А ведь если Ася там окажется, если позовет Павла, то ей уже никогда потом не объяснить, что сделала она это не по своей воле, что все придумали другие, а ей просто некуда было деваться.

– Главное, дать ему понять, что так вести себя с нашими нельзя. – На слове «нашими» Наташка сделала особый упор.

– И со мной нельзя, – хотела пискнуть Ася, но не смогла. Она постоянно боялась, что Жеребцова, переключив свое внимание с Быковского, начнет ругать ее, что, в конце концов, они все узнают о ее влюбленности и примутся над ней издеваться.

– Короче, – завершила свою грозную тираду Наташка. – Одеваешься поприличнее, и к трем приходишь по этому адресу. – Ярко накрашенный ноготь стукнул по многоэтажному домику, нарисованному на картинке. На углу дома мелко был выведен адрес. «Главная аллея, дом 16». Номер квартиры Ася с ходу не разобрала. – Остальное решим на месте.

– А может, вы с ним… так поговорите? – из последних сил выдавила из себя Репина. – Я не смогу…

– «Так» Быковский не поймет. – Наташка была категорична. – Надо, чтобы дошло!

Все снова стали вставать.

А если они его начнут бить?..

Весь вечер Репина провела в лихорадочном состоянии. Металась по небольшой, заваленной вещами квартире, постоянно спотыкалась то о Саньку, то о Ваньку, разбила любимое мамино блюдо, после чего забралась в дальний угол большой комнаты и спряталась за створку шкафа.

– В прятки играешь, а нас не зовешь, – обиделся Санька, захлопывая шкаф и тем самым обнаруживая место захоронения Аськи с ее большой неизбывной бедой.

Да уж, ей, действительно, теперь не спрятаться.

Не то чтобы она боялась ослушаться Жеребцову. Она могла сказаться больной, могла потерять этот злосчастный билет, могла по дороге в школу сломать ногу – вон сколько снега намело, кто хочешь шею свернет. Отыскать повод не пойти – это легко. Вот только как она себя после этого будет чувствовать? Наташка не простит ей такого предательства, а если еще потом откроется, что Репина сама увлечена Павлом, то спокойная жизнь для нее закончится навсегда.

И почему все повально увлеклись Быковским? Прямо эпидемия какая-то!

Вот такая проблема стояла перед ее несчастным, опухшим от слез носом. И пойти нельзя, и не появиться на этой дурацкой вечеринке тоже нельзя. И о себе нужно подумать, и честь класса не запятнать. Хотя на класс можно и плюнуть. Только с Жеребцовой так просто разойтись не удастся. Наташка сделает все, чтобы добиться своего.

Ночью Ася не спала. Она все прислушивалась к возне братьев, которые, как назло, проснулись и требовали, чтобы мама посидела с ними. А мама отнекивалась, негромко шикая на них со своей кровати. Репина пыталась спрятать голову под подушку, но там, в темной духоте, к ней заявлялись особенно мрачные мысли, и подушка летела в сторону.

К утру у нее родилась тяжелая решимость все рассказать Быковскому. Ее классу от этого маленького предательства будет ни тепло, ни холодно. А она, наконец-то, сможет спокойно вздохнуть. Адрес Павла Ася знала, благодаря Лере, она не раз провожала подругу к этому высокому многоподъездному дому с аркой и глухим двором. Да, невеселое местечко. Тихое и нелюдимое, здесь только хулиганов встречать.

Без пятнадцати восемь Ася стояла в знакомом дворе. До школы идти – пять минут. Ждать – не больше получаса. Он появится.

Репина прошла вдоль длинного ряда припаркованных машин, посмотрела на темные окна – в этом доме еще почти никто не проснулся. Она одернула юбку и пристроилась на качелях. Перед ее носом возмущенно чикнул воробей. Словно Репина заняла его место. Воробей вспорхнул и помчался наверх, прочь из этого мрачного двора. Ася качнула железку. Качели скрипнули и остановились. А скрип остался. Он шел от кустов. Длинный, протяжный. Сначала Репина подумала, что это эхо от ее качелей. А может, где-то приоткрыта форточка? И только потом поняла, что это – снегирь.

Пушистая птица сидела на ветке, головка утонула в перьях.

«Снегирю, наверное, тепло, – грустно подумала Ася. – Вон какой он толстый. Скрипит себе в удовольствие».

Она вздохнула. Коленки уже замерзли и посинели, что было хорошо видно сквозь колготки.

Ася передернула плечами, стараясь хотя бы немного согреться. Но от этого ей стало еще холоднее. Она вскочила, сделала два быстрых шага к подъезду и остановилась.

Над ближайшими машинами мелькнула голова, а потом и весь человек вышел на дорожку. Это была Курбаленко. За ней бежала еще одна девчонка, полноватая, с большим пакетом в руках. Курбаленко уверенно подошла к подъезду, два раза пискнул домофон.

– Это мы! – крикнула Лиза в решетчатое окошко.

Дверь распахнулась, впуская ранних гостей.

Из Асиного открытого рта вылетело легкое облачко пара.

Хлопнула, закрываясь, дверь. Репина машинально задрала голову, пытаясь представить, как эти двое бегут по лестнице или, может быть, едут в лифте, и ей вдруг стало страшно обидно. Она тут стоит, мерзнет, а Павел даже не собирается выходить! Наоборот, он сам ждет гостей.

Ася плотнее надвинула на голову капюшон и, прогоняя снегиря, полезла через кусты к заборчику.

Ладно, уговорили, она выманит Быковского с вечеринки, и он еще пожалеет, что сегодня утром не вышел из дома!

– Нужно немного опоздать, – раздавала последние указания Жеребцова. – Минут на тридцать. Или – на час.

– А еще лучше дня на три позже заявиться, – весело вклинился Константинов. – Он как раз будет Новый год встречать, а тут – мы! Вот и выйдет: с кем Новый год встретил, с тем его и провел. И никакой тебе Курбаленко, только мы трое. – И он обнял за плечи Наумову. Юлька вздрогнула и сбросила его руку. – Для ровного счета позовем с собой Махоту. В дальних странствиях он нам не помешает.

– Трепло, – фыркнула Юлька. – Я с тобой вообще никуда не пойду!

– Ой, больно надо! – довольно хихикнул Ян, не переносивший Наумову. – Мы с Репиной тоже обойдемся без твоей помощи. – И он легонько толкнул Асю кулаком в плечо. Этот удар вывел Репину из задумчивости. Она покачнулась.

– Ага, возьмешь, – фыркнула Наумова, – через плечо перекинешь и понесешь. Она сама скоро ходить не сможет, вон, позеленела вся.

Ася поджала губы, но промолчала. Последние пару дней она, действительно, чувствовала себя неважно. Все ей было лень делать – ходить, говорить, стоять. А после сегодняшней бессонной ночи – тем более.

– А ты вообще чеши отсюда, – огрызнулся Константинов в сторону Наумовой. – Ты же с нами никуда не собиралась идти!

– Это я с тобой не собиралась идти, – начала Юлька, но Жеребцова ее перебила.

– Хорош фигней страдать, – растолкала она спорщиков. – Не трепитесь только никому. Нам толпа не нужна.

– А что такого? Собрали бы альтернативную тусовку. – Ян и не думал успокаиваться. – Они в доме, мы – около. Вот и повеселились бы на расстоянии. А когда будем делать внушение Быковскому, то убедим его массой. Я думаю, что всех наших он испугается.

Жеребцова оттолкнула размахивающего руками Константинова и протянула Асе билет:

– Короче, в полчетвертого – на месте. Не опаздывай!

Стремительно начавшееся утро нехотя перетекало в день. Последний урок, казалось, готов был умереть, не добредя до звонка. Бесконечный час до назначенного времени Репина ждать не стала, начала собираться.

Юбка, джинсы… Все не то! Может, платье? Точно. Где-то тут валялась теплая водолазка. Черт, мятая… Ладно, под платьем будет не так заметно. Ах ты, на платье пятно! Ну, Санька-Ванька, держитесь, она им такие мультики в следующий раз устроит! Это же от блинов – мелюзга носилась ураганом по квартире и разбрасывала блины где попало. Или это ее платье лежало где попало? Ладно, под курткой авось никто не заметит. На заляпанные сапоги можно было уже не смотреть – сойдут за испачканные по дороге.

Думать и оценивать ситуацию времени не было. Она заторопилась – скорее выйти на улицу.

Домик на билете оказался похож на реальный. Белый, двенадцатиэтажный, вокруг все утыкано кустами и деревьями. Подъезд выходит на детскую площадку с горкой и качелями. На них-то Ася и устроилась.

Грядущие новогодние праздники заставили выйти на улицы всех, засидевшихся в своих квартирах. Поэтому через двор туда-сюда сновало множество народа. Ася только и успевала вертеть головой, боясь пропустить приход «червяков», а особенно – Павла.

Прибежавшие малыши согнали Репину с качелей. Она решила было забраться на горку, но и отсюда ее вытеснили.

Подъездная дверь безостановочно хлопала, впуская и выпуская людей. Светло-серая кошка совершила головокружительный прыжок с третьего этажа на козырек подъезда и оттуда в сугроб. Отряхнула лапки, прошлась по дорожке, уселась и жалобно замяукала, просясь обратно.

В подъезд вбежал Генка Сидоров.

Ага, вот и первый гость. Из-за Генки в течение всего декабря 9 «Б» лихорадило. Этого выскочку и вундеркинда за его выступления вполне законно перевели в десятый класс. Но учиться он там не захотел, устроил целую историю и добился, чтобы его вернули обратно. Можно ведь некоторым так себя вести. Другим подобное ни за что не сошло бы с рук, а этому – хоть бы хны!

Вышла на улицу невысокая Аня Смолова. Тоже из «червяков». Куда это она намылилась? Сейчас все начнется! Наверное, пошла кого-то встречать. Ладно. А где же все?

Из подъезда вылетел Генка и помчался через площадку. Ася втянула голову в плечи, отворачиваясь. Еще не хватало, чтобы ее узнали раньше времени.

Пробежали какие-то девицы, двое взрослых, бабка с собачкой. К подъезду подошла высокая симпатичная девчонка из их школы, кажется, класса из десятого. Она постояла около двери, пнула ногой подвернувшийся снежок и медленно пошла вокруг дома. Минут через пять она появилась с другой стороны, сунула руки в рукава пальто и зябко передернула плечами.

– Ты уже здесь? – налетела на Репину Жеребцова. – Ну что, собираются?

– Привет, – недовольно протянула Наумова.

– Что-то никого пока нет, – обрадовалась Ася одноклассникам, пришедшим пораньше. – Может, они время поменяли?

– Вчера говорили: что верняк – в три, – заверила ее Наташка. – Я у Рязанкиной спрашивала, она все знает. Сказала, никаких изменений не предвидится. А куда Янчик делся? Юльк, он с тобой был!

– Больно нужно мне за твоим Янчиком следить, – раздраженно бросила Юлька. – Небось, струсил и в дальнем окопе отсиживается.

– Придет, придет! – Наташка посмотрела на весело резвившийся на площадке молодняк. И вдруг лицо ее изменилось. Она заметно побледнела, глаза ее сузились. – Который час? – прошептала она.

– Три, наверное, уже было, – пробормотала Наумова, не заметившая внезапной перемены в подруге.

– Времени сколько? – громче воскликнула Наташка и побежала через площадку. – Который час, не подскажете? – бросилась она наперерез невысокому крепкому парню. От неожиданности парень остановился и даже, кажется, попятился. Шедший рядом с ним приятель недовольно хмыкнул. – Представляете, часы были, и вдруг – нет! – продолжала разыгрывать перед ними спектакль Жеребцова, демонстративно хлопая себя по правому запястью, на котором она никогда ничего не носила. Очень красивые часы, предмет зависти многих, болтались на ее левой руке. – Утром надела, а сейчас смотрю – нет! А мне точно знать надо!

– Ру, у тебя есть часы? – басовито поинтересовался приятель невысокого.

– Ща в сотовом посмотрю. – Невысокий полез в карман, но не сразу попал рукой в слишком тугие джинсы.

– А у этих, что, тоже часов нет? – Второй мрачно кивнул в сторону застывших Аси и Юльки.

Ох, и нехороший же это был взгляд! Репина поежилась и отвернулась. Что это Жеребцовой приспичило на них кидаться? Это же отморозки какие-то. Машинально Ася посмотрела в сторону подъезда. Девушки там не было.

– Ну, что ты копаешься? – недовольно гудел второй.

– А мне очень надо, – сложила на груди руки Наташка. – А вы нас не узнали? – склонилась она к парню со смешной кличкой Ру, согнувшемуся в попытке дотянуться до сотового. – Мы же из одной школы! Только мы из девятого.

Ру согласно кивал, борясь с телефоном.

– Ща опоздаем, – потерял терпение здоровый. – Уже, небось, три!

– Вот черт! Сотовый сел, – удивленно пробасил Ру, разглядывая дисплей телефона. – От холода, что ли? – Он постучал трубкой о ладонь.

– Жалко, – мило улыбнулась Наташка и, как ни в чем не бывало, вернулась обратно.

– А это шестнадцатый дом? – теперь уже парни сами к ним подошли.

И тут с Асей случилось что-то странное. Она выступила вперед и усиленно замотала головой.

– Нет, это двенадцатый, – заторопилась она. – А шестнадцатый – за детским садом!

– Да? – с недоверием переспросил здоровый, глянул на приятеля, который все еще с изумлением изучал выключившийся сотовый, и только потом кивнул: – Ну, ну…

И они ушли.

– Ты что? – повернулась к ней Наумова. – Ты куда их послала? Они же вернутся.

– Ой, – схватилась за щеки Репина. – Я и не знаю. Само как-то выскочило.