Через пару недель начнутся официальные тренировки, и сумасшествие, которое окружает сезон НФЛ и игрока высочайшего класса, вернется снова. Но на этот раз я не буду частью всего этого. Мне не придется просыпаться в четыре утра или ездить повсюду, как сумасшедшая, исполняя сотню различных поручений, которые, кажется, появляются, когда он занят.

В августе вместо планирования меню для двух тренировок в день и предсезонных игр, я буду в своей квартире, просыпаться, когда мне, черт побери, этого захочется, и не обслуживать ничьи нужды, кроме своих собственных.

Но это вечеринка, которую я отложила на будущее, когда не буду занята высматриванием Эйдена, а мои руки будут свободны.

За кардиотренажерами и двойными вращающимися дверями находилась главная часть тренировочного центра. Во вместительном зале, размер которого достигал двухсот квадратных метров, моему взору предстал красно-белый декор. Половина пола была похожа на дерн, а вторая — легкое черное покрытие, она предназначалась для тренировок с весом. В шесть утра в помещении находились лишь десять человек, которые рассредоточились по всему залу. Часть из них была похожа на футболистов, остальные — на атлетов других видов спорта.

Мне просто необходимо было высмотреть самого большого из них, и у меня ушла всего секунда на то, чтобы заметить большую голову в торфяной секции у покрышек весом пятьсот килограммов. Да, пятьсот килограммов.

И я думала, что я была силачкой, когда относила все пакеты с продуктами в квартиру за один заход.

В нескольких шагах от меня стоял знакомый человек, наблюдающий за Виннипегской Стеной. Найдя место немного в стороне, но все еще достаточно, чтобы сделать хорошую фотографию, я села на маты, перпендикулярно от Эйдена и его тренера. Скрестив ноги, я вытащила зеркальную камеру, которую, полагаю, он специально купил для этого примерно год назад.

Одной из моих обязанностей было обновление его социальных страниц и общение с фанатами; его спонсоры и фанаты наслаждались не постановочными фотографиями с его тренировок.

Пока я устраивалась, никто не обращал на меня внимания; они все были слишком заняты, чтобы смотреть по сторонам. Вытащив оборудование из сумки, я стала ждать идеальный кадр.

В объективе черты Эйдена были мельче, мускулы прорисовывались не так детально, как тогда, когда вы видели их вживую. За прошедшие две недели он сократил количество потребляемых им калорий, чтобы сбросить пять килограммов до начала сезона.

Вены на его плечах вздулись, пока он маневрировал с огромной тракторной шиной, приседая перед ней на корточки, из-за чего все мышцы на задней поверхности его бедер выглядели более впечатляющими, чем обычно. Я даже увидела ямочку, проявившуюся на задней части его бедра от того, как сильно были развиты его подколенные сухожилия.

Там так же были эти бицепсы и трицепсы, и многие думали, что они достигли такого размера благодаря стероидам, но я из первых рук знала, что тело Эйдена поддерживалось огромным количеством еды на растительной основе. Ему даже не нравилось принимать лекарства не по рецепту.

Когда он заболел в прошлый раз, упрямая задница отказался принимать даже те антибиотики, что ему выписал врач. Я даже не стала заполнять рецепт на обезболивающее, которое выписали ему после операции, что стало причиной, почему он был таким угрюмым. Я уже не говорю о его отвращении к лаурилсульфату натрия, консервантам или парабенам. (Примеч. Лаурилсульфат натрия — натриевая соль лаурилсерной кислоты, анионоактивное поверхностно-активное вещество. Представляет собой амфифильное вещество, применяющееся в промышленности как сильное чистящее и смачивающее средство, машинных маслах, при производстве большинства моющих средств, шампуней, зубной пасты, косметики для образования пены. Может быть сильным аллергеном для человека. Парабены — сложные эфиры пара-гидроксибензойной кислоты, широко используемые в качестве консервантов в косметической, фармацевтической и пищевой промышленности благодаря антисептическим и фунгицидным свойствам).

Стероиды? Ну да, как же.

Я сделала несколько фотографий, пытаясь получить действительно хорошую. Его поклонницы постоянно сходят с ума из-за снимков, демонстрирующих мощь, сдерживаемую в этом великолепном теле. А когда на нем еще и узкие шорты, и он наклоняется. «Бам. Я беременна», — написала одна из его фанаток на прошлой неделе, когда я опубликовала фотографию, на которой Эйден делает приседания. Я почти выплюнула воду изо рта.

После таких фотографий его почтовый ящик ломился от писем. Фанаты получали то, что хотели, а Эйден совершенно не возражал. К счастью для него, между семестрами я посещала курс фотографии в местном общественном колледже в надежде найти подработку на лето в качестве свадебного фотографа.

Шина начала переворачиваться. Лицо Эйдена исказилось, пока пот стекал по его вискам и толстому, пяти сантиметровому шраму, который располагался вертикально вдоль линии волос и исчезал под щетиной, отросшей за ночь. Я слышала, как люди обсуждали его шрам, когда не знали, что я слушаю. Они думали, он заработал его во время пьянки в колледже.

Но я-то знала.

Сквозь призму лицо Эйдена напряглось, и тренер, находившийся рядом, подбадривал его. Я сделала еще несколько фотографий, подавляя сонный зевок.

— Эй, ты, — прошептал голос слишком близко у моего уха.

Я замерла. Мне не надо было оборачиваться, чтобы знать, кто это. Был лишь один человек в группе людей, окружающих Эйдена, из-за которого мой радар, засекающий придурков, зашкаливал.

«И, вероятно, ты увидишь его еще лишь пару раз», — сказала я себе, когда меня накрыло желание дернуться.

К тому же, что-то мне подсказывало, что если я покажу, как он мне неприятен, ситуацию это не улучшит, а я вроде как не собираюсь рассказывать Эйдену, что от члена его команды у меня мурашки по коже бегут. Если я не рассказала Заку, который был моим лучшим другом, что из-за Кристиана я некомфортно себя чувствую, то чертовски точно не скажу об этом человеку, который даже не являлся моим другом.

Но это правда. Когда я появлялась на мероприятиях, связанных с командой «Три Сотни», я заботилась о своих собственных делах и была милой с теми, кто был добр ко мне. Тревор вбил мне в голову, что меня должно быть не видно и не слышно. Внимание всегда должно быть на Здоровяке, а не на каком-то диком ассистенте, и меня все это абсолютно устраивало.

Натянув на лицо фальшивую, вымученную улыбку, даже если я не смотрела ему в лицо, я удерживала камеру на месте, готовая к действию.

— Привет, Кристиан. Как ты? — спросила я дружелюбным тоном, который мне пришлось выдавливать из себя, с легкостью игнорируя привлекательные черты, за которыми скрывался мужчина, отстраненный от нескольких игр из-за драки в клубе.

Полагаю, это многое говорит о нем, потому что, кто совершает такие глупые поступки? Он зарабатывает миллионы в год. Лишь настоящий идиот ставит под угрозу нечто хорошее.

— Отлично, ведь теперь здесь ты, — ответил придурок Кристиан.

Я почти застонала. Я не знала, что он тренируется в том же месте, что и Эйден. Сомневаюсь, что и Эйден знал об этом, да его и не волновало подобное.

— Делаешь фотографии Грэйвса? — спросил он, опускаясь на пол около меня.

Я поднесла фотоаппарата ближе к глазу, надеясь, что он поймет — я слишком занята, чтобы болтать.

— Ага, — чьи еще фотографии мне делать? Я сделала еще пару кадров того, как Эйден снова и снова переворачивал покрышку и каждый раз приседал в позицию, широко расставляя ноги.

— Как у тебя дела? Сколько времени прошло с тех пор как мы виделись в последний раз?

— Хорошо, — было ли это циничностью — давать подобные расплывчатые ответы? Да, но я не могла найти в себе силы быть с ним мягче после того, что он сделал. Плюс, он чертовски хорошо знал, как много времени за сезон Эйден провел вне игры. Он был звездным игроком команды. С тех пор, как он получил травму, кто-то из команды постоянно общался с ним.

Кристиан не мог не знать о прогрессе Эйдена. Казалось, каждый раз, когда я переключала спортивные каналы, какой-нибудь ведущий или еще кто-то строили предположения по поводу будущего Эйдена.

Жар его тела приник к моему плечу.

— Грэйвс очень быстро встал на ноги.

Через объектив я заметила, что Эйден смотрит в мою сторону, в паре шагов от него стоит тренер, что-то записывая на планшете, который держит в руках.

Я разрывалась между желанием помахать и встать, но Эйден предотвратил любое мое движение, громко произнеся:

— Теперь можешь уйти.

Теперь можешь...

Опустив фотоаппарат на колени, я пялилась на него, прижимая чуть ближе к лицу очки указательным пальцем. Я неправильно расслышала, не так ли?

— Что ты сказал? — тихо переспросила я, так, чтобы только он мог меня услышать.

Он даже не моргнул, повторяя свои слова:

— Теперь можешь уйти.

Теперь можешь уйти.

Я глазела на него. Сердце пропустило глухой удар. Я сделала резкий вдох.

Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять.

— Отплати им добром, — сказала мама Дианы, когда я рассказала ей об издевательствах сестер. Я не принимала ее слова во внимание, когда дело касалось семьи, но они приобрели смысл, как только я повзрослела и пришла пора мириться с заскоками других людей.

Когда ты милая и улыбаешься, вместо грубости в ответ человеку, который ведет себя как мудак, то придурки еще больше выходят из себя.

Хотя, в некоторых ситуациях, когда такое происходит, люди могут подумать, что у тебя просто повреждение головного мозга, но это риск, который я готова была принять.

Но в данной ситуации, в данный момент, заставить себя не послать Эйдена прилюдно было намного сложнее, чем обычно.

Одно дело, когда он игнорирует меня, а я пытаюсь быть игривой с ним, или говорю «пока» и «доброе утро», но когда он ведет себя так перед другими людьми? То есть, он не был, конечно, плюшевым медвежонком даже в хорошие дни, но обычно он не ведет себя, как самый отпетый придурок. И не тогда, когда мы среди людей.

Раз, два, три, четыре, пять. Я справлюсь.

Я приподняла брови и посмотрела на него так, будто ничего не произошло, даже если внутри я кипела и задавалась вопросом, как вызвать у него диарею.

— В чем, черт побери, его проблема? — пробормотал Кристиан себе под нос, пока я убирала камеру в чехол, а затем в сумку. Я не могла решить, мне уйти как можно быстрее или остаться здесь, потому что он лишился своего гребаного рассудка, если думал, что я буду исполнять его приказы, когда он так со мной разговаривал.

На меня снизошло напоминание, что мне больше не нужно терпеть его ужасное поведение, и я распрямила плечи. Я принимала, когда он был отстраненным и холодным. Справлялась, когда ему было абсолютно плевать на меня, но смущать меня перед другими людьми? Я многое могла забыть и игнорировать.

Раз, два, три, четыре, пять, шесть.

— Он всегда такой? — вырвал меня из мыслей голос Кристиана.

Я пожала плечом, с трудом удерживая себя от того, чтобы не засунуть ногу в рот тому, кто был практически незнакомцем, даже если человек, о котором идет речь, не был в моем списке людей, кого я бы вытащила из горящего здания.

— Он хороший босс, — принужденно выдала я вежливый ответ, поднимаясь на ноги. — Я не принимаю это на свой счет.

Обычно.

— Мне все равно пора идти. Увидимся, — произнесла я, надевая ремешок сумки на плечо и поднимая мешок-термос с едой Здоровяка.

— Уверен, скоро увидимся, — заметил он, его тон был слишком веселым, слишком фальшивым.

Я кивнула, прежде чем заметила, что Эйден опустился на колено на торф, на лице совершенно бесстрастное выражение. У меня нехорошее предчувствие, что он практически готов заорать на меня, требуя остановиться, поэтому я остановилась напротив покрышки. Он был потным, майка липла к мускулам его груди как вторая, но более бледная кожа. Его лицо напряженное, почти скучающее — так что все в норме.

Я пыталась успокоить свои слова и сердце. Замешательство, гнев и, честно, боль залегли в моем желудке, пока я наблюдала за ним.

— Что-то не так? — спросила я медленно, уверенно постукивая пальцами по шву чехла его камеры и по своим вещам внутри.

— Нет, — ответил он резко, как говорил всегда, когда я спрашивала, не хочет ли он на ужин что-то с фенхелем.

Я откашлялась и вытерла руку о шов штанов, настороженно считая до трех.

— Ты уверен?

— А что может быть не так?

«То, что ты огромный мудак», — подумала я.

Но прежде чем я смогла что-то ответить, он продолжил:

— Я плачу тебе не за то, чтобы ты сидела и болтала.

О, нет.