Я молчала как заправская прогульщица, которой нечего возразить по существу и остается только дожидаться пока отчитывающий выговорится, а для порядка проныть что-то вроде «ну я больше не бу-у-уду-у-у».

– Да, кстати, – продолжила мисс Лейн, резко повернувшись ко мне лицом, – есть одна вещь, о которой я хотела бы с вами поговорить.

Вспомнив разговоры с Джейн, я поняла куда клонится разговор, но решила соврать:

– Не понимаю о чем вы, профессор.

– Я думаю, прекрасно поймете, вы ведь подруги с Джейн?

Вот что она лезет не в свое дело!

– Да, мисс Лейн.

– Мне очень не понравилось ваше отношение к собранию. Вы, вероятно, считаете себя гением, которому все можно? Открою вам тайну, мисс Руад, даже гениям можно не все. А в вашей гениальности еще предстоит убедиться.

– Я не считаю себя гением! – вспыхнула я, – но мне бы хотелось, чтобы меня принимали такой какая я есть. Уж извините, что я не ваша копия во всем! Мне что, искусственно состарить себя или одеваться в рясу, чтобы вы поверили, что я тоже кое-что понимаю в науке? Мне, знаете ли, неприятно, когда судят по одежде и предлагают отправиться в ночной клуб.

– А вы, мисс Руад, не пробовали одеваться менее вызывающе и более строго, чтобы вас принимали именно за ту, кто вы есть, как вы выражаетесь. И почему обязательно ряса? Вы всегда передергиваете слова оппонента?

– Я ничего не передергиваю, мисс Лейн. Я одеваюсь совершенно нормально. Мне может быть ваша прическа кажется смешной, но это ваш вкус и ваш выбор, и я его уважаю. Относитесь и к моему вкусу с уважением, что вам мешает?

– Давайте, мисс Руад, отложим дискуссию о моде на более подходящий для этого случай, – как мне показалось, примирительно сказала мисс Лейн, – есть, как я начала говорить, один деликатный вопрос.

– Я вас слушаю, – не показывая страха ответила я.

– Мой ассистент является большим поклонником вашего, как он говорит, научного таланта. Надо признать, слог у вас хороший и факты вы подбираете именно как должно. Кстати, это мнение не только моего ассистента, но и всех собравшихся и если бы вы обладали хоть каплей такта и остались на конференции, вы бы знали, как тепло приняли ваш доклад и вам бы не понадобилась эффектно хлопать дверью.

Мне стало стыдно.

– Что же тут деликатного? – осмелилась переспросить я, – очень приятно, что мою работу высоко оценили, даже вы.

– Деликатность не в оценке вашей работы, как мне кажется, все же завышенной, – терпеливо продолжила профессор, – а в том, что мой ассистент слишком уж увлекается именно вашими работами, по-моему, в ущерб занятиям собственным. И у меня есть основания подозревать здесь человеческий фактор. По-простому говоря, вы явно ему нравитесь. Надеюсь, вы сможете на него повлиять. Мне, в отличие от многих здесь, небезразлична репутация учебного заведения.

– Мисс Лейн, я в глаза-то его не видела, какое там «нравитесь».

– Он был на той злополучной конференции и видел ваше выступление. И вы бы тоже увидели, если бы проявили интерес к чему-то кроме себя. А сейчас он работает дома, как, надеюсь, и вы над своим трудом.

– Моя диссертация у мистера Хили. Жду замечаний и дополнений от него.

Не желая снова накалять обстановку, я уверила мисс Лейн, что при первой же возможности переговорю с ее ассистентом и постараюсь убедить его не заострять внимание как на моих работах, так и лично на мне.

С легким сердцем после тяжелой беседы я отправилась в кафе, надеясь встретить там Джейн, обсудить события последних дней и, может быть, немного отдохнуть и прогуляться.

Мисс Лейн меня откровенно насмешила: какой-то незнакомый ассистент «положил на меня глаз» и она думает, что у меня что-то может с ним быть? Это просто смешно. Посторонние мужчины меня не интересовали никогда, а в последнее время и вовсе – перспектива каких бы то ни было отношений.

Пребывая в своих мыслях, я незаметно для себя дошла до кафе. Конечно же Джейн была там, сидела с куском неизменного пирога с вишней.

Желая поздороваться, я подошла поближе и тут же увидела Дэниела, который нес ей чашку кофе и сел за ее столик. Очень мило! Я замялась, но все равно подошла к ним:

– Привет, Джейн, привет, Дэнни. Или как вас вдвоем называть, Джейни? Или Дэйн? Раз вы такие две неразлучные половинки.

У этих двоих синхронно отвисли челюсти. Мне было приятно, что я застукала их вот так.

– Приятно подави… то есть, приятного аппетита нежно влюбленным! – вложила я максимально возможную долю сарказма и спешно пошла из кафе. За спиной я услышала что-то невнятное, но попыток объясниться не последовала ни с чьей стороны. А что объяснять? Факт, как известно, упрямая вещь.

Да… поспешила я с оптимистичным отношением к мужскому полу. Так и знала, что мой оптимизм был не оправдан.

Примерно эти мысли крутились у меня в голове, когда я, сидя в ванной, услышала сигнал сообщения.

«Надо поговорить, Джинджер», – увидела я в непрочитанных SMS.

«Не о чем нам с тобой говорить», – отправила я поспешное сообщение.

– Ну, и что ты не пишешь?! – крикнула я через несколько минут в трубку, после того как передумала и перезвонила Дэниелу.

По ту сторону раздался хохот:

– Я даже приеду!

– Этого еще… – начала было я, но уже пошли короткие гудки.

Сперва я понадеялась, что Дэниел не приедет, а перезвонит или – что было бы еще лучше – просто подумает о своем неосторожном поведении, о том как причинил мне боль и поймет все сам, если он честный человек. Но прощать его я не намерена, и было бы прекрасно, если бы он сам прекратил искать со мной встреч после такого.

Желая отвлечься, я села за оставшееся оформление диссертации: предстояло красиво оформить все части, выровнять шрифты, напихать сносок хотя бы просто для вида и навести весь положенный марафет, на который постоянно обращает внимание комиссия в первую очередь, какого качества работа бы ни была.

Увлекшись, я не заметила как раздался звонок. Я предпочла не открывать. Звонок повторился, но уже более настойчиво. Я вытащила из комода беруши. Звонок не прекращался, его все равно было слышно, только чуть хуже. Сосредоточиться на работе это не помогало, даже наоборот – заедала мысль о стоящем за дверью упрямце.

– Джинджер, открой, я знаю что ты там, – сквозь беруши услышала я. Голос Дэниела перекроет, наверное, все что угодно.

– Пошел ты!.. – не удержалась я.

– И пойду! Как только откроешь и выслушаешь.

– Можешь трахать кого угодно и сколько угодно, а ко мне больше не смей приближаться! – пыталась я не отставать от него по упрямству.

– Только тебя, если еще будет такая возможность! Джинджер, пусти, на меня уже прохожие внимание обращают.

– Пусть обращают, твои проблемы!

– Давай все выясним и я уйду. Я ведь не отстану, ты меня знаешь!

Это была чистая правда: упрямство Дэниела, как я уже успела убедиться, перешибает что угодно. С другой стороны, я могу в очередной раз высказать ему все в лицо и с чистой совестью выгнать из дома и из своей жизни.

Я открыла дверь и, не желая слушать его оправдательную гипнотическую ложь, перешла в наступление (Что он на это скажет? Нечего будет!):

– Значит так, я не собираюсь тут опять слушать про ученых, про сумасшедших энтузиастов, актрис и муз. Будь честен хотя бы со мной и с собой: если ты не можешь удержать член в штанах при виде каждой телки, так и скажи прежде всего сам себе!

– Ничего не понял, – спокойно сказал Дэниел. Куда-то пропал его дикий блеск в глазах. Я ожидала всего, только не этого выбешивающего спокойствия.

– Ах, ты не понял! Может быть еще скажешь, что не приглашал Джейн в кафе, не угощал ее кофе с пирогом?

– И о чем это говорит? – Дэниел был не просто спокоен, он по-хозяйски уселся на диван в гостиной, – о том, что я по-дружески могу угостить старого друга кофе? Пирог, между прочим, она взяла себе сама. И, как всегда, сказала, что будет платить раздельно. Можешь даже спросить у нее, если конечно и она твое доверие уже не потеряла.

– А с чего началось все у нас?! Всего лишь подвез, всего лишь предложил поработать, всего лишь угостил кофе, всего лишь сделал лекарство. Всего лишь трахнул… Ты ко всем так методично и беспардонно подкатываешь?

– Да сколько раз тебе говорить? У меня нет, не было и не будет ничего с Джейн. Она милая, но она мне как сестра. Даже как брат. И не думаю, что с ее живостью характера и неумением держать язык за зубами она бы представила тебе меня как старого друга, а не как возлюбленного.

– Плохо ты знаешь Джейн, – начала успокаиваться я. Надо признать, довод выглядел разумным, – она, когда ей надо, еще как умеет держать язык за зубами. Нас она долго друг от друга скрывала.

– Когда нужно хранить чужие тайны, верно? Но не свои собственные.

– Да, ты прав.

– Поверь, я никогда не сделаю тебе больно. Да еще и таким подлым способом. Просто, как ты видела, живу я неподалеку: там, где фотографировал тебя. И мне удобно общаться с другими учеными, тем более с друзьями вроде Джейн.

– А то, что ты рассказывал мне про тот дом, где…

– Где мы трахались? – вдруг прямо спросил Дэниел, словно желая еще больше смутить меня.

– Ну, да.

– Это студия. Частично. Я еще не показывал тебе второй этаж, где она находится. Мы с ребятами живем в разных концах города и удобно иметь условное место, где можно полностью отдаться музыкальным делам и не волноваться, что родные увидят то, что им не понравится. Потому что это еще и место для отдыха.

– И часто ты так… э… отдыхаешь? – задала я мучивший меня уже некоторое время вопрос.

– Ты, наверное, хочешь узнать много ли у меня было женщин? – догадался Дэниел, – несколько. Но любимых – ни одной. Только тебя я полюбил по-настоящему.

– Разум подсказывает мне, что ты бессовестный лгун, а сердце и другие органы хотят, чтобы это было правдой.

Дэниел засмеялся:

– Не волнуйся: все это было до тебя. Я давно расстался со всеми.

Я почему-то обиделась:

– Никогда не говори женщине о своем прошлом, даже под предлогом «все это было до тебя». Потому что представляться все будет в настоящем.

– Значит, для тебя я стану изменником задним числом? – подколол Дэниел.

– Нет, конечно, – стала оправдываться я, – но слушать про бывших не очень приятно. И да, я хочу, чтобы ты реже виделся с Джейн.

– Есть, мэм, – полушутя ответил Дэниел.

– Не смешно, Дэнни. Ты приехал для серьезного разговора, кажется? А сам паясничаешь.

Дэниел не обратил внимания на мое замечание, молча подойдя ко мне вплотную.

– Зачем тебе очки, да еще с простыми стеклами? – не дожидаясь ответа, он снял их с меня.

– Не знаю, – честно ответила я, – выглядит солиднее, строже.

– Не сказал бы, – оскалился Дэниел (появление хищной улыбки на его лице, как я уже успела заметить, могло обозначать только одно), – у тебя это значит «я хочу трахаться, но хочу, чтобы меня, неприступную, завоевали». Что ж, я готов!

– Почему ты говоришь со мной или о работе или о сексе? По-моему, ты просто используешь меня для каких-то своих целей.

– Просто поддерживаю начатые тобой темы, – нашелся Дэниел.

– А мне кажется, это ты меня на них провоцируешь!

– Я «использую» тебя точно так же, как и себя: для нашей творческой работы. Мне казалось, тебе понравилось работать со мной.

– Да, но наши чувства понравились мне больше, – осмелела я.

– Может быть, проверим их еще раз? – Дэниел прижал палец к моим губам, как делают, когда хотят удержать собеседника от неосторожных слов. Впрочем, у меня и не было особого желания болтать.

Дэниел подхватил меня на руки и уже знакомым способом отнес меня на диван.

– Кажется, здесь не развернуться? – усмехнулся он.

– Есть еще пол, – ответила я ему в тон.

Мы растянулись на ковре около дивана.

Не теряя времени, Дэниел стянул с меня юбку и чулки.

– Как я хочу тебя! – прохрипел он и после этих слов впился мне между бедер.

Такая резкая атака заставила меня вскрикнуть от удовольствия и выгнуться Дэниелу навстречу. Он, чуть помедлив, продолжил ласкать меня пальцами и языком, на этот раз действуя вокруг да около, намеренно не касаясь самого сокровенного. Эта сладкая мука лишала меня разума и стыда. Теряя терпение, я стала его подгонять:

– Ах! Еще! Давай же!

Забывшись, я уперлась в его плечи ногами, на которых все еще были туфли. Я испугалась, что сделала Дэниелу больно, но он только оскалился и с явным удовольствием продолжил свое дело, поглаживая меня по ногам и животу. Я краснела от удовольствия и смущения, прятала глаза, Дэниела это забавляло. Это стало чем-то вроде ролевой игры для нас:

– Обожаю твою стыдливую улыбочку! – произнес он, облизываясь.

Я не знала сколько прошло времени, прежде чем Дэниел оторвался от меня и, приспустив джинсы (именно приспустив, а не сняв, это придало пикантности ситуации, словно он опасается быть застуканным), высвободил член. Пикантности придавало то, что кожаную жилетку, которую Дэниел иногда носил на голое тело, он тоже не стал снимать.