— А ты мне рассказала? — язвою. Глаза в глаза.

— Да че рассказывать? — гаркнула я от раздражения. Сама не поняла, как следующее живо и ловко сочинила: — Диплом весь мозг вынес. Ниче так толкового за выходные и не написала. Ну? — злобно.

Поддается. Она бы и так раскололась… вот только и от меня потом бы не отстала. А так — со мной точка. А вот ее история — на разворот.

Шумный вздох.

Достала из холодильника кастрюлю. Сняла крышку:

— М-м-м… борщ?

— Ага, он самый. Тебя дожидается. С утра сварила.

Поставила та на плиту. Зажгла огонь.

А затем — к столу. Схватила табурет и присела. Потупила взгляд в пол, подбирая слова.

Черт! Так и думала! Вот… вот чуяла же, что что-то не так!

— Ну, — взвинчено, требовательно рявкнула я.

Вдох-выдох. И взгляд мне в глаза. Жарова, как на духу:

— Я беременна.

Оцепенела я. Не дышу.

— Свадьбу решили летом, после защиты сразу и забабахать, — скривилась вдруг пристыжено Женька. Опустила очи. — Прости…

— И давно?

— Что? Срок? — взор на меня.

— Да всё, — раздраженно гаркнула. — Узнала. Срок.

Не знаю, почему психую. Хотя нет… знаю. Куда мне ещё и ЭТО? И так сколько проблем. А теперь…

блядь!

— Да так, несколько недель назад. Сначала хотела Леше первому сказать. А потом ты вот… с Рожей заморочилась, ну я и… не стала со своим пока лезть. Но ты не переживай! — живо вскочила с места. Шаги ко мне ближе. Дернулась, видимо, желая обнять, что ли, за плечи, но тут же осеклась.

Отступила в сторону:

— Всё хорошо. Всё, как прежде. Съезжать я пока не собираюсь. Ларцев там у себя, а я — тут. Так что проблем с оплатой квартиры не будет. Дотянем учебу, а там — разъедемся, как и планировали, — пожала плечами.

Невольно улыбнулась я облегчению. Знаю, меркантильно, противно — но… черт, у меня просто сейчас нет выбора! Я и так… по самое не хочу в проблемах и долгах. Вон… еда в холодильнике уже давно за счет Жаровой. Все свои доходы — на Федьку спускаю, а за квартиру плачу тем, что родители на жратву дают.

— А Леша? — добродушно, но сдержано смеюсь. — Он точно потерпит? Не закипит у него там?

Захихикала Женька:

— Не закипит. Как до этого шорхались по закоулкам — так и сейчас приспособимся. Тем более, пока срок такой — лучше повременить с интимом, врач сказала. Да и диплом — его ж никто не отменял!

— Ну… А ты это, кстати, в курс введи руководителя — пусть подсобит. Тут уже академкой не тыкнут в морду: практически всё ж на финише.

— Хм, — пожала плечами. — Может быть…

— А после куда думаете? — присела я напротив, проявляя искреннее участие.

— Да куда? — удивленно; невольно вздернула бровями; опустилась на табурет. — Какую-нибудь найдем однушку на первое время.

— Так здесь бы оставались, — поспешно. — Я все равно одна не вытяну. В общагу подамся — комнату сниму. А вы — самый раз. Уютно, недалеко от центра. И хозяйка хорошая… Не говоря уже о цене. Че голову ломать?

— Уверенна? — растерянно, удивленно протянула та.

— Ну, конечно! — радостно улыбаюсь.

— А че общага? К своим — не?

— Да упаси, господи! — загоготала я. — Они хорошие люди, но их контроль… (даже если считать это «оплатой» за всё, что они делают для меня), всё равно — это перебор. Я просто не смогу уже выдерживать бати давление — нервы уже не те. Да и сколько можно на чужой шее сидеть? Не… Точно нет.

— Ну… на шее. Если так-то взять, то ты одна там… всё это заслуживаешь. Из всех трех — одна «нормальная». Рожа — вон, а Ритка — так та вообще…

Учтиво не продолжила, смолчала.

Шумный вздох.

Еще одна про… «нормальность».

Пытаюсь не заострять внимание:

— А Ритка… Ритка в шелках да на крутых тачках катается. Но, вроде как… за ум взялась, по учебе подтянулась.

— Да ладно? — округлила очи Жарова, не без издевки. Рассмеялась.

— Ага, — смеюсь и я.

— А че это ее так… торкнуло? А?

Пожала плечами:

— Говорили, вроде как, ухажера какого-то нашла. Причем давно у них уже мутки. Интеллигент офисный — он ее и надоумил.

— Хоть какая-то польза…

— Да не говори, — язвлю в ответ. — Так что… теперь уже я — опять… «третий сорт — не брак». А Ритка — умница. Да и не знают они, как она здесь по клубам да по ресторанам отжигала, что каждая морда криминальная, что хоть немного при бабле, знала ее не только… понаслышке. Капец… я как вспомню, некоторые мои знакомые говорили, что она на пары заявлялась даже прямо так, сразу после гулянки: в потрепанном, еще хмельном виде… с боевой раскраской, размазанной по моське, блестящем платьице и на высоченных каблуках. Короче, адское создание… восставшее перегарным фениксом из пепла.

Загоготала Женька:

— Да уж… Каждому свое. Это не то, что мы: кроме как компа и книг… никакого развлечения.

— Погоди, а сутками на работе вкалывать? — язвлю я.

Загыгыкала подруга.

— И не говори… Да уж, Ритка-Ритка, — задумчиво повторила про себя Женька. Шумный вздох. И вдруг взор на меня странный, пристальный обрушила: — А ты когда… кавалера себе найдешь?

— Уже нашла, — рассмеялась я горько. — Сидит вон, — кивнула головой в сторону, — не выходит. Все передачки ему таскай.

— Фу! — скривилась, но не выдерживая — залилась смехом. — Он же твой брат!

— Да я шучу! — наигранно буркнула, надув губы. — Мне самой «фу»… если о таком думать. А в остальном — то идеальный муж бы был.

— Если не закроют.

Смолчала я, невольно спрятав под ресницами взгляд.

— И идеальных… не садят, — вдогонку Женька.

Скривилась в момент я:

— А если… всё же подстава? — осмеливаюсь уставиться ей в очи.

Шумно вздохнула. Отвела взор в сторону:

— Водиться не надо было с такими. Сам виноват.

— Ну, знаешь! — невольно возгласом вырвалось из меня. — От сумы и от тюрьмы…

Закивала тотчас головой Жарова. Взгляд на меня:

— А я и не зарекаюсь, — резво. — Я осторожничаю.

— Он тоже, — невольно с обидой, укором.

— Ника! — гневно. — Ты серьезно?! Тебя как подменили! За эти выходные… точно ничего не случилось?

— Просто… — несмело прошептала я. — Уже ничего не понимаю. Честно… Ну, Рожа: типа… «сам виноват — сам и получай». А мне? Мне за что всё это? Почему вот уже сколько лет я варюсь во всем этом дер*ме? Почему? За что? Сначала батя бросил. Потом мамки не стало. Потом Рожу закрыли. Выпускной… Мирон кинул…

— Кто такой Мирон? — удивленно Женька.

— Неважно, — резко перебиваю. — Потом Вадим… тряпкой оказался. Теперь опять Рожа: виноватый… или нет. Я? Мне-то… ЗА ЧТО?! А?!

— Уйди от него, — тихо, с опаской.

Обомлела я:

— От кого? — нахмурилась.

— От Рожи. Все беды от него. Он — как груз на твоей шее: именно он тянет тебя на дно.

— Б-беды? Ты серьезно? — недоумеваю я. Не могу поверить своим ушам. — Да Федька только и вытягивает меня! Из этого… всего месива.

— А потом по новой, с удвоенной силой заталкивает! — гаркнула в ответ. Осеклась, более сдержано: — Но уже в свое, в котором сам парится.

— Ну уходила, — злобно рыкнула я. — И че, лучше стало? Не-а, — язвительное. — Потом даже себе Вадима «нашла». И че?

— Если бы не Рожа, — черство, — то и Буйтов бы остался.

— Я от него ушла, а не он от меня! — гневно.

— Я не о том, — тихо, уже более мягко как-то. — Просто… ты все время всех мужиков сравниваешь с ним, со своим Федькой. И «не дотягивают» они все — по этой причине. А не было бы Рожи — и оценка была бы иная. Ты думаешь, Леша идеален? Или мы не ссоримся? Да уже не раз было такое, что я его откровенно ненавидела. Но время проходило, а иногда и через силу, через гордость переступала — и мирились. Как и он мне порой уступал. Ибо и мы с тобой неидеальны, а не только мужики. И прощали друг другу. И всё ставало на круги своя: опять любовь, нежность и чувства. Мы миримся с недостатками друг друга — и только так наши отношения держатся вот уже который год. ТОЛЬКО ТАК! А не от того, что он или я — мы идеальны. А ты… ты пробовала Вадима простить? Дать ему второй шанс? А?

— Он тряпка! — злобно чиркнула я зубами.

— И че? — едко. — И потом, не кинулся на амбразуру — так сразу тряпка, да? Защита разной бывает, как и забота. Он работал, старался ради вашего общего блага. Даже замуж тебя позвал — сказка! Другим… знаешь, через что надо пройти… чтоб такое заполучить? А ты? Ты его полгода мурыжила, а он — покорно, тихо… мирно ждал! Да, он — не воин. Но зато хороший муж, добытчик! Нежный с тобой был, заботливый. И не сбежал после тех угроз, а последнее продал, сама говорила… дабы все разрулить безболезненно.

— Ага, — язвлю. — Только то, что пришлось «разруливать» — из-за его тупости и трусости и случилось!

— Все мы — люди! И нам свойственно ошибаться!

Нервно сглотнула я слюну. Отвернулась.

— Тебе не понять… — обижено буркнула я себе под нос.

— Ага, точно! Как я сама не догадалась?! Я ж тупая! Это вы — умные: ты, Рожа — прям медали выдавай! А мы, все остальные, — тупые, трусливые уроды.

— Я такого не говорила! — раздраженно. Глаза в глаза, давясь злостью.

— Но… тем не менее, поведение, поступки, мысли указывают именно на это!

— Просто, — вмиг взорвалась во мне обида, — мне нужен муж не только добытчик, но и защитник! Понимаешь? Я устала страдать!

— Вот о чем и речь! Ты хочешь слишком много! Слишком! Вот и получает в ответ по зубам. А я — довольствуюсь тем, что есть — и я счастлива. В отличии от тебя. Не уступая в некоторых деталях, ты в итоге теряешь всё. А я уступаю — и получаю потом нечто большее, практически… сполна.

— А если какая-то заруба? Кто решать будет проблемы? Опять я? А Вадим — под лавку?

— А может ее и не быть, этой твоей «зарубы». Меньше думай о гадостях — и меньше они будут лезть в твою жизнь. А если есть какая угроза — избегать ее надо, а не переть на рожон. Смолчать. Прогнуться, в конце концов… А не как вы — любители правды. И, гляди… беда пронесет.

— И какой из тебя журналист? — язвлю. — Коль правды тебе не надо?

— А никакой! — взбешенно. — Как и из тебя — переводчик. Выучусь, получу корку — и спасибо. Вон, — ткнула взглядом себе на живот, — дома сяду детей воспитывать.

— Мы слишком разные с тобой, Жень, — скривилась я от горечи. Отвела взгляд в сторону. — Ты меня не поймешь, а я — тебя.

— Ну, так и не жалуйся. Живи тогда своей волчьей жизнью, раз кусаться все время тянет.

— А я и не жалуюсь! — криком.

Живо встала с места. Взгляд на кастрюлю:

— Борщ уже давно кипит. Ешь!

Разворот — и пошагала в комнату. Щелкнул барашек газовой плиты.

— Но ты же Некит! — слышу спешное вдогонку. Шаги за мной. — Как не крути, ты — вторая Рожа! И как бы ты не одевалась по-другому, не красилась — всё ровно его копия! Во всем ему подражаешь! Гордые оба, борзые… умники, мать в*шу! Да только глянь, где он! — бешено уже, ором на меня. Стою спиной к ней, и обернуться нет сил. Знаю, что права — но и вслух признать… страшно. Немного помолчав, более сдержано, продолжила та: — Вот и подумай, кто из нас прав. И стоит ли оно того. Может, всё же… пора попридержать коней, притормозить. Хватит бежать за каким-то вашим… гребанным «светлым будущим». Вы и так уже много проср*ли в своей жизни… из-за этой спешки, гонки, идеалов. И еще проср*те. Живете какими-то мечтами о том, что будет… Полностью теряя, не замечая «настоящее». А жизнь — это не «тогда», а — «сейчас».

Резвый разворот. Взгляд в глаза:

— И че? Жить одним днем? Чет я даже за тобой такого не замечала… что ты мне тут впариваешь.

— Я не про то. Надо думать о будущем — но не гнаться за ним, отметая настоящее. Тихо ехать вперед! А не стремглав… и жить, наслаждаясь всеми моментами, а не только давиться надеждами и ожиданиями. Надо принять себя, и принять других — такими, как ты, как они есть. И приспосабливаться. Во всем — и ко всему. А не гнать и рубить! Вот у тебя только белое и черное. А есть еще серое! А если постараться, если хоть немного раскрыть свое сердце людям — то и другие цвета появятся.

— Розовые? — едко сплюнула ей в лицо, заливаясь саркастическим смехом.

— А хоть и розовые! Пусть и лишь мгновения — а полезно! Чем давиться постоянно ненавистью и отчаянием! Уж лучше глупые сопли — чем постоянная пресная, горькая правда! И потом… даже если бы и стал Рожа твоим мужем, не будь братом. Не нашли бы вы счастья, не настигли бы свое «светлое будущее»! Нет! Потому что надо приспосабливаться — еще раз говорю, меняться, юлить… терпеть и унижаться порой, а не только гордо и цинично на всех плевать с колокольни собственного достоинства. Реалисты… — съязвила, перекривив слово. — Гордые идиоты! Причем которым хочется всё и сразу! Думаешь, я не хочу богатого, умного, чувственного, способного весь мир нагнуть ради меня и наших детей (в случае чего, в случае необходимости)? Хочу! Очень хочу! Но я реально смотрю на жизнь, в отличии от вас! И это у кого еще розовые очки?! Да… пусть не во всем мире, но в моем доме… мой Леша — мой король, а я — его королева. А что за порогом, и что в будущем — это иное. И поскольку постольку.