Но эти, по сути, последние дни в Москве, заполненные ожиданием, переговорами, сидением в присутственных местах, окончательно доконали Федора.

Он ненавидел здесь все и всех. Город, людей. Эту жару, которая стояла в Москве все последние дни… Хотя там, куда он собирался уезжать, тоже летом, говорят, жарища будь здоров.

…Неприятности стали сыпаться на Федора с раннего утра.

Накануне, перед поездкой в Дербенево, он не спал полночи, разбирал весь тот хлам, что скопился в квартире за последние годы (потом, возможно, некогда будет). А когда выносил утром мешки на помойку, споткнулся, приложился скулой о входную дверь в подъезде, словно кто-то неведомый решил подставить ему подножку…

Да и джинсы еще умудрился испачкать, завтракая, пролил на них томатный сок. Пришлось надеть первое, что попалось под руку… Лишь садясь в машину, Федор заметил, что летний костюм, который он нацепил на себя впопыхах, жутко мятый.

Потом, где-то на полпути к Дербенево, почти закончился бензин. На заправке сдачу Федору сознательно не дали. Пусть совсем небольшую сумму, но как же это мерзко, дело же не в деньгах, а в принципе… Чужое же. Чужое нельзя брать, нельзя, даже ни одной копейки, елки-палки, поймите вы, люди!

Потом лопнуло колесо на каком-то старом гвозде, и пришлось менять его на запасное… Проезжающие мимо фуры обдавали пылью, пока возился с «запаской» на обочине.

Мелочи все это, конечно, но, видимо, их накопилось за этот день столько, что прибыл Федор в Дербенево в самом плачевном состоянии – грязный, усталый, окончательно измятый, злой и с фингалом под глазом.

Ко всему прочему пришлось еще довольно долго стоять у своих ворот, сигналить, пытаясь привлечь внимание сторожа. Ключи от ворот и от дома Федор, оказывается, благополучно забыл в Москве. Ахмед появился позже, вынырнул откуда-то из-за угла, со старорежимной авоськой, в которой болтался батон хлеба. Оказывается, старик бегал в магазин…

Но отдыхать было некогда – завтра, возможно, уже прибудет риелтор, появятся покупатели. Опять же придется очередные бумажки оформлять… Поэтому, пока выдалось свободное время, Федор принялся обходить свои владения. С инспекцией, так сказать…

И сразу обнаружил на территории чужого человека. Какая-то девица преспокойно собирала вишню в его саду. И это несмотря на то, что Федор давал Ахмеду строжайшие указания – никого не пускать на участок, пусть хоть сто раз там ягоды пропадают! Если пустить посторонних в сад – от этого сада скоро ничего не останется…

Особа назвалась соседкой, какая-то там Марь Иванна. Федор никого из здешних соседей не помнил, да даже если бы и помнил эту девицу, то все равно устроил бы ей разнос.

Люди совсем обнаглели… Сломали забор, лезут прямо на участок, собирают тут ягоды…

ЧУЖОЕ НЕЛЬЗЯ БРАТЬ, НЕЛЬЗЯ!

Федор из принципа вытряхнул ягоды, которые успела насобирать эта Марь Иванна, из ведра и саму ее погнал прочь. Потом попросил Ахмеда починить забор.

Старик вроде бы согласился, а потом куда-то исчез.

Федор обошел сад (на что ушло довольно много времени), осмотрел дом. И к счастью, никаких других разрушений не заметил. На первый взгляд все нормально. Настроение у Федора немного улучшилось. Надо бы поблагодарить сторожа…

– Ахмед!

– Да! – Старик появился так же внезапно, как и пропал – вышел из сада, с корзинкой наперевес.

– Я тебе хотел спасибо сказать… Ты что делаешь? А, ягоды собираешь… Да сколько угодно, бери-бери, все равно пропадают.

– Я не себе, – неожиданно заявил тот. – Я Маше.

– Кому?

– Маше, – нетерпеливо повторил старик.

– Что за Маша? – вполне благодушно отозвался Федор.

– Там живет, – Ахмед показал рукой направление. – Хорошая девушка. Я тут болел, она за мной смотрела. Уколы делала, кормила.

– Уколы? Она медсестра?

– Нет, она учительница. Только школу закрыли у нас, теперь Маша без работы. Мужа у нее нет, никого у нее нет. Это я ей сюда, в сад, разрешил ходить! – нахмурившись, с вызовом произнес старик и показал туда, где раньше была выломана доска из забора.

«Маша… Да это же он про ту самую Марь Иванну! – догадался Федор. – Заметил, что я доску на место приладил!» И как-то ему неловко стало. Получается, Ахмед разрешил Марь Иванне вишню здесь собирать, а он, Федор, прогнал девушку… Только почему она ничего не объяснила? Ну да, Федор никого не хотел видеть на своем участке, но, наверное, возможны вот такие исключения… Ради Ахмеда, разумеется. Он хороший сторож, нет смысла сейчас отчитывать его за какие-то мелкие благодеяния местным жителям.

В сущности, у них у всех здесь какие-то особые отношения, бартер своего рода… Без этого в деревне не выжить.

– Так что, не пускать сюда Машу? – сердито спросил старик.

– Пожалуй, для Маши можно сделать исключение, – снисходительно кивнул Федор.

От риелтора пришло сообщение, что сегодня она приехать не может, прибудет в ближайшие несколько дней. Настроение Федора опять ухудшилось. Он не собирался здесь задерживаться.

…Утром, непривычно рано, Федор проснулся и отправился на речку, пока еще жара не началась. Впереди, на тропинке в роще, увидел давешнюю соседку, эту самую Марь Иванну. Она тоже шла на речку – с полотенцем на плече, и еще какие-то две девчонки, лет двенадцати, топали с ней рядом, что-то оживленно рассказывали. «А, ну да, она же учительница… была. Наверное, ее ученицы. Школу, Ахмед говорит, закрыли. Интересно, а где теперь дербеневским детям учиться? Впрочем, какая разница… Мне здесь все равно не жить».

Он специально ушел подальше, вниз по реке, не хотел сталкиваться с соседкой. Ни к чему. «И чего я так беспокоюсь об этой девице и перед Ахмедом зачем-то юлю… Я от них теперь не завишу, мне все равно здесь не жить!» – словно заклинание, в который раз мысленно повторил мужчина.

Вода была чересчур холодной, а течение на середине реки – слишком сильным. «Нет, не понимаю я этих деревенских прелестей…» – брезгливо подумал Федор и, преодолевая сопротивление водной стихии, поплыл обратно.

Оделся, направился к дому и тут нос к носу столкнулся с соседкой. В этот раз она шла одна.

* * *

Марии по дороге на реку встретились бывшие ученицы. Увидели ее, бросились навстречу – как же дальше жить, Мария Ивановна? Девчонки, Аня и Райка, переживали, что школу закрыли. Менять свое привычное существование дети тоже желанием не горели.

– Ничего, девочки, на каникулы будете домой возвращаться, и в выходные, я надеюсь, родители тоже смогут вас забирать… – Мария, как могла, пыталась успокоить бывших учениц. – Ну вы же сами понимаете – условий в школе хороших не было, преподавателей мало… Все ученики в одном классе собирались!

– Марь Иванна, нашу школу жалко… – вздыхали девчонки. – И так неохота куда-то ехать!

– А все равно придется ехать рано или поздно. Вы же не век тут жить будете. Тут ни институтов, ни работы, ничего…

– А вы как же, Марь Иванна, что теперь делать станете?

– Придумаю что-нибудь, – уклончиво ответила Мария и улыбнулась. На самом деле у нее на душе кошки скребли. Все плохо, все неопределенно… Но показывать свою слабость перед другими, особенно перед детьми, она не собиралась.

Девчонки, пусть и не успокоившиеся, но понявшие неизбежность происходящего, еще поболтали с ней недолго, потом убежали. Мария искупалась, побрела обратно.

Поднимаясь от речки к тропинке, ведущей через рощу, неожиданно пересеклась с тем самым типом, который отчитал ее вчера… с Федором Байкаловым. Кажется, он тоже не ожидал ее увидеть.

Они выскочили друг другу навстречу из-за раскинувшей свои ветви ивы и, едва не столкнувшись, инстинктивно сделали по шагу назад.

– Добрый день, – сухо произнес Федор Байкалов. Сегодня он выглядел приличнее – без разводов пыли на лице, одет в обычные джинсы и рубашку поло… только малиновая ссадина на скуле немного портила общую «картину». Темные волосы, очень высокий, почти великан – из-за того, что стоял сейчас сверху, на тропе. Да, черты лица крупные, резкие, но теперь Федор киношным злодеем уже не казался.

– Добрый… – пробормотала Мария и машинально сделала еще шаг назад. Но склон был довольно крут, и она едва не упала, в последний момент потянулась к стволу березки, росшей рядом.

Федор, тоже машинально, попытался ее схватить, но Мария, скользя назад, отмахнулась от его рук. Схватилась за березу, выдохнула испуганно:

– Ой… чуть не упала.

– Да куда же вы пятитесь, я же руку вам протягиваю…

– Ничего-ничего. Все в порядке.

Теперь они стояли – Мария внизу, тот сверху – на тропе.

– И что вы там делаете, в овраге? – с раздражением спросил Федор. – Вылезайте уже.

– Нет. Я жду, когда вы пройдете, – отозвалась Мария.

– Да пожалуйста… – фыркнул тот и все тем же энергичным шагом отправился дальше по тропе. Мария выждала минуту, затем поднялась на склон, отряхнула подол сарафана, к которому пристали какие-то веточки.

И тут заметила, что Байкалов зачем-то возвращается, – с мрачным, недовольным лицом.

– Послушайте… Мария, да? Я не знал, что Ахмед разрешил вам в мой сад заходить. Почему вы мне сразу не сказали?

– Ничего-ничего. Все в порядке, – вежливо ответила молодая женщина и опять принялась пристально оглядывать сарафан. Нашла еще небольшую веточку, смахнула ее.

Байкалов опять пошел прочь, но через несколько шагов в очередной раз повернулся:

– Я сожалею о том, что так грубо обошелся с вами… Я не знал, кто вы и что Ахмед…

– Я тоже не знала, кто вы, и потому не решилась сразу ссылаться на Ахмеда, – перебила его Мария. – Потом только догадалась – вы и есть тот самый Федор Байкалов. Да?

– Совершенно верно. Но я не представлял…

– Да все в порядке! – глядя ему в глаза, настойчиво сказала Мария.

– Я грубо с вами обошелся. Извините.

– Извинения принимаются, – любезно произнесла она.

Федор кивнул, развернулся… И тут же опять повернулся к Марии, еще более недовольный, взвинченный, как и вчера:

– Вы тут ни при чем, понимаете? У меня свои проблемы, свои траблы, как теперь говорят… Я на этой почве… повернут, понимаете? Не могу, когда берут чужое, когда берут мое, да еще так нагло, нахально хапают.

– Господи-и! Ну сколько мне еще извиняться за эту несчастную вишню, которая и без того пропадала! – не выдержала, схватилась за голову Мария. Глаза защипало от слез. Сама теперь развернулась резко и пошла в противоположную сторону – лишь бы подальше от этого Байкалова.

Но он и не думал уходить – упрямо топал следом.

– Послушайте. Вы не должны извиняться. Это я, я виноват, что наорал на вас вчера. Вы тут совершенно ни при чем. Я говорю – это у меня проблемы, из-за которых мне черт-те что теперь мерещится… – Мужчина обогнал ее, заглянул в лицо и спросил с изумлением, с брезгливостью даже, кажется: – Вы что, плачете?!

Мария смахнула слезы со щек, заставила себя улыбнуться:

– Да, я плачу. Но это тоже мои траблы, к вам они не имеют никакого отношения.

– О нет. Я не хотел. Простите меня, пожалуйста…

– Все в порядке. – Она заставила себя успокоиться.

– Ахмед сказал, школу у нас в Дербенево закрыли, и вы без работы остались, да?

– Реструктуризация-реорганизация это называется, – сдержанно уточнила она.

– Скоты… Лишь бы закрыть, лишь бы сломать все, – с ненавистью выдохнул Федор. – В нашей бы конторе кто такую реорганизацию провел, наконец… Да, а как потом дети, как учителя без работы будут жить, они подумали?

Кто «они» – Мария не стала уточнять. Скорее всего сосед имел в виду чиновников.

– Мир жесток, – пожала она плечами.

– И вы готовы смириться с тем, что о вас все вытирают ноги?

– Меня родная мать не любила, так почему я должна ждать чего-то хорошего от посторонних? – вырвалось у Марии.

– В каком смысле – не любила? – опешил Федор.

– Квартиру-то она московскую моему брату завещала, не мне. Оставила меня бомжом, по сути. И что? Я на нее обижаюсь, терзаю себя? Нет. Пытаюсь как-то сама выкарабкаться. Брат меня окончательно из дома вытеснил. Но и на брата я своего не обижаюсь, его мать таким воспитала. Мне никто ничего не должен, я уже давно ничего не жду ни от кого. Я пытаюсь выживать сама! Если у меня ничего не получается, то я сама в этом виновата! И я не бросаюсь на всех встречных с криками и проклятиями только потому, что у меня эти… траблы. Ой, и зачем я вам все это рассказываю, не понимаю, – опомнилась она.

– Так вас мать выгнала из дома?

– Не мать, а брат. После смерти матери. И не выгнал, а… именно вытеснил. Вынудил уйти. Я тут, в Дербенево, поселилась, и все хорошо было… до недавних пор. Потом устроили эту рестру… в общем, закрыли школу, учителей уволили, дети из близлежащих деревень будут теперь ездить за знаниями в областной центр, там интернат.

– Это же подло. Устройте пикет, голодовку… Пишите во все инстанции. И учителя, и дети, и их родители! – с горящими глазами предложил Федор.