Может быть, тогда ей удастся от него отделаться. Налив еще кофе, Саванна последовала за ним в гостиную и опустилась на один из обитых розовой тканью викторианских стульев. В камине тихо трещал огонь. Утренний свет пробивался сквозь тонкие белые занавески и тяжелые бархатные гардины, обрамлявшие высокие окна по обе стороны бело-мраморного камина. Брендон сел на диван и вытянул длинные ноги.

- Я по-прежнему намерена поговорить с Эмерсоном сегодня утром, - прямо заявила Саванна.

Он кивнул, не проявляя заинтересованности и разглядывая шелковые цветы.

- Уверен, что это освободит твою совесть, - он положил руку на изогнутую спинку ее викторианского дивана. - Но не думаю, что это будет способствовать твоей репутации в здешних деловых кругах.

Ее охватил страх. Брендон знал, как сильно она хочет стать президентом «Маклин Девелопмент». Знал он и того единственного человека, который мог ей помешать получить этот пост, благодаря неожиданному повороту событий накануне.

Он снова отпил кофе.

- Во всяком деловом сообществе есть своя иерархия власти и богатства. В Чарльстоне этим заправляет компания старых-друзей-приятелей с голубой кровью. Твое родство с Эмерсоном дает тебе доступ к положению, которого у меня никогда не было. Но есть и два важных фактора, действующих против тебя: ты женщина и ты разведена. Ни в каком другом городе это не имело бы значения, твой пол скорее помог бы тебе. Но здесь? В деловом сообществе, которым всегда заправляли одни мужчины? Мне пришлось пережить нелегкие времена, прежде чем я добился здесь какого-то положения, только потому, что я чужак, а я ведь и не пытался подорвать традиции, взяв на себя руководство семейным делом, которым прежде всегда управляли только мужчины. Не было у меня и свежих проблем и перемен в личной жизни, которые бы заставили нервничать банкиров и брокеров.

- И что же ты мне предлагаешь?

- Попытайся приспособиться. Но если ты разорвешь нашу шуточную помолвку, даже не попытавшись довести ее до конца, ты докажешь Эмерсону, что ты не в состоянии делать большие ставки в здешнем деловом мире. Он поймет, что ты можешь многое ставить на кон и умеешь рисковать, как показала вчера, но он поймет также и то, что стоит ситуации осложниться, как у тебя не хватит пороху пройти через испытание.

- Ты оскорбляешь меня подобными обвинениями, - резко ответила она.

- И тем не менее это так. Он относится к нашей помолвке как к любой другой сделке. Здесь требуются те же деловые качества. Пойми - у тебя сейчас в руках прекрасное средство доказать свою способность вести дела.

- И при этом мне придется рискнуть своей репутацией, - напряженно возразила она, памятуя о трех требованиях, предъявленных ей Эмерсоном.

Брендон пожал плечами, заметив, как она расстроилась.

- Продолжи нашу игру, и я обещаю, что возьму на себя всю ответственность за неизбежный разрыв.

Саванна спокойно посмотрела на него. Она многому сможет научиться у этого сильного человека. С ее стороны было бы глупостью не воспользоваться его тяжело добытым знанием делового мира Чарльстона.

- И ты знал, как Эмерсон отреагирует на мою шутку?

Он провел ладонью по складке на брюках.

- У меня есть то преимущество, что эмоционально мы не близки. Но я достаточно имел с ним дело, чтобы знать, каким коварным он может стать в сложной ситуации. С другой стороны, он твой дед. И я ожидал, что в личном плане ты знаешь его лучше, чем я. Но ты пришла ко мне за помощью.

- О чем весьма сожалею, - ее губы изогнулись. Как ей научиться быть более сдержанной?

Он ухмыльнулся.

- И теперь ты запуталась в этом по самую свою прелестную шейку, дорогая. И если ты всерьез заинтересована в президентской должности, то подумай хорошенько о своих дальнейших шагах.

- У тебя явно есть идея.

- Тебе как минимум следует значительно повысить ставки. Эмерсон отреагировал не так, как тебе того хотелось, но его не могло не шокировать твое появление в моем обществе. Он несомненно знает, как поздно ты вчера вернулась домой. Сегодня утром ты, Саванна, можешь действовать с позиции силы. Покажи ему, что для тебя главное - дело. Если он действительно относится ко мне так плохо, как тебе кажется, он пойдет на попятный и предложит тебе президентский пост в «Маклин Девелопмент», не настаивая на замужестве. Тем временем ты должна выдержать характер и доказать, что умеешь блефовать.

Саванна понимала, что Брендон прав. Она должна доказать, что не боится пойти на рассчитанный риск. Единственное, во что она не верила, так это в возможность рассчитывать, контролировать и даже просто правильно понимать Брендона.

- А у тебя нет какого-то скрытого интереса в этом деле? - обеспокоенно спросила она.

Брендон ухмыльнулся и отставил чашку с кофе.

- Учитывая то, как ты сейчас выглядишь, ты вряд ли можешь порицать меня за желание продолжить нашу помолвку на любых условиях. Ты красивая и привлекательная женщина - с которой мне бы хотелось заняться любовью.

Ее сердце бешено колотилось в груди, когда он медленно поднялся. Она тоже встала, в панике отступая назад.

- Нет, Брендон, - решительно заявила она, с раздражением отметив едва заметную, но недвусмысленную хрипотцу в его голосе. Он лениво приблизился, подойдя вплотную лишь когда она взялась за ручку входной двери. Он медленно покачал головой с молчаливым шутливым упреком.

- Нет, дорогая, ты не можешь выставить меня. Пока еще нет. До тех пор, пока я не получу своего приветственного, прощального и всех промежуточных поцелуев.

Он поднес ее руку к губам и нежно провел пальцем по ее ладони. Его язык коснулся ее скачущего пульса, сводя ее с ума.

Она хотела было протестовать, оттолкнуть его, остановить, но его пылающий взгляд заворожил ее. Он постепенно привлекал ее все ближе и ближе. Ее груди коснулись его мускулистого торса, он крепко схватил ее за талию левой рукой. Брендон прижал ее к себе еще сильнее, и она затрепетала, ее кожа горела от желания. Шелковая рубашка и халат оказались слабой преградой.

- Ты играешь не по правилам, - прошептала она.

- И ты тоже, - мягко парировал он. - Будь ты благоразумнее, ты бы поспешила одеться, едва я появился на пороге. А так я во время всего завтрака думал лишь о том, как бы обнять и поцеловать тебя.

Его рука скользила все ниже, и вот уже он по-свойски гладит ее позвоночник. Почему она не оделась? Неужели она в глубине души хотела, чтобы это произошло?

Она прикрыла глаза, наблюдая медленное и неизбежное приближение его теплых щедрых губ. Он был так сексуален, что ее кровь кипела. И он был ловок, амбициозен и по меньшей мере не менее удачлив в делах, чем она. Он разбирался в бизнесе, которым она занималась, в тех требованиях, которые предъявляла эта работа. Иногда ей даже казалось, что он может понять образ ее мыслей.

- Не стоит осложнять наше положение, - прошептала она.

- Наверное, - согласился Брендон. Его губы легко коснулись ее. Руки обхватили ее талию, потом скользнули вверх по ребрам. Он целовал ее уверенно и страстно, потом - легко, словно уговаривая.

- Твои губы очень приятны на вкус, - прошептал он. - Они пахнут кофе, - он снова поцеловал ее, - сливками и клубничным джемом.

Она хрипловато рассмеялась, несмотря на свое намерение держать его на расстоянии.

- Спасибо повару, - ее руки сомкнулись у него на шее, и она снова расслабилась, уже не испытывая прежнего страха.

- Благодарю, - прошептал он в ответ. - Я передам ваши слова.

Остановись немедленно, разумно уговаривала себя Саванна, остановись, пока ты еще в состоянии прервать это на такой нежной ленивой ноте. Но страсть толкала ее на уступки. Ей хотелось посмотреть, куда он ее поведет.

Брендон погрузил пальцы в ее волосы и провел ладонями по ее плечам. Ее груди пульсировали от острого желания, чтобы он прикоснулся к ним, и чувственность пронизала ее всю. Треск огня слышался все слабее и слабее. И она уже не могла сдержать тихое гортанное мурлыкание. У нее было такое ощущение, словно ее закружил вихрь томленья. Ее так давно никто не желал, и она сама так давно никого не желала, никого не хотела.

- Позволь мне любить тебя, - прошептал он. Его руки почти коснулись ее грудей, прежде чем снова соскользнуть на талию, и он обнял ее еще крепче, его губы коснулись ее рта, а потом упорхнули.

- Брендон… - она хотела попросить его перестать, но слова не шли с языка.

- Ты хочешь меня, - он снова поцеловал ее, уже более настойчиво. Когда они снова смогли вздохнуть, он добавил, - и один Бог знает, как я хочу тебя.

Ее руки упали ему на плечи, потом немного расширили пространство между ними. Хочет ли она этого?

- Ты хочешь, чтобы я уговаривал тебя? Я угадал? - его руки нежно гладили ее шею.

- Ты пытаешься взять меня с наскока.

- Разве?

Дыхание замерло у нее в груди, когда его пристальный взгляд заставил ее сердце колотиться в груди.

- Решай же, чего ты хочешь, Саванна, и скажи мне. Если ты попросишь меня уйти, я уйду. Если предложишь остаться… - его голос умолк. Обещание любви повисло в воздухе.

Она ничего не отвечала. Не могла.

- Так значит леди желает, чтобы ее еще поуговаривали, - лениво предположил он. Его губы заскользили по ее губам еще нежнее, чем прежде. Его язык сладострастно ласкал ее рот, возвращаясь снова и снова. Он пощипывал край ее губ, мочку ее уха. Он дразнил ее язык своим.

С каждой лаской ее сомнения угасали. Чувства, которых она не чаяла ощутить, заполонили ее, погружая в пыл, который никто, кроме него, не мог в ней возбудить. Она сдалась, вздохнув, и прижалась к нему, открыв губы навстречу его все более глубокому поцелую и пылкому движению его языка. Желание выросло в ней, и она прижала свою грудь к его твердой мужественной груди. В ответ он почти раздавил ее в своих объятиях. Когда одна мужская рука скользнула вниз, чтобы развязать и распахнуть ее халат, она уже была не в состоянии сопротивляться, словно знала и любила его всю жизнь. Она хотела его. Ей снова хотелось быть женщиной.

Брендон нежно спустил шелковую рубашку с одного плеча, обнажив одну из ее грудей. Когда его теплые пальцы описывали вокруг нее круги, любя владели ею, она застонала. Ноги у нее подкосились, и она упала ему на руки, а ее бедра с нескрываемым желанием прижались к его мускулистым ногам.

- Саванна, - прошептал он, приподнимая край ее рубашки до середины бедер. - Ты просто образчик женских противоречий, но такой соблазнительный.

Прохладный воздух коснулся ее кожи. Когда ее обнаженные ноги ощутили ткань его брюк, действительность разрушила ее негу. Что он делает? Она почти не знает этого мужчину. Он не любит ее. Не важно, что он заставляет ее чувствовать и каким нежным кажется, но все равно чужой. А она разборчива. Она остановила его руку. Оттолкнулась от него, тяжело дыша.

- Брендон, не нужно.

- Ты такая красивая, - шептал он. - Такая нежная и сладкая. То, как ты трепещешь от моих прикосновений, заставляет кровь кипеть в жилах. Дотронься до меня, Саванна, - умолял он. - Расстегни мою рубашку и дотронься до меня, - его голос срывался.

Желание боролось со здравым смыслом. Подчиниться, значит играть с огнем. Но как часто она представляла его обнаженным. Разве ей не хотелось узнать цвет и густоту волос на его груди? Разве не хотелось дотронуться до него?

- Прошу тебя, - хрипло прошептал он. - Позволь мне ощутить прикосновение твоей нежной груди ко мне.

Его пристальный взгляд лишил ее остатков воли. Медленно, дрожащими пальцами, она стала развязывать его галстук. Он наблюдал, как она сражается с узлом. Шелковый галстук повис с обеих сторон воротника. Нервно, нерешительно она облизнула губы и прикусила губу. Их взгляды встретились, и Саванна похолодела.

- Я знаю, что это тебе внове, - мягко сказал он. - Я тоже чувствую себя заново родившимся. Или я просто прежде не знал, какой особенной бывает любовь.

Она глотнула. Она так давно, так отчаянно давно, не была с мужчиной.

- Боюсь, тебе не понравится.

- О, родная, ты возбуждаешь меня сильнее, чем можешь себе представить.

Он прижал ее к себе на несколько экстатических мгновений, потом медленно отпустил. Он ждал. Он не станет снова просить ее. Она расстегнула верхнюю пуговицу. Брендон молча предложил свою поддержку, благодаря взглядом. Вторая пуговица далась легче. Три последних - с ветерком.

- Золотисто-каштановые, как я и думала, - прошептала она. С невинной радостью она провела руками по жестким волосам. Его мускулы напряглись, пока она вольно изучала его. Соски на его груди были маленькими и коричневыми. Он застонал, когда она игриво коснулась их ногтями. - О, Господи, Саванна, ты можешь свести мужчину с ума от желания.