Джеки, я тяжелее тебя фунтов на семьдесят.

Ничего, я справлюсь, — заверила его Джеки и расстегнула брюки.

Автоматически он накрыл ее руки ладонью.

—Господи, ты серьезно.

Она чуть отодвинулась и пристально посмотрела ему в лицо. Первая молния разорвала небо, и яркая вспышка света отразилась в ее глазах.

—Абсолютно. — Глядя Нэйтану прямо в глаза, она медленно расстегнула «молнию» своего комбинезона. — Ты не выйдешь из этой комнаты до тех пор, пока я с тобой не закончу. Слушайся меня, и я буду с тобой ласковой. В противном случае... — Она повела плечами, и комбинезон сполз с нее, обнажив грудь.

Поздно, слишком поздно было притворяться, что он не хочет быть с ней, что может справиться со своим желанием. Она предложила игру — избавить его от всякой ответственности за происходящее и переложить ее на свои плечи. Он был тронут, но согласиться на такие условия не мог.

—Я хочу тебя. — Он провел руками по ее лицу, затем запустил пальцы в ее кудри. —

Пойдем наверх.

Джеки чуть повернула голову и поцеловала его в ладонь. Несказанная нежность, даже покорность была заключена в этом жесте, но при этом она упрямо покачала головой:

—Прямо здесь. Прямо сейчас. — Джеки прижалась губами к его рту, не оставляя выбора.

Она соблазняла его, дразнила, мучила. Она терлась о него, покрывая быстрыми жаркими поцелуями его лицо и шею. Кровь тяжело билась у него в висках. Он чувствовал пульс везде — в голове, теле, кончиках пальцев. Ее руки были безжалостно... нежными, она гладила его спину, плечи, все тело.

Никаких сомнений, никаких колебаний. Она была как молния, всполохи которой освещали кабинет. Тот, кто прикоснется к ней, получит шрам на всю жизнь, подумал Нэйтан. Шрам на сердце. Но все же он обнимал ее, прижимал к себе изо всех сил, будто пытаясь как-то сдержать ее пыл, сохранить контроль над ситуацией. Джеки заставляла его перешагивать через все границы, которые он считал для себя допустимыми; он забывал о том, что он цивилизованный человек, а не первобытный дикарь.

Он слышал собственное учащенное неровное дыхание. Его кожа в один миг стала горячей и влажной. Самым важным, самым главным сейчас было прикоснуться к ней, ощутить ее тело своей кожей. С ненасытной жадностью он снова и снова впивался в ее рот.

—Джеки... — Его губы скользнули по ее шее. Ниже, еще ниже. Ему хотелось проглотить ее, вобрать в себя. Если бы только знать как. — Джеки... — повторил Нэйтан. — Дай мне одну минуту, ладно?

Она лишь засмеялась и с новой силой набросилась на него.

Он почти зарычал, срывая с нее комбинезон. Они соскользнули на пол. Джеки, торопясь, сдирала с него остатки одежды. Она хотела чувствовать его, чувствовать его всего. Сжимая друг друга в объятиях, они катались по ковру, и кожа Джеки горела от его ласк.

Она думала, что ей придется уговаривать его, совращать и направлять. Как же она ошибалась. Словно камень, выпущенный из рогатки, она взмыла в небеса и полностью потеряла контроль над происходящим. Однако Джеки догадывалась, что Нэйтан точно так же не владеет собой, как и она.

Их вела страсть. Она подчиняла их себе, диктовала условия. Страсть, в основе которой лежала любовь, — но только один из двоих признавал это. Но здесь, в этой комнате, где гроза, достигшая своего апогея, билась в окна, страсти было достаточно.

Они на ощупь искали путь друг к другу, открывали, узнавали, запоминали. Потребность раствориться в другом была столь сильна, что они не слышали ни ударов грома, сотрясавших дом, ни дождя, стучавшего в окна. Скомканная одежда мешала, путалась в ногах, но ни Джеки, ни Нэйтан этого не замечали. Что-то задребезжало на столе, потом с грохотом свалилось на пол, но никто не обратил на это внимания.

Они не шептали друг другу ласковых слов, не давали клятв в вечной любви. В темноте слышались лишь прерывистые вздохи и стоны. Не было ни нежных поцелуев, ни долгих, изысканных ласк. Только голод, который жизненно необходимо было утолить.

При вспышке молнии Нэйтан увидел запрокинутую голову Джеки и разметавшиеся волосы. Ее глаза были широко открыты, когда он вошел в нее.


Идеально. Обнаженная, влажная, потрясенная, Джеки прижалась к Нэйтану. В голове вертелось одно только слово — идеально. Его сердце все еще тяжело билось, дыхание согревало ее щеку. Дождь почти прекратился, гром чуть слышно рокотал вдалеке. Буря прошла. Одна буря.

Джеки и до этого знала, что любит Нэйтана. Физический акт любви был для нее лишь естественным следствием тех чувств, которые она испытывала. Но даже с ее богатым и порой слишком живым воображением Джеки не могла себе представить, что такое возможно.

Он опустошил ее и одновременно заполнил целиком.

Не важно, сколько раз еще они будут заниматься этим, сколько счастливых лет ждет их впереди, первый раз повторить нельзя. Джеки обняла Нэйтана и закрыла глаза, наслаждаясь моментом.

Он понятия не имел, что сказать ей. Даже не был уверен, может ли вообще говорить. Думал, что знает себя, знает человека по имени Нэйтан Пауэлл. Однако Нэйтан, с которым он был знаком всю жизнь, не имел ничего общего с тем, кто только что вытворял все эти безумные вещи, ни о чем не думая, предаваясь страсти с таким пылом, словно это был последний день перед концом света.

Он совершенно потерял чувство времени и позабыл, где находится. Даже с трудом мог вспомнить, кто он такой, снова и снова погружаясь в нее. Такого с ним не случалось никогда. И как он начал понимать, ни с кем уже не будет. Только с Джеки.

Он должен был бы обращаться с ней более бережно, более нежно, он просто не мог остановиться, насытиться ею. Это было похоже на поездку в потерявшем управление автомобиле.

Она этого хотела, и он этого хотел, но правильно ли они поступили? Он ни о чем не спросил ее. Не подумал ни о своей ответственности, ни о ее предохранении. Поглаживая волосы Джеки, Нэйтан болезненно поморщился.

Им нужно поговорить об этом, и чем скорее, тем лучше. Нэйтан уже знал, что случившееся между ними обязательно повторится. И не раз. Хотя, разумеется, это не означает, что теперь они связаны навсегда.

—Джеки?

Она повернула голову. Нэйтан сам удивился той невообразимой нежности, которую вдруг ощутил. Даже горло перехватило. Она потянулась поцеловать его. Этого оказалось достаточно, чтобы затихшее вроде желание вновь вспыхнуло. Он обнял ее крепче и притянул к себе. Мягкая и податливая, она повиновалась.

—Я люблю тебя, Нэйтан. Нет, не говори ничего. — Она потерлась губами о его подбородок. — Тебе не нужно ничего говорить. Я просто хочу тебе это сказать. И я хочу заниматься с тобой любовью снова и снова.

Ее руки сообщили об этом еще раньше. Губы Джеки скользнули ниже. Тело Нэйтана немедленно откликнулось на ее прикосновения.

Джеки, подожди минуту.

Протесты не принимаются. Я уже совершила над тобой насилие один раз и собираюсь сделать это снова.

Сколько угодно, но все же погоди. — Он твердо придержал ее за плечи.— Нам нужно кое о чем поговорить.

Мы еще успеем наговориться, когда состаримся. Хотя, пока не забыла, скажу — я просто без ума от твоего ковра.

Я сам стал к нему неравнодушен. Ну, подожди же.

Джеки начала нетерпеливо выворачиваться из его рук,

—Джеки, я серьезно.

Джеки шумно выдохнула.

—А тебе обязательно проявлять серьезность сейчас?

—Да.

Ну ладно. — Она состроила сосредоточенное лицо и уселась поудобнее. — Давай выкладывай.

Мне следовало бы сделать это раньше, но лучше поздно, чем никогда. Все произошло так быстро, что я не успел спросить... Все ли у тебя в порядке?

Конечно, у меня все в порядке, — засмеялась было Джеки, но тут же поняла, что он имел в виду. — Нэйтан, ты действительно славный. — Она исхитрилась и чмокнула его в щеку. — Не волнуйся. Все нормально. Я, конечно, выгляжу полной растрепой, но голова на плечах у меня имеется. Я думаю о последствиях.

Нэйтан снова почувствовал всепоглощающую нежность к ней. Он погладил ее по волосам.

Ты вовсе не выглядишь растрепой. Может быть, иногда ты ведешь себя как растрепа, но выглядишь прекрасно. Ты очень красивая.

Теперь я точно знаю, что начинаю тебе нравиться. — Джеки постаралась произнести это небрежно, но глаза ее сияли. — Продолжай считать меня красавицей. Я всю жизнь хотела ею стать.

Она тряхнула головой, и Нэйтану очень захотелось запустить пальцы в ее кудри, ощутить, какие они густые и шелковистые.

Я подумал об этом сразу, как только увидел тебя в первый раз. Ты лежала в джакузи. Я был измотан и раздражен, но все равно в голове мелькнуло: «Какая красивая девушка».

А я решила, что ты Джейк.

Что-что?

Я лежала в ванне и думала о своем романе и о Джейке — ну, знаешь, какой он, как выглядит. — Она улыбнулась, вспоминая тот момент. — Представляла себе его фигуру, цвет волос, черты лица. И вдруг открыла глаза и увидела тебя. И подумала: вот он. — Она положила голову ему на грудь. — Мой герой.

Я совсем не герой, Джеки.

Для меня — герой. — Джеки потерлась о него и вдруг вскрикнула: — Нэйтан, я забыла про штрудель!

Неужели? Что за штрудель?

Яблочный штрудель. Я его приготовила на десерт. Может, я принесу нам по кусочку и мы отведаем его в постели?

Потом, подумал Нэйтан. Все потом. Позже он подумает на тему представлений Джеки о любви и героях.

Звучит заманчиво.

Хорошо, тогда я пошла. — Она поцеловала его в кончик носа и улыбнулась. — Твоя постель или моя?

Моя, — пробормотал он. — Я хочу, чтобы ты лежала в моей постели.


Лень — замечательная штука, подумала Джеки и сладко потянулась. Какое блаженство поваляться в кровати после того, как много дней подряд она просыпалась рано и сразу садилась за пишущую машинку.

В полусне она свернулась калачиком под одеялом и представила себе, что ей двенадцать лет и сегодня суббота. В детстве она больше всего на свете любила субботы. Что может быть лучше, чем вернуться в те счастливые годы? Однако, наткнувшись на ногу Нэйтана, лежащего рядом, Джеки тут же переменила свое мнение. Все-таки хорошо, что ей уже не двенадцать.

Ты спишь? — спросила она, не открывая глаз,

Да, — невнятно промычал Нэйтан и положил на нее руку.

А проснуться не хочешь? — Сонно улыбнувшись, она поцеловала его.

Зависит от нескольких факторов. — Он подвинулся к ней ближе, наслаждаясь ее теплом. — Мы вчера весь штрудель вытащили из постели?

Не уверена. Сейчас проверю. — Джеки с головой нырнула под одеяло, и все началось сначала.

У нее просто невероятное количество энергии, подумал Нэйтан. Джеки растянулась поперек него. Одеяло и простыни сбились в ком. Стараясь восстановить дыхание, он покосился на Джеки.

Гладкая спина. Длинные ноги. Стройное, легкое тело. В утреннем свете оно казалось пряничным, не считая неприлично узкой полоски белой кожи на бедрах, там, где ее скрывало бикини. Растрепанные, спутавшиеся от сна и возни в кровати кудри. Нэйтан всегда предпочитал женщин с длинными волосами, но короткая стрижка Джеки позволяла ему любоваться ложбинкой на шее сзади. Он погладил ее пальцем, и Джеки замурлыкала, словно довольная кошка.

Что же ему с ней делать?

Сейчас невозможно было даже представить, как это он собирался деликатно, но настойчиво выпроводить ее. Нэйтан хотел, чтобы она осталась с ним. Нуждался в ней. Нуждался. Этого чувства он избегал всю жизнь. И вот теперь оно настигло его. В самый неподходящий момент. И он понятия не имел, как быть в этой ситуации.

Он попытался вообразить, что будет делать завтра, через неделю, через месяц, если ее не окажется рядом. Ничего не вышло. Это было на него не похоже. Он вообще перестал походить на самого себя с тех пор, как в его жизни появилась Джеки.

Что она хочет от него? Нэйтан мысленно дал себе пинка. Он понимал, что никогда не спросит ее об этом, потому что точно знал, чего она хочет. Как будто бы они много раз обсуждали этот вопрос. Она любила его, по крайней мере сегодня любила. А он... он хорошо к ней относился. Любовь — это слово из шести букв, которое он не позволял себе произносить. Любовь означала обещание. А Нэйтан никогда не давал обещаний, если не был уверен, что сможет их выполнить. Легкомысленно данное и нарушенное обещание для него было хуже, чем ложь.

Утреннее солнце лилось в окна, птицы заливались в саду, выводя хвалы лету, жизни. Как бы он хотел, чтобы все было так просто, как кажется Джеки. Любовь, брак, семья. Нэйтан слишком хорошо знал, что любовь вовсе не гарантия счастливого брака, а брак — не то же самое, что семья.

Его родители состояли в браке, хотя о любви было давным-давно забыто. И никто никогда в жизни не назвал бы их троих семьей.