И соседи снизу, в Москве, постоянно стучали в потолок, когда Люда ходила по дому на каблуках.

– Ты… Который час? – зевнул Костя. – Почему обувь не снимаешь в прихожей, послушай, ничего же от паркета не останется, если ты его своими железными набойками колотить все время будешь…

Он ворчал, а сам думал с испугом, с облегчением: «Уф, хорошо, что я сегодня не у Мари… Хотя, наверное, если бы я все-таки у Мари остался, можно было соврать потом, что я ночую на заводе. Но что толку, Люда, не найдя меня дома, помчалась бы на завод – а где еще меня искать? И там бы меня не нашла. А что потом? Врать, что в столь ранний час ходил на речку, купаться? Сухой и чистый вернулся? Или сказал бы, что вода холодная была, не решился нырнуть? Ну бред, бред, Люда знает, что я не любитель плавания, не любитель ранних вставаний. Да, хорошо, что обошлось без вранья, а то бы она меня точно подловила бы… Оберштурмбаннфюрер, а не жена!»

– Душно как у тебя, – раздраженно произнесла Люда и решительно, настежь, распахнула окна, выходившие на улицу. Она все делала решительно и резко, выламывая порой ручки, задвижки, шпингалеты… И эту ее манеру Костя считал такой неженственной, грубой!

– Не ломай окон, где я еще тут нормального мастера найду, их чинить… – буркнул он.

– Я ломаю? – огрызнулась Люда. – Я пока еще ничего тут не сломала.

Она упала в кресло, обмахнулась журналом, лежавшим тут же, на столе.

Полная, в ярко-алом, облегающем платье, с вырезом почти до пояса, с иссиня-черными кудрями, с накачанными силиконом губами – жена показалась ему воплощением вульгарности и пошлости. Многие из их окружения считали Люду очень эффектной женщиной, другие… другие молчали, ибо связываться с громкоголосой, не лезущей в карман за словом особой – себе дороже. Ничьих замечаний и советов Люда не принимала. Даже мужниных. «Может, правда, развестись с ней? – уныло подумал Костя. – Но это тогда точно придется имущества лишиться!»

– Все в порядке? – спросил он. – Даже не предупредила о своем приезде… Или соскучилась?

– Я с Галиной Петровной вчера по телефону разговаривала, – спокойно заявила Люда.

– С Педровной? А что ей надо? – осторожно спросил Костя. Встал, оделся, принялся аккуратно застилать постель. Люда все это время держала паузу, затем выпалила:

– Она мне заявила, что ты кое с кем тут роман закрутил.

– Что? – Он едва не выронил подушку. – Ну язык у нее без костей… Господи, Люда, это же деревня, тут сплетница на сплетнице. Я с кем-то на улице поздоровался – всё, про меня уже целую историю сочинили… Тем более Педровна в Болшево живет, чего она тут увидеть могла?!

– Вот я и пытаюсь понять, правду она сказала или нет, – обмахиваясь журналом, мрачно констатировала Люда.

– А, так это ты специально сюда ни свет ни заря примчалась, чтобы меня с поличным поймать? – усмехнулся Костя.

– Ага, – согласилась жена. – Но либо ты хорошо шифруешься, либо…

Она откинулась назад, закрыла глаза. Пожаловалась:

– Устала. Четыре часа ночью гнала.

– Дурочка. Ты в аварию могла попасть. О детях подумай. С кем они сейчас?

– С мамой, с кем еще.

Чей-то топот на улице. И крик рядом, прямо в открытое окно:

– Костя? Костя, ты дома? Беда! Твою Машку сейчас убили! Сосед ее из ружья застрелил! Костя, вставай, беги, может, еще успеешь с ней попрощаться! Участкового уже вызвали… Жалко девку, прям сил нет!

Костя даже не понял, кому принадлежал этот голос, хриплый от волнения, то ли мужчине, то ли женщине.

Шаги затопали дальше, и потом в отдалении опять послышались чьи-то возбужденные голоса, крики. Потом все умолкло.

Он стоял неподвижно у трюмо, с расческой в руках, Люда по-прежнему сидела в кресле.

Тихо. Лишь там, за окном, распелись, расчирикались птицы…

– Машка. Значит, Машка… – задумчиво повторила жена. – Кто она?

– Не знаю. И это не мне сейчас кричали.

– Костя, ну что ты мне врешь…

– Люда, ты веришь всем деревенским дуракам, которые мне завидуют? Я же по их понятиям олигарх, враг народа, кровопивец…

– Машка. Кто она?

– Люда, но ты своим глазам, что ли, не веришь? – закричал Костя, с треском захлопнул окно. – Вот он я, один, в своей постели спал…

Люда поднялась, отстранила Костика, вздумавшего к ней приблизиться, обошла комнату. Затем отправилась в гостиную, тоже там все осмотрела, зачем-то провела пальцем по журнальному столу и рысью побежала в кухню с инспекцией.

«Чего она ищет? Улики? Чьи-то следы? – со страхом, раздражением подумал мужчина, наблюдая за женой. – Ничего не найдет, я сюда никого не водил!»

– Люда!

– Молчи. Молчи… Она была права. У тебя точно кто-то есть.

– Люда!!! Мало ли у меня врагов, ты же видишь сама… Ты тут чужие волосы нашла, что ли, чью-то помаду, шпильки? Нет ничего! Это паранойя.

– Заткнись. Ты дома и не жил вовсе, – хмуро произнесла жена. – Всюду слой пыли. Везде эта пыль, везде.

– Но я мужчина, я не слишком озабочен чистотой! – всплеснул он руками.

– Я не об этом, – Люда принялась заглядывать во все ящики на кухне, оглушительно хлопая дверцами – настоящую канонаду устроила, просто удивительно – не помогли даже специальные мебельные «доводчики». – Ты как будто тут не жил. Не ел, не пил.

Она сунула нос в чашки, понюхала зачем-то тарелки, открыла холодильник, шарахнула потом его дверцей – так, что он зашатался весь.

– Ты не жил здесь, – опять повторила она. – Ты в доме почти не бывал как будто. А что это значит? Это значит, что ты все свое время проводил в другом месте. – Она полезла под мойку, вытряхнула на пол мусорное ведро. – Фу… Ты даже про мусор забыл. – Она потянулась за чеком, валявшимся сверху. – За четырнадцатое июня.

– Но я же две недели в Москве до того жил, с тобой… Я на заводе все свое время провожу, я там ем, сплю, все такое…

– Нет, – огрызнулась жена, – не верю. Где ты там спишь, в чане с закваской? Костя, я не замечаю следов того, что ты тут хоть что-то делал! Ел, пил, телевизор смотрел… Вон на экране тоже пыль. Только кофеварка в рабочем состоянии, кофе ты тут варил, точно… Но и все. Ты ведь у нее обретался, у этой своей Машки.

«Мари!» Костя вздрогнул, вспомнив о возлюбленной. Что с ней случилось? Только сейчас он задумался всерьез о том, что там могло произойти с Мари. Байкалов ее, что ли, убил? Почему, зачем? А если правда Мари убили… Ему стало холодно, неуютно. Он теперь один остался на этом свете (не считая детей). Ведь Люда – это не подруга, не любовь всей его жизни, даже не жена, это ходячее обременение какое-то… Теперь даже по душам не с кем будет поговорить.

– Что ты молчишь, Костя?

– А ты вообще поняла, что произошло? Человека убили… – с трудом произнес он.

– Значит, твою любовницу убили, да?

– Да, – нашел он в себе силы признаться. Сел, закрыл лицо руками. «А, будь что будет…»

– У тебя тут есть любовница?

– Была. Была, да! И мы с ней расстались причем. А тут вон еще что… Ее убили. Не знаю, правда или нет.

– Костя, ты признаешься в том, что у тебя тут есть любовница? – пронзительным, режущим слух голосом опять спросила Люда.

– Да. Да. Да!!! – Он прокричал ей прямо в лицо.

– Ах ты, гад… А я… Я прямо как чувствовала… – Жена вдруг закружилась на месте. – Гнала, как сумасшедшая. Я знала, что Педровна не врет, ведь тут всё как на виду…

– Не врет твоя Педровна. И дура она старая, твоя Педровна, без мозгов совсем. Я ж ее уволю после этого. И будет она лапу сосать, детям своим помочь не сможет, они ж у нее на шее сидели, дочь – мать-одиночка и сынок-алкаш. Они ж без ее денег теперь загнутся. Идиотка она.

– Она? Она умница! – остановилась жена. – И никто ее не уволит. Будет работать на прежнем месте, я ей зарплату повышу.

– Ты?

– Я. Это же все мое, все на меня записано. Я хозяйка. И все остальное имущество на меня записано, ты забыл? Ты нищий, Костя. Ты теперь бомж, понятно?

У Люды было большое, гладкое лицо, формой напоминающее грушу – широкое снизу. Абсолютно без морщин, белое, словно маска, в каких выступают актеры китайского театра. И черным-черным обведенные узкие глаза. Какое чужое, неприятное женское лицо…

– Понятно, – сказал Костя устало. – Я знал, что этим все закончится. Что ты меня выгонишь. Я жил всегда, словно на пороховой бочке, рядом с тобой, я все делал ради тебя, а ты с меня семь шкур драла… Ты ведь еще с детьми мне теперь видеться запретишь, да?

– А ты думал!

– Я знал. Ты меня и отсюда выгоняешь, да? – Он провел рукой вокруг. – Из этого дома?

– Я что, должна тебе любовницу простить? Ну уж фигушки! Вещи свои собирай и уматывай на все четыре стороны! – закричала Люда. Кажется, она была вне себя, глаза у нее совсем сузились, словно щелочки, но лицо оставалось при этом все таким же белым и гладким, напоминающим маску.

– Хорошо.

– Видеть тебя не могу… – Она вдруг изо всех сил толкнула Костю в грудь, отчего он отлетел к стене и больно стукнулся о нее лопатками, затем выбежала из дома.

Костя постоял некоторое время, затем подошел опять к окну, открыл его. Мимо, по дороге, пронеслась машина Люды, подняла столб пыли.

Костя проводил машину взглядом.

Засеменила в обратную сторону Ласунская, в смешной пижаме, пушистые волосы нимбом вокруг головы.

– Нелли! Нелли, что там с Машей? – крикнул Костя.

– С Машей? Да все с ней в порядке… – буркнула соседка.

– Кто-то кричал, что ее застрелили…

– Да это Ксюха панику подняла! – сердито произнесла женщина. – Много шуму из ничего… Все живы, даже никто не ранен. – Она засеменила дальше.

«Жива… Это хорошо, но вот мне как жить-то теперь? – с тоской подумал Константин. – Зачем я Людке во всем признался? Надо была держаться до последнего! Не пойман – не вор. Какой я дурак, боже мой!»

* * *

Люда всегда была уверена в своем муже. Даже когда тот жил неделями в Дербенево, а она – в Москве, с детьми.

Ведь Костя любил только ее. Всегда баловал, позволял многое, не настаивал на том, чтобы она шла работать. Идеальный муж. Все деньги он отдавал Люде, а сам никогда не контролировал ее траты. Дарил подарки, цветы по праздникам – обязательно. Когда наездами бывал в Москве, всегда, если случалась свободная минутка, возился с детьми, они отца просто обожали.

Да, нудноватый, да, скучный, да, ворчал еще часто, придирался, но это же все мелочи, не самые страшные мужские недостатки!

Рядом с ним Люда всегда чувствовала себя маленькой капризной девочкой. Она своевольничала, а Костя словно нехотя, но потакал ей.

Вчерашний разговор с Галиной Петровной, или Педровной, – технологом, работавшей на сыроваренном заводе, буквально выбил почву из-под Людиных ног. «Ты, Людмил, зря за мужем не приглядываешь, завел он себе тут кого-то, для души и сердца. И давно причем…»

Люда засмеялась, свела разговор с Педровной к шутке, а у самой внутри все съежилось, похолодело. Хотела спать лечь, и легла даже, а вот уснуть так и не смогла.

Посреди ночи вскочила, дети спали, написала матери записку (хорошо, что мать оставалась у них в эти дни), а сама – в машину, и по газам. Хотела лично проверить – правда ли.

И какое же облегчение она испытала, обнаружив в дербеневском доме мужа одного, спящего. Это ли не счастье?

А потом… Кто-то там в окно закричал про Машку. «Твою Машку» – это Косте. И муж сам взял да и признался в своей неверности. Получается, не солгала Педровна…

Так тяжело, неприятно ощущать себя нелюбимой.

И испытывать ту же нелюбовь, вернее, даже ненависть – к родному мужу.

Мир без любви.

«Ты у меня еще попляшешь… В ногах будешь валяться. Нищим останешься. Детей больше никогда не увидишь!» – думала Люда, лихорадочно крутя руль. Дорога от Дербенево была не самого лучшего качества, грунтовка, да еще извивалась, словно змея…

За поворотом она едва не наехала на мужика, топавшего ровно посредине проезжей части. Хорошо, что успела вовремя затормозить, подняв облако пыли. Но испугалась сильно!

– Ты спятил? – Она высунулась в окно. – Куда прешь? На обочину сворачивай…

Мужик – еще не старый, но с малиновым испитым лицом, с огромными руками, напоминающими клешни – тоже малинового цвета, с вкраплениями черного (в грязи, что ли, купался?), со свалявшимся войлоком вместо волос на голове; одетый в драный балахон – показался женщине настоящим троллем из фильма-сказки.

Впрочем, «тролль» вел себя вполне дружелюбно:

– Красотка, слышь… Подбрось до станции, а? Срочно надо.

Люда даже опешила от подобной наглости.

– Чего тебе? – растерянно переспросила она.

– До станции, говорю, подбрось! Мне в Москву надо. А тут такие поганые места и люди злые… Прям никакой жизни. Ну пусти, а… – он растопырил руки, стоя перед машиной.

Люда подняла стекло, чуть сдала назад, а затем, поднимая опять облака пыли, решительно объехала нахала.

Сажать к себе в чистенький, пахнущий ванилью салон какого-то подозрительного бродягу?! Да ни за что…