Фотопортреты этих выдающихся людей украшали стены длинного как баскетбольная площадка кабинета, расположенного на двенадцатом этаже нового офисного здания, зеркальные бока которого отражались в мутных водах Москвы-реки.

За начальственным столом этого кабинета восседал Бекетов Данила Николаевич, генеральный директор сверхуспешной компании «Nord Oil Exportation», в обиходе «Норд», которая являлась частью финансово-промышленного холдинга, столь большого и значимого, что от его самочувствия зависело состояние бюджета огромной страны. К своему высокому официальному положению он давно привык. Как-никак власть меняет человека, и быстро начинает ему нравиться. Приятно осознавать, проснувшись по утру, что столько людей ждут твоего указания, беспокоятся и переживают по поводу того, как строгое начальственное око оценит их скромный труд, смогут ли они вовремя получить свою заработную плату, а заодно хорошо бы и премиальные, потому что от этих денег зависит их собственное благосостояние и настроение дорогих близких. Будет ли в их домах звучать весёлый смех детей, потому что у отца и матери всё хорошо, или наоборот, семья будет неуклонно превращаться в ристалище, на котором сойдутся непримиримые взаимные упрёки в неумении жить и приносить пропитание в дом.

И наконец, приятно осознавать, что рабочий день большого коллектива, в котором каждый думает только о своей судьбе и карьере, начинается и заканчивается по твоей воле. Кому какое дело до судьбы десятка другого неудачников, которые будут уволены, сокращены, выведены за штат или лишены премии, когда на кону задача по обеспечению стабильной деятельности крупной компании, с которой связывают свои надежды сотни или даже тысячи людей. Мало кто будет осуждать руководителя, если он радеет за дело и не жалеет своих сил и времени для того, чтобы добиться успеха. По крайней мере, Даниле Бекетову хотелось надеяться, что его подчинённые именно в таком ключе думают о нём.

Восемь лет не прошли бесследно. В жизни Данилы появился отдельный дом с лесным участком где-то там по направлению к Рублевскому шоссе, вилла на Лазурном берегу, а в гараже стоял галерейный ряд из Мазерати, Ламборджини и Порше, любимых игрушек любого молодого состоятельного человека, которого можно отнести к категории баловней судьбы. Правда из всего этого имущественного великолепия лично ему принадлежала только хорошо обставленная квартира в центре Москвы, небольшое шале на Кипре, которое он по привычке называл дачей, и приличная парусно-моторная морская яхта. Ну что ж, тоже вполне нормально.

Так как в реальной жизни отсутствуют примеры чудесного преображения без видимой причины скромного в прошлом выпускника МГИМО в солидного бизнесмена нашего времени, имя которого воспринималось с уважением в закрытом и привилегированном сообществе трейдеров нефтью, то без особого насилия над собственным воображением можно было догадаться, что тесть Данилы, Генрих Исаакович, расстарался на славу. Как-никак, но в условиях новой России, столь успешно вернувшейся в реалии начала 20-го века, открылись невиданные доселе возможности по трансформации национального богатства в личные состояния в сочетании с умелым манипулированием служебными полномочиями на высоких государственных должностях.

И потому должность заместителя министра, которую занимал уважаемый Генрих Исаакович, можно было бы определить, как весьма доходное место. Одним словом, квота на экспорт десяти миллионов нефти успешно перераспределялась в пользу «Норда», в котором негласно, но на вполне законных основаниях достойный российский чиновник занимал место президента. А почему нет, когда во все времена совмещение госдолжности с коммерческой деятельностью всегда создавало максимальную норму прибыли? «Благословенные» девяностые годы.

Сняв пиджак и закатав рукава белой батистовой рубашки, Данила сидел в кресле во главе своего стола-мастодонта.

– Похоже, я перебрал вчера. Это всё Сашка, всё заряжал один дурацкий коктейль за другим, – с досадой вспоминал он своего дружка по вчерашним ночным похождениям, – и зачем я повёлся на его уговоры прогуляться по московским барам и ресторанам? И что в итоге? Зависли в этом убогом «Pretty Dolls». А теперь голова гудит как колокол.

Пальцы привычно легли на кнопку вызова личного секретаря. Через мгновение в проёме двери показалась высокая длинноногая секретарша в лёгком зелёном платье от «Шанель».

– Вот, что Лара, – с хрипотцой в голосе сказал Данила, с неудовольствием проведя шершавым языком по пересохшему нёбу, – принеси, пожалуй, кофе, только покрепче, и стакан минералки без газа.

«Очередное потерянное время, – прихлёбывая горячий ароматный напиток, продолжал думать он. Девчонки как всегда полезли на колени со своими стандартными ласками. Здесь не хочешь так напьёшься для того, чтобы их дежурные оплаченные улыбки показались искренними. И Эдик тоже хорош. Приволок какую-то грудастую деваху, и они с Сашкой присосались к её грудям как пресловутые Ромул и Рем к своей волчице. Тоже нашли удовольствие. Шалопаи».

Не совсем подходящее определение для своих ближайших друзей, Саши Перминова, владельца сети ресторанов высшей категории, и Эрика Зугдиди, гендиректора крупнейшего мясомолочного комбината.

– Хотя друзья ли они? – Данила усмехнулся, и решил выпить виски. Голова всё ещё не отпускала. Взгляд его упал на небольшую картину, весившую справа от стола, с которой он не расставался с 1990 года. На ней неизвестный художник изобразил весьма незамысловатый сюжет: две ветви терновника и алую розу. Несколько минут рассматривал сиё произведение искусства, а затем, скривившись, словно у него заломило в челюсти, отвернулся. Голова всё ещё раскалывалась и предаваться воспоминаниям о прошлом совсем не хотелось тем более, что в кабинет уже заходили члены правления. Пора бы уж собраться с мыслями для предстоящего совещания.

– Ну что, Николай, опять проблемы на твоём участке? В чём дело, в конце концов?

– «Транснефтепродукт» нашу нефть принял. Здесь всё нормально, – принялся давать объяснения директор департамента по внешним связям, Николай Шалимов, – но причина проблемы опять в латышах. Они как заноза в одном месте. Вновь без предупреждения изменили порядок погрузки в порту. Пришедший танкер «Амелия» уже второй день простаивает на дальнем рейде Вентспилса.

– Выходит за старое взялись. Опять им «откаты» потребовались, – Данила встал из-за стола и прошёлся за спинами присутствующих.

– Аркадий, – обратился он к своему заму по развитию бизнеса, – придётся тебе позвонить в Ригу Эрнсту, своему «дружбану» по Лондонской экономической школе. Ведь вы же вместе там учились? Ну, вот и хорошо. Действуй. Только вот что, сумму особо не задирай. Мы их и так перекармливаем.

– На меньшую сумму могут и не согласиться. Аппетиты у них растут не по дням, а по часам.

– Ну вот, что Аркаша, – возмутился Данила, – мы всю Латвию кормить не подписывались. Ты вбей этому Эрнсту в голову, что за каждый день простоя судна мы платим перевозчику значительные пени. Пусть он напряжёт своего папашу. Как-никак он у него помощник премьер-министра страны. Будет хуже нам, будет хуже им. А теперь ты, Николай, – вопрос вернулся к Шалимову, – как наши партнёры в Амстердаме? Ныть ещё не начали?

– Пока молчат, но стоит ждать вопросов. Помните, какой вой поднялся в прошлый раз, когда отгрузку мы также задержали на три дня.

– Ничего, если европейцы занервничают, то ты их успокой. В конце концов, мы с ними торгуем на эксклюзиве, на таком демпинге, что других более низких цен они в мире не сыщут. А такая форма торговли – крайне непростая. Так что пусть привыкают разделять с нами риски. С этой проблемой всё? – Данила оглядел членов правления, – тогда перейдём к другим вопросам. Прошу высказаться по очереди. Только самое существенное, что произошло за неделю в зоне ответственности каждого.

– Начнём с вас, Михаил Наумович, – обратился Данила к своему заместителю по финансово-экономическим вопросам.

Данила не любил затяжных совещаний, считая их бесполезной тратой времени, и требовал от своих подчинённых не только краткости, но и умелости работать самостоятельно, а также отвечать за свои действия, в том числе своим кошельком. Когда совещание закончились и все засобирались на выход, Данила остановил своего главного финансиста и сказал:

– Михаил Наумович в 15.00 мы с вами едем в банк. Попробуем договориться о сдвиге сроков кредитных платежей. Предупредите нашего юриста, что он тоже едет.

Голова Данилы прошла, и он вновь ощутил прилив сил и привычное желание погрузиться в кипение страстей, которыми так богат бизнес. Тот, кто любит мир риска, расчёта, комбинаций, конкурентной борьбы, переживаний, неизбежных потерь и трудных успехов, тому именно туда дорога. За годы работы в частной торговле, не имеет значение, чем торговать, нефтью или зажигалками, Данила приобрёл новые черты характера. Стал не только более жёстким человеком, но и открыл в себе умение идти до конца, бороться на пределе сил, не пасовать перед опасностями и держать удар при неудачах. Прежний наивный студент-романтик с годами превратился в бизнесмена, чей авторитет признавался, и которому уже не приходилось доказывать, что своё руководящее место он занимает по праву, а не благодаря высокопоставленному тестю.

Рабочий день набирал обороты. По внутренней связи раздался звонок.

– Хорошо. Заходите, Вадим Степаныч, – ответил Данила.

И вот на стуле, напротив, перед ним сидел Вадим Степанович Новиков, руководитель службы безопасности компании «Норд», в руках которого была папка с какими-то сброшюрованными документами.

– Данила Николаевич, здесь информационный обзор за неделю о публикациях в прессе о нашей фирме и её руководителях. А это – сводка аудиоконтроля обстановки в служебных помещениях офисного здания. На сей раз ничего примечательного не обнаружено. И наконец, справка о событиях в жизни членов правления за последний месяц. Чего-либо существенного не выявлено. Только у номеров 2 и 4 по списку, – Вадим Степанович ткнул пальцем в текст документа, – возникли трудности в принадлежащих им компаниях. Это их личный бизнес, с нашей фирмой никак не связан. Какая-либо угроза нам с этой стороны не прослеживается.

– Хорошо, Степаныч, – Даниле нравился этой седой правильный служака, честно отрубивший двадцать пять лет в системе МВД. – Спасибо. Я прочту это завтра. А пока что сохрани наблюдение за развитием ситуации вокруг проблемных компаний. Свои трудности эти люди, даже если они члены правления, должны решать сами. Не так ли? – Видимо, Данила хорошо запомнил совет своего дяди Влада об осторожности с людьми, особенно с самыми близкими. Ящик Пандоры – это сам человек, запечатанный до поры до времени. Как говорится, доверяй, но проверяй.

В 11 часов вечера Данила решил, что пора возвращаться домой. Ехать на Рублёвку большого желания не было: бесконечные судорожно-конвульсивные пробки, как бессмысленная потеря времени, и пустой дом, где его дожидалась только прислуга. Элеонора с недавнего времени предпочитала проводить время исключительно за границей, на своём любимом Лазурном берегу, где есть комфорт и необычность, а в не застрявшей между временами Москве. Эпоха девяностых всё набирала обороты. Пожалуй, лучше на квартиру на Гоголевском. Большой чёрный седьмой серии БМВ привычно развернулся в знакомую сторону. Сопровождающая охрана на «Гелендевагена», как будто приклеилась к заднему бамперу «бумера», оставляя зазор между машинами не более двух метров, чтобы воспрепятствовать вклиниванию чужой машины. У дома Данила отпустил охрану, поднялся к себе на четвёртый этаж, принял душ, натянул фиолетовую бейсболку, лёгкие джинсы и решил скоротать время за просмотром музыкальных клипов.

– А почему бы не выпить виски. Расслабляет, – решил он и подкатил к дивану барный столик, – дома хорошо, – подумал он и с неудовольствием посмотрел на мобильный телефон, от которого ожидал одних только неприятности.

В телевизоре кружились девчонки из «YAKI DA», крутились мысли в его голове. Возникла идея, а не позвонить ли Сашке Перминову?

«Нет, не стоит. Тот, наверное, по обыкновению зависает сейчас в казино. Будет приставать, звать, а это на всю ночь, тогда завтра опять голова трещать будет. А я отвечаю за дело и за сотни людей. Бизнес строг. Разгильдяев карает немилосердно. А может Эдику Зугдиди? Ещё хуже, – Данила даже поморщился. – Уплывает куда-то парень. У него нос вообще раздулся от кокаина. Наркотик для аристократа, на четыре дорожки? Смешно. Чушь собачья. Жаль его. А может вызвать Лару? Классная девчонка. Профессиональная секретарь и личный помощник, великолепно знающая своё дело. А, кроме того, тонко понимает настроение и желания своего шефа, то есть мои. Любовница, каких поискать. Знает и любит секс, как естественную потребность человека. Умна, элегантна, хорошо образована, а главное различает границы дозволенного – за пределы своего места не вылезает».

Данила улыбнулся при мысли о Ларисе. Ведь приедет, не откажет, даже с радостью. Может, рассчитывает на большее? Наверное. Все женщины думают, о большем и никогда не удовлетворяются достигнутым. Всегда на что-то ещё надеются. И ведь иногда срабатывает. Нет, не буду сегодня тревожить её. Пусть отдыхает. Может быть завтра, послезавтра, если будет настроение, конечно. Тогда что? Может просто спланировать отдых на ближайшую субботнюю ночь? Ведь есть же у меня приглашение от стритрейсеров. Залётные ребята. С ними не скучно. Адреналин из ушей хлещет. Здорово я их сделал в прошлый раз на своём «Порше». Не ожидали. Может быть потому и выиграл? Правда хорохорились, что вот если бы был их лидер «Дюк»! Вот тогда бы! Всё равно, хорошие парни. Правда, где в России гоняться на классных карах? Ни улиц, ни дорог. Может быть поэтому и Элеонора, предпочитает всё больше и дольше быть подальше от России? К хорошему быстро привыкаешь. Хотя, конечно, не думает, что деньги для её безбедной жизни на Лазурном Берегу зарабатываются здесь, в России, на российской нефти. А, впрочем, всё равно. Претензий к ней нет.