То есть, это будет не первый раз, когда я буду сидеть у кого-то на коленях. Друзья делают подобные вещи. Женатые люди прижимаются друг к другу, по крайней мере, я себя так успокаивала. Не потому, что хотела посидеть у него на коленях. Не-а.

Я обошла вытянутые длинные ноги, которые были на моем пути, и остановилась около коленей Эйдена, наблюдая, как он разводит их в стороны. Я посмотрела ему в лицо, затененное огнем, и глубоко вдохнула. Это его идея, так ведь?

Развернувшись к нему спиной, я медленно опустилась ему на бедро, успокаивая свою совесть, что я не тяжелее на сорок пять килограммов. Моя попа коснулась мускулистой ноги, и когда я начала усаживаться поудобнее, так, чтобы моя спина была прямой, он приподнял ногу.

Обняв меня своей большой ладонью за талию, он притянул меня ближе к себе так, что я соскользнула прямо к месту, где его бок переходит в ногу, прямо около паха. Весь мой бок прижался к его груди.

Мое лицо не покраснело, но пульс ужасно ускорился, когда я осознала нашу позу. Я оценила то, что его рука поддерживала меня снизу за поясницу, его ладонь лежала на моем бедре, обхватывая его поверх моей фланелевой пижамы. Другая его рука тоже была занята, большой палец лежал на моем колене, а остальные четыре пальца обхватывали ногу с внешней стороны.

Все мое тело ожило, ощущая сладкий аромат Эйдена. Его большие мускулы под моей попой. И то, как его тепло и хорошо развитые мышцы впивались в мою руку и грудь. И как близко его лицо находится к моему.

Он смотрел на меня, и я чувствовала его изучающий взгляд всем своим существом. Уголок его рта был слегка приподнят в коронной полуулыбке или полуухмылке Эйдена.

Я нервно и немного застенчиво улыбнулась ему в ответ, пока медленно вытаскивала руку, зажатую между нашими телами, и обняла его широкие плечи, которые замечала, по крайней мере, пять раз в день ежедневно.

— Хорошо? — прошептал он, сжав руку, которой согревал мою поясницу.

— Да? Я не раздавлю тебя? — прошептала я.

— Ты и твои вопросы, — он внимательно осмотрел меня. — Ты плохо себя чувствуешь?

Это так заметно?

— Нет, — ответила я достаточно громко, чтобы услышал лишь он. — Я чувствую себя очень плохо, и все болит.

— Сколько километров ты пробежала сегодня?

— Всего одиннадцать.

Он пробормотал что-то себе под нос, его тело подо мной напряглось.

— Ты должна поднять ноги. Колено тебя беспокоит?

— Меня все беспокоит, — захныкала я, даже не стесняясь этого.

У моего уха раздался тихий мягкий смешок, и его большая рука накрыла мое колено. Прежде чем я смогла отреагировать, Эйден передвинул меня так, что я села напротив него. Одна его рука находилась на моей ноге, другая — на голени.

Он обхватил мою икру своей большой рукой и начал массировать ее.

Серьезно, по моей ноге и спине пробежала дрожь. И я никак не могла сдержать вздох боли и удовольствия, который вырвался из меня.

— Боже мой, — пробормотала я себе под нос, задыхаясь.

Я ощутила его смешок у своей щеки, пока он массажировал мою икру, а затем стал подниматься вверх к моим квадрицепсам. Конечно, его руки были сильными; и моя нога онемела от того, как хорошо и одновременно плохо я чувствовала себя в данный момент.

— Я должна сказать, что ты не должен этого делать, — мне пришлось подавить еще один стон, когда он достиг чувствительного местечка на задней части моей голени. — Но не стану этого делать. Это просто потрясающе. Спасибо.

Из горла Эйдена вырвалось неразборчивое ворчание, но я была слишком далеко, чтобы обратить на это внимание. Рука на моей спине напряглась, прижимая меня ближе. Его пальцы работали медленно и осторожно, от мышц над моей лодыжкой и выше, настолько высоко, что если бы я не была такой уставшей, то поняла бы, как близко он находился к краю моих трусиков.

Тихий разговор друзей Эйдена влетал в одно мое ухо и вылетал из другого, и я ловила лишь отрывки фраз то тут, то там. Пока мы сидели там с Эйденом около костра, он почти не разговаривал, он массировал сначала одну мою ногу, потом другую, делая это так хорошо, как только мог.

Отлично. Я была больше сосредоточена на его дыхании и давлении его рук, чем на том, о чем ребята говорили.

И что странно. Обычно я не могла просто сидеть, ничего не делая, потому что мне всегда становилось скучно, но в данную минуту я поняла, что мне совсем не скучно. Я чувствовала себя просто расслабленно, пока меня окружало большое теплое тело, а в паре шагов от меня горел маленький костер.

И я расслаблялась все больше, пока слушала, как его друзья спорят о каком-то футбольном игроке. Случайные фразы Эйдена, сказанные его низким голосом около моего уха, составляли мне компанию. Я даже не заметила, когда моя голова прижалась к его груди, или когда мой лоб коснулся его шеи.

Ладонью он скользнул к моему бедру, обхватив его пальцами. Другой рукой он подхватил меня под колени. И я точно не заметила, когда прижала руку к его животу, и точно не помнила, как забралась под его пуловер и коснулась ладонью кубиков его пресса и мягкой, слегка волосатой кожи под моими пальцами.

И я едва осознавала, что по прошествии неизвестно сколько времени Эйден переместил свой захват и практически держал меня, как в колыбели. Я дремала — больше спала, чем бодрствовала. И чувствовала себя в мужских руках уютнее, чем должна была. В руках мужчины, в которого была влюблена, но который не любил меня в ответ, и, скорее всего, никогда не полюбит. Его сердце уже занято.

Я почти спала, когда в какой-то момент Эйден поднялся, держа меня в своих руках, и тихим голосом, чтобы меня не разбудить, сказал:

— Я уложу ее в кровать.

И Дрю спросил:

— Ты вернешься?

А Эйден ответил:

— Нет, я устал. Хочешь отдать мне малыша?

— Не-а, я оставлю его сегодня себе. Обещаю, что не раздавлю его.

Я зевала и боролась с собой, когда Эйден поднял меня и мои кости, желая и одновременно не желая открывать глаза и идти в его спальню на своих двоих. Когда он приподнял меня повыше, едва мы зашли в дом, я снова зевнула, рассеянно поглаживая пальцами его шею и вниз до ключицы, ощущая его гладкую кожу.

— Я держу тебя, — прошептал он тихим хриплым голосом.

Кто я такая, чтобы говорить ему «нет»?

Я снова уснула. Не зная, что он уложил меня на кровать, снял мои тапочки и носки.

И я точно пропустила то, как резко он прижался своими губами к моему виску, прежде чем выключил свет, включил ночник, который я даже не знала, что он купил, и разделся сам.

Глава 28


— Почему ты пялишься на меня?

Могла ли я притвориться, что не лежу в кровать и не подпираю голову рукой, наблюдая за ним? Точно, нет. На что еще я могла смотреть?

Я уже давно это делала, и, зная Эйдена, уверена, он ждал, чтобы убедиться, что я занималась тем, чем занималась.

Что я и делала.

Я проснулась где-то минут десять назад и лежала, оценив, как мне уютно под тяжелым одеялом на идеально удобном матраце. Но когда я заставила себя открыть глаза, первое, что увидела — это Здоровяк.

Эйден лежал на боку, рука в роли подушки поддерживала голову. Его обычно суровое лицо... ну, все еще довольно суровое. Оно не мягкое или сонное; на самом деле он выглядел так, будто во сне о чем-то серьезно задумался. Его рот был слегка приоткрыт, и он тихо дышал. И с натянутым до подбородка одеялом он выглядел чертовски мило.

И я ненавидела это.

Почему? Почему он?

Из всех людей на земле, кого я могла выбрать в качестве объекта воздыхания, это должен был быть он. Тот, кому не нужны настоящие отношения, потому что у него нет на это времени. Парень, который в жизни любит лишь одно, а все остальное отходит на дальний план.

И снова...

Он прикладывал серьезные усилия, чтобы проводить со мной время. Он делал для меня такое, что я до сих пор не могу осознать в полной мере. Для меня он больше, чем друг.

Хотя, что это означало? Разве это не обязательные требования в настоящих отношениях? Разве недостаточно находиться рядом друг с другом столько, сколько возможно, или я просто пыталась убедить себя, что во всем этом есть нечто большее? Он поцеловал меня. Это не может ничего не значить, верно?

Я как раз думала об этом — и смотрела на его великолепные губы — когда он поймал меня. Поэтому в ответ я лишь улыбнулась ему.

— А почему бы и нет?

Открыв глаза, Эйден перекатился на спину и вытянул руки над головой, в процессе разминая запястья, пока зевал.

— Спасибо, что уложил меня в кровать прошлой ночью, — произнесла я, наблюдая за гладкой линией его горла, пока он зевал.

Он пробормотал:

— Угу, — размял плечи и снова скользнул под одеяло.

— И что сделал мне массаж, — я уже попробовала подвигать ногами, и, конечно же, они болели, но я знала, что могло быть намного хуже. Я сделала все, что должна была, чтобы предотвратить их скованность, но тело, на сто процентов не подготовленное к подобному, способно выдержать не все.

— Это был не совсем массаж.

Ох.

— И что это должно значить?

— У меня в ягодицах больше мускулов, чем в твоих бедрах.

Все, кто видел задницу Эйдена, знают, что это доказанный факт, поэтому я не собиралась воспринимать это на свой счет. Может, потому, что была все еще сонная, я приподняла брови и ответила:

— Ты видел свою задницу? Это не оскорбление. В ней столько мышц, сколько у других людей во всем теле.

Он приподнял свои густые брови, всего на миллиметр, но я заметила.

— Не знал, что ты уделяла ей столько внимания.

— Почему, ты думаешь, у тебя так много фанаток-женщин?

Эйден низко застонал, но не сказал мне замолчать.

— Ты мог бы заработать небольшое состояние, если бы устроил аукцион и позволил кому-то ущи...

— Ванесса! — Мистер Пропер закрыл рукой мой рот, будто его это шокировало.

Его большая рука буквально закрывала мое лицо от уха до уха, и я приглушенно рассмеялась.

— Из-за тебя я чувствую себя ничтожным, — произнес он, медленно убирая свою руку в сторону, но блеск в его глазах говорил, что он совсем так не думал.

Зевая, я вытянулась.

— Я говорю тебе то, что сказали бы все остальные.

— Нет, никто и никогда не скажет мне подобного.

В его словах был смысл.

— Ну, я говорю тебе правду.

Он издал какой-то звук, и я перевернулась набок, лицом к нему.

— Ты всегда так делаешь.

Почему мне казалось, будто он пытался сказать мне что-то?

— Я всегда пыталась быть честной с тобой, — нерешительно солгала я. Кроме того, что я боялась рассказать ему, например, о моих чувствах к нему или о решении уволиться.

— Ты можешь рассказывать мне обо всем.

И как после этого я смогу жить своей жизнью? Особенно когда я лежала в его кровати, и он сидел около меня, и мы делили одно одеяло на двоих. Я бы хотела, чтобы у меня хватило мужества рассказать ему обо всем, но правда в том, что это не так.

Я до сих пор не готова запрыгнуть так далеко.


***

Я почувствовала тяжесть его взгляда еще до того, как подняла голову. Прямо передо мной и столом стоял Здоровяк. Буквально передо мной. Я сидела, сгорбившись над столом, и была так сфокусирована на том, что делала, что полностью отключилась.

— Господи. Как у тебя получается так тихо ходить? — он, черт побери, как бесшумный тяжеловесный кот-мутант.

— Навыки.

Клянусь Богом, я чуть не подавилась. Он отошел немного назад и склонился над столом, уперся в него руками и наблюдал за тем, что я делаю.

— Что это?

Я положила ручку на стол и показала ему листок бумаги.

— Это дизайн диптих-татуировки, — я показала на изображения на двух отдельных кусочках, которые все еще обрисовывала. — По одному изображению на каждую ногу, видишь? На одной части лицо Медузы, на другой — ее волосы-змеи.

Когда он ничего не ответил, я удержалась и не нахмурилась.

— Тебе не нравится? Я думала, что у меня хорошо получается.

— Ван, это... — он склонился чуть ближе к рисунку. — Это потрясающе. Тебе платят за то, что ты это делаешь?

— Ага, — я посмотрела на Медузу, и мне пришлось с ним согласиться. Она была чертовски потрясающей. — Я знаю парня в Остине, он делает татуировки. Иногда кто-то просит определенный стиль, в котором он не очень хорош, и, если никто из тех, с кем он работает, этого сделать не может, он обращается ко мне. У меня отлично получается выводить линии, — я снова посмотрела на него и улыбнулась. — Мои акварели тоже не слишком убогие. Я женщина многих талантов.