К детской площадке шла Жеребцова, за ней спешила Наумова.

– А Гараевой еще нет, – хором с Константиновым произнесла Ася и смутилась. Да что же это у них в классе за мировая такая телепатия стряслась! Прямо чтение мыслей на расстоянии.

– Сдалась мне эта Гараева, – фыркнула Наташка, презрительно кривя, губы. – А вы зачем все здесь? Пришли навестить Быковского? И как это называется? Дружба между народами? Вы с «червяками» теперь – неразлучные приятели?

– Сама-то на фиг сюда приперлась? – перешел на ее тон Янчик. – Или здесь воздух особенный?

– Не боись, не к тебе пришла, – отвернулась от него Жеребцова. – А вы тут зачем такой компанией собрались?

Так и хотелось ей ответить что-нибудь едкое, но с Наташкой лучше было не связываться.

– Они все Гараеву ждут, – за Асю ответила Юлька.

– Это как? – прищурилась Жеребцова.

– Через косяк, – зло сплюнул Янчик, не любивший Наташкину суетливость. – Вон она идет.

Лера, казалось, не удивилась, такому сборищу.

– Привет, – произнесла она так, словно только вчера рассталась со всеми в школе.

Разноголосый хор стал поздравлять ее с Новым годом.

– Ну, что, обмоем это дело? – Махота выхватил из рук подошедшего Крылышкина большую бутылку газировки и щелкнул крышкой. – С Новым годом, товарищи!

Он лихо опрокинул бутылку. Из горлышка брызнула светлая пена.

– Зачем скучать? – причмокнул Майкл, слизывая с губ сладкую пену. – Устроим пикничок. Как у нас с едой?

Он достал из кармана начатый пакет сухариков и призывно потряс им, приглашая всех желающих воспользоваться его гостеприимством. Желающих не нашлось, тогда он сам с удовольствием захрустел кусочками сушеного хлеба.

– Вот, конфета, – щедро поделилась последним Ася, достав чудом завалявшуюся сладость. Знали бы братья, в ее кармане давно бы ничего не лежало.

– Не густо, – скривился Махота, разглядывая угощение. – А ты почему жмешься? – набросился он на Юльку. – Что там у тебя в пакете?

– Не твое дело, – Наумова спрятала руку с печеньем за спину.

– Вот и будешь трескать все в одиночестве. – Майкл попытался вырвать у нее пакет, но Юлька цепко держала свою собственность. – И умрешь от обжорства.

– Без тебя разберусь, что делать! Грызи свои сухари!

– Фиг с ней, – толкнул приятеля Ян. – Зачем с малахольной связываться? Еще укусит. Потом бегай по врачам, лечись от бешенства.

– На себя посмотри! – перешла на крик Наумова. – Урод!

– Удод? Очень приятно, – чуть склонил голову Константинов. – А я – Ваня. Будем знакомы!

– Что это вы?

Юлька уже была готова запустить злосчастным пакетом в нагло ухмыляющуюся физиономию Яна, когда рядом с ними появилась Царькова. В руках у нее была большая круглая коробка, разукрашенная розочками и вензелечками.

– А вот и рояль в кустах, – раскинул руки для нежного объятия Майкл. – Откуда?

– Да я… так, зашла, – растерялась Светка. – Хотела посмотреть. Все о драке говорят, а я не поняла – что случилось-то?

– Что уж тут без тебя может случиться? – зло процедил Ян и сплюнул.

– А это у тебя что? – продолжал изображать из себя «доброго следователя» Махота.

– Так я из магазина, это… Так ведь праздник. Ну, торт купила, – оторопело тянула слова Светка. – Иду, смотрю – стоите. А зачем собрались? О, Лерка! Откуда?

– Торт? – выбралась из-за спин одноклассников Репина. – Ты же худеешь!

– А для чего все время худеть-то? – Царькова с уважением взвесила в руке свою покупку. – Праздник…. – Она попыталась придумать новый аргумент, чтобы оправдать появление у нее торта, но в голову ничего не пришло, и она просто махнула рукой. – Да я уже и забросила все это.

– Слушайте, – сделал вдруг страшные глаза Майкл. – Точно! Сейчас же праздники! Кондитерские фабрики не работают уже дня два. Торт порченный!

– Верняк, прокисло что-нибудь, – мгновенно отреагировал Константинов, они с Майклом всегда работали на одной волне.

– Вы о чем? – с сомнением покосилась на коробку Светка.

– Надо проверить, – лихо поддержала игру мальчишек Жеребцова.

– Надо! – Майкл потянул коробку к себе.

– А ты посиди пока. – Ян подтолкнул Светку к качелям. – Расслабься. Работать будут профессионалы!

Коробку поставили на пенек, оставшийся от детского столика. Крышка была тут же снята, и все застыли, с интересом рассматривая кулинарный шедевр из розочек и завитушек.

– Ну, и как вы это собираетесь пробовать? – спросил еще ничего не понимающий Крылышкин.

– Легко! – Майкл одним движением вырвал кусок картонки из крышки и стал орудовать им, как ножом.

– Эй, полегче! – запоздало попыталась защитить свою собственность Светка.

– М-м-м, – словно заправский дегустатор, почмокал губами Махота. – Что-то я не понял…

Кусок коробки перешел в руки Константинова.

– Ты не оттуда зачерпывал, – наставительно произнес он и резанул кусок побольше. – Бери из середины. Рыба тухнет с головы, а торты портятся…

– Хорош, а! – протянула к ним руки Царькова.

– Погоди, погоди, а я? – наконец сообразил и Крылышкин. Он быстро оторвал новый кусок крышки и тоже накинулся на розочки.

Ася рассмеялась.

– Светка, – сказала она, подтаскивая к себе остатки крышки. – Надо быть стойкой в своих принципах! Начала худеть, вот и худей.

– Действительно, Света, как-то нехорошо получается, – присоединяться к пиру Жеребцова не собиралась, но с явным удовольствием следила за уничтожением торта. – Весь месяц отказывалась от всего, а тут… Для тебя сладкое – верная смерть.

Мальчишки согласно зафыркали.

– Наумова, а ты что стоишь? – вспомнил о девчонках Ян. – Присоединяйся.

Он слизнул последний кусочек с картонки и потянулся за новой порцией.

– Щаз, – недовольно дернула плечом Юлька. – Обойдусь как-нибудь без пиршества орангутангов.

Кусок застрял у Репиной в горле, и она закашлялась.

– Видишь? – Наумова выразительно задрала брови. – Не идет у Аськи твой торт!

– А ты все-таки поешь. – Ян облизал тонкие губы. – Может, добрее станешь? От уксуса куксятся, от горчицы огорчаются, а от сдобы добреют, – процитировал он известный каламбур из «Алисы в зазеркалье» Льюиса Кэрролла.

– По тебе не заметно. – Казалось, Юлька вот-вот бросится на Константинова с кулаками.

– Эх, сейчас бы чайку! – очень вовремя вклинился Махота.

– Сожрал мой торт, ему еще и чай подавай. – До Светки только что начало доходить, что ее попросту разыграли. – Какого черта я сюда приперлась?

– Ну и какого же? – тяжело отдуваясь, спросил Майкл – все-таки на его счету была добрая половила угощения. – Хорошо-то как! – погладил он себя по животу. – Можно теперь и не ужинать.

– А что такого? Все шумят – Гараева да Гараева… – тянула Царькова – обижаться на одноклассников Светка не собиралась, она была отходчивая. – Я и зашла посмотреть.

– И, главное, как удачно! – поддела ее Наташка.

– Так, кого пошлем за провиантом? – Махота снова отхлебнул из бутылки с газировкой, ее нежно прижал к себе и довольными глазами оглядел собравшихся. – Праздник надо продолжить. Васька, сгоняй, купи что-нибудь. – Он полез в карман. – Народ, скидываемся по… – он посчитал свои скудные сбережения. – По десятке. – Майкл сунул Крылышкину горсть мелочи. – Давай, только быстро.

Ваське дали еще пару десяток, и он несмело, постоянно оборачиваясь, пошел к магазину.

– Вы же все к Быковскому собрались? – скривила губы в ухмылке Наташка. – Вот и идите к нему. То-то его мамочка обрадуется! А то она давно его девушек чаем не поила.

– Ну, ты! – подскочил к ней Константинов. – Думай, что говоришь!

– Пей газировку и мечтай о возвышенном. – Махота сунул ей в руки бутылку. – А у нас сейчас музыка будет.

Он выдернул из кармана плеер. Звук из наушников шел не очень хороший, но общий ритм уловить можно было.

– Ой, что это у вас? – как всегда, с опозданием заметила плеер Светка. – Что играет-то?

– Музыка, Царькова! Му-зы-ка, – начал пританцовывать Майкл. Его можно было не кормить, не поить, а только позволять танцевать – очень он это дело любил.

– Клоун, – громко прошептала Наташка.

– А что? Клево! – Светка тоже стала приплясывать, правда, совершенно не попадая в ритм.

– Давай, давай, Царькова, зажигай, – недовольно закивала головой Наташка. – А ты что, Гараева, моменты пропускаешь? Присоединяйся!

Лера стояла чуть в стороне и с улыбкой смотрела на одноклассников. Она не понимала, что происходит.

– Ну, что ж? – хлопнул в ладоши Махота. – Переходим к парным танцам. – И он направился к Лере, но Ян опередил его.

– Пойдем? – потянул он ее за руку.

– Ну, пойдем, – не сразу согласилась Гараева, опасаясь подвоха. Все это было очень странно.

– Эх, Наумова: – Майкл повернулся к яростно сверкавшей глазами Юльке. – Давай, что ли, с тобой что-нибудь отчебучим? Тряхнем стариной!

– Тряси своей стариной сам, – оттолкнула его Наумова.

– Боишься развалиться? – бодро откликнулся Махота. – Тогда переключимся на молодых. Аська, не стой!

Он дернул за руку Репину, и та, не ожидавшая, что о ней вообще вспомнят, чуть не растянулась на снегу.

– Давай, давай, – хихикнула Жеребцова. – Инвалиды тоже порезвиться хотят!

Ася вздрогнула. С каким удовольствием она убежала бы отсюда, но Махота держал ее крепко.

– Пропусти, – шепнул он. – Сейчас будет смена партнеров.

Она подняла глаза. Майкл на нее не смотрел. Его взгляд был устремлен куда-то в сторону. Репина быстро повернулась.

Он смотрел на Гараеву, танцевавшую с Константиновым. Ян что-то быстро говорил ей, Лера слабо улыбалась его словам.

– А теперь – динамичная композиция! – прокричал Майкл прямо в ухо Асе, оттолкнул ее и бросился к плееру.

– Давай, давай, и побыстрее! – захлопала в ладоши Светка.

Прозвучало резвое «тумс-тумс-тумс». Константинов с Лерой все еще продолжали двигаться в прежнем ритме.

– Не зависай, – подскочил к ним Майкл. – Разрешите? – Он ловко «щелкнул» каблуками кроссовок, коротко кивнул и вырвал Гараеву из рук приятеля. – А ты надолго? – тут же заговорил он громко.

– Чуть-чуть осталось, – уклончиво ответила Лера.

– Классно, что приехала! Без тебя был тухляк! – продолжал орать Майкл, словно находился на оглушительной дискотеке. – А ничего музыкальное оформление?

– Ничего, – скованно отозвалась Лера.

– Слушай, а ты клево выглядишь, – надрывался Махота. – Как у вас там, тепло, что ли?

– Тепло. – Гараева, как всегда, была немногословна.

Восторженная Ася подлетела к Юльке. Ей очень понравилось, что ее пригласили на танец! Довольно-таки нелестную для нее причину этого выбора она не заметила.

– А ты не хочешь танцевать? – весело крикнула она, притопывая в такт очень быстрой музыки.

– Развлечение для убогих, – фыркнула Наумова, отходя в сторону.

Этот злой комментарий сбил задорный Асин настрой, и она остановилась, впервые внимательно оглядев собравшихся. Царькова скакала сама по себе, ей никто не был нужен. Майкл танцевал рядом с Лерой, которая, оказывается, очень даже неплохо умела двигаться. Юлька смотрела на эту пару то ли с завистью, то ли с удивлением. Лицо Наташки было непроницаемо холодно. Ян стоял в стороне и, казалось, только и ловил момент, когда композиция сменится, чтобы отобрать у приятеля партнершу. Ему, наверное, тоже хотелось танцевать. Осмелевшая Ася шагнула к нему.

– Пойдем? – доверчиво улыбнулась она.

Ян, казалось, только что заметил Репину. Он повернулся в ее сторону и вдруг прыснул.

– Ну, пойдем, – кивнул он, пытаясь скрыть рвущийся наружу очередной смешок.

Протанцевали они вместе всего несколько секунд. Музыка закончилась, и Ян тут же повернулся к Гараевой.

– Что у вас тут? – Крылышкин держал в руках банку огурцов, еще одну бутылку газировки и пакет чипсов. Увидев все это, Махота расхохотался.

– Ты где этого добра набрал? – ткнул он пальцем в банку огурцов и сложился пополам от хохота.

– А чего еще вы хотите на пятьдесят рублей? – пожал плечами Васька. – Там как раз десятка оставалась, я и купил. Больше ничего не было.

– После торта огурцы – это вещь, – все еще давился хохотом Майкл.

– Не хочешь, не ешь, – обиделся Крылышкин, выставляя свои покупки на пенек. Освободив руки, он подошел к Гараевой: – Пошли танцевать.

Тут уж фыркнула даже самая недогадливая Царькова.

– Вы что это на нее налетели?! – возмущенно закричала она. – Других нет?

– А ты хочешь, чтобы с тобой танцевали? – ехидно спросил Махота. – Куда тебе партнера? Ты его затопчешь.

– Со мной потанцуй, – вдруг вышла вперед Наташка.

Майкл перестал улыбаться и с каким-то испугом глянул на грозно приближавшуюся к нему Жеребцову.

– Давай, давай, – злорадно улыбнулась Светка, одним резким движением открывая на своей большой груди банку огурцов. – А то вы скоро Гараеву на кусочки порвете.