— Нельзя допустить, чтобы волосы вылезали из-под трико. Поэтому я их сбрила.

Он кивнул:

— Фигурка у вас — прелесть.

Она подошла к стереопроигрывателю, просмотрела пластинки. Выбрала песню «Я влюблена в чудесного парня». Хорошую музыку дополнила хорошим танцем. Затем поставила на вертушку «Моложе весны». Станцевала второй раз.

Джонас млел от восторга. Она вернулась к дивану, вновь отпила ирландского виски.

Кожа ее поблескивала от пота. Стремления одеться она не выказала.

— Маргит, прекраснее вас я никого не видел, — искренне, признался Джонас.

— Полагаю, все будет так, как говорил мне Сэм, — ответила она.

2

— Слушаю тебя, Эдди.

Энджи сидела за столиком в кафетерии «Фламинго» напротив Эдди Лэтема, брата ее бывшего мужа Джерри. На семь лет моложе, ему только исполнился тридцать один год, выглядел он совсем как Джерри, хотя тому было лишь двадцать пять лет, когда его убили при высадке в Нормандии. Последний раз она видела Эдди четырнадцатилетним, незадолго до своего ареста.

— Мама умерла пару лет тому назад. Она всегда говорила, что мы не должны забывать друг друга.

— Может, оно и так, — кивнула Энджи. — Но поначалу она такого желания не испытывала. Я три месяца просидела в тюрьме на Манхаттане. Она побывала у меня лишь однажды. А за последующие тридцать девять месяцев пребывания за решеткой я получила от нее только два письма. Но мне жаль, что она умерла. Сколько ей было лет?

— Шестьдесят четыре. Но последние годы она жаловалась на сердце.

— Так что привело тебя ко мне?

— Я бы приехал раньше, если бы знал, где тебя найти. Я всегда полагал, что Джерри женился на самой красивой девушке в городе. После смерти Джерри я только и думал о том, что поеду в Западную Виргинию и встречу тебя при выходе из тюрьмы. Но знаешь, где я оказался в этот день? В Форт-Диксе, на плацу. Меня послали на Тихий океан, но война закончилась до того, как я успел выстрелить во врага. Я вернулся домой. Попытался найти тебя. Поверишь ли, нанял частного детектива. В Федеральном бюро управления тюрем мне дали твой последний адрес: Уайт-Плейнс. Куда ты уехала потом, они не знали. Я сдался. А пару месяцев тому назад увидел твою фотографию в газете: директор большой корпорации. Я сказал себе, эй, да это же Энджи! И при первой возможности прилетел в Вегас.

Энджи улыбнулась и покачала головой.

— Такая вот история. — Эдди оглядел бурлящий жизнью кафетерий. Похоже, он предпочел бы для этого разговора более спокойное местечко. — И куда ты отправилась в сорок пятом году?

— Я второй раз вышла замуж. За Уайэтта. Мы уехали в Калифорнию, потом прибыли сюда. С тех пор я здесь и живу.

— Ты, должно быть, в близких отношениях с Джонасом Кордом.

Энджи кивнула, вновь улыбнулась:

— Очень близких.

Эдди достал из кармана пачку «кэмел», зажигалку. Предложил Энджи сигарету, но та покачала головой. Джонас всегда курил мало, а после инфаркта бросил совсем. Она не курила в его присутствии, то есть тоже отказалась от сигарет. Эдди закурил, глубоко затянулся, выпустил дым через нос.

— Я так и думал. Сначала я появился слишком рано, теперь — слишком поздно.

— Ты, должно быть, женат.

— Был. Шесть лет. Двое детей. Они остались с ней.

— Я не могу поверить, что ты приехал в Вегас лишь для того, чтобы повидаться со мной. Не такой уж ты романтик. Что тебе нужно, Эдди?

Он посмотрел на чашечку с кофе, еще раз затянулся.

— Ты права, Энджи. Меня попросили поговорить с тобой.

3

Рыбный ресторан «Капитан Френк» располагался на Девятой авеню Кливленда. Из широких окон открывался великолепный вид на зеленые воды озера Эри. В тот весенний день ветер гнал волны на набережную и брызги, словно снежинки, взлетали к серому небу. Ресторан в Кливленде знали. Клиент мог рассчитывать как на вкусную еду, так и на отличное обслуживание.

Круглый столик на шестерых всегда оставляли для Карло Вулкано, и редкий день он не восседал за ним во время ленча. В его отсутствие столик пустовал. Никто, даже друзья Карло, не садился за него из страха, что он войдет в зал и увидит за столиком человека, общаться с которым в тот день не собирался. Люди подсаживались к столику Карло лишь по его личному приглашению, обычно вчетвером, впятером. Сегодня с ним сидел лишь один мужчина. Эдди Лэтем.

— Итак, твоя поездка не принесла результата.

Эдди покачал головой:

— Мне очень жаль, дон Карло. Я сделал все, что мог.

— Ты не предлагал жениться на ней?

— Я передал ей ваше обещание: вилла на побережье Бразилии. Сказал, что ей еще не поздно родить ребенка. Но… Она преданна этому человеку. Считает его своим благодетелем. Думаю, она любит его, дон Карло.

— Ты напомнил ей о брате?

— Она сказала, что мы должны смотреть правде в глаза. Джерри был мошенником. Так она его и назвала — мошенник. Она закрыла эту страницу своей жизни.

— Значит, ты у нее ничего не вызнал?

— Дон Карло… — Эдди вскинул руки. — Я сделал все, что мог.

— Ты говорил, что ее отсидка может выплыть наружу?

— Она сказала, что Корду все известно.

Карло Вулкано отвернулся от Эдди и долго смотрел на серо-зеленые волны.

— Газеты, заинтересовавшиеся ее назначением в совет директоров КЭ, без труда раскопают эту информацию. Вот я и думаю…

— Она все такая же красавица, — вставил Эдди.

— Тебе дали отличный шанс, Эдди. Если бы ты добился успеха, она стала бы твоей.

— Дон Карло, боюсь, она не из тех женщин, кто…

— Каких еще тех? В этом твоя беда, Эдди. Ты не понимаешь женщин. Бизнесмен относится к женщинам, как к обычному товару, будь то нефть, пшеница или свинина. Ты вот говоришь, что она прекрасна. Так они все красотки, для кого-то. Ты боялся ее, Эдди!

— Я сделал все, что мог, дон Карло. Да иначе и быть не могло. Я же выполнял ваше поручение.

— М-м-м-м… Мне говорили, что ты хороший мальчик. Мы думали, ты сможешь чего-то добиться, учитывая, что твой брат был ее мужем. Но… Иди, Эдди. Возвращайся в Нью-Йорк. Я тобой доволен.

Эдди Лэтем не знал, должен он целовать руку дона Карло или нет, но руки ему не предложили, а дон Карло Вулкано уже подзывал к столику других людей. Так что Эдди поспешил к двери.

4

«Шоу Гленды Грейсон» шло в прямом эфире, и после последнего номера звезда слетела со съемочной площадки вся в поту. Но в прекрасном настроении. Хотелось поскорее принять душ и чего-нибудь выпить.

Дэнни Кэй покинул съемочную площадку минутой раньше и теперь дожидался ее. Крепко обнял Гленду.

— Мы отлично сработались, а? — он рассмеялся. Такой же потный, довольный собой. Готовый вновь петь и танцевать.

— Пойдем ко мне, старина, пропустим по стаканчику. — Гленда увлекла Дэнни в свою гримерную.

— Так что? В этом сезоне осталось еще две передачи? — спросил он, шагая с ней рядом.

— Еще две, — подтвердила Гленда. — А потом новый контракт.

— Твой продюсер сидел в ложе. Мне он показался мрачным. Может этот человек хоть раз сказать, что все нормально?

— Джонас Корд всегда чем-то недоволен. — Она покачала головой. — С Батом еще можно договориться. С Кордом — нет. Завтра я получу служебную записку, в которой будет отмечено, что передача отличная, но тем-то и тем-то ее можно улучшить.

— Как спонсор, — хмыкнул Кэй.

Она распахнула дверь гримерной.

— Шотландского! — крикнула Гленда во весь голос. — И что-нибудь для Дэнни!

На диванчике сидел Сэм Стайн, дожидавшийся окончания съемок. Рядом с ним — симпатичный смуглолицый мужчина, которого она видела впервые. Он курил сигару, отвалившись на спинку дивана, положив ногу на ногу. Гленда понятия не имела, кто он такой, но его привел Сэм, а Сэму она полностью доверяла. Сидит человек, значит, так и надо.

В последние два года костюмершей у нее была Амелия, симпатичная худенькая негритянка лет сорока. Она уже приготовила Гленде высокий бокал с шотландским, содовой и льдом. Она протянула стакан звезде, а сама зашла ей за спину, чтобы расстегнуть молнию платья.

— Отличная передача, Гленда, — прокомментировал ее шоу Сэм Стайн. — Рейтинг…

— Дэнни всегда привлекает зрителей, — прервала его Гленда. — Налейте ему что-нибудь и дайте мокрое полотенце.

Амелия помогла Гленде выбраться из платья, и та осталась в одних белых нейлоновых трусиках и бюстгальтере. Залпом ополовинила стакан и ушла в душевую. Во время съемок ее белье насквозь пропитывалось потом, так что обычно она намыливалась в трусиках и бюстгальтере, а уж потом снимала их, прополаскивала и вешала на перекладину. От горячей воды стекло в двери запотело, так что сидящие в гримерной видели только ее силуэт.

— Ты еще не представил мне своего друга, Сэм, — крикнула Гленда.

— Это Джон Стефано. У него есть для нас интересные предложения.

— Он пишет миниатюры?

— Не совсем.

— Рада познакомиться с вами, Джон Стефано. Поздравьте Дэнни с отличным выступлением. Если он участвует в моем шоу, у нас все ладится, как никогда.

Стефано кивнул и улыбнулся Дэнни Кэю:

— Я много лет восхищаюсь вашим талантом.

— Благодарю, — чуть поклонился Кэй. — Сэм говорит, что вы не писатель-юморист. Впрочем, это и так видно. Позвольте спросить, чем вы занимаетесь, мистер Стефано?

— Инвестициями.

— Прекрасный бизнес. — Дэнни, однако, почувствовал, что ответ не располагает к продолжению темы, и перевел разговор на другое. — Надеюсь, шоу вам понравилось.

— О да, — кивнул Стефано.

Кэй отпил виски из стакана, который наполнил ему Сэм.

— Мне пора в мою гримерную.

— Не уходи, пока я не выйду и не поцелую тебя, — остановила его Гленда. — Давай полотенце, Амелия.

Амелия протянула ей полотенце, потом второе, наконец — цветастый шелковый халат. Затем взяла бутылку и добавила виски в стакан Гленды.

— Так ты говоришь, у мистера Стефано есть для нас интересные предложения? — обратилась Гленда к Сэму.

— Деловые предложения, — уточнил Сэм.

— Я пошел, — вмешался Дэнни Кэй. — О делах лучше говорить без посторонних.

Гленда обняла его и поцеловала в губы.

— Спасибо тебе, дорогой. Передай Сильвии мои наилучшие пожелания.

Затем Гленда повернулась к Амелии:

— И тебе спасибо. Иди пообедай.

Гленда села за туалетный столик, начала краситься. Сидела она спиной к Стайну и Джону Стефано, но могла видеть их отражения в зеркале.

— Так с чем вы пришли, парни?

— С разным, — ответил Сэм. — Для начала кое-какие новости. Сегодня утром Маргит сообщила мне, что теперь такой агент, как я, ей не нужен.

— Это еще что?..

— И знаешь, кто будет ее агентом? Бен Парриш. Понимаешь, что это означает?

— Означает это одно, — бросила Гленда. — Джонас Корд готов передать шоу Гленды Маргит Литтл.

— Нет. На это он не пойдет. «Корд продакшнс» зарабатывает деньги только на тебе. Я думаю, он хочет раскрутить ее, начав съемки «Шоу Маргит Литтл».

— Что ж, я думаю, ты не станешь винить девчушку, если она ухватит такой кусок, — усмехнулась Гленда. — Впрочем, она получит не только свою передачу, но и Джонаса, который обязательно полезет ей под юбку.

— Он туда уже залез, — уточнил Сэм.

— А Бен будет следующим.

— Я в этом сомневаюсь, — покачал головой Сэм. — Я думаю, Корды прожевали Бена Парриша и выплюнули. Они поставили крест на некоторых его сделках. Перед таким, как Бен, закрываются все двери, если становится известно, что Корды его не жалуют. Он делает лишь то, что они ему дозволяют. Он полностью зависит от них.

Гленда повернулась, и на ее губах заиграла улыбка.

— Бен — мелкая сошка, за исключением одного его органа. Спутавшись с Джо-Энн, он навлек на себя гнев семьи, которая может продать и купить его, не моргнув и глазом.

— Тут мы подходим ко второй причине нашего появления в твоей гримерной. Джон Стефано хочет предложить нам альтернативу телевизионному шоу.

— Позвольте заметить, я здесь для того, чтобы поговорить о возможных предложениях. — Стефано положил сигару в большую стеклянную пепельницу. — Уходя со съемочной площадки, вы сказали, что в рамках действующего контракта с «Корд продакшнс» вам осталось отработать еще в двух передачах. Мне представляется, что, ведя переговоры с Кордами, очень неплохо иметь запасной вариант.

— И что же это за вариант?