Николь засмеялась, доставая из сумочки ключ.

— Ты безнравственный льстец.

Она вставила ключ в замочную скважину. Но дверь снова не хотела открываться.

— У меня лучше получится.

Словно по мановению волшебной палочки непослушная дверь распахнулась. Патрик улыбаясь вернул ключ хозяйке номера.

Николь опустила взгляд.

— Спокойной ночи.

Но он не думал, что расстанется с ней так быстро.

— Ты позволишь мне войти?

Она помрачнела. Неужели переоценила Патрика? Вряд ли стоило рассказывать ему о Жюле. Наверное, теперь он пустится во все тяжкие демонстрировать ей свое искреннее влечение.

— Кажется, ты сказал, что в следующий раз я сама выберу место и время?

— Да, я это сказал. Надеюсь, так оно и будет. — Он прошел в гостиную. — Если я зайду в номер, то еще не значит, что схвачу тебя в охапку и потащу в постель. К тому же я сегодня слишком устал, чтобы заниматься этим. — Патрик плюхнулся на диван и тяжело вздохнул.

Николь стояла возле двери, не смея шелохнуться.

— А другим? — неуверенно спросила она.

— И другим тоже. Мне бы только хотелось обнять тебя.

Она нерешительно приблизилась к Патрику.

— Только обнять? И ничего больше? Патрик по-мальчишески застенчиво улыбнулся.

— Ну, разве что я сумею собрать остатки сил и поцелую тебя.

Протянув руку, он обнял Николь за талию. Поколебавшись секунду, она села рядом с ним на диван. Он вытянул ноги и положил их на хрупкий кофейный столик со стеклом вместо столешницы.

— Не боишься, что столик развалится от такой тяжести?

— Развалится — заменю другим. Это мой столик. Сейчас он мне нужен для того, чтобы расслабиться. — Патрик поцеловал Николь в лоб. — А еще мне нужна ты.

Она устроилась поудобнее на груди Патрика и незаметно для себя уснула. Сегодня для нее выдался трудный день.


Николь открыла глаза, непроизвольно потянулась и почувствовала ломоту во всем теле. Рядом, обнимая ее, сидел Патрик.

Она удивленно спросила:

— И сколько времени ты вот так провел, глядя на меня?

Он улыбнулся.

— Довольно долго, у меня даже рука затекла. — Патрик покрутил рукой, разминая ее. — Ничего, поиграю в теннис, и все будет в порядке.

— Ты играешь в теннис? — Учась в колледже, Николь зарабатывала на хлеб тем, что обучала этой игре детей из богатых семей.

— Нет, но моя первоочередная задача — научиться в него играть.

Николь оживилась.

— Я могу тебе помочь.

— Ты так говоришь, потому что хочешь одержать надо мной верх.

— Такое мне еще не приходило в голову. Но я подумаю над твоей идеей.

Патрик хотел посмотреть на часы, но ему не хотелось снимать руку с плеча Николь.

Догадавшись о его намерении, она сама спрыгнула с дивана и подошла к камину, где красовались часы с бронзовыми амурами.

— Восемь тридцать! — ойкнула Николь. — Я должна была быть внизу полчаса назад.

— Не переживай. Видишь, шеф тоже сегодня проспал.

Патрик потянулся: у него было ощущение, будто он всю ночь провел на железных прутьях. А Николь уже скрылась в ванной.

— Увидимся через полчаса внизу! — донеслось из-за захлопнувшейся двери.

Патрик остался сидеть на диване.

— Ты можешь увидеть меня прямо сейчас. В приоткрывшуюся дверь высунулась Николь и сказала:

— Я имею в виду, увидимся на работе. Иди, мне надо принять душ и переодеться.

Патрик встал и подошел к Николь. Он скорее почувствовал, нежели услышал, как она вздохнула.

— Разве я тебе не говорил, что наши постояльцы обязаны принимать душ по двое, — дабы экономить воду. Рона того и гляди пересохнет.

Николь не могла сдержать улыбки.

— Нет, не говорил. Какой ужас!

— Извини. Вылетело из головы.

— Хорошо, я сейчас позвоню Гийому: надеюсь, он согласится составить мне компанию. — С невинным видом ответила Николь.

— Гийому?! Я не могу отдать тебя на растерзание этому безнравственному типу! С тобой рядом должен быть человек, которому можно доверять.

На лице Патрика сияла улыбка, но глаза оставались совершенно серьезными.

— А тебе можно доверять? — спросила Николь.

— Только мне и можно. — Патрик обнял ее и коснулся губами ее теплой шеи. — Я всегда буду твоим самым верным другом.

— Даже если я пойду в душ без тебя?

Патрик засмеялся. Затем лизнул кончиком языка мочку ее уха и почувствовал, как затрепетала Николь.

— Даже если ты не будешь подчиняться правилам и станешь транжирить воду, принимая душ в одиночестве.

— Вообще-то я всегда старалась быть законопослушной гражданкой.

Он поцеловал Николь.

— Рад слышать.

Пальцы Патрика скользнули по спине Николь в поисках «молнии». На сей раз ему удалось быстрее отыскать ее — сказался опыт.

Когда платье упало к ее ногам и она осталась стоять в одном белье, Патрик почему-то улыбнулся.

— Что такое? — Николь готова была обидеться.

— Ты похожа на долгожданный подарок, который завернут в красивую бумагу, перевязан лентой, под которыми скрывается еще и коробка. Но думаю, что смогу справиться.

— У меня в распоряжении не так уж много времени: всего лишь полчаса, — скептически заметила Николь.

Патрик провел губами по ее подбородку.

— Я намерен заниматься с тобой любовью целую вечность. — Он внезапно отстранился от Николь. — Если, конечно, у тебя нет идеи получше.

Она испугалась, что он сейчас уйдет, и покачала головой.

— Ни одной.

Патрик снова обнял ее. Затем осторожно спустил бретельки бюстгальтера с плеч Николь и с восхищением посмотрел на упругие обнаженные груди. Ни одна женщина на свете не могла быть соблазнительнее ее.

— Последнее время я думал, что мне не везет в этой жизни…

— А теперь? — тихо спросила Николь. Патрик нежно прижал ее к себе.

— Теперь я убежден в обратном.

Он быстро снял с Николь остатки одежды и подхватил ее на руки.

— Это не ванная комната, — проговорила она, когда очутилась на кровати.

— Кажется, я заблудился.

— Я бы так не сказала, — ответила она сдавленным голосом, когда Патрик принялся ласкать ее тело.

Николь была так сильно возбуждена, что почувствовала непреодолимое желание соединиться с Патриком. Она не хотела больше ждать, внезапно осознав, что в эти минуты возлюбленный находится всецело в ее власти. Желая лишний раз убедиться в этом, Николь проявила инициативу и опрокинула Патрика на спину. Лучи солнца, проникавшие в окно, окрасили каштановые волосы в огненный цвет. Кончики волос щекотали ему грудь. Он засмеялся:

— Ты очень быстро учишься.

— Я вообще на редкость способная. Она начала покрывать поцелуями его лицо, шею, грудь, ни на секунду не прекращая движения. Патрик стонал от восторга.

— Учти, — сказал он прерывающимся голосом. — В конце недели я устрою экзамен.

— Полагаешь, обучение займет у меня так много времени? — спросила она задыхаясь, тогда как ее тело пожирал огонь наслаждения.

— Господи, надеюсь, что нет. Прошло еще много времени, прежде чем они отправились в душ. Вдвоем…

14

Солнце ласкало стройное тело Николь. Она полулежала в шезлонге на палубе яхты, принадлежащей Патрику, и размышляла о будущем. Волны мерно бились о борт, чистое голубое небо поражало своей безграничностью.

Николь не могла больше притворяться. Она любила Патрика и знала, что тот любит ее. Но их отношения скоро неминуемо должны были закончиться. Она не могла дать Патрику ничего, кроме своей любви. Надо расстаться как можно скорее. В любом случае будет больно — так нечего затягивать агонию.

Она тяжело вздохнула. Патрик не может принадлежать ей. Во всяком случае, долгое время.

Он сидел в шезлонге рядом с ней и делал вид, что читает книгу, а сам краем глаза наблюдал за Николь. Патрик считал, что им обоим необходимо немного отдохнуть. Дела в «Замке Иф» шли на редкость удачно. Перестройка ресторана была закончена. Остались кое-какие переделки в кухне и подсобных помещениях. Максимум на неделю.

Но сейчас Патрик не хотел думать ни о чем, кроме отдыха. Ему нравилось сидеть здесь, забыв обо всех делах. К тому же рядом с ним находилась ослепительной красоты женщина, которую он любил.

Патрик закрыл книгу, не заложив страницу, на которой остановился, так как не мог вспомнить ни слова из прочитанного.

— Как тяжело ты вздохнула. Мне кажется, это было первое заметное движение, которое ты сделала за последний час.

— Я замечталась. — Николь потянулась по-кошачьи и посмотрела Патрику в глаза.

Ему показалось, что она сейчас замурлычет. Он не мог противиться желанию и провел рукой по ее бедру.

— О чем же ты мечтала?

Николь очень не хотелось выдавать свои невеселые мысли. Сейчас ей было хорошо, и она дорожила каждой минутой, которую они проводили в мире и спокойствии.

— Так, о пустяках, которые очень украшают жизнь. Как те фиалочки, что ты мне когда-то подарил.

Она лгала. Патрик понял это, видя, как Николь нервно покусывает нижнюю губу.

— У тебя было озабоченное лицо.

Она улыбнулась.

— Обычно оно бывает таким, когда идешь на скорости сто километров в час.

— По-моему, ты все время несешься со скоростью сто пятьдесят в час. — Патрик откинулся в шезлонге и посмотрел прямо перед собой. — Ты проделала фантастическую работу за рекордно короткий срок.

— Это тебя удивляет?

— Не очень. Ты уже ничем не можешь меня удивить. Хотя бы потому, что переделка ресторана уже завершена. Как тебе удалось так быстро все сделать?

— Я заворожила людей.

— Как гипнотизер. Или чародей. — Патрик улыбнулся: Николь и впрямь принесла в его одинокую жизнь волшебство. И надежду.

Она покачала головой.

— Будь я настоящим волшебником, я бы уже в первый же день прошептала нужные заклинания, и все оказалось бы выполненным.

Патрик насторожился.

— А что, есть какие-то проблемы?

Николь пожала плечами и нахмурилась.

Она любила, когда ее указания выполнялись четко.

— Опять прислали не те столовые приборы. — Николь уже дважды отсылала заказ обратно. И каждый раз ее уверяли что «больше такого не повторится».

Патрик наклонился к ней и разгладил морщинки на гладком лбу.

— Ты говорила, что это лучшая в мире фирма по изготовлению предметов сервировки стола.

— Даже в самом лучшем иногда попадаются дефекты.

Да, так бывает. Но только не у нас с тобой Николь. А какими замечательными будут наши дети, подумал он. Вслух же посоветовал:

— Не забивай голову подобной ерундой. Николь улыбнулась: Патрик, наверное, полагает, что речь идет о каких-то мелочах, а не о тщательно подобранных под общий дизайн серебряных столовых приборах.

— Это не ерунда. Патрик поднялся.

— Забудь о работе, пока мы здесь.

— Что ты делаешь? — удивилась она, когда Патрик втиснулся в шезлонг рядом с ней. И тут же почувствовала приятную негу во всем теле.

— Сам не знаю, — ответил он, привлекая Николь к себе.

Патрик скользнул языком по ее шее, оставляя на золотистой коже влажный след. И в сердце Николь моментально вспыхнул пожар. Она обвила руками шею Патрика и прижала его к себе.

— Давай доплывем до острова Иф и высадимся там. Не хочешь? Ладно, тогда устроим еще один пикник на берегу залива Бер, как тогда, скажем в ближайшую субботу? Мы могли бы неплохо провести время.

— В ближайшую субботу? — переспросила Николь. В этот момент ее голова плохо соображала.

— Да.

— То есть послезавтра. А какое это будет число?

Патрик провел рукой вдоль выреза ее бикини.

— Третье.

Она почувствовала возбуждение, когда ладонь Патрика легла ей на грудь.

— Третье августа?

— Да, конечно. Раз сегодня первое августа. А что?

— Тогда мы не сможем устроить пикник, — ответила Николь.

— Тебе не разрешают оставаться наедине с мужчинами третьего августа? — Патрик лизнул мочку ее уха.

— У Огюста третьего августа день рождения.

Он удивленно поднял брови.

— Ты не можешь остаться со мной?

— Я уже взяла билеты на самолет.

— Мне ты ничего не сказала.

Патрик снова целовал ее в шею. Она отстранилась, боясь, что забудет обо всем на свете, если позволит Патрику продолжить в том же духе.

— Это его первый день рождения с тех пор, как он стал членом нашей семьи. Мари устраивает в честь мужа грандиозную вечеринку.

— Если вечеринка намечается шумной, то никто не заметит твоего отсутствия, — вполне резонно заметил он и подумал: «А я буду скучать по тебе, милая».