Едва я закончил говорить, как зазвонил мой телефон. Я бросаю его Николасу, и он идет в другую комнату, чтобы ответить, оставив меня разбираться со своими мыслями. Возможно, все не так уж плохо. Это достаточно большое издательство, но мои люди могут заявить, что все это недоразумение и заткнуть всю эту историю.

Я лег на кровать и уставился в потолок. Не знаю, как долго я так смотрел на него, пока Ник не вернулся. Вижу, как он встал передо мной с мрачным лицом. Я закрываю глаза и начинаю молить Бога, - чего я никогда раньше не делал, - чтобы это была шутка.

- Декс, - мягко произносит Николас.

- Не сейчас. Мне нужна минутка.

- Скорее всего, это не может ждать. Влад на линии. Он отменил съемки на этой неделе.

- Как, они уже в курсе? Хрень какая-то.

Поднимаясь, я беру планшет и ввожу в поисковую строку свое имя. Тут же вижу, что мой сайт и другие упоминания появились в числе первых. Затем шел всякий шлак, я насчитал около пятидесяти сайтов, на которых обсуждали разоблачающую запись той сучки. Я недооценил ее способности.

- Я позвонил Коре и поставил ее в известность. Но сейчас думаю, тебе стоит залечь на дно.

Мне следует позвонить Бриар и предупредить ее, что не прилечу и не увижусь с ней. Так как я вообще не собирался никуда в ближайшее время, то отправил Николаса домой.

Оставшись один, я обдумывал, что ей сказать. Зная ее, думаю, она уже рассказала Кэтлин о моем приезде.

Каждый сценарий, который крутился в моей голове, в результате закачивался одинаково. Бриар будет в бешенстве, обзовет меня парой ласковых и бросит трубку. Единственное, что я имел в жизни за последние десять лет, – это понимание того, каким человеком я являюсь на самом деле, не преуменьшая для нее эту версию.

Я: Эй, ты уже встала?

Да, называйте меня слабаком, если хотите. Но смс спасет меня от ее гнева. Лучшие мы друзья или нет, она все-таки может ранить меня, как никто другой.

Бриар: Ага… Ты видел ту статью? Впечатляет.

Я: Поэтому я и пишу. Я не смогу приехать на этой неделе.

Бриар: Кэти расстроится.

Я: Ник считает, что мне стоит ненадолго залечь на дно.

Бриар: Знаешь, ты можешь остановиться здесь… Никто не будет подозревать. Твое персональное секретное убежище.

Я поразмыслил над ее последнем сообщением, она действительно была права. Если история начнет развиваться, другие СМИ начнут копать дальше, но ни одна живая душа не станет искать меня у Бриар. Конечно, ни для кого не секрет, что мы друзья, но мы никогда не были замечены вместе на публике. Так что нет причин кому-то предполагать, что я буду с ней. Все, вероятно, будут считать, что я уехал из страны и скрываюсь в Альпах или где-то еще.

Я: Ты уверена? Я не хочу подставлять вас, ребятки.

Бриар: Заткнись… Ты же знаешь, так лучше. Пакуй свое дерьмо, заказывай билет на самолет. Увидимся вечером.

Я: Ты – лучшая, Бриар. Увидимся.

Бриар: Ага… Всегда пожалуйста. Привези Ральфа. Кэти скучает по нему.

Я: Хорошо. Пока.

Отправляю Николасу сообщение с просьбой забрать меня через двадцать минут, и он сразу же соглашается. Судя по всему, он переговорил с консьержем о последнем выпуске журнала, но тот не знал обо всех подробностях. Стоило нанять его своим PR-агентом, а не водителем.

Вытащив чемодан, я складываю туда достаточно вещей на некоторое время – в основном, повседневную одежду, потому что мне пока нельзя красоваться в Нью-Йорке. Но мы справимся с этим дерьмом раньше, чем меня станут преследовать. Я буду рад, если все это дерьмо будет подальше от Бриар, и как можно дольше.

Оставив упакованные сумки в фойе, я достаю переноску Ральфа из передней части шкафа, ловлю кота и засовываю его в туда. Я взял его, когда он был еще котенком, и с тех пор он со мной. Каждый раз, когда я приезжаю в Нью-Йорк, беру его с собой. Этот паршивый кот в сто раз круче любой долбаной собаки.

Может, все и получится. На самом деле я не был в отпуске уже несколько лет. Небольшая передышка никогда еще никому не вредила.


Глава 4

К счастью для меня, Николас смог заказать частный рейс из Индианы за такое короткое время. Полет был аномально жуткий – наедине со своими мыслями, я пытался найти выход из всей этой путаницы. Спустя несколько часов я приземлился в аэропорту Тетерборо задаваясь вопросом, каким образом все так быстро вышло из-под контроля. Стайка женщин, торгующих историями отношений? Куда катится этот мир?

Хватаю сумку и переноску с Ральфом, спускаюсь по трапу и вхожу в здание аэропорта. К моему огромному удивлению там уже ждет Бриар, сидя в одном из пластиковых кресел. Я нигде не увидел Кэтлин, но больше всего я был шокирован тем, что она не отправила кого-нибудь забрать меня. Вместо этого она рискнула быть замеченной со мной, и это запросто могло сорвать мое прикрытие. Я-то думал, что сейчас займусь с Николасом вопросами аренды автомобиля и прочего.

- Выглядишь дерьмово, - говорит она, подойдя ко мне и обняв за талию. Вернув ей объятия, я держу ее немного дольше, чем должен был, испытывая благодарность к ней за то, что она рядом.

- И чувствую себя также. Где моя девочка?

- С Мишель. Она не спала днем, и Мишель сказала, что ее капризы – это просто преуменьшение года. Эта девчонка… Иногда она ведет себя, как чертова дива.

- Интересно, откуда это у нее? - шучу я, сразу получив кулаком в живот, и вижу сердитый взгляд Бриар.

- Эй, приятель, я все та же скромница.

- Уверен, что так говорят все супермодели.

Наморщив лоб, она положила одну руку на бедро, другой ткнула мне в грудь:

- Я бывшая супермодель. Не начинай, Декс. Я до сих пор деревенская девчонка, и могу надрать тебе задницу.

Подняв руки в знак поражения, я медленно отошел назад, пока она не заулыбалась и не покачала головой. Она первой направилась к выходу, а я последовал за ней, волоча свои вещи позади себя.

Это будут забавные каникулы.


***


Дом Бриар безупречен, он еще более ошеломляющий, чем в мой прошлый приезд. С ее чувством стиля никто не сможет соперничать, Бриар оформила это место со вкусом. Она действительно сорвала куш, когда нашла это место: три спальни, две ванные комнаты, большая площадь и вид, за который можно убить.

Можно подумать, что раз здесь живут две женщины, все будет в оборках и миленько, но это не про Бриар. Как и я, она фанат резких линий и нейтральных тонов, и она разбирается в художественном оформлении. Мне всегда было интересно, почему она занялась модельным бизнесом, а не стала фотографом; она преуспела бы в этом.

- Чувствуй себя как дома, - говорит она, бросая сумку на диван и проходя на кухню. - Ты голоден?

- Я бы поел. - Я немного сбит с толку фотографиями, которые она развесила в фойе. Бриар была не самым тщеславным человеком из тех, кого я знал. И изображения ее модельной карьеры передо мной стали шоком для моего организма.

- Когда ты их здесь повесила? - интересуюсь я.

- Мои родители увеличили, поставили в рамки и прислали их мне. Чтобы не забыть, откуда я, - отвечает она.

- Они красивые.

- Надеюсь. Ты снимал. Помнишь?

Я посмотрел на первое фото, и на меня нахлынули воспоминания.


- Я закрываюсь. Вас записать? - спрашиваю я девушку, вошедшую в мою двухкомнатную студию.

- Приду в следующий раз, - шепчет она, поворачиваясь к двери. Если бы это был любой другой день или другая девушка, я бы, наверное, дал ей уйти, но что-то во мне заставило меня узнать у нее, чего она хочет.

- Эй, подожди. Чем могу помочь?

Она медленно поворачивается ко мне с побледневшим лицом, и я могу разглядеть, как дрожат ее руки, державшие листок бумаги.

- Я не знаю, сможешь ли ты помочь. Но ты единственный фотограф в городе. Делаешь портфолио?

- Как у моделей?

Эта студия была у меня в течение трех лет, но меня никогда и никто не просил о таком. Большую часть времени я снимал то пейзажи, то новорождённых, то школьников. Я не против попробовать что-то другое, но не думаю, что она подходит для модельного бизнеса – слишком невинна для этой индустрии.

- Да. Мама отправила мои фотографии на один кастинг. Думаю, кому-то понравилось, как я выгляжу. Они прислали это письмо и попросили сделать портфолио, - она протягивает мне скомканный листок бумаги. - Ты делал это раньше? – ее лицо заливается румянцем, от линии роста светлых волос и вниз по стройной шее.

- Я сделаю. Посмотрим, что можем снять.

Беру ее за руки и веду в заднюю часть комнаты, где был установлен холст, который я обычно использовал фоном для съемки новорожденных. Мы сделаем это.

- Детка, как тебя зовут?

- Бриар Кеннеди, - говорит она, уставившись вниз на свои туфли.

- Бриар, мне нужно, чтобы ты не была такой стеснительной. Просто стой там и делай, как я скажу. Мы сделаем для тебя пару снимков.

Я устанавливаю камеру на штатив и, смотря через экран, вдруг точно понял, что режиссер в ней увидел. Ее невинность – это соблазн. Она чиста и сладка. Это то, что понадобится в этой индустрии в будущем. Интерес к анорексичкам быстро пройдет.

- Повернись налево и посмотри на меня через плечо, - велел я, наблюдая, как она осторожно поворачивается, пока не сделала так, как я хочу.

- Вот так?

- Идеально,- бормочу я.

Быстро защелкал звук камеры.

Тонкая лямка ее топа слетела вниз по руке. Обняв себя другой рукой, она схватила ткань и вернула ее на место.

Вот оно.

Совершенство.

- Я думаю, у нас получилось, - я вытаскиваю карту памяти из фотоаппарата, беру ноутбук и загружаю около тридцати фотографий, сделанных за минуту.

- Это все? Я думала, будет дольше, - говорит она, встав за мной и положив руки мне на плечи, чтобы наклониться, гладя на монитор.

- Я никогда так не снимал. Но думаю, у меня получился один хороший кадр.

Я навел курсор мыши на миниатюру. Нажав дважды, увеличил размер. Где-то внутри я знал, что был прав.

Не найти лучшего фото, показывающего, какая на самом деле эта девушка – сексуальная, но невинная. Сладкая, но опасная.

- Вау, - выдохнула она.

- Да, даже очень. Вау.


- До сих пор не верится, что все началось с этой фотографии, - говорю я, широко разведя руки.

- Разве? Думаю, мне тогда не было и восемнадцати, когда ты снимал, да? - смеясь, она несет тарелку свежих фруктов и две бутылки воды в гостиную.

Пока мы обсуждали всякую ерунду, за исключением моей неразберихи, от соседей пришла Кэтлин.

- Декс, Декс! Ты здесь! - визжит она и бросается ко мне в объятия.

- Как поживает моя любимица?

- Я скучала по тебе. Давай устроим чайную церемонию со мной и Лиан? - я смотрю на Бриар, которая пытается подавить смех.

Склонившись к Кэти, я шепчу:

- Я думал, соседку зовут Мишель?

- Лиан – ее воображаемая подруга. Просто иди с ней. У меня не хватает смелости спустить ее с небес на землю.

Сжав сильнее Кэти в объятиях, я наклоняюсь, поднимаю переноску у своих ног и ставлю ее рядом с нами на диван.

- С удовольствием, но я сейчас разговариваю с мамочкой. Уверен, если ты попросишь Ральфа, он с удовольствием присоединится к тебе и Лиан.

Вытащив Ральфа из переноски, Кэтлин берет его на руки и прижимается к его мягкому меху. Сделай я так же, он бы без конца шипел. Но с ней все было по-другому. Думаю, она была его любимицей, судя по его непрерывному мурлыканию.