Сначала он – Макс, конечно же – нас не заметил, то есть не уделил должного внимания моей персоне. Он вообще посматривал куда-то в сторону, как будто ему было довольно скучно. Я же почувствовала, что все взгляды сейчас прикованы ко мне, каким статусом заручилась, поддержкой скольких людей, а главное – со мной был Энцо. Представляю, как Макс среагирует.

Спокойно, сначала нужно сохранить лицо.

Мы подошли поближе и все мои стражники, как один, поклонились. Я тоже поклонилась, потому что, в какие бы жены я там не метила, уважение я должна была проявить.

Фараон заговорил, сказал что-то там про «добро пожаловать» и стандартную чепуху. Потом заговорил один из моих слуг и представил меня как принцессу Кирену. Причем так официально представил, полчаса что-то там рассказывал о моем древнем и невообразимо замечательном роде. Фараон посмотрел на меня – обычный такой дядька с цацками лет сорока – кивнул мне и, улыбнувшись, обратился теперь лично ко мне.

– Я очень рад приветствовать Вас в моем дворце, принцесса, – произнес он.

Вот тут-то я и улыбнулась. Пришел мой черед отвечать.

– Это большая честь, повелитель, – произнесла я.

Вот тут-то Макс и напрягся. Сначала ему что-то показалось знакомым в моем голосе, он окинул беглым взглядом всю процессию и вдруг увидел меня. Нужно было видеть его глаза! Он буквально остолбенел, как будто в него попала смертельная стрела. Такое чувство, что на какое-то мгновение его дух вылетел из тела, он уставился на меня с таким ужасом в глазах, словно за ним пришла его собственная смерть. Потом он заметил Энцо и совсем уж потерял дар речи.

– Ваши знания языка требуют доработки, – ласково заметил фараон.

– Прошу прощения, мой повелитель, – как могла, использовала все свои знания я, – этот язык не был моей сильной стороной.

Я бросила многозначительный взгляд на Макса. Да-да, это был его язык, его время, его мир. Он был в этом мастером. Но теперь мне пришлось идти за ним, потому что по какой-то причине он не пожелал возвращаться домой.

– Все же, Вы прекрасны, – с благоговением отозвался фараон.

– Благодарю, – поклонилась я.

– Все гости прибыли, – заключил фараон. – Теперь может начаться пир!

Фараон поднялся со своего места и отправился к золотой арке. Только после того, как он скрылся в соседнем помещении, сразу же за ним последовали его многочисленные жены, дети и прочие представители знати. Тогда-то Макс и сделал свой ход. Он шепнул что-то мальчику и юркнул сквозь толпу в мою сторону. Я со своими слугами отошла в сторонку, чтобы на нас не обращали внимание. Энцо помог с выбором места, мы как будто растворились на несколько мгновений.

– Что ты здесь делаешь? – Рявкнул на меня с ненавистью Макс, еще не успев подойти поближе.

Я вздохнула.

– Что я здесь делаю? – Переспросила я. – Что ТЫ здесь делаешь?

– Это не твое дело! – Огрызнулся он. – Как ты смогла? Кто эти люди? Ты притащила сюда его!

Макс буквально прожег Энцо взглядом.

– Он придумал план, – улыбнулась я.

– И зачем?

– Да хотя бы чтобы на твою рожу посмотреть вытянувшуюся, – хохотнула я.

– Какого черта ты притащилась сюда?! Как ты вообще узнала, что я здесь?

– А ты не знал, что Эдди ставит защиту на свой портал? – Сложила руки на груди я. – Плохо сделал свою домашнюю работу.

Макс стиснул зубы и через силу сглотнул.

– Чего ты хочешь? Обратно я не вернусь.

– Это я уже поняла.

– Тогда зачем пришла?

Он все еще злился, голос дрожал от напряжения и желания что-нибудь немедленно уничтожить.

– Не знаю, почему у тебя сложилось иное впечатление, но я все еще считаю тебя своим другом.

– Пожалуйста! – Рявкнул он и резко отвернулся. – Прекрати нести эту чушь!

– Да что с тобой такое? – Не верила его словам я.

– Что со мной такое? – Он лишь повел головой в сторону и глянул на меня через плечо. – Что с тобой такое? Я ведь никогда не жаловал тебя, всегда относился к тебе скорее просто как к девчонке, которой можно выплакаться. Но ничего больше. Ты это знала. Ты никогда не была для меня большим. Особенно другом. Просто коллега по работе.

– Зачем ты отталкиваешь меня? Думаешь, я так просто уйду? Эдди дал мне четкое распоряжение…

– Эдди? – Макс снова вернулся ко мне. – Да с каких пор ты слушаешь Эдди? С тех самых, как притащила этого поганого… – он стиснул зубы, – убийцу в наше время?

– Да что с ним не так?! – Воскликнула я. – Чем он тебе так не угодил?!

Макс еле сдержал себя, чтобы не наорать на меня. Толпа наконец-то полностью скрылась в соседней зале, мы остались одни.

– Убирайся вон отсюда. Домой я не вернусь.

– Не думаю, что кто-то будет спрашивать тебя, – покачала головой я.

– То есть, когда ты собираешься нарушить правила – это без проблем. А мне ты не позволишь? – Он насмешливо улыбнулся. – И не думай, Сирина. Не пройдет. Это мой мир. Мое время. Я нашел путь сюда. И тебе меня не вернуть. Используй все, что угодно, говори, что угодно. Я не вернусь.

– У меня Энцо, – пожала плечами я. – И если слова не помогут, то…

– Да наплевать мне на твоего драгоценного Энцо! – Рявкнул Макс. – Ты уйдешь отсюда, иначе я прикажу всей египетской армии пойти на тебя. И тогда твой Энцо мало что сможет сделать.

– Ты действительно готов натравить на меня армию только, чтобы я ушла? – Тихо спросила я.

– Зачем ты вообще пришла?

– Что изменилось? – Спросила я.

– В каком смысле?

– Ты любил свое время. Ты всегда хотел вернуться. Это единственное, что держало тебя. Это нравилось тебе. Ты сам всегда мне это говорил.

– Верно. Говорил. Больше меня там ничего не держит. Там я предатель. Эдди мне больше не доверяет.

– Это неправда.

– Да что ты?! Я украл ожерелье! Эдди мне этого не простит. Он меня засадит за решетку скорее, чем забудет этот инцидент.

– Но ты из будущего сказал, что я пойму.

– И что? Ты что-то поняла?

– Но ты из будущего не сказал, что я уже поняла, а только что в будущем пойму… Послушай, я не хочу ругаться и уговаривать. Просто давай вернемся.

Я протянула руку к нему, он резко отпрянул, как будто я начала размахивать острым ножом перед ним.

– Нет! – Рявкнул снова он. – Ты уйдешь. Я остаюсь.

– Почему?

– Макс? – Внезапно вмешался в разговор кто-то.

Макс сразу же обернулся, но я заметила легкую тень испуга, легшую ему на лицо. Он как будто не хотел, чтобы это сейчас произошло. Позади него стоял тот самый мальчик, с которым Макс и ходил все это время. Темноволосый, смуглый, довольно симпатичный на первый взгляд.

– Я сейчас приду, Зор, – ответил Макс на древнеегипетском. – Подожди меня.

– Ты знаешь ее? – С подозрением покосился на меня Зор.

Макс хотел соврать, это было понятно, но почему-то решил этого не делать. Стиснув зубы, он коротко ответил:

– Да.

– Кто она? – Заинтересовался Зор.

– Я расскажу позже, ладно? Сейчас, пожалуйста, иди, я догоню.

Зор колебался несколько секунд. Он явно не хотел уходить, но почему-то просьба Макса для него оказался важной, и он ушел. Мы снова остались ввосьмером. То есть мои слуги уже откровенно скучали в углу, потому что не понимали ни слова. Только один Энцо внимательно наблюдал за нашим диалогом.

– Это он? – Спросила тут же я.

– Что он?

– Он причина, по которой ты так ненавидишь Энцо?

– Оставь свой психоанализ…

– Нет.

– Уходи.

– Макс, – я все-таки взяла его за руку, и когда он попытался высвободиться, лишь сильнее ухватилась за него. – Я уйду только в том случае, если ты дашь мне резонную причину для этого.

– Я не должен ничего…

– Прекрати вести себя так, будто тебе все равно! – Закричала я. – Мне это надоело уже! Еще раз отмахнешься от меня и попытаешься уйти, я попрошу Энцо тебе врезать! А ты знаешь, какой ты лох по сравнению с ним. Это понятно? И не смей мне больше перечить! Уяснил?

Макс, конечно, остался очень недоволен, но что-то в моем взгляде, моем вопле и угрозе прозвучало все-таки убедительно. Он вырвал свою руку из моей, затем вздохнул и заговорил:

– Хорошо. – Он взял небольшую паузу, как будто обдумывая, с чего ему начать. – Когда я отправился на это задание, практически сразу я угодил в лапы стражников. Я не вовремя появился, и объяснять что-то у меня уже не было ни времени, ни возможности. Они разрубили меня напополам. – Макс заглянул мне в глаза. – Я умер, Сирина.

Он замолчал, ожидая от меня какой-то реакции, но я на какое-то мгновение растеряла все свои мысли и даже не поняла, что он действительно серьезно.

– Что значит «умер»? – Не поняла я.

Макс вздохнул и, подняв свою золотистую накидку, накрывавшую его торс, медленно обернулся вокруг своей оси. Вот тут-то мне и стало по-настоящему не по себе. Да, я видела его шрам от плеча до низа живота. Но я даже предположить не могла что на его спине точно такой же…

Макс не лгал, он действительно был буквально, без преувеличений разрублен напополам. Это было… страшным осознанием. Он же живой, стоит тут и разговаривает. Но его тело было насквозь пронизано тяжелым, глубоким ужасным шрамом.

– Но… как? – Задохнулась от невозможности понять, что в действительности произошло, спросила я.

– Зор, – ответил мне Макс. – Он нашел меня. Он каким-то образом спас меня. Он тоже маг, Сирина.

– Так вот как ты попал в прошлое без помощи Эдди, – озвучила мысли вслух я. – Но… если ты был… – было трудно говорить «мертв», – как же он вернул тебя?

– Я не знаю. Но он спас мне жизнь.

– Хорошо, – худо ли, бедно, но я, кажется, поняла, что же его так злило. Еще бы! Мало кто бы остался доволен после того, как его разрубили напополам. – Но зачем ты здесь?

– Я кое-что узнал из… некоторых источников, – стал рассказывать Макс. – Упоминания об этой династии едва сохранились, но в одном из источников, которые я нашел в нашем времени, я выяснил некоторую информацию.

Я поняла, что это «кое-что» ничего хорошего не сулит, вспомнилась пара слов Эдди на прощание. Тем не менее, я должна была уточнить.

– Что именно?

– В ближайшем времени Зор умрет нелепой смертью, – ответил Макс.

– И ты хочешь его спасти?

– Да. Но я не идиот и не собираюсь нарушать ход истории.

– Тогда… что ты хочешь сделать?

– Я помогу ему бежать. Он изменит имя, свой мир на простой и мирный дом где-нибудь далеко отсюда.

– Макс…

– Не смей! – Покачал головой Макс. – Не смей говорить, что это зря. Всю их семью отравят через несколько месяцев. Он не сможет вернуться.

– Да, но он вполне может встретить женщину, родить ребенка и…

– Он этого не сделает, – покачал головой Макс.

В его взгляде загоралось отчаяние. Он все и сам прекрасно понимал. Но тут я внезапно кое-что поняла.

– Ты… – он заглянул мне в глаза с таким отчаянием. У меня тут же ком в горле застрял, – ты хочешь проследить за этим.

– Это будет моя цена за жизнь, которой он меня наградил.

– Макс…

– Ты его не знаешь, – сейчас на меня смотрел не тот самовлюбленный, самоуверенный парень, которого я знала. Сейчас на меня смотрел мальчик, который прилагает невероятные усилия, чтобы изменить мир к лучшему, веря, что ему это удастся. – Он потрясающий маг! Он бы мог столько совершить, но… я не стану нарушать правила. Я просто дам ему возможность жить.

– Ценой своей жизни? Макс, это безумие!

– Ты же была готова уйти за своим убийцей в его время! – Вспылил он. – Почему для меня это безумие?

– Ну не знаю, ты тоже любишь своего Зора? – Спросила я.

Макс тут же скривился.

– Как будто все обязательно сводится только к этой твоей любви, – поспешно сложил руки на груди он.

– Тогда что?

– Ты хоть знаешь, что такое по-настоящему расставаться с жизнью? Осознавать сам факт того, что это конец, и ты ничего не можешь с этим поделать? Когда ты за считанные доли секунды перестаешь чувствовать свои ноги, руки, твои глаза заливает кровью, и ты ничего не можешь видеть? Ты хоть представляешь, что это такое? Я желал жить, я пытался бороться, но боль и смерть победили. Они не спросили меня, никто меня не спросил. Это был конец.

– Я запомнил этот момент. Я запомнил каждой клеточкой своего тела, я запомнил это взревевшей от боли душой. Да, она, оказывается, у меня есть. Вернуться было еще сложнее. Потому что я понял одну простую, но самую страшную вещь: когда-нибудь я снова умру. И тогда мне снова придется пройти через этот ужас. Через этот живой и вполне реальный кошмар.

– Первое время мне даже не хотелось возвращаться, но понимая, что придется пройти через муки, чтобы уйти навсегда, я решил выжить. Зор возвращал меня к жизни постепенно. Какое-то время я просто лежал на кровати и истекал кровью каждую секунду. А он продолжал использовать какие-то зелья, мази, заклинания.

– Но знаешь, что? Истекать кровью было не так уж и ужасно. После того, как я вернулся, ко мне пришло четкое ощущение того, когда жизни и сил хватит, чтобы удержаться в этом мире, а когда неизбежная смерть может настигнуть тебя бесповоротно. Зор потратил на меня массу сил, энергии и своей жизни. Он вернул меня к тому состоянию, когда я снова мог испытывать что-то, кроме боли. Удовольствие. Радость. Я мог смеяться снова. Ты хоть представляешь, что это такое?