– Ладно, – проворчала Ария, отодвинувшись подальше от Джей-Ти и вытянув вперед руку. – Можете поцеловать мне руку, только не смейте выворачивать кисть, дергать, давить или щипать, вы ведь так любите причинять боль.

– Послушайте, леди…

– Ваше…

Но прежде чем Ария успела произнести хотя бы слово, Джей-Ти запустил пальцы ей в волосы, стиснул затылок и прижался губами к ее губам.

Арию всего дважды целовали в губы – граф Джулиан, когда просил ее руки, и лейтенант Монтгомери на острове, – но те два поцелуя не шли ни в какое сравнение с этим.

Джей-Ти мягко взял ее лицо в ладони, и его хищный поцелуй стал вдруг удивительно нежным. Ария попыталась вырваться, оттолкнуть руки лейтенанта, но ее захватило странное, непривычное чувство. Ее пальцы медленно легли на плечи Джей-Ти, касаясь обнаженной кожи. Прикосновение оказалось приятным и волнующим. Поцелуй все длился, и теперь Арии уже вовсе не хотелось его прерывать. Она закрыла глаза и чуть наклонилась вперед. Когда Джей-Ти оторвался от ее губ, принцесса осталась сидеть неподвижно, с закрытыми глазами.

Наконец веки ее дрогнули, ресницы затрепетали, губы приоткрылись, и принцесса прошептала что-то на своем языке.

– Это один из наших американских обычаев, – пояснил Джей-Ти, держа в ладонях лицо принцессы. – В Ланконии так не делают? – Ария догадалась, что лейтенант ее поддразнивает, но не ответила на шутку. – Неужели Митч целуется лучше, чем я? – удивился Джей-Ти, и в следующий миг Ария выпрямилась и влепила ему звучную пощечину.

– А вот этот американский обычай я переняла у вашей подруги в Вашингтоне. – Принцесса вскочила на ноги. – Пусть кто-нибудь сейчас же отвезет меня домой.

– Послушайте, – яростно прошипел Джей-Ти, вставая вслед за ней. – Мы вам не слуги. Здесь принято просить, а не приказывать.

– В таком случае я прошу немедленно увезти меня отсюда.

– Я вас отвезу. Я пока еще ваш муж, не забыли? Хотя мне самому от этого одни неприятности. – Он повернулся к Долли. Все парочки, только что мирно сидевшие в обнимку у потухшего костра, теперь торопливо собирали одежду. – Я старался. Еще как старался, черт побери! Пойдемте, ваше королевское высочество, я отвезу вас домой.

Следующие два дня стали сущим кошмаром. Ария ходила за покупками вместе с Бонни и Долли, причесывалась, ездила на пляж купаться, но злополучная ссора с Джей-Ти изменила все. Лейтенант замкнулся в себе, снова стал злым и язвительным. Он больше не улыбался, не спрашивал со смехом, где его портфель, и лишь раздраженно ворчал, объясняя Арии, как готовить обед и стирать белье.

– Но я уже мыла посуду вчера.

– Да, и сегодня вам придется мыть ее снова. Посуду следует мыть трижды в день.

– Вы, наверное, шутите? Если я стану трижды в день мыть посуду, а кроме того, вытирать пыль, стирать одежду, готовить еду и покупать продукты, то когда же мне читать? Когда ходить по магазинам с Долли и Бонни? Как мне улучить минутку, чтобы побыть просто Арией, а не миссис Монтгомери? Когда мне быть собой, если все мои мысли будут заняты вопросом, какую лучше выбрать жидкость для мытья посуды?

– Мне пора на работу.

В то же утро в доме появилась нанятая Джей-Ти домработница, миссис Хэмфриз, и к обеду была готова аппетитная запеканка.

Вечером Ария украсила стол свечами и постаралась навести в комнате уют, переставляя скудную мебель, выделенную военно-морским ведомством.

Вернувшись, Джей-Ти немедленно зажег везде свет и задул свечи. Ария не обиделась, она понимала, что лейтенант все еще зол на нее, и искала способ помириться. Ей хотелось заставить Джей-Ти улыбаться, как раньше. В конце концов, этот человек был ее мужем, пусть даже сам он ошибочно полагал, что его брак заключен лишь на время. Ария больше не испытывала неприязни к мужу, но он по-прежнему был для нее чужим.

Она подала салат из омаров, приготовленный миссис Хэмфриз, а потом, поддавшись внезапному порыву, выгнула дугой спину, выпятив грудь, и произнесла с протяжным южным выговором:

– Вы предпочитаете омара или меня?

Она так похоже изобразила Долли, что Джей-Ти не смог сдержать улыбку.

Ария села напротив мужа.

– Чем занимаются американские супружеские пары, когда остаются одни?

– Если не лежат в постели? Понятия не имею.

Ария смущенно захлопала ресницами.

– А американские женщины не находят такую жизнь немного скучной? Неужели им в самом деле доставляет удовольствие весь день наводить чистоту, даже если они стараются ради семьи?

Джей-Ти снова улыбнулся:

– Пожалуй, слово «удовольствие» здесь не слишком подходит. А чем вы занимались дома, будучи принцессой?

– Масса времени уходила на физические упражнения. Мы с сестрой много ездили верхом, фехтовали, посещали уроки танцев.

– Так вот почему вы так хорошо… – Джей-Ти внезапно осекся и замолчал.

– Хорошо… что?

– Хорошо смотрелись в купальнике, – усмехнулся лейтенант.

– Спасибо.

– В первый раз слышу от вас это слово.

– В первый раз вы его заслужили, – отрезала Ария.

– Так, по-вашему, я не заслужил благодарности даже тем, что спас вам жизнь?

– По-моему, вы вели себя еще хуже, чем похитители. «Дыши, ради папочки Монтгомери», – просюсюкала она, передразнивая Джей-Ти.

Он собрался было что-то сказать в ответ, но махнул рукой.

– Не хотите взглянуть на чертежи нового опреснителя? Может, это вас развлечет?

– С удовольствием.

Проект показался Арии чрезвычайно интересным. Куда увлекательнее узнавать о чем-то реально существующем, чем углубляться в отдаленное прошлое, изучая нудные исторические труды.

– А можно построить подобный завод на суше? – живо спросила она.

– На суше его построить гораздо проще, чем на корабле, – улыбнулся Джей-Ти. – А почему вы спросили?

– В Ланконии развито виноделие. Виноград – основная наша культура, но вот уже пять лет стоит сильнейшая засуха и мы теряем виноградники. Увидев ваши чертежи, я подумала, нельзя ли построить в стране завод по опреснению воды и орошать виноградники. Молодежь бежит из Ланконии, потому что вместе с погибающими виноградниками исчезает главный источник дохода.

– Вам нужно привлечь к проекту инженеров, но, я думаю, здесь можно что-то придумать.

– А не могли бы вы помочь нам, когда мы вернемся домой?

– Не знаю, что мне удастся сделать, но я готов попробовать.

Ария радостно улыбнулась:

– Если вы возьметесь, то сослужите огромную службу моему народу. Долли говорит, вы знаете о судостроении больше всех на свете.

– Долли преувеличивает, – рассмеялся Джей-Ти, – хотя моя семья действительно неплохо разбирается в корабельном деле. – Он бросил взгляд на часы. – Вам не пора спать, детка? То есть я хотел сказать…

– Я начинаю привыкать к обращению «милая» и «детка», но вот насчет «принцессы» я не уверена, – усмехнулась Ария.

– Вам подходит это прозвище, – зевая, возразил Джей-Ти. – Вы холодная, строгая и чопорная, в вас так мало по-человечески обыденного. Принцесса – существо недосягаемое, недоступное простым смертным. Вы такая и есть.

– О! – тихо выдохнула Ария и отвернулась. – «Мало по-человечески обыденного»? – Она поднялась в спальню и начала готовиться ко сну, но, намазывая лицо кремом и натягивая сетку для волос, продолжала обдумывать слова Джей-Ти. Может, она действительно такая, как он описал? Два дня назад поцелуй лейтенанта пробудил в ней такую бурю чувств, что Ария не на шутку испугалась. Неужели он сам ничего не почувствовал? Может быть, Хизер отвечала ему с большим пылом? Наверняка Хизер целуется куда искуснее.

Ария улеглась на свою узкую кровать, отодвинутую в самый дальний край комнаты, и уставилась в потолок. Сон не шел. Как всегда, в комнате было жарко, и на Арии была надета лишь тонкая рубашка, или скорее комбинация, персикового цвета.

Около полуночи началась гроза, и на маленький домик с тонкими стенами обрушился настоящий ураган. Все чаще комнату озаряли вспышки молний, слышались раскаты грома. Ария сбросила одеяло, в жаркой духоте комнаты тонкая ночная рубашка казалась ей тяжелой и тесной. Кожа ее покрылась бисеринками пота.

На оглушительные удары грома окна отвечали жалобным дребезжанием. Ария ворочалась на постели, пытаясь устроиться поудобнее, но тело пылало, словно в огне, и перед глазами мелькали картинки, яркие, как иллюстрации из американских журналов: Джей-Ти на острове, стоит рядом, его мощное тело почти обнажено; Джей-Ти в черных плавках на пляже. Какими глазами он смотрел на нее, когда увидел купающейся в ручье! Как горели ее губы от его поцелуев.

Услышав, как рядом скрипнули половицы, Ария вздрогнула и натянула на себя простыню. В ночном полумраке она различила фигуру Джей-Ти. Он бесшумно обогнул ее кровать, подошел к окну и закрыл его. Потом обернулся и посмотрел на Арию.

– Вы не спите? – тихо прошептал он. Ария кивнула. Джей-Ти шагнул ближе. – Вас разбудила гроза? – Ария покачала головой. Нахмурившись, Джей-Ти присел на край постели. – Вы хорошо себя чувствуете? – Он положил ладонь ей на лоб, но она мягко взяла его руку и сжала. – Что случилось, детка? Приснился страшный сон? – Он нежно обнял принцессу, словно она была испуганным ребенком, ищущим утешения.

Но Ария искала совсем другого. Она прильнула к Джей-Ти и обвила руками его шею, тесно прижавшись грудью к его обнаженной груди. Лейтенант мгновенно догадался, что означает этот безмолвный призыв.

– Я пропал, – обреченно прошептал он, словно только что в третий раз потерпел поражение, затем порывисто обхватил ладонями лицо Арии и впился поцелуем в ее губы. – Ох, детка, – выдохнул он, – моя сладкая, моя прекрасная принцесса. Ты моя, ты это знаешь? – Он жадно приник губами к ее шее и шепнул: – Теперь ты принадлежишь мне.

– Да, – шепнула Ария, – оживи меня. Заставь меня испытать радость жизни. – Она произнесла несколько слов на незнакомом языке, но Джей-Ти не нужны были слова.

До этого мгновения он не сознавал, как сильно его тянет к ней. С той минуты как он впервые увидел Арию обнаженной, ее роскошное тело с высокой грудью и стройными бедрами занимало все его мысли. Его неудержимо влекло к этой женщине с горделивой осанкой и грациозной походкой.

Он сорвал с Арии рубашку и с жадностью прижался губами к ее груди. Как долго он мечтал об этом мгновении, сколько раз воображал его себе. Ария, тихо застонав, выгнула спину.

Джей-Ти твердил себе, что не следует торопиться, что Ария – девственница и, возможно, боится близости, но страсть лишила его рассудка и воли. Сейчас ему легче было бы удержать на месте несущийся на всех парах товарный поезд, чем обуздать себя.

Он осыпал поцелуями ее шею, руки, грудь, плечи, порывисто целовал в губы, а затем все повторялось снова. Тело Арии казалось ему до странности знакомым, ведь мысленно он множество раз держал ее в объятиях, но в этом узнавании таилась удивительная, ошеломляющая новизна. Колени, бедра, живот, темная родинка на ключице. Каждое касание губ все больше опьяняло его.

Ария не издала ни звука, но ее кожа пылала, словно в лихорадке.

– Джарл, – робко прошептала она.

– Сейчас, малышка, – выдохнул Джей-Ти, накрывая ее своим телом.

Он был чутким и терпеливым учителем, а Ария оказалась способной ученицей. Боже, как быстро она училась! Ее сильное, тренированное тело, закаленное верховой ездой и фехтованием, легко повиновалось ей, а природная чувственность с лихвой заменяла опыт. Страстность Арии заставила Джей-Ти окончательно потерять власть над собой. Он пытался сопротивляться, сдерживал себя изо всех сил, но сокрушительная волна наслаждения захлестнула его, и в следующее мгновение, опустошенный и задыхающийся, он безвольно рухнул, разбросав руки и ноги, придавив Арию к постели.

– Ты в порядке? – спросил он, медленно приходя в себя. Ария, все еще пришпиленная к кровати, кивнула. – Ты можешь дышать? – улыбнулся он. Ария отрицательно качнула головой. Джей-Ти тихонько рассмеялся и подвинулся, чтобы Ария могла вдохнуть полной грудью. Их влажные от пота тела были все еще тесно сплетены, когда за окном начался ливень. – Я сделал тебе больно? – тихо спросил Джей-Ти.

– Чуть-чуть. Но мне… понравилось.

Джей-Ти слегка отстранился и посмотрел в лицо Арии. Он долго не мог решиться, ему было немного страшно. Он боялся увидеть в ее глазах отчуждение. Ария показалась ему еще красивее. Ее темные волосы разметались по подушке, несколько влажных локонов прилипли к щекам. Джей-Ти наклонился и нежно поцеловал ее в губы.

– Как насчет того, чтобы принять ванну? Вдвоем.

Ария широко раскрыла глаза.

– Разве… так делают? Мужчины и женщины купаются вместе?

– За остальных не поручусь, но я знаю одного мужчину и одну женщину, которые сейчас точно отправятся в ванную. – Джей-Ти поднялся, и при виде его обнаженного тела Ария смущенно отвернулась. Прикрыв грудь простыней, она потянулась за рубашкой, но Джей-Ти подхватил ее за талию и поставил на пол. – Никакой одежды. Я хочу смотреть на тебя.