Разумеется, Мэдди могла в такое поверить, поскольку подозреваемой была ее подружка Луси. С тех пор Мэдди планировала на будущее написать и об этом вопиющем случае.

– А здесь никогда ничего не происходит, – добавила Карлин и положила на полку пакет с леденцами.

– Сейчас я пишу не о серийном убийстве.

– Тогда о чем же?

Рука Мэдди, сжимавшая ручку портфеля, даже вспотела. Вторую руку она сунула в карман платья.

– Двадцать девять лет назад вы работали в баре «Хеннесси», когда Роуз Хеннесси застрелила наповал и своего мужа, и официантку по имени Элис Джонс. Потом застрелилась сама.

Карлин вздрогнула и замерла.

– Меня там не было.

– Я знаю. Вы тогда уже ушли домой, закончив смену.

– Но это было… целую вечность назад. Почему вы хотите об этом писать?

«Потому что это – моя жизнь», – подумала Мэдди.

– Потому что не все интересные истории убийств – это обязательно истории про серийных маньяков. Иногда самые замечательные истории выходят, когда пишешь про обычных людей. Нормальных людей, которых вдруг заклинивает, и они совершают преступление.

– Да, понимаю…

– Вы знали Элис Джонс?

– Да, знала. И Роуз тоже знала. Но думаю, мне не следует об этом рассказывать. Дело очень печальное, а людям надо жить дальше. – Она протянула Мэдди карточку. – Простите, я ничем не могу вам помочь.

Мэдди понимала, когда можно настаивать, а когда лучше отступить. На некоторое время.

– Что ж, подумайте. – Улыбнувшись, она держала одной рукой свой портфель, а другая ее рука по-прежнему была в кармане. – Позвоните мне, если передумаете.

Карлин сунула карточку в передний карман своего полосатого фартука.

– Я не передумаю. Некоторые вещи должны оставаться в прошлом.

Однако Карлин было невдомек, – но скоро она это узнает, – что Мэдди редко принимала «нет» в качестве ответа.


– Нет, я не могу вам помочь.

Мэдди стояла на облупившейся веранде Джуэл Финли, еще одной официантки, работавшей в «Хеннесси» в то время, когда убили Элис.

– Это займет всего несколько минут.

– Я занята. – Из волос Джуэл торчали розовые бигуди, и Мэдди показалось, будто на нее пахнуло дешевым гелем для укладки «Дипити-ду». Неужели здесь все еще продают этот гель? – Роуз была моей подругой, и я не собираюсь говорить о ней гадости, – заявила Джуэл. – С ней произошла трагедия, и я не хочу, чтобы кто-то наживался на ее несчастье.

Ее несчастье?

– Моя цель – не нажиться за счет кого-то, а рассказать о том, как эту историю видели все ее участники.

– Ваша цель – заработать деньги.

– Поверьте, есть куда более легкие способы зарабатывать деньги. – Мэдди чувствовала, что начинает злиться, но благоразумно не подавала виду. – Может быть, мне лучше прийти в другой раз?

– Нет.

– А может… когда вы закончите с делами?

– Я не собираюсь толковать с вами о Роуз. И сомневаюсь, что здесь с вами захотят разговаривать. – Женщина шагнула в дом. – Прощайте, – сказала она, захлопнув дверь перед носом Мэдди.

Мэдди сунула визитную карточку в сетку от насекомых, висевшую на двери, и пошла к своему «мерседесу», припаркованному у обочины. Она никогда не принимала «нет» в качестве ответа. Более того, она точно знала, что обязательно сюда вернется.


– Когда же он вернется?

– Зависит от того, клюет ли рыба. Завтра, если клев плохой. И неизвестно когда, если хороший. – Левана Поттер повертела в руках визитную карточку Мэдди. – Но могу вас заверить, что про тот вечер он помнит все. – Жена удалившегося от дел шерифа тяжело вздохнула. – До сих пор не может забыть.

Мэдди обнаружила Левану с лопаткой у цветочной клумбы перед домом в стиле ковбойского ранчо. И она узнала, что шериф почти наверняка захочет побеседовать с нею. Плохо было лишь то, что ее работа зависела от капризов озерной форели.

– А вы знали участников того события?

– Конечно. – Левана сунула визитку в карман рубашки, а на руку снова натянула садовую перчатку. – Многие поколения Хеннесси жили в нашей долине. А вот Элис я почти не знала. Просто поболтала с ней несколько раз, когда она заходила в магазинчик, который я держала неподалеку от Третьей улицы, – там продавались подарки и мороженое. Она казалась очень милой, эта хорошенькая девушка. Просто ангел. И я знаю, что у нее была маленькая дочка. После смерти Элис приехала ее тетя и забрала девочку. Не знаю, что с ней сталось.

Мэдди скупо улыбнулась.

– Вы помните, как звали девочку?

Левана покачала головой. Ветерок чуть растрепал ее седые завитые волосы.

– О боже, нет, конечно. Это было двадцать девять лет назад. Я видела ее всего несколько раз. Знаете, да я и собственное имя иногда забываю.

– Элис жила в трейлере на стоянке, и она…

– Стоянку эту давно снесли, – перебила пожилая женщина.

– Да, знаю. Но я не могу найти никаких записей о людях, которые, возможно, жили там в то же время, что и Элис с дочерью. В своих дневниках Элис упоминала нескольких женщин, но всех – только по именам. Не припомните ли вы женщину по имени Трина? Она вроде бы жила по соседству с Элис…

– Гм… – Левана покачала головой. – Нет, не помню. Вот Билл точно знает, – добавила она, имея в виду своего супруга. – Он помнит всех, кто когда-нибудь жил в нашем городе. Когда он вернется с рыбалки, я дам ему вашу визитную карточку.

– Спасибо. К сожалению, завтра меня не будет в городе, зато к послезавтрашнему дню я уже вернусь.

– Я скажу ему. Но это, возможно, будет не раньше следующей недели.

«Проклятая форель!» – мысленно воскликнула Мэдди.

– Спасибо, что уделили мне время, миссис Поттер.

По пути домой Мэдди остановилась у бакалейного магазина, чтобы купить жареного цыпленка и таблетки «Экседрина». Увы, Карлин сегодня не хотела с ней разговаривать, а Джуэл не скрывала враждебности. Мэдди была ужасно расстроена неудачей и испытывала страстное желание кого-нибудь придушить. В голове же у нее словно осы гудели.

С синей корзинкой в руке она заняла очередь в кассу номер три. В следующий раз, беседуя с Карлин и Джуэл, она не станет изображать деловую женщину. Притворится своей – провинциальной сплетницей, любительницей поболтать. А если и это не поможет – устроит «Шоу Джерри Спрингера» этим дурам.

– Сегодня я видела вас в аптеке «Райт Драг», – сказала женщина из соседней очереди.

Мэдди поставила корзинку на ленту конвейера и подняла глаза:

– Это вы мне?

– Да. – У женщины были короткие темные волосы, а на футболке красовалась фотография ее внуков. – Карлин сказала, что вы расспрашивали о Роуз и Локе Хеннесси.

Удивительно! Выходит, в маленьких городках сплетни разлетаются действительно быстрее ветра.

– Да, правильно, – кивнула Мэдди.

– Я росла вместе с Роуз. У нее были… кое-какие проблемы. Но она была хорошим человеком.

Кое-какие проблемы?! Нашпиговать свинцом двоих – это здесь называют «проблемами»? Скорее, это обостренный психоз.

– Наверное, так оно и было. – Мэдди снова кивнула.

– Эта официанточка получила то, что заслуживала. Нечего путаться с женатым мужчиной.

Усталая, расстроенная, а теперь еще и оскорбленная, Мэдди проговорила:

– Значит, по-вашему, любая женщина, у которой связь с женатым парнем, заслуживает того, чтобы ее застрелили в грязном баре?

Женщина бросила сетку с картошкой на ленту перед собой.

– Ну, я только хотела сказать, что если свяжешься с мужиком, который принадлежит другой, то тебе может не поздоровиться. Вот и все.

Нет, далеко не все. Но Мэдди благоразумно прикусила язык.


Мэдди швырнула портфель на диван и взглянула на фотографию мамы на журнальном столике.

– Только зря красилась, – пробормотала она.

Сбросив туфли, Мэдди перевернула фото лицом вниз. Не могла она смотреть в лицо улыбающейся матери, так как день выдался провальным.

Босая, она прошла на кухню и протянула руку к холодильнику за бутылкой мерло, которую откупорила накануне. Однако, немного подумав, схватила бутылку водки «Скай», диетический тоник и лайм. Иногда девушке необходимо выпить. Хотя бы в одиночестве. Плеснув водки в бокал, она добавила тоник. В голове зазвучала песня Джорджа Торогуда «Я пью в одиночестве». Мэдди никогда не нравилась эта песня. Вероятно, в ней говорил писатель. Но в любом случае хор здесь явно был ни к чему. Когда человек пьет в одиночестве, рядом с ним никого нет, не так ли?

И в ту минуту, когда она бросила в бокал лед и ломтик лайма, ожил дверной звонок. Мэдди взяла бокал и поднесла к губам. Потом пошла через гостиную к двери. Она никого не ждала. А уж того, кто стоял за дверью, даже не ожидала увидеть.

Рассмотрев в глазок Майка Хеннесси, она откинула засов и распахнула дверь. Послеполуденное солнце бросило косой луч на его щеку и уголок рта. На нем была майка, а сверху – рубашка в голубую клетку, с рукавами, обрезанными чуть повыше округлых бицепсов. Бледно-голубой цвет клеток вторил цвету его глаз. И это – в сочетании с загорелой кожей и черными волосами. Мужчина прямо с обложки журнала, возбуждающий нескромные желания и разбивающий сердца.

– Привет, Мэдди, – сказал он, и голос его прозвучал как тихий раскат грома. В пальцах поднятой вверх руки он вертел какую-то визитную карточку. Ее карточку?..

Вот черт! Сегодня ей не хватало только войны с Майком! Сделав укрепляющий глоток, она ждала, что он начнет на нее орать. Но он, напротив, одарил ее ослепительной улыбкой.

– Я же сказал, что дам телефон хорошего специалиста по уничтожению грызунов.

Он протянул ей визитку. Карточка оказалась белая, а не черная, и на ней было изображение крысы.

Мэдди вздохнула с облегчением и, улыбнувшись, сказала:

– Не обязательно было идти сюда самому, чтобы дать мне карточку.

– Я знаю. – Он вручил ей оранжевую с желтым коробку. – Но я подумал, что вы могли бы воспользоваться вот этим, пока Эрни до вас доберется. Уж лучше это, чем обыскивать дом в поисках зловонных трупов.

– Спасибо. Еще ни один мужчина не дарил мне… – Она замолчала, разглядывая коробку. – «Мышиный Мотель 500»?

Майк засмеялся:

– У них был «Мышиный Мотель 200», но я решил, что вы заслуживаете самого лучшего.

Она открыла дверь пошире.

– Зайдете? – Ей следовало рассказать ему, зачем она приехала в Трули, – но не сейчас. Сегодня она не сможет выдержать еще одну схватку.

– Я ненадолго. – Он прошел мимо Мэдди, внося в дом запахи свежести и «Лесного» мыла. – Сестра ждет меня к обеду.

– Всегда хотела иметь сестру. – Было бы куда ездить на праздники, помимо подружкиного дома.

– Будь вы знакомы с Мэг, считали бы, что вам повезло.

Мэдди закрыла дверь и пошла в гостиную бок о бок с Майком. Пришлось признать – казалось странным впускать его к себе в дом. Не только потому, что он – Майк Хеннесси. А потому еще, что у нее в доме вообще давно не было мужчин.

– Говорите, повезло? Но почему?

– Мэг иногда… – Улыбнувшись, Майк оглядел комнату. – Она иногда ужасно готовит, – продолжал он, но Мэдди показалось, что Майк хотел сказать вовсе не это. – Сестра думает, что прекрасно готовит. Именно поэтому бедняжка никогда не научится готовить лучше. Если Мэг набросает в кастрюлю гороха и назовет это обедом, я оттуда сбегу. – Он посмотрел на бокал в руке Мэдди. – Выдался тяжелый день?

– Да, выдался.

– Новые нападения мышей на ваши запасы батончиков гранолы?

Мэдди молча покачала головой. Неужели он запомнил?

– Так что же случилось?

Она не сомневалась – очень скоро он все узнает.

– Ничего существенного, – ответила Мэдди. – Есть у вас время, чтобы выпить?

– У вас найдется пиво?

– Только легкое.

Майк скорчил гримасу:

– Только не говорите мне, что считаете калории.

– Увы, считаю. – Мэдди направилась на кухню, и Майк следом за ней. – Не буду считать – и у меня вырастет необъятный зад. – Оглянувшись через плечо, она увидела, что взгляд гостя уткнулся в ее ягодицы.

– По мне, вы выглядите замечательно, – заметил он.

– Мне так не кажется, – буркнула Мэдди. – У меня есть водка, джин и «Корона». Выбирайте.

Он пристально взглянул на нее, но тут же опустил глаза.

– «Корону».

Мэдди распахнула дверцу буфета и приподнялась на цыпочки. Она узнала это выражение его глаз. Пусть у нее не было секса уже четыре года, но насчет такого взгляда она не заблуждалась.

– Я достану, – сказал он, подходя сзади и протягивая руку к верхней полке.

Она опустилась на пятки и обернулась. Майк стоял так близко, что ей стоило чуть наклониться вперед – и она уткнулась бы носом в его шею. Полы его распахнутой рубашки касались ее груди. Мэдди задержала дыхание.

Он заглянул в ее глаза, подавая ей старомодный стакан.

– Держите. – И сделал шаг назад.

– Благодарю. – Обойдя его кругом, Мэдди открыла холодильник. Морозный воздух приятно холодил разгоряченные щеки. Это никак не должно было случиться. Нет, только не с ним! Но будь он кем-нибудь другим, она не стала бы за себя ручаться. У него было изумительное тело.