- Брендон, что ты здесь делаешь? - раздраженно спросила Саванна. Она не собиралась впускать его, как бы он ни упрашивал, ни требовал, ни увещевал.

- Открой, и я тебе скажу.

- Уходи!

- Если я уйду, - пригрозил он, - то только в соседний дом.

- Это низко и нечестно! - обвинила она в ответ. Он не может не понимать, как ей будет неприятно, если ее «суженый» столкнется с Эмерсоном в такой час.

- Да, конечно, - громко согласился он. - Но что я могу поделать? Я отчаянно хочу тебя видеть! Мое сердце стучало всю ночь напролет!

Ну уж это явное преувеличение. Или нет? Воспоминания о прошлом вечере нахлынули на нее. Она была в его постели. Они чуть не занялись любовью, это случилось бы, не запаникуй она вдруг. Но, может быть, для него это только эпизод, который легко забыть?

Ее кожу покалывали тысячи ощущений. Если она его впустит, ее ждет еще одна чувственная стычка. Если она его не впустит, он перебудит всех вокруг, крича как можно громче. Один за другим она неохотно отперла замки. Когда дверь распахнулась, Саванна инстинктивно прижалась к ней щекой, словно ища защиты.

Брендон улыбнулся ей непринужденно и обаятельно. Его вьющиеся растрепанные ветром волосы были великолепны. Щеки порозовели от холода, и она увидела, что они свежевыбриты и пахнут одеколоном. Он был одет в темно-коричневый - под цвет глаз - деловой костюм, рубашку в коричнево-белую полоску и темно-коричневый галстук. Его ботинки были из начищенной мягкой кожи. В руках Брендон держал корзинку с едой.

Увидев его, Саванна забыла о готовом сорваться с губ упреке.

- Рада меня видеть? - спросил он. - Ты прекрасно выглядишь, - он наклонился, чтобы запечатлеть краткий нежный поцелуй у нее на лбу. - Ты такая теплая.

Несмотря ни на что, она была рада его видеть. Не позволяй ему собой вертеть, предупреждал ее осторожный внутренний голос. Она отодвинулась, запахнула халат поплотнее и крепко его завязала.

- Ты несомненно самый наглый и самонадеянный мужчина, какого я когда-либо встречала!

- Ты и сама не ангел, - ответил Брендон. Он подошел ближе и взглянул на нее с чувственной улыбкой.

Она бросила на него недовольный взгляд и коснулась его руки.

- Заходи, пока не перебудил всех соседей, - сказала она все еще хриплым со сна голосом. - Что люди подумают, увидев тебя здесь в такой час?

Он сверкнул белыми зубами.

- Наверное, самое худшее - что я провел здесь ночь. Все-таки неплохо, что мы помолвлены.

Она захлопнула дверь и оперлась на нее. Прекрасно осознавая, что ее босые ноги видны из-под подола халата, она выпрямилась и сердито взглянула на него. Вдруг он посерьезнел.

- Нам по-прежнему нужно о многом поговорить, Саванна, - мягко сказал он. - Нам нужно решить, что делать дальше. Прекратить эту шутку оказалось труднее, чем начать.

Она провела рукой по волосам и нахмурилась.

- Похоже, будет лучше, если ты поможешь мне при разговоре с Эмерсоном, - ей не хотелось, чтобы ее дед сердился на Брендона из-за ее выдумки. Коли она хочет, чтобы мужчины заключили перемирие, ей придется действовать осторожнее.

Брендон положил корзинку с провизией на ближайший стул. Прежде, чем она успела отреагировать, он преодолел разделявшее их расстояние и заключил ее в объятия.

- Признаю, есть еще одна причина, из-за которой я приехал сюда. Мне хотелось извиниться за то, что произошло вчера вечером. Я воспользовался твоей слабостью. Извини. И я хочу компенсировать тебе это, Саванна. Прошу тебя.

Она подумала о том, какое понимание он проявил, когда она рассказала ему о Кейте. Если забыть об их шуточной помолвке, ей было приятно его видеть. Зачем отрицать? Зачем себя обманывать?

- Каким образом? - осторожно спросила она.

Он улыбнулся.

- Приготовив тебе завтрак.

- Мне из принципа следовало бы тебя прогнать.

- Но ты же этого не сделаешь, - уверенно усмехнулся он.

Не сделает.

- О, ты ведешь себя просто невозможно! - она вздохнула с нарочитым негодованием, но ее раздражение быстро улетучилось. - Я не способна ни с кем спорить, пока не выпью свой утренний кофе.

- Это да или нет? - тихо спросил он, наклоняясь ближе и проводя пальцем по ее губам.

Как ей бороться с ним, если он преследует ее на такой захватывающей дух скорости?

- Ты можешь остаться, но только на этот раз, - решительно заявила она. И сразу же задумалась, правильно ли она поступила.

- Превосходно, - он взглянул мимо нее на камин. - У тебя есть дрова?

Она равнодушно кивнула.

- Они сложены позади дома.

- Я принесу.

Он отпустил ее и бодро вышел через французское окно кухни. Саванна понесла вслед за ним корзину с едой, потом вернулась в спальню и закрыла дверь. Она провела щеткой по волосам, умылась, почистила зубы и порылась в шкафу, пока не нашла там теплые пушистые шлепанцы. На мгновение она подумала, не переодеться ли, но потом решила этого не делать. Пусть не думает, что его присутствие хоть чуть-чуть вывело ее из равновесия. Ей нужно лишь сохранять дистанцию. В любом случае, им обоим необходимо к девяти быть в своих офисах, а значит надолго он у нее не задержится.

К тому времени, когда она проскользнула обратно в гостиную, Брендон уже вернулся с дровами. Она наблюдала, как он разжигает камин, восхищаясь свободой его движений, а потом прошла на кухню, чтобы поставить кофе. Через несколько секунд он присоединился к ней. Он снял пиджак и закатал рукава рубашки по локоть.

- В мое отсутствие ты тут хорошо устроился, - холодно отметила она. Не зная, радоваться или сердиться, она испытывала оба эти чувства одновременно. Это была ее жизнь, ее дом, ее утро, а он вломился сюда и ведет себя так, словно оказывает ей милость.

- Ты тоже уютно выглядишь. Я рад, что ты не переоделась во что-нибудь более официальное, - он усмехнулся и начал доставать продукты из корзинки, раскладывая на кухонном столе яйца, бекон, рогалики и апельсиновый сок. - Думаю, я привез все, что может мне понадобиться, - он сделал паузу, словно производя учет запасов.

- Будем надеяться, - резко бросила она в ответ, - потому что, если тебе придется выйти из моего дома, то не думаю, что я впущу тебя обратно.

Он негромко рассмеялся.

- О, а я думаю, что мне удалось бы тебя уговорить, - и он лукаво посмотрел на нее.

- Давай не будем об этом спорить.

Услышав ее тон, он поднял брови, но ничего не сказал. Он спокойно оглядел ее шкафы в поисках инструментов и начал готовить завтрак. Она наблюдала, как он взбивает в чашке яйца, восхищаясь и злясь одновременно. Он безусловно набирал очки за счет упорства. Если бы ей только удалось еще внушить ему, что не следует так неожиданно появляться у нее. Мгновение спустя она засмеялась и прошептала:

- Не могу поверить, что в шесть утра у меня в кухне совершенно посторонний мужчина готовит завтрак.

Он налил им обоим кофе и протянул ей чашку.

- После того, что произошло вечером, мы вряд ли остались чужими, - сказал он.

Она глотнула обжигающий кофе.

- Считается, что мы помолвлены. А я даже не знаю, был ли ты женат раньше.

- Нет, - он положил бекон на сковородку.

- Почему? - Она повернулась к плите и поставила рогалики греться.

Брендон вытер руки кухонным полотенцем и молча выпил глоток кофе.

- Первой и самой главной причиной было то, что ни одна женщина меня не заинтересовала, - посмотрев на нее, он уточнил, - до недавнего времени. Во-вторых, - он пожал плечами и снова повернулся к плите, - я был слишком занят работой в своей компании. Это было моей главной заботой.

- И ты собираешься остаться в Чарльстоне? - спросила она.

Он решительно посмотрел на нее.

- О да.

Брендон выглядел очень уверенным в себе. Она глотнула.

- А ты останешься здесь? - спросил в свою очередь Брендон. - Ты говорила, что твоя мать живет в Европе.

- Да.

- Ты не собираешься поехать к ней туда, хотя бы провести отпуск?

- Нет. Мы с ней не очень ладим, - Саванна опустила глаза. - Я ее разочаровала, - ей почему-то было приятно откровенничать с ним.

- Чем? - он прищурился.

Она скорчила гримасу.

- Она хотела, чтобы я стала современной Скарлет О'Хара, первой красавицей шести графств. А я была серьезной студенткой, пуританкой, и не пользовалась особым успехом. Она так и не простила мне, что я отказалась от местной благотворительности и благородного времяпрепровождения ради надежного строительного дела, хотя это и семейная традиция.

- А твой отец? - он внимательно разглядывал ее.

- Мои родители разошлись вскоре после моего рождения. Похоже, папа тоже был для мамы слишком серьезным человеком. Он работает в фирме, занимающейся электроникой, и живет в Японии.

- Ты его когда-нибудь видела?

- Нет, с тех пор как мне исполнилось двенадцать.

- Похоже, я допустил бестактность, - прошептал он.

Она снова отпила кофе, спокойно поясняя:

- Поэтому дедушка всегда покровительствовал мне. Он обычно вмешивался в мои столкновения с матерью. Ей это не нравилось, и, когда я окончила колледж, обстановка в семье накалилась. Мама хотела, чтобы я вышла замуж. Эмерсон тоже этого хотел, но еще он хотел дать мне возможность попробовать себя в семейном деле. Моя мама утверждала, что никто не захочет жениться на деловой женщине и запретила Эмерсону вмешиваться. Естественно, это его не остановило. После недолгой борьбы, я решила, что пора самой за себя решать, и категорично заявила, что уезжаю в Калифорнию. Мама плакала, дедушка беспокоился, но я все-таки уехала, - она улыбнулась, вспоминая об этом. - Это было моим первым по-настоящему независимым поступком. Я очень собой гордилась.

- И тебе было чем гордиться, - лопаточкой он перекладывал кусочки бекона на бумажные полотенца.

- Там я добилась профессиональных успехов безо всякой помощи деда или его влиятельных друзей, но чувствовала себя очень одиноко, - призналась Саванна, - я очень скучала по дому.

- И там ты вышла замуж?

Она кивнула.

- Кейт родился в Атланте. У нас было сходное происхождение. Мы даже оба обожали мамалыгу, если ты можешь в это поверить. Естественно, нигде в Калифорнии ее было не достать, так что мы готовили ее сами. И у нас никогда не получалась. Она всегда была какой-то непропеченной и по вкусу походила на обычное тесто.

Она подняла глаза. У Брендона был испуганный вид.

- Что случилось?

- Я забыл мамалыгу.

- Держу пари, ты терпеть ее не можешь, - она откинула голову и рассмеялась.

- Не переношу, - с чувством подтвердил он. - Но ты не представляешь, как часто мне приходилось тем не менее ее есть.

- Бедняжечка.

Он театральным жестом сложил руки и упал на колени.

- Клянусь, что больше никогда не забуду ее. Простишь ли ты меня?

- Похоже, ничего другого мне не остается.

Он встал и подошел ближе. От легкого флирта у нее порозовели щеки. Пока они стояли, глядя друг на друга, Саванна заставила себя казаться равнодушной, но ей очень хотелось взять его за руку, отвести в свою спальню и прикорнуть рядом. Ей хотелось, чтобы они рассказывали друг другу о своей жизни, бесконечно болтали и снова и снова занимались любовью. Она вздрогнула от абсурдности этой фантазии и от желания, чтобы она исполнилась. Они были партнерами в неудавшейся шутке, и на сегодня - это все.

Брендон нежно погладил ее шею. Она понимала, что если он ее поцелует, она лишится рационализма и чувства ответственности.

- Яйца! - выпалила она.

Брендон повернулся к плите.

- Ты права. Они, похоже, готовы.

Ни говоря ни слова, она достала сине-белые китайские тарелки, маленькие бокалы со льдом, серебро и синие полотняные салфетки, которые обычно приберегала для особых случаев. Брендон поставил на стол бекон, яйца и рогалики. Они молча ели, лишь изредка обращаясь друг к другу с просьбой передать масло, земляничный джем или деревянную солонку.

- Чудесно, - наконец пробормотала она, отодвигая тарелку.

Брендон удобно откинулся в кресле, в его глазах играл шутливый блеск.

- Ты знаешь старинную поговорку: приготовь деловой женщине достойную еду, и она всюду последует за тобой.

- О-хо-хо, - сказала она, подавив улыбку. Нельзя позволять ему чувствовать себя слишком уверенно.

Он в упор разглядывал ее, и у нее было четкое ощущение, что он пытается угадать, что скрывается под облегающим халатом. Она слегка покраснела, подумав о тонком, сексуальном фиолетовом шелке.

- Если ты уже вполне проснулась, мне бы хотелось с тобой поговорить, - он встал. - Наверное, в гостиной будет удобнее. И безусловно, теплее.