— Приехали, значит, Денис с этой дурищей, — Володя шутливо пихнул девочку пальцем в бок, отчего Джейн зарделась и как-то неестественно хихикнула, — часов в девять утра. Мы с мамой Нелей еще спали. Ну, мама Неля обрадовалась, конечно, сразу кудахтать стала: «Ах, моя деточка, ах, как ты похудела, ах, ноготки нестриженые, ах, нет ли у тебя температурки, да уж не больна ли ты, бедная моя, ах, ну конечно же, ты совсем-совсем больная, сейчас я тебя в постельку уложу и пойду поскорее звонить Софье Марковне!» — это врачиха наша детская, участковая. Идиотка ужасная, между прочим. Еще и слепая к тому же! Я столько раз градусник прямо при ней набивал, а она ничего, пишет не глядя справку об ОРЗ, а мне того и надо, страсть как не люблю в школу ходить.

— Ты, наверное, двоечник… — Марина едва сдерживала смех, так он смешно рассказывал!

— Ну что ты, как можно? Круглый отличник.

— Рассказывай! — недоверчиво фыркнула Марина.

— Зря не веришь, — обиделся Володя. — Я серьезно. У Джейн спроси, она мой дневник сколько раз видела. А в школу ходить все равно не люблю, чего там делать? Учиться надо дома, с комфортом, за своим письменным столом, в мягком кресле, и чтобы через каждый час в дверь стучались: «Деточка, тебе чаю или какао? Яблочка скушаешь или печеньица? Ты не голодный?» Я на таком режиме за один месяц могу школу закончить!

— Что ж ты до сих пор не закончил? — поддела его Марина. Володя прищурился и усмехнулся.

— А как ты думаешь, в каком я сейчас классе?

— Ну… в девятом, наверное? — неуверенно предположила Марина.

— Держи карман! В одиннадцатом, так же, как ты! Да я бы школу два года назад закончил, если бы можно было вообще не ходить. Но им не объяснишь! Волнуются, маме Неле звонят, она за валидол сразу хватается: «Ах, я за тобой плохо смотрю, я тебя недостаточно хорошо воспитываю!» Или, знаешь, совсем уже патетически: «Да, Владимир, мне так и не удалось заменить тебе мать!»

— А ты тогда что? — поинтересовалась Марина. Ей начинало казаться, что она в подобном доме не выдержала бы и двух часов.

— Ну как что? Я обнимаю ее, целую, плачу и клянусь, что больше не буду. А как иначе? Она неплохая баба, иной раз ее жалко до ужаса! Всю жизнь ее бросают, никто с нею жить не хочет, никому она, в сущности, не нужна. Отец ведь с ней почему не развелся? Он дома почти что и не бывал годами. Инструктором работал, группы водил по Памиру и Тянь-Шаню. — Володя замолчал и шумно перевел дыхание.

— Володя, а мама у тебя есть? — осторожно поинтересовалась Марина.

— Мама? А как же, конечно, есть. У всякого человека есть мама. Вот только я не помню, когда ее видел. Подожди, дай сообразить… Ну да, лет десять назад. Я ее понимаю: такого мужа, как мой батя, только мама Неля могла столько лет терпеть. А моя мама — нормальная женщина, поэтому она сначала сама с ним по горам лазила, потом я родился, она со мной засела, сидела-сидела, потом говорит: «Да на кой мне это надо!» Взяла и оформилась на учебу в Австралию. Приехал батя в отпуск, а ему подарочек: забирай к себе дите, сам родил, сам и нянчись, а мне нынче учиться надо.

— И с тех пор она не приезжала?

— Конечно, приезжала! Аж три раза! Когда мне два года исполнилось, когда три с половиной и когда четыре. Я только в последний раз ее запомнил, впрочем, тоже, надо сказать, довольно смутно. Но, судя по фотографиям, ничего себе дамочка, эффектная такая. Пахло от нее клево.

— Но почему же она перестала приезжать, она замуж там вышла?

— Она нет, отец мой вроде как женился. Для нее это таким ударом оказалось, что ты! Она думала, что у них крепкая семья: она в Австралии, он на Памире, дите в Харькове — я у бабки тогда в Харькове жил. А бабка умерла, куда меня девать? Ну, отец тогда сразу женился. А что ему делать было? У него ведь времени не было. Месяц отпуска, всего ничего. Свадьбу за свой счет гуляли.

— А ты откуда про все это знаешь?

— Мне рассказывали. Я у мамы Нели главный дружок. Этакий священник-исповедник, особая ценность коего в том, что он мал и ничего не понимает. Я в детстве такой слушатель был! Я в четыре года почти не говорил, бабка у меня была глухонемая.

— Зато теперь еще как научился.

— А то! С тех пор десять лет прошло, небось хватило времени всему выучиться, и тому, и этому, и еще кое-чему.

Володя как-то странно посмотрел на Марину, и она поспешно сменила тему, точнее сказать, вернулась к первоначальной:

— Володя, а ты так и не рассказал мне, почему вы сразу уехали?

— Неужели? А мне показалось, я все изобразил в красках и в лицах! Ну хорошо, слушай комментарий для тупоумных. Как только Джейн услыхала про Софью Марковну и осознала, что ей грозит строгий постельный режим сроком минимум на две недели, к нашей Джейн мигом возвратилась память, и принялась она орать благим матом, что она уже передумала и хочет обратно к маме.

— С Джейн мне примерно ясно. А ты как здесь оказался?

— О, это другой вопрос. Я в это время сидел у себя и, как подобает приличному мальчику, делал вид, что учу уроки. Слышу, Джейн вопит. Прислушался — ушам не верю: вроде бы она к маме просится. Я лично всегда считал, что Ольга — такая редкая мамаша, что от нее даже к маме Неле сбежать можно. Да что тебе объяснять, сама знаешь.

— И не объясняй. — Марине совсем не понравились его последние слова. Ольга, какая ни на есть, а своя, а Володю еще узнать предстоит! — Рассказывай дальше. Ну, ты удивился.

— Еще бы! Джейн, конечно, дурища, но странно мне стало, что ей хотелось к Ольге! Стал я в ее рев внимательно вслушиваться и понял, что Ольга вписалась в клевую тусовку, ну и, стало быть, я не я буду, ежели не сяду ей на хвост. И поднял я тогда рев не хуже нашей Джейн. Когда надо, я и это умею.

— Да ты просто уникум. Все умеешь. И что ты орал?

— У-у-у, никогда не догадаешься! Я орал, что жить не могу без Джейн, что я без нее весь извелся, что я с ума без нее сойду, дня не проживу.

Марина посмотрела на Джейн. Девочка смотрела в окно, плотно сжав губы, под ресницами закипали злые слезы, но Джейн решительно закусила губу, тряхнула головой и не заплакала. Бог весть, чего ей это стоило. Марине было ее безумно жалко. Бедная Джейн наверняка приняла тогда эти вопли за чистую монету.

— Ну, мама Неля, конечно, в слезы, — продолжал Володя. — «Владимир, после всего, что я для тебя сделала, ты смеешь говорить, что привязан к этой сопливой девчонке больше, чем ко мне!» Клянусь, можно было подумать, что я женат на ней и решил развестись! «Нинель Сергеевна», — говорю…

— Подожди, разве ты ее не мамой зовешь?

— Как же, конечно, мамой. Когда ведет себя хорошо. А когда выдрючивается, я сразу: «Нинель Сергеевна!» Она сразу: «Володечка, чего тебе хочется?»

— А ты?

— Ясное дело, говорю, чего хочется. Хочется мне, говорю, поехать с Джейн, потому как соскучился и хочу посмотреть, как она там живет. Тем более, говорю, что там загород и здоровый образ жизни, а не то что у вас в Москве. Ведь я недавно ужасно болел! Мне приходилось по три раза на дню на градуснике сорок набивать, аж умаялся! Да неужто она не помнит? Я-то, говорю, ожидал от высокоуважаемой Нинель Сергеевны более внимательного отношения к моему здоровью. Ну, после второй «Нинель Сергеевны» она сразу шелковая сделалась.

— Погоди, она сдалась, это я понимаю. А Денис как же? Вообще объясни мне, как получилось, что Денис круто изменил свои планы, не пошел даже на работу? На него это совсем не похоже!

— А что Денис? — Казалось, Володя вполне искренне удивился. — С Денисом мы и не разговаривали даже! Как мама Неля угомонилась, так я сразу манатки в рюкзак, рюкзак в зубы и в коридор. Прямиком к входной двери. Поехали, говорю. Денис только глянул молча, свистнул сквозь зубы, чемодан Дженькин подхватил, и мы вышли. Правда, на улице он сказал: «Погодь, братва, позвонить надо!» Что он там говорил в автомат, с кем разговаривал, понятия не имею, я не подслушивал. Ну а когда мы сюда приехали, тут сразу кутерьма началась с Димычем, не до выяснений было.

— А по дороге?

— Что по дороге?

— Ну, по дороге он тебе никаких вопросов не задавал? Кто ты, что ты, зачем к нам едешь, надолго ли? Дорога сюда длинная!

— Какие вопросы? Как вошли в вагон, Денис сразу сел в уголок, к стенке привалился и такого задал храпака, что люди в этот вагон не садились, думали, моторный. Мы чуть станцию не проехали, хорошо Джейн его толкнуть догадалась. У нее, между прочим, сообразилка иной раз здорово работает. Верно, Джейн? — И он подмигнул Джейн и ткнул ее пальцем в бок, а Джейн опять покраснела и захихикала.

— Ну, хорошо, — устало сказала Марина. — Но зачем тебе это надо было? Ты не Джейн, из своей мамы Нели веревки вьешь, живешь в Москве, в центре, все удобства, даже врачиха участковая и та слепая попалась! Я, например, никогда в жизни не видела, чтобы одному человеку так везло. Так чего тебе там не жилось-то?

— О! — Володя прищелкнул языком, слегка прищурился, откинулся на спинку стула и оглядел Марину с ног до головы таким взглядом, что ей сделалось не по себе. Несмотря на прыщи, Володино лицо неожиданно показалось ей сейчас вовсе не детским, и не взрослым даже, а… старческим, что ли? Это было лицо Мефистофеля, на худой конец, сатира. Марина на секунду зажмурилась, а когда снова открыла глаза, на Володином лице сияла простодушная детская улыбка.

— Марина! — сказал он. — Ты прости, но я не отвечу тебе на последний вопрос, хорошо?

Ужасно мило прозвучало это «хорошо?», так по-детски наивно, точно его произнес не Володя, а малыш.

— Я, может быть, потом тебе все расскажу, когда мы познакомимся поближе.

«Ужас какой! — ахнула про себя Марина. У нее наконец составилось о Володе четкое мнение. — И с этим чудовищем мы теперь будем жить! Не было печали!» Марина резко встала и, высыпав последнюю порцию крупы, поставила банку на полку.

— На сегодня, — произнесла она как можно спокойнее и доброжелательнее, — хватит. Выматывайтесь из кухни, я сама справлюсь.


Поздним вечером, после того как потух камин, Марина с Аленой и Ильей отправились к Денису посидеть и поболтать. И Марина не сдержалась.

— Я не могу с ним жить! Этот парень законченный подонок, как вы сами не видите! Он влез к вам в доверие черт его знает с какой целью, видели бы вы его глаза, когда он мне все это рассказывал, для него нет ничего святого!

— Марина, постой, не слишком ли ты торопишься? — В глазах Дениса привычно заплясали смешинки.

— В смысле?

— Вроде жить тебя с ним никто не заставляет.

— Ну, знаешь! — От возмущения Марина задохнулась. — А как еще прикажешь называть совместное пребывание под одной крышей?

— О-хо-хо-хо… — Денис растянулся на кровати и подпихнул под затылок подушку. Глаза его жестко, с укоризной уставились на Марину. — Ты его совсем не знаешь. Эко дело — разик поговорила! Может, у него сегодня просто такое настроение?

— Ну ответь тогда, что он здесь делает? Он что, беременная девушка, или ты поверил, что он не может обойтись без Джейн?

— Да уж скорее без Ольги! — Денис невесело усмехнулся.

— Ольгу-то он как раз и ругал!

— А ты что хотела, чтобы он ее хвалил? Она знает его небось как облупленного! Так не самое ли лучшее прикинуться, что они попросту в ссоре и поэтому она наговаривает на него со зла?

— Марин, ты не понимаешь, — вступил в разговор Илья. — Здесь у нас отнюдь не клуб возвышенных и чистых душ.

— Скорее убежище для изгоев! — фыркнул Денис, и оба они засмеялись.

— Он — кукушонок, — тихо и как всегда словно бы про себя проговорила Алена. — Ты, наверное, не понимаешь, Марина, он кукушонок. Никто его никогда не любил бескорыстно, нигде он не жил просто так, никому никогда он по-настоящему не был нужен, вот он и привык везде выгрызать себе место под солнцем.

— И, надо думать, зубы у него острые, — задумчиво проговорил Илья.

— Да послушайте, мы не можем так рисковать! У нас же дети! — Марина пришла в отчаяние от этой их тупости. Козлы! Они не понимают, с кем имеют дело!

— Он тоже ребенок, Марина, — мягко сказал Денис, ласково беря Марину за руку и с нежностью перебирая ее пальцы. — Как и ты, как и все мы тут. И мы должны друг другу помогать, по мере возможности.

— По мере возможности, — эхом отозвался Илья. И тут же, оживившись, добавил: — Да, но злодеев у нас тут еще не было. Интересно! А правда, ребята, что нам с ним делать?

— Гнать в три шеи! — сквозь зубы процедила Марина, сердито отталкивая Денисову руку. — Придурки чертовы! Юродивые!

— Такие вещи должны лечиться любовью и хорошей жизнью, — будто и не слыша ее, проговорила Алена.

— Вот вы и любите его, а я не могу!