Часто, когда у тебя плохой день, ты не знаешь, что он станет еще хуже, пока не становится слишком поздно; ничего не происходит, когда ты уже оделась, съела завтрак, вышла из дома, и уже поздно возвращаться домой и притворяться больной... и бам! Сигналы ударяют тебя прямо в лицо, и ты знаешь — твой день сразу стал дерьмовым.

Я проснулась в пять утра, раньше, чем обычно, потому что весь день пройдет в делах; от кофеварки исходил приятный аромат; будильник надрывался самой отвратительной мелодией, которая в нем только запрограммирована. Я приняла душ, надела широкий ободок, чтобы волосы не падали на лицо, нацепила тонкие красные подрезанные штаны, блузку с короткими рукавами, балетки и очки.

Два моих телефона, ноутбук и планшет до сих пор вместе лежали на кухонном столе. Я собрала свои вещи, налила кофе в кружку-термос и вытащила свою задницу из квартиры, а небо до сих пор оставалось сонным.

Я умудрилась дойти до парковки, когда все начало выходить из-под контроля. На мне были чертовы балетки. Квартирный комплекс был слишком дешевым, чтобы снаружи работали фонари, так что на замену шины у меня ушло в три раза больше времени, чем обычно, и в процессе я испачкала свои штаны. Я уже опаздывала, так что не вернулась переодеться.

К счастью, оставшуюся часть пути я проехала без происшествий. Ни в одном из домов, которые окружали жилище моего босса, не был включен свет, так что мое обычное место у дома в четыре тысячи квадратных метров оказалось пустым. Я зашла через входную дверь, отключила охранную сигнализацию и направилась прямиком на кухню, когда наверху загремели трубы.

Я надела фартук, который висел на крючке в углу кухни, потому что одного пятна за два часа было достаточно. Вытащила фрукты из морозилки, капусту и морковь, которые помыла и приготовила вчера, достала из холодильника, высыпала в измеритель тыквенные семечки из стеклянной емкости на стойке и закинула все это в блендер за пять сотен долларов, который располагался на кухонной стойке.

По утрам, когда он не уезжал из дома на тренировки, он выпивал большой смузи, немного занимался дома, а после приступал к «нормальному» завтраку. Если двухлитровый напиток можно считать закуской.

Смешав ингредиенты, я разлила смесь в четыре больших стакана и поставила порцию Эйдена перед его любимым местом у кухонного островка. Затем достала два яблока и положила их рядом со стаканами со смузи. Как по часам, грохот на лестнице предупредил меня, что Виннипегская Стена направляется сюда.

Между нами существовала рутина, которая не нуждалась в словах.

Второй сигнал о том, что сегодня не мой день, показал хмурый взгляд на лице Эйдена, но мое внимание было слишком сильно сфокусировано на мытье блендера, чтобы это заметить.

— Доброе утро, — произнесла я, не оглядываясь.

Ничего. Я до сих пор не отказалась от приветствий, даже если знала, что он не ответит; мое воспитание не позволило бы мне.

Так что я делала свои дела, мыла грязную посуду, пока мужчина напротив меня сидел на стуле и пил свой завтрак. Затем, когда был готов, он нарушил тишину низким, сонным и хриплым ото сна голосом.

— Какие планы на сегодня?

— У тебя в девять интервью на радио.

Он проворчал, что знает об этом.

— Люди из новостей со второго канала приедут сегодня.

Еще ворчание, но это было произнесено с еще меньшим энтузиазмом.

Я его не винила; но и не понимала, зачем его менеджер вовлекал во всю эту публичность в местных новостях. Одно дело, когда он давал интервью в гостинице в комнате для журналистов после игры или в раздевалке, но в собственном доме? Весь вчерашний день я провела за уборкой в гостиной и на кухне, готовясь к этому.

— Потом у тебя официальный обед в центре, на который нас пригласила организация, куда ты жертвуешь деньги. В прошлом месяце ты сказал, чтобы я все подтвердила, — после того, как я произнесла эти слова, я смерила его взглядом, наполовину ожидая, что он передумает и не пойдет.

Он этого не сделал. Он кивнул как младенец, и такой кивок очень легко было не заметить

— Хочешь, чтобы я пошла с тобой? — спросила я, просто чтобы убедиться. Я почти всегда сопровождала его в Далласе, но если я могу этого избежать, я сделаю это.

— Да, — сонно проворчал он в ответ.

Черт возьми.

— Ладно. Мы должны выехать в восемь, чтобы благополучно доехать.

Он поднял пару пальцев, признавая мои слова или соглашаясь, не важно. Пять глотков смузи спустя он встал и протянул мне пустые стаканы.

— Я буду в зале. Предупреди меня за пятнадцать минут до выхода, чтобы я успел принять душ.

— Будет исполнено, босс.


***

— Ванесса!

Я заглянула в зеленую комнату, в которой Эйден сидел до начала интервью, и нажала на отправку сообщения младшему брату, прежде чем убрать личный телефон в задний карман джинсов.

— Да, сэр, — крикнула я.

— Я хочу больше воды, — ответил он. Эйден сидел на краю дивана, занятый чем-то в своем телефоне. Он не отвечал на сообщения фанатов, пока я не начинала настаивать на этом, и не оплачивал собственные счета, и лично не публиковал что-то на социальных страничках. Это было моей работой. Что именно он делал, вне моего понимания.

Но меня не настолько это волновало, чтобы шпионить.

— Хорошо, скоро вернусь, — ответила я, пытаясь вспомнить, где видела комнату отдыха.

У меня ушло больше времени, чем планировалось, на поиск аппарата с напитками, потому что, конечно, ни одного работника радио не оказалось в коридоре, когда мне это было так нужно. Но я купила две бутылки на деньги, что были у меня, и нашла обратную дорогу в зеленую комнату.

— Ты ехала до самого Фиджи, чтобы достать воду? — резко спросил Эйден, когда я зашла. (Примеч. Имеется в виду архипелаг Фиджи, расположенный в южной части Тихого океана, к северу от Новой Зеландии).

Что?

Я нахмурилась и моргнула. Я сфокусировалась на своем боссе и том факте, что на диване, перпендикулярно ему, сидели две девушки, и я заметила сиськи в низком вырезе блузки и слишком много макияжа. О них я не беспокоилась. Мое внимание было сосредоточено на моем боссе. Моем временном боссе. «Временный босс», — напомнила я себе.

— Что-то не так? — спросила я аккуратно, стоя там и смотря ему прямо в глаза, а две девушки заерзали на своих местах, как когда ты ребенок, а родители твоего друга отчитывают его прямо перед тобой; это было неловко.

Он посмотрел мне в глаза, его ответ был больше похож на хлопок, чем на заявление.

— Нет.

Нет.

Зачем я вообще задала этот глупый вопрос? Правда. На мгновение, я подумала о том, чтобы держать рот на замке, но это плохое настроение устарело очень быстро. Его обычная раздражительность — это одно дело, но сейчас все совершенно иначе.

То, что он снова повел себя как козел в публичном месте не так страшно, потому что легко это все проигнорировать и забыть, так как я не знаю этих женщин в комнате и никогда их больше не увижу. То, что он сказал перед Кристианом, — это уже другая история.

Пригладив материал своего ободка, я смотрела только на покрытое щетиной лицо.

— Знаю, в мои обязанности не входит что-то говорить, но если ты хочешь о чем-то поговорить... — мой голос был грубым, гнев пронизывал каждый слог.

Все его внимание было сосредоточено на мне. Здоровяк выпрямился и положил телефон на свое бедро. На нем были надеты обычные мешковатые шорты и футболка.

— Ты права. Я плачу тебе не за твое мнение.

Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять.

Я поборола ощущение, сжигающее мой пищевод, и взяла себя в руки. Я знала, каково это, когда к тебе придираются. Знала, каково это, когда с тобой обращаются, как с дерьмом, люди, о которых должна заботиться.

Я не собираюсь плакать из-за Эйдена. Я не реву из-за людей, которые не заслуживают моих слез, и Эйден — особенно чертов Эйден — не будет человеком, который сломает меня. Не сейчас, никогда.

Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять.

Он прав. Я его личный ассистент, и за это он платит мне, не важно, как сильно я сжимаю зубы. Скоро я ухожу. Больше он не будет моей заботой. Кусая внутреннюю сторону щеки, я заставляю себя переступить через это и задуматься о ситуации позже, и понимаю, что это самое тяжелое, что я когда-либо делала.

Я поставила две бутылки на стол, мое дыхание напоминало драконье, и спокойным, ровным голосом спросила:

— Тебе нужно что-то еще прямо сейчас?

— Нет, — пробормотал грубый мудак.

Я улыбнулась ему, даже если уверена, что мои ноздри раздуваются, и продолжила игнорировать женщин, которые встали на ноги. Мне не надо было спрашивать, чтобы понять, они сами себя пригласили сюда, и теперь жалеют о своем решении. Хорошо.

— Тогда я буду снаружи.

Я вылетела оттуда и, сжав кулаки, прижалась спиной к стене рядом с дверью. Секунду спустя появившиеся волшебным образом незнакомки покинули комнату, две темноволосые головы склонились друг к другу, пока они удалялись по коридору из моего поля зрения.

Не в первый раз женщины пытаются приблизиться к Эйдену, и им немедленно отказывают; в любом случае, меня подобное не волнует. Я была слишком зла, чтобы волноваться о ком-то, кроме придурка в зеленой комнате.

В чем, черт побери, его проблема?

Я не рассказала ему о множестве писем, которые он получил от злых фанатов из Сан-Антонио за то, что отменил раздачу автографов, — на них ему тоже плевать. В последнее время Тревор и Роб не разрывали наши телефоны. Проблем с сухожилием у него тоже не наблюдалось. Что тогда? У него было все, чего он хотел.

Что может быть не так в его личном маленьком мирке?

Это последний год его контракта, и он затягивал с разговорами о том, что хочет делать после, но у него есть варианты. Вероятно, слишком много вариантов, если такое возможно. Нет смысла сердиться из-за этого, по крайней мере, так рано. Эйден сфокусирован на настоящем, но я могу представить, что переживать о будущем он будет, когда пройдет уже половина сезона.

Так что же это может быть?

— Здравствуйте, мисс, — произнес голос из коридора, сопровождаемый взмахом руки. — Мы готовы для мистера Грэйвса, — сказал сотрудник радиостанции.

Я выдавила из себя улыбку и кивнула.

— Окей.

Прежде чем заглянуть в комнату, я стерла улыбку с лица и послала Миранде пустой, лишенный эмоций взгляд, в то время как все во мне бушевало при виде его лица.

— Они готовы.

После интервью поездка к дому Эйдена прошла в тишине и напряжении. Как только мы приехали, он исчез в спортзале без единого слова. В ожидании приезда съемочной группы я кипела внутри, пока снова со злостью подметала и мыла пол в гостиной и на кухне. Я знала, в том, что сделал Эйден, нет вины полов, но это единственное, что было под рукой, и на чем я могла выместить свое раздражение.

Я как раз занялась коридором, который шел от передней части дома к ванной и спортзалу, когда услышала Эйдена.

— Меня достало слушать, что, по твоему мнению, лучше для меня. Я сам знаю, что лучше для меня, — рявкнул знакомый голос Эйдена.

Эмм, что?

— Нет, послушай меня. Может, я переподпишу с ними контракт, может, нет, но не давай обещаний, которые я не собираюсь сдерживать, — продолжил Эйден, впрыскивая яд в каждую гласную.

Рассматривает ли он возможность покинуть Даллас?

— Не превозноси то, что ты сделал. У меня есть то, что есть, благодаря моей тяжелой работе, а не чьей-то еще, — добавил Эйден после короткой паузы.

С кем он разговаривает? С Тревором? Робом?

— Мне плевать, — прорычал Эйден секунду спустя.

После этого наступила тяжелая тишина, почти зловещая и крайне тревожная.

— Все, о чем я тебя прошу — делать то, что лучше для меня. Вот что ты должен делать. Ты работаешь на меня, не на команду.

Ну, кто-то был стервозным не только со мной сегодня. От этого мне должно было полегчать, но этого не произошло.

— Тебе не надо ничего помнить, — произнес спокойно Эйден, тон его голоса был холодным и контролируемым. — Не открывай свой рот; это легко. Ничего им не обещай. Даже не разговаривай с ними. Я говорю, чтобы ты слушал то, чего хочу я. Я плачу тебе за это, не так ли?

И на этом все закончилось.

Я, наверное, простояла около пяти минут, полностью замерев и прислушиваясь, но больше ничего не было сказано. Я стояла, прикованная к месту, дыша настолько тихо, насколько это было возможно, пока не поняла, что прошло достаточно времени, чтобы не издать подозрительных звуков.

— Увиливаешь от работы? — спросил Зак, свесив голову через верхний край перил.