Между тем, жаркое лето подходило к концу, и я ждала его с нетерпением. Усталость от нескончаемых дел накапливалась, домочадцы требовали заботы, да и бабушка иногда раздражала своей излишней болтливостью и восторженностью от пребывания у нас. Как и Алёна когда-то, я тоже не жила со старыми людьми и не всегда могла понять, как реагирует баба Шура на мои слова. Иногда она высказывала зятю, что, к примеру, ей купили белый хлеб вместо серого, только я не могла понять, почему такие мелочи нужно решать через Вадима. Я её прощала, старалась не обращать внимания на пустяки, зная, что она скоро уедет, ведь наше гостеприимство тоже имело свои границы.

Надя в конце августа переехала в общежитие, а перед этим мне всё же удалось поговорить с дочкой. Каждый вечер я заходила к ней, чтобы пожелать спокойной ночи. В начале её пребывания у нас всё ограничивалось двумя словами, но постепенно мы с приёмной дочкой начали обсуждать, как прошёл её день, чем он запомнился, чему она новому научилась, какие эмоции испытывала. На этот раз, видя её печаль, я спросила:

– Надюша, почему у тебя такие грустные глаза? Ты не хочешь переезжать в общежитие?

– С одной стороны хочу, а с другой – нет.

– Почему? – я посмотрела на неё и взяла за руку. Рука была холодная.

– Я только начала привыкать к дому, к большой семье, к бабушке. Она мне часто говорит, что мне повезло с семьёй. Да я и сама знаю. Но, с другой стороны, мне уже хочется самостоятельности, новых друзей…

– Наверное, не только друзей. В твоём возрасте девочки уже влюбляются… – при этих словах Надя покраснела. – Да не смущайся, в этом нет ничего страшного!

– Мама, а как же с безответной любовью? С ней что делать? – она посмотрела на меня с такой надеждой и с такой безысходностью, что мне её снова стало жалко.

– Да, Надюша, в 16 лет бывает и любовь без взаимности. И у меня была. Казалось тогда, что пережить такое невозможно, но началась студенческая пора, начали за мной ухаживать однокурсники, и всё забылось. И у тебя так будет, поверь мне, девочка моя!

– Спасибо тебе. И ещё спасибо, что не спрашиваешь, кто он.

– В любви, Наденька, каждый за себя. Совет дать можно, но вот следовать ему… Только время всё расставит по своим местам!– я поцеловала её в щёку, – спокойной ночи, тебе! Ты всегда можешь поговорить со мной на любую тему!

Все женские дела после отъезда младшей дочери легли на наши с Алёнкой плечи. Помощницу по хозяйству мы так и не нашли. Да и не искали, потому что не достигли соглашения по этому вопросу. Как-то мы с Алёной говорили на эту тему, но она снова сказала, что не хочет посторонних людей в доме.

– Алёна, а ты с бабушкой говорила на тему её возвращения в Подмосковье?

– Пыталась. Но она начинает плакать… Ей так не хочется возвращаться на четвёртый этаж.

– А что говорит Вадим? Он с матерью разговаривал?

– Разговаривал, конечно. Она сказала, что бабушка много на неё наговаривает. Живут они там дружно.

– Кому верить? И что мы будем делать? Лето подошло к концу, бабушку нужно отправлять домой.

– Я понимаю это. Поговорю ещё раз с мужем. – Алёна вздохнула и закончила разговор.

За лето я подружилась с бабушкой Шурой. Между всевозможными делами находила минутку, чтобы заскочить в гостевой дом и поговорить со старой женщиной. То ягод ей принесу, то сладости, то спрошу, не нужно ли чего. Часто приводила ей внука, чтобы она могла пообщаться с ним. То-то радости было! Ребёнок умилял прабабушку, она брала его на руки и пела ему песенки, рассказывала сказки. Глаза её при этом светились от счастья! Разве много нужно старому человеку? Нет, чуть-чуть внимания! И она его у нас получала. Сполна. Как-то раз бабушка Шура при разговоре со мной с горечью воскликнула:

– Господи, почему ты мне дал таких дочерей?! Совсем чужие люди, как вы с Алёной, стали для меня ближе и роднее! За всю свою нелёгкую жизнь я не видела и не чувствовала столько тепла и внимания к себе! Это лето для меня стало самым счастливым за мои долгие годы! Машенька, спасибо тебе! И за внучку спасибо! И за Вадима! Вы как к сыну к нему относитесь.

– Я рада, что вам понравилось! – говоря это, я не кривила душой.

Как же так получилось, что бабушка осталась у нас жить? Кто кого уговорил, кто кого просил? Сейчас это уже неважно. Припоминаю, что собирали семейный совет, где Алёна высказала пожелание бабушки остаться у нас. До того момента, пока мать Вадима не переедет в Белгород, продав там квартиры. Я тогда поняла, что бабушке купят квартиру рядом с Варварой, и дочь будет ухаживать за своей мамой, чьё здоровье ухудшалось с каждым днём. Но сама Варвара так не думала. Только мы узнали об этом слишком поздно…

Если бы я могла тогда сказать твёрдое «нет»! Вся наша последующая жизнь прошла бы совсем по-другому. Увы… Природная жалость к людям и их бедам не позволила мне тогда сказать то заветное слово… Как и в случае с переездом родителей мужа. Почему так происходит в моей жизни? Почему интересы и жизнь других людей зависят от моего «да» и «нет»? Такие короткие слова, и какие потом последствия! Задумываемся ли мы над этим? Не всегда. Что мне тогда помешало серьёзно подойти к проблеме? Не знаю… Поздно искать виноватых…


И снова Новый год. Мы встречали его впервые такой большой семьёй, состоящей из четырёх поколений! Чем запомнился он? Радостной новостью – Алёна с Вадимом ждали второго ребёнка! Это же настоящий подарок нам всем! Значит, не зря мы с мужем задумали построить родовое гнездо, где будут жить наши дети, а потом и внуки. К новогодней ночи мы с Надей решили пошить платья в старинном стиле – длиною в пол, с широкими рукавами, с оборками и кружевом. Алёна, зная уже о своём интересном положении, к нам присоединяться не стала, но пообещала к следующему новогоднему празднику сшить и вышить всем мужчинам косоворотки. Муж ей преподнёс шикарный подарок – вышивальную машинку с электронным управлением. Вспомнить, что мне подарил Саша, сейчас уже просто невозможно. Знаю только, что все подарки для меня постоянно помогала выбирать Алёнка. Он никогда сам не ходил по магазинам, и не знал, что мне в данный момент нужно. Или хотелось бы. Как вы уже догадались, я не осуждала за это мужа, а принимала как данность. В эту новогоднюю ночь мы все желали только одного – благополучного исхода родов Алёны.

От зимы до лета хотелось бы пролистать жизнь как листки в календаре. Алёна переносила беременность тяжело, на кухне находиться не могла из-за постоянной тошноты. Мне снова пришлось взять на себя роль главного повара в семье. Всё бы ничего, да только приходилось готовить несколько блюд, учитывая токсикоз дочери и привередливость зятя к еде. И не забывать ещё о вкусах бабушки Шуры. Она, кстати, у нас прописалась и перевела сюда пенсию. Теперь её деньгами распоряжалась не дочь, а Алёна. Я не стала возражать, хотя стоило это сделать. Ведь фактически бабушка проживала в нашем с мужем доме. Сразу хочу отметить, что у нас с дочерью не было общего бюджета. Мы складывались на еду, на хозяйственные нужды, на оплату коммунальных услуг. Остальные деньги каждая семья тратила по своему усмотрению. Но так уж повелось, что зять всё время в денежном отношении не догонял мужа, поэтому все крупные вещи в дом мы покупали сами. Большой угловой диван, огромный телевизор и холодильник… Он не возражал, как и раньше. Зачем я сейчас об этом вспомнила? Будет ясно позже.

Вот я и добралась до переезда Варвары Васильевны в Белгород. К этому времени мы уже знали, что Алёна ждала девочку. Мне кажется, что я её вымолила у Бога. Я боялась до самого конца, что врачи ошиблись с полом ребёнка. Так же бывает? Впрочем, когда Алёна сообщила о второй беременности, я снова видела сон. Такой чудесный сон!

«Полянка с разнотравьем и полевыми цветами, ромашками, колокольчиками, маками. По полянке бежит девочка в розовом платье и в шляпке, светлые локоны её развеваются по ветру, а личико обращено к солнцу. Девочка бежит, протягивая ко мне руки, такие же тоненькие, как у Оленьки, и кричит мне: « Бабушка! Смотри на меня! Я умею прыгать по траве!» Я подхватываю внучку и кружу её. Мы вместе хохочем и падаем на траву. При этом поднимается целое облако бабочек, прекрасных, разноцветных бабочек, они без боязни садятся на руки, голову…»

Да, так и было в действительности, только несколько лет спустя.

А пока жизнь наша была подчинена расписанию беременной дочери. Алёна, как я уже не раз упоминала, девочка самостоятельная и упёртая. Чуть полегчает, она тут же садится за руль и едет в город по делам. Стройка к тому времени ещё не была закончена, да и по работе возникало много проблем. Своя фирма, с одной стороны, это хорошо, а с другой – требует постоянного контроля, без выходных и отпусков. Как-то у них с Вадимом получилось, что, оформив фирму на Алёну, зять самоустранился, продолжая работать «на дядю». Он помогал ей, но немного, все производственные проблемы, как и остальное в семье, решала Алёна. Мы, если и задавали ей вопросы, то чисто из любопытства. Советовать ей мог только Александр, когда она его об этом просила сама.

Весной, после продажи квартиры, приехала к нам Варвара Васильевна. Остановилась на втором этаже в гостевом доме. Мне иногда доводилось присутствовать при общении бабушки Шуры и Варвары – такое впечатление, что общаются слепой с глухим. В душе я всегда была на стороне пожилой женщины. Даже если она и не права, она мать, а мать нужно уважать, не осуждать и прощать. Варвара ничего этого не умела. Я в который раз убеждалась, что, кроме собственных интересов, ничьи другие её не волновали. На единственного внука она смотрела как на забавную игрушку, с которой можно поиграть, а если надоела, то вернуть родителям. К роли бабушки, по её словам, она ещё не готова. Забегая вперёд, скажу, что она так и не стала бабушкой в обычном понимании, когда внуки становятся центром не только жизни, но и Вселенной.

Сколько длился выбор квартиры, я не помню. Квартиру, которая бы удовлетворила Варвару, найти было нелегко. В конце концов нашли, оформили на Вадима, из-за чего он поругался с матерью в очередной раз, потом Варвара Васильевна оставила ремонт квартиры на молодых, а сама поехала в деревню продавать квартиру Вадима, получив у него доверенность. Как я ругала Алёну, когда узнала, что та согласилась ремонтировать квартиру свекрови!

– Мама, как я могла отказаться? Мне же не хочется обострять с ней отношения! Теперь она жить будет недалеко, нам к ней придётся в гости ездить. Да и она к внукам будет наведываться.

– Дочь, я не устаю тебе повторять, что у тебя есть муж, который должен решать все вопросы, связанные со своей матерью.

– А как он мог отказаться, если она нам дала деньги на новую машину? – Алёна случайно выдала их секрет. Они хотели сделать нам сюрприз, приехав домой на новенькой машине.

– Так из-за машины ты теперь с огромным животом будешь ездить за стройматериалами, нанимать рабочих, появляться там, чтобы контролировать? А кто тогда до рождения девочки будет доделывать ремонт в нашем доме? Ведь у вас ещё не все стены оклеены!

– Мам, не переживай, мы всё успеем! Вот увидишь! Надя пока на каникулах, тоже поможет. Мы ей потом подарок хороший купим.

– А она согласна?

– Да, я с ней уже говорила.

Нехотя, но я согласилась с доводами дочери, хотя всё время переживала, пока она ездила по делам. Мало ли дураков на дорогах? Надя в это время окончила первый курс с отличием, повеселела, похорошела и поделилась со мной секретом, что за ней ухаживает паренёк из соседней группы. Слава Богу! Я вздохнула с облегчением. Всё у нас налаживается!

К рождению внучки квартира для свекрови была готова, сама она тоже переехала, выгодно избавившись от старой недвижимости в Подмосковье. Комната для девочки, которую на семейном совете решили назвать Светланой, тоже была готова. На выписку внучки мы приехали большой семьёй – две бабушки, счастливые папа и дедушка, Надя и подруга Алёнки – Даша. Единственное, что меня снова подкосило, это известие, что дочери опять делали кесарево сечение. Как минимум месяц она будет приходить в себя. Вот так всё время и получается, что счастье и горе ходят рядышком, либо опережая друг друга, либо взявшись за руки. Я в своей жизни не встречала ни одной семьи, которую бы без натяжки можно было назвать счастливой. Да и что такое счастье? Это миг, который нужно прочувствовать во всей его полноте. В тот день, когда появилась на свет моя внученька, миг своего счастья я испытала на все сто! Алёна с Вадимом тоже были счастливы. О чём ещё можно мечтать? Есть большая семья, которая их любит, свой просторный дом, подрастает сад, есть под окном прудик с лилиями, есть новая машина, работа, перспективы её расширения… Живите и радуйтесь! Делайте всё от вас зависящее, чтобы и остальные члены семьи жили в радости и любви. Почему же всё пошло наперекосяк? В чём моя вина? В чём вина Вадима и Алёны? Так хочется заглянуть в прошлое, найти причину – а мне сейчас кажется, что я её знаю – и исправить. Где же мои колдовские способности, доставшиеся от бабушки? Взяла бы волшебную палочку, взмахнула, появилась в прошлом, в то время, когда согласилась оставить у себя чужую бабушку, исправила бы только одно слово, поменяв «Да» на «Нет», и моя Алёна жила бы счастливо в своём браке. Да, действительно, если бабочка только взмахнула крыльями, то на другом полушарии может начаться сильный ветер. Только мы об этом не догадываемся.