Он издал задумчивый звук, но, пока мы шли к дому, больше ничего не добавлял. Из-за того, что морщинки у его глаз стали глубже, я могла сказать, что он был очень занят, раздумывая над чем-то, но он не озвучил то, что творилось в этой большой голове.

Мы дошли до дома, когда включились уличные фонари. Приняв позы на газоне, мы снова начали растягиваться. Я улыбнулась ему, и он вроде как немного изогнул свои губы в замедленной реакции в ответ.

— Твои предсезонные игры проходят нормально? — спросила я.

— Да.

Я переключилась на ноги и посмотрела на него из-за уклончивого ответа, но он был слишком занят, изучая землю.

— Как твое сухожилие?

— В норме.

— Точно?

Он поднял свои карие глаза. Его мирное, серьезно лицо стало слегка раздраженным.

— Точно.

— Ладно, умник. Я просто спросила, — я фыркнула, качая головой и опуская голову.

Повисла тишина, прежде чем он снова заговорил:

— Я в порядке. Я осторожен. Я знаю, что произойдет, если не буду.

Мы оба знали. Он может все потерять.

Вдруг я почувствовала себя почти кретинкой.

— Я просто хотела убедиться, что ты в порядке. Вот и все.

Несмотря на то, что его лицо в этот момент было опущено вниз, я заметила пульсацию его трапециевидных мышц, что сказало мне то, что я хотела знать. Он в порядке, но он волнуется.

— Все лучше, чем ожидалось. Тренеры довольны моим прогрессом. Я делаю все, что они мне говорят.

Я не могла не улыбнуться.

— Знаешь, это то, что мне больше всего в тебе нравилось. Ты знаешь, чего хочешь, и сделаешь все, что угодно, лишь бы это получить. Это правда... — привлекательно — не совсем правильное слово, и точно не то, которое я бы произнесла перед ним. — Достойно восхищения.

Честно говоря, оглядываясь на свои слова пятнадцать секунд спустя, я понимала, что говорила их с наилучшими намерениями, но когда посмотрела на линии у рта, который целовала неделю назад, то, возможно, получилось не так, как я того хотела.

— Больше тебе это не нравится? — его вопрос был тихим.

Черт.

— Нет, нравится, — я отступила и потянулась к очкам, но поняла, что сняла их, и опустила руку. — Не знаю, почему я сказала об этом в прошедшем времени. Я до сих пор восхищаюсь тобой. Знаешь, это ты вдохновил меня уволиться. Полагаю, из всех людей, именно ты поймешь меня.

Он так медленно повернул голову, что честно, это было очень страшно. Но то, как он посмотрел на меня?.. Не знаю, как это описать. Единственное, в чем я была уверена, — из-за этого у меня защекотало в местечке между лопатками.

Его кадык дернулся, когда он сглотнул, этот твердый рот изогнулся, когда он почти неохотно кивнул.

— Я понимаю, — он прочистил горло и вернул все свое внимание к земле, поднимаясь на ноги и оттягивая стопу назад к заднице. — Как продвигается твоя работа?

О, Боже. Это, возможно, самый длинный и самый личный разговор, который у нас когда-либо был. Это даже волнительно.

— Она стабильная. Я могу взять на себя больше проектов, поэтому не жалуюсь, — я посмотрела на него, чтобы убедиться, что он слушает, и он слушал. — Меня, кстати, только что пригласили на самую большую в стране конвенцию любовных романов, так что это захватывающе. Если поеду, получу больше заказов.

— Я думал, ты создаешь обложки для книг? — спросил он.

— Создаю, но они разрешают и другим людям иметь там свои столики, если они платят, и если я поеду, возможно, получу больше заказов. Половина моих клиентов писатели, остальные — смесь заказов, которые меня просят выполнить.

Он поменял ноги и искренне поинтересовался:

— Например?

И в такие моменты расстояние между нами в прошлом становилось очевидным.

— Ничего особенного. Несколько заказов для визиток, логотипы, плакаты и флайеры. Я создала парочку дизайнов для футболок одной группы. Несколько дизайнов татуировок, — я указала на футболку, в которую была одета. Она была белой с сахарным черепом неонового цвета, а венец головы украшали красные розы. Прямо под челюстью написано «ОБЛАЧНАЯ КОЛЛИЗИЯ».

— Я сделала это для группы парня моей подруги. Еще я выполнила несколько заказов для Зака и для пары ребят из вашей команды, — я не упустила того, что его голова дернулась вверх, когда я упомянула об этом. — В основном, я переделала их логотипы, создала баннеры и все такое, — сказала я ему почти застенчиво, смущаясь своей работы.

— Кому? — спросил он, озадаченный и удивленный.

— О. Эм, Ричарду Кейну, Дэнни Весту, Кэшу Бэйджеку и этому полузащитнику, которого продали Чикаго в межсезонье.

— Я ничего об этом не слышал.

Я пожала плечами и попыталась улыбнуться, будто это не так уж и важно.

Он издал этот тихий, задумчивый звук, но ничего не добавил. Тишина, повисшая между нами, не была неловкой, совсем неловкой. Она просто была. После недолгой растяжки Эйден прикоснулся к моему плечу, прежде чем исчез в доме, вероятно, закончив.

К тому времени, как я зашла внутрь и надела очки, я нашла Зака на кухне у плиты. Эйден сидел у кухонного островка со стаканом воды. Достав стакан из шкафчика, я налила воды и себе.

— Что готовишь на ужин? — спросила я Зака, заглянув ему через плечо.

Он помешивал что-то, пахнущее луком и чесноком.

— Спагетти, милая.

— Я люблю спагетти, — когда он посмотрел на меня, я похлопала ресницами и заслужила улыбку. Я села через один стул от Эйдена.

Высокий техасец мягко рассмеялся.

— Здесь больше, чем достаточно. Эйден, ты сам по себе. Я положил мясо в соус.

Он просто пренебрежительно поднял одно из этих округлых плеч.

Я встала, чтобы налить себе еще воды, когда Зак задал мне вопрос со своего места у плиты, измельчая килограмм говяжьего фарша, который он добавил к овощам:

— Ванни, в этом году тебе снова будет нужна моя помощь с твоим списком?

Я застонала.

— Я забыла. Мой брат только что написал мне об этом. Я не могу позволить ему выиграть в этом году, Зак. Не могу больше мириться с этим.

Он снисходительно поднял свою руку.

— Я понял. Не волнуйся об этом.

— Спасибо... что?

Стакан Эйдена был на полпути к его рту, и он хмурился.

— Ты играешь в фэнтези-футбол? — спросил он, ссылаясь на онлайн ролевую-игру, в которой принимает участие миллион игроков. Они должны создать воображаемые команды из участников лиги, чьи прототипы принимают участие в реальных соревнованиях. Я начала играть около трех лет назад, выступая против моего брата и трех наших общих друзей, и с тех пор всегда участвую. Но тогда я и понятия не имела, кто такой крайний левый или правый защитник, еще меньше знала о «свободной неделе», но с тех пор я многое узнала.

Я медленно кивнула, чувствуя, будто сделала что-то не так.

Здоровяк нахмурился.

— Кто был в твоей команде в прошлом году?

Я назвала игроков, которых смогла вспомнить, задаваясь вопросом, к чему все это, и испытывала не самые хорошие чувства.

— Кто в твоей команде защиты?

Началось. Я спрятала руки под стойкой и бросила свой взгляд на мужчину у плиты, мысленно матеря его.

— Видишь ли...

Звук, который Зак пытался приглушить, был самым очевидным хихиканьем в мире. Мудак.

— Меня не было в твоей команде?

Я сглотнула.

— Видишь ли...

— Даллас не был твоей командой? — обвинил меня он, его голос звучал… ну, не знаю, возмущенно или обиженно, но, определенно, в нем что-то было.

— Эм... — я бросила взгляд на предателя, который на данный момент пытался подавить свой смех. — Зак помогал мне с этим.

Это был тяжелый удар, от которого колени Зака ударились об пол.

— Слушай, не то чтобы я не выбрала конкретно тебя. Я бы выбрала, если бы смогла, но Зак сказал, что Миннесота...

— Минне-сота.

Боже, он раздробил штат на две части.

Клянусь богом, Здоровяк покачал головой. Его глаза двигались от Зака ко мне в... ага, это было возмущение. Эйден вытянул руку, дергая этими невероятно длинными пальцам.

— Дай мне посмотреть.

— Что посмотреть?

— Твой прошлогодний список.

Я вздохнула и вытащила телефон из поясной сумки, которая все еще была прицеплена к моей талии, разблокировала экран и открыла приложение. Протягивая телефон, я наблюдала за его лицом, пока он просматривал мой список, и чувствовала себя чертовски виноватой. Я планировала выбрать Даллас лишь потому, что в команде играет Эйден, но позволила Заку увести меня в другом направлении. По-видимому, лишь потому, что он лучший защитник в стране, не значит, что все остальные стоят своих денег. Плюс, он пропустил почти весь сезон. Он не должен принимать все настолько лично.

Ему понадобилась лишь секунда, чтобы просмотреть, кто у меня там, и затем он перевел взгляд своих темных глаз на меня.

— Тебе помогал Зак?

— Да, — пробормотала я, чувствуя себя очень, очень плохо.

— Почему ты не взяла в свою команду Кристиана Дельгадо?

Лишь от звука его имени моя верхняя губа начала сердито поджиматься.

Но прежде, чем я смогла что-то сказать, Зак пропел:

— Я знаю, я говорил тебе добавить Кристиана.

Говорил. Но я этого не сделала, потому что он ублюдок. Поднявшись, я подошла к холодильнику, наполнила свой стакан и пробормотала:

— Не захотела.

Мастер вопросов «Почему?» не отпускал меня.

Суть в том, что я ужасная лгунья, и не удивлюсь, если Зак и Эйден поймут, что что-то не так, если я скажу.

— Он мне не нравится, — ответила я прямо, надеясь, но зная, что это недостаточно хороший ответ для этих любопытных задниц.

— Почему?

— Просто не нравится. Он урод.

— Мне он тоже не очень нравится, милая, — заявил Зак.

Удерживая взгляд на своем стакане дольше, чем нужно, я не спеша подняла голову и сразу заметила, что взгляд темных глаз Эйдена направлен на меня. Он думал, и, уверена, что в то же время не совсем доверял мне, из-за этого умного лица я нервничала. Знал ли он, что я увиливала от ответа?

Если и знал, то отступил на время, когда его внимание снова вернулось к моему телефону. Эта маленькая линия между его бровями насторожила меня. Когда он спросил Зака, линия стала глубже:

— Почему ты сказал ей выбрать Майкла?

Зак что-то ответил, на что Эйден покачал своей большой головой.

— Не слушай его. Я бы помог тебе, если бы ты попросила.

И снова наступил этот момент, который был ранее, когда он спросил о моей работе. Я подумала о том, чтобы не касаться этой темы, но передумала.

— Я попросила однажды. Два года назад. Я задала тебе вопрос о принимающих игроках, а ты сказал почитать об этом в интернете.

Он поморщился. Эйден буквально поморщился. И я почувствовала лишь крошечный укол вины, что напомнила ему о том, что было для него не столь важно, чтобы помнить об этом.

Стараясь быть милой, потому что он отправился со мной на пробежку, я потянулась через стойку и похлопала его по руке.

— Эй, у нас впереди пять лет, чтобы ты мог помогать мне.

Глава 12


Потрясающе, как легко можно привыкнуть к огромному изменению в твоей жизни.

Или, может быть, потрясающе то, как легко мне жить с Эйденом и Заком, и в то же самое время продолжать жить своей жизнью и заниматься тем, чем я занималась весь тот месяц, когда уволилась. Правда, не то чтобы моя жизнь сильно изменилась; я просто находилась в новой среде, но делала то же самое, что и в своей квартире.

Несколько недель пролетели незаметно, и прежде чем поняла, я уже месяц прожила в своем новом доме. Я заполнила бумаги две недели назад. На прошлой неделе у ребят начался сезон. В принципе, жизнь шла и двигалась по все той же траектории.

Только вот дом не казался мне моим. Он напоминал мне о том времени, когда я была ребенком, ночевала у Дианы, когда не могла ходить повсюду в нижнем белье или без него, потому что это не мой дом. Впрочем, я проводила большую часть времени, работая в своей комнате, и когда никого не было дома, я могла ходить в любом виде — без одежды или нижнего белья — и нестись вверх по лестнице, как сумасшедшая, как только открывалась дверь гаража. Еще была одна проблема с необходимостью уменьшить звук на колонках моего компьютера, когда я работала, а один из парней был дома.

Я все еще не уговорила себя проводить время в гостиной и смотреть телевизор, даже если парней нет поблизости. К счастью, клаустрофобия еще не настигла меня, учитывая, что большую часть своего времени я проводила в одном и том же месте, и это лишь потому, что пару раз в неделю я ходила в тренажерный зал, встречалась с Дианой раз в неделю или в две и ходила за продуктами.