Наконец епископ Романо подошёл поближе к табурету, на котором сидела девушка, наклонился, и пристально всматриваясь в её глаза, словно старался прочесть там скрытую от него истину, задал вопрос:

– Мария, по вашим ответам я вижу, что вы не по возрасту очень образованная девушка. Это меня не удивляет, так как вы дочь священника и, несомненно, умеете читать и писать, и получили хорошее домашнее образование. Но у меня есть причины считать, что в ваших словах скрыта личная обида или отказ подчиниться чей-то чужой воли или решению. Может быть ваших родителей? Советую говорить правду и только правду, так как от ваших ответов, вашей искренности зависит не только ваша судьба, но и положение вашей семьи. Вы должны помнить, что если суд священной инквизиции уличит вас в лукавстве и признает нераскаявшейся еретичкой, то ваш отец будет отлучён от церкви, а семья лишится своего имущества и будет выселена из города. Подумайте над тем, какая ответственность лежит на вас. Отвечайте, дитя моё.

Глаза девушки вспыхнули, и она твёрдым голосом произнесла:

– Мой отец дал согласие на брак с человеком, которого я не люблю и который вдвое старше меня. Кроме того, он является вдовцом с тремя детьми. Я никогда не выйду за него замуж. Лучше в Дунай, чем подчиниться этому решению. Вы говорите об угрозе утраты моей семьёй своего материального состояния, но разве Господь не говорит: «какая польза человеку, если он приобретёт весь мир, а душе повредит» (Тексты Марка, VIII,34–37). Я не хочу лгать сама себе и придумывать для себя ложные идеалы. Разве не важнее быть честной и сохранить мир и спокойствие в своей душе.

Инквизиторы зашумели.

– Не горячитесь, дочь моя, – епископ простёр руки, призывая всех к спокойствию, – это ваша молодость заставляет произносить такие опасные и непродуманные речи. Ведь вы должны знать, что церковь осуждает самоубийство, равное по тяжести вины, ереси. Даже мысли об этом являются пагубными для вашей души. Так что не усугубляйте уже предъявленные вам тяжелейшие обвинения. Более того, вы должны знать, что в соответствии с церковным установлением, дети должны подчиняться своим родителям, и их выбор для вас мужа есть ваш выбор. Но я подозреваю, что вы возможно связаны с кем-то тайными связями. Откройтесь, Мария. Облегчите вашу душу признанием.

– Мне не в чем признаваться, Ваше Святейшество. Я не от кого не скрывала, что всем сердцем люблю одного человека. Мы дружны с ним с самого детства и любим друг друга. Разве в этом моя вина? И я знаю, что Господь говорил о том, что дети должны почитать своих родителей. Именно почитать, уважать, прислушиваться к их советам, помогать и поддерживать их в немощи и старости, но заключать брак – это право выбора, данное нам свыше, в основе которого любовь. Разве не к любви к ближнему призывает Создатель, разве церковь не говорит, что «Бог – это любовь». Так в чём моя вина?

После этих слов в зале опять повисла напряжённая тишина, только из угла, где как за ширмой сидел монсеньор де Альбано донёсся протяжный вздох. Инквизиторы никак не ожидали встретить такой отпор со стороны столь молодой женщины, которая, безусловно, обладала проницательным умом и глубокими знаниями, даже в той области, которая считалась прерогативой исключительно церкви и её пастырей.

– Разве мы можем допустить, чтобы какая-то обычная девушка, судьба которой изначально состояла только в том, чтобы вести затворнический образ жизни и обслуживать мужа и домочадцев, превзошла испытанных в допросах и известных своим полемическим искусством теологов, – с возрастающим раздражением думали члены священного трибунала, – выходит её познания кощунственны и их внушил ей враг рода человеческого.

Пока судьи размышляли, как более изобретательнее обвинить Марию Селеш в очередном грехопадении, дверь зала приоткрылась, и через неё проник какой-то щуплый, совсем неприметный служитель, который подошёл к комиссару Гийому и с поклоном вручил ему свиток, перевязанный красной лентой. Комиссар развернул его и про себя прочёл содержимое.

– Вот оно, вот оно неопровержимое доказательство, – с ликованием воскликнул герр Гийом, которого словно пружиной выбросило из кресла, – в моих руках письменное признание, которое лично дал и лично подписал гнусный сожитель этой дерзкой грешницы, некий Самюэль Туск, ремесленник с Валовой улицы. Из этого документа следует, что разнузданным распутством эта пара занималась в течение многих лет и противилась браку этой женщины с уважаемым человеком, которого ей определила церковь и её родной отец. Я уверен, что эти недостойные молодые люди не только предполагали сохранить и умножить свой грех прелюбодеяния, но не исключено, что планировали совместный побег, призрев все церковные обряды. А теперь, обвиняемая Мария Селеш, признайтесь в своём распутстве и, может быть, своим признанием вы облегчите вашу многогрешную душу.

Всё время, пока комиссар произносил свою патетическую речь, Мария сидела с опущенной головой, а теперь она встала со своего табурета и гордо вскинула голову. Зелёные глаза её горели праведным гневом, и чистым звонким голосом произнесла:

– Я признаю только то, что я любила, люблю и буду любить Сэмюеля Туска, и уверена, что он также сильно любит меня, как и я его. Я не знаю, что написано в этом признании. Но уверена, что Самюэль не мог оклеветать меня, а если и сделал это, то только по принуждению или под пыткой. И я ни в чём не раскаиваюсь.

– Отправьте обвиняемую в камеру, – опять, как всегда неожиданно, прозвучал спокойный голос великого инквизитора.

Когда Марию увели, члены трибунала встали и дали выход своему накопившемуся возмущению и, не сдерживаясь, принялись дружно в один голос осуждать поведение и ответы узницы.

– Успокойтесь, все успокойтесь, – громко произнёс де Альбано. Все разом затихли. – Всё ясно. Это неисправимая грешница. Готовьте её вместе с остальными приговорёнными к аутодафе. – Раздался удовлетворённый гул голосов остальных инквизиторов. – А вы, брат Гийом, приведите ко мне завтра этого Туска, я сам хочу с ним поговорить.

Несколько последующих ночей превратились для великого инквизитора монсеньора де Альбано в череду нескончаемых мучений. Его опять стали одолевать чудовищные сновидения. Он метался в горячечном бреду, бормотал и вскрикивал во сне, скрежетал зубами, а когда пробуждался, то сползал со своей узкой и неудобной постели монаха и принимался самозабвенно молиться, выпрашивая себе какое-то прощение. Если долгая отчаянная молитва не приносила ему утешения, то де Альбано стаскивал с себя ночную рубаху, становился на колени и принимался жёстко хлестать коротким кнутом по истощённой постоянным постом спине, пытаясь хоть таким образом изгнать из своей головы гнетущие мысли, которые не давали ему покоя ни днём, ни ночью. Образ его ненаглядной тропической красавицы Марианны, которую он позволил спалить на костре, неотрывно преследовал его. Вместе с её пеплом жаркое пламя развеяло все его надежды познать земное счастье, высушило сердце и превратило в страшное и безжалостное существо, которого боялись все люди. Стоило ему закрыть глаза как перед ним всплывал образ Марианны и пристально смотрел на него немигающими зелёными глазами.

– Что ты хочешь от меня Марианна, не мучь меня. Я знаю, что моя вина не имеет искупления, но прошу тебя, во имя прошлой любви не преследуй и не терзай мою душу, – бормотал безутешный прелат. – Я признаю, что я отступник, предатель, отвернувшийся от истинной любви, которую как испытание послал мне Господь. За эту ужасную ошибку я плачу всю жизнь, которая превратилась в сплошное мученье. Освободи меня от этих страданий. Попроси за меня Создателя, ибо он не желает слышать меня и не принимает моих молитв. Только ты можешь спасти мою пропащую душу. Скажи, что я должен сделать? Я всё выполню.

* * *

Часть III

Добыть себе билет в рай

Когда комиссар Гийом в сопровождении двух стражников доставил на допрос к прелату де Альбано ремесленника Самюэля Туска, великий инквизитор приказал ему:

– Оставьте нас одних. Пусть стража подождёт снаружи, пока я её не позову.

Герр Гийом переломился в поклоне и плотно прикрыл за собой дверь.

– Итак, ты тот самый Самюэль Туск, ремесленник с Валовой улицы, где живут кузнецы? – начал задавать вопросы де Альбано.

– Совершенно верно монсеньор, – переминаясь с ноги на ногу, ответил ремесленник, боязливо косясь на инквизитора.

– Так вот Туск, я хочу услышать твой рассказ о взаимоотношениях с Марией Селеш. Ведь ты же знаешь её? Не так ли? – спрятавшиеся за кустистыми седыми бровями глаза де Альбано сдвинулись к переносице. Сузившиеся зрачки грозно блеснули. – Только смотри, не лги мне.

– Монсеньор, я не могу вас обманывать. Я знаю кто вы. Я уже показал вашим подчинённым, что я знаю Марию Селеш, и знаю её давно, с тех пор как мы были детьми и вместе играли в разные игры. Мы всегда были очень дружны.

– Ты любишь её?

– Да, она всегда мне нравилась.

– Точнее. Так ты любишь её или нет?

– Я могу сказать, что я люблю её. Уверен, что это так.

– А теперь Туск, подойди ко мне ближе. Я хочу видеть твои глаза. Скажи, ты знал, что Селеш была предназначена для другого человека, который является достойным гражданином этого города? Этот союз благословила церковь. Разве ты не знал это? И при этом продолжал свои гнусные развратные отношения с Селеш, тем самым способствуя умножению её многочисленных грехов. Или для тебя слово церкви мало, что значит? Отвечай.

– Ваше святейшество. Я христианин и всегда почитал, и соблюдал все церковные обряды и предписания. Я раскаиваюсь, что не мог оставить Марию, когда церковь одобрила этот брак. Я не знаю, что сказать ещё, но эта девушка, единственное, что я хотел бы иметь в моей жизни, и я не знаю, что буду делать без неё. Как мне поступить, Ваше Святейшество, я нижайше прошу совета?

– Ты просишь у меня совета, несчастный, когда сам своими руками погубил ту, которую, как говоришь, любишь. Ты, хоть понимаешь это?

– Я не понимаю вас. На допросе мне было сказано, что, если я признаю, что мы с Марией состояли в близких отношениях, то я спасу её и себя.

Поэтому я и подтвердил, что мы любим друг друга. Это всё записано в документе, который я подписал.

Инквизитор молча смотрел на растерянного молодого человека. Его лицо растянулось в ироническую улыбку.

– Ну что ж, ты действительно спас, но только себя. Твоя наивность равносильна глупости, или ты притворяешься и хочешь скрыть свою трусость. Ты мне понятен. И ты больше не нужен священной инквизиции. Ни о чём больше не хочешь меня спросить?

– А как же Мария?

– Так вот, твоя Мария признана нераскаявшейся грешницей и будет подвергнута заслуженному наказанию. Так гласит приговор. А теперь ты можешь идти. Убирайся. – Де Альбано хлопнул в ладоши, дверь мгновенно распахнулась, и в комнату влетели два охранника, которые подхватили Туска под руки и буквально выкинули его из помещения.

Процедура аутодафе была назначена на 2 ноября, дата, на которую приходится почитаемый католический праздник, День поминовения всех усопших. Все служители священной инквизиции, её многочисленные помощники и уполномоченные лица из магистрата Прессбурга пришли в большое волнение и проявляли всё своё умение и старательность, чтобы успеть подготовить городскую площадь к особым «торжествам». Бойко стучали топоры плотников, трудившихся над возведением алтаря под красным балдахином и ложи для почётных гостей, церковных и светских нотаблей. Ожидалось прибытие из Мелька самого маркграфа.

Окна и балконы домов, выходившие на площадь, украшались флагами и гирляндами цветов. По одну сторону располагался многорядный амфитеатр для членов инквизиторского трибунала и место его Председателя под бархатным черным навесом. Напротив завершались работы по сооружению клеток для заключённых. С особым тщанием мастера готовили орудия пыток и места расправ для наиболее злостных грешников: большое кострище, колесо для четвертования и т. д. Фантазия изуверов не имела пределов.

Ночь накануне выдалась свирепой. За стенами пыточного замка завывал пронизывающий холодный вечер, наполняя гулкие коридоры и промозглые помещения странными незнакомыми звуками, похожими на чей-то стон и неутешные рыдания, словно слабая телесная плоть дрожала и стенала в ожидании смертных мук. Временами чёрное небо взрывалось гулкими раскатами грома, сопровождаемыми росчерками грозовых разрядов.

Дождавшись самого позднего часа, монсеньор де Альбано покинул свою келью со связкой длинных кованых ключей в руке и освящал свой путь свечой, намереваясь добраться до каземата, где содержалась приговорённая к сожжению Мария Селеш. Со скрипом провернулся в замке ключ и тяжёлая железная дверь, заскрипев ржавыми петлями, пропустила его внутрь камеры обречённой девушки. Неверный свет свечи еле-еле осветил узкую длинную клеть, в дальнем углу которой на охапке прогнившего сена коротала последние часы в ожидании безвременной кончины несчастная узница.