Вместе с прерывистым дыханием потоком хлынула кровь. Глаза Пипины стали стекленеть, но взгляд был по-прежнему устремлен на Эмму. Едва слышно она прошептала:

– Храни тебя Христос и Пречистая Дева… Беги…

Взгляд ее остановился. Последнее дыхание слетело с уст, веки опустились, и тело графини обмякло.

Эмма заскулила, как щенок, обхватив ее и притянув к себе. Она рыдала, сцепив зубы и баюкая тело той, кого так долго считала своей матерью. Она целовала ее остывшие веки, бледные губы, еще теплые руки, которые так часто ласкали ее рыжие волосы. Она вся была покрыта кровью Пипины, но не замечала этого.