Донна Грант - Влюбленный горец

— Отдохните, Маркейл. Мы с Арраном будем охранять вас.

— Что-нибудь слышно о Куине?

Дункан покачал головой.

— Ничего. Прошло всего несколько часов.

Он ни слова не сказал о том, что они и так прекрасно понимали — возможно, им вообще больше не будет суждено увидеться с Куином.

Кара стояла на зубчатой стене замка Маклаудов. Ее взгляд был устремлен на север, где ее любимый Лукан находился вместе с остальными. Она скучала по мужу. Сердечная мука из-за расставания с ним с каждым днем становилась сильнее. Но больше всего она тревожилась о том, что Дейрдре может пленить его, как она захватила в плен Куина.

Восстановление замка, которое начали Лукан с Фэллоном, остановилось. Кара больше не слышала ни смеха, ни шуток Воителей, заново возводивших башни и дома в ближайшей деревне. Она не сомневалась, что сошла бы с ума, если бы осталась здесь в одиночестве.

Но она была не одна. Лукан попросил Кэмдина остаться с ней. Воитель не возражал, но она часто видела, как он смотрит вдаль. Тут оставалась и Соня, еще одна жрица. Той очень хотелось вместе со всеми отправиться к горе Кэрн-Тул, но вместо этого пришлось ухаживать за Малькольмом, который приходил в себя после ранения.

Вспомнив о кузене Ларины, Кара вздохнула. Он оставался единственным мужчиной в замке, который не был Воителем. Малькольм сильно рисковал, помогая Ларине скрываться от Дейрдре.

Незадолго до этого на Малькольма напали Воители, а потом бросили умирать. В бою его нещадно изрубили, его правая рука почти не двигалась. Соня каждый день с помощью магии пыталась вылечить ее, но лучше ему не становилось.

Неудовлетворенность Малькольма росла с каждым днем. Несмотря на бесполезную правую руку, он отлично управлялся с мечом, зажатым в левой, что не один раз доказывал в учебных боях с Кэмдином. Но Малькольм все равно считал себя никчемным.

Кара отлично понимала его. Она сама была жрицей и могла заставить растения в саду расти быстрее, могла помочь Соне заживлять раны, но не более того. Соня пыталась научить ее разным заклятиям, которые должна знать любая жрица, однако из этого мало что получалось. Даже среди монахинь Кара не чувствовала себя настолько одинокой, как сейчас.

По каменным ступеням застучали сапоги. Она подняла голову и обнаружила Малькольма. Остановившись рядом, он вздохнул.

— Они вернутся.

— Ты говоришь так, чтобы успокоить меня или себя?

Фыркнув, Малькольм потер правое плечо, которое болело не переставая. Воители, напавшие на него, вырвали руку из сустава и раскромсали мышцы и сухожилия.

— По-моему, нас обоих. Я видел Ларину в сражении и знаю, что она в состоянии сама защитить себя.

— Она твоя кузина.

— И мой друг. Я понимаю, что Фэллон присмотрит за ней, но мне все равно неспокойно.

— Фэллон скорее погибнет, чем позволит чему-нибудь случиться с его женой.

Малькольм поскреб подбородок, на котором начала отрастать щетина.

— Мне никогда не нравилось отсиживаться в тылах.

— У них силы, которым нет равных. Мы только путались бы у них под ногами.

— Но ведь ты жрица, Кара. В твоем распоряжении магия.

Она дотронулась до крохотного сосуда с кровью ее матери, висевшего у нее на шее. Эта кровь была получена во время жертвоприношения драу, скреплявшего союз друидов с черной магией. Единственная вещь, доставшаяся ей от матери, которая служила напоминанием обо всем, чего она лишилась.

— Иногда ты меня удивляешь, Малькольм.

— Ты чувствуешь в себе магическую силу?

— Я… — Кара взглянула на свои руки, в которых она ощущала силу, когда передавала ее семенам растений при посадке. — Да.

— Значит, ты жрица. Не сомневайся в себе. Лукан ведь верит в это.

Она улыбнулась.

— А ты?

— А что я?

— Ты и дальше позволишь Соне воздействовать магией на твою руку?

Нахмурившись, Малькольм отвернулся.

— Она лишь тратит время, пытаясь вылечить меня. Я понял, что рука никогда не будет работать, как только почувствовал, что ее выдернули из сустава. Они ведь перебили в ней все кости. Большую часть времени я даже не чувствую пальцев.

— Я не знала об этом.

Он вздохнул и покачал головой.

— И не могла знать. Я попросил Соню никому не говорить. Ларина чересчур беспокоилась обо мне, и я испугался, что она не пойдет с Фэллоном. А они нуждаются в ее помощи, чтобы освободить Куина.

Кара отвернулась и перевела взгляд на горы вдали.

— Помоги Господи Дейрдре, если Лукан вдруг не вернется ко мне.

— Это точно, — пробормотал Малькольм. — Помогай ей тогда Господь.

Брок парил высоко над верхушками деревьев. Благодаря Пораксусу — богу, живущему в нем, у него было зрение сокола и крылья в придачу. Закрыв глаза, он отдался на волю ветра и солнца.

Далеко внизу вирраны в быстром темпе прочесывали местность. Брок старался держать их подальше от деревень и человеческого жилья. Суеверные шотландцы, наткнувшись на такую маленькую желтую тварь, могли принять ее за одного из многочисленных демонов, наводнивших страну.

Открыв глаза, Брок далеко впереди определил место, где находились Маклауды — Фэллон и Лукан. Его сил хватало, чтобы отследить передвижение любого и в любом направлении, поэтому найти Маклаудов не составило труда. Хотя для него стало неожиданностью, что они разделились на две группы.

Взмахом руки Брок отправил половину вирранов в ту сторону, оставив другую при себе. Его молчаливая команда заставит Маклаудов снова сбиться в одну кучу, что ему и требовалось.

Свистнув, он приказал оставшимся вирранам стоять на месте и дожидаться его. А сам, сложив легкие крылья за спиной, камнем бросился вниз. Когда перед ним стремительно выросли деревья, он вновь развернул крылья и заскользил над лесом.

Его острый взгляд отыскал своего старого друга Рамзи раньше, чем тот сумел заметить его. Черноволосая голова Рамзи поднялась вверх, и они встретились глазами.

Покружив в воздухе, Брок нашел небольшую поляну, пригодную для приземления в чаще, через которую пробирались братья Маклауд со своими людьми. Как только ноги коснулись земли, Брок сложил крылья и стал ждать. Скоро по его сигналу вирраны заставят группу Лукана соединиться с Фэллоном и его людьми.

Первым на поляну из зарослей вышел Лукан. Прищурив зеленые глаза, он посмотрел на Брока, а Рамзи, Хейден и Логан подошли и встали рядом.

— Брок, — кивнул Рамзи.

Брок поднял взгляд на человека, которого раньше называл другом. Оказавшись вдвоем в подземелье, они решили, что один из них сбежит, а другой останется следить за Дейрдре. Рамзи удалось вырваться, а Броку пришлось шпионить. Но это было более ста лет назад, с тех пор многое изменилось.

Брок не успел откликнуться, как на поляне появился Фэллон, а с ним Ларина и Гэлен. Метнув взгляд на брата, Фэллон приблизился к Броку.

— Что происходит? — требовательно спросил он.

Брок вскинул брови. Он всегда был таким горячим? Не потому ли решения Маклаудов бывают столь опрометчивыми? Впрочем, это было не важно.

— Вы окружены вирранами, — сообщил им Брок.

В мгновение ока Лукан преобразился в Воителя.

— Ты пришел, чтобы сказать об этом? Мы каждый день бьемся с вашими мерзкими тварями.

Брок посмотрел на Фэллона и Лукана, потом на Рамзи. Ему нужно было выбирать, на чью сторону становиться.

— Дейрдре захватила жрицу, которая хранит в голове заклинание, сковывающее наших богов, — сообщил он маленькой группке стоявших перед ним людей.

Ларина охнула, Логан выругался, а Хейден только пристально посмотрел на него.

— Жрица мертва? — спросил Фэллон.

— Нет, — сказал Брок. — По какой-то причине Дейрдре не стала убивать ее. Вместо этого кинула в подземелье, туда, где держат Куина. Дейрдре рассчитывала, что Воители в подземелье убьют Маркейл.

— Ох, дьявол! — пробормотал Лукан. Он потер лицо рукой. — Значит, жрицу убили.

— Дейрдре думает, что да.

Рамзи шагнул к нему и впился в него взглядом.

— Но ты так не думаешь.

— Не думаю.

— Зачем ты говоришь нам об этом? — спросил Фэллон.

Брок помедлил, раздумывая, что открыть братьям.

— Куин подчинил себе все подземелье в первый же день, когда Дейрдре бросила его туда. Чем чаще он показывает свою силу, тем больше она хочет его, и теперь она не намерена ждать, когда Куин сломается.

— Так вот для чего ты здесь, — догадался Рамзи. — Она хочет, чтобы ты схватил нас.

Хейден зарычал, его кожа приобрела красный оттенок, цвет его бога.

— Я лучше умру, но не позволю ей снова схватить меня.

— Мне кажется, вы не очень-то торопитесь добраться до горы. Дейрдре действительно желает, чтобы вы все оказались под ее властью, но сейчас все ее внимание приковано к Куину, к тому, чтобы сломать его. Существует некое предсказание, которому, как она считает, Куин поможет осуществиться.

— О чем речь? — спросил Фэллон.

— Она хочет ребенка от Куина. Это дитя станет вместилищем вселенского зла. А как только Куин окажется под ее контролем, она доберется до любого из вас.

Рамзи подошел и остановился прямо перед Броком.

— Мне нужно знать, на чьей ты стороне. Почему ты предупреждаешь нас?

— Ради развлечения, быть может.

Рамзи покачал головой.

— Ты забыл, Брок, что я знаю тебя, как никто другой.

— Ты знал меня, но это было давно. Многое изменилось с тех пор.

— И твоя ненависть к Дейрдре тоже?

Брок ничего не ответил, но Рамзи было достаточно и его молчания.

— Мне кажется, нет, — продолжил он. — Назови мне истинную причину, почему Дейрдре не пытается захватить нас сейчас.

Брок посмотрел за спину бывшего друга, где другие Воители ждали его ответа. Истинная причина, почему он все еще не перешел на сторону Маклаудов, заключалась в одном: Дейрдре владела способом познания сути вещей, и ему хотелось получить от нее как можно больше информации.

— Я убедил ее вплотную заняться Куином, — наконец ответил он.

И тут же понял, что окружен Воителями. Лукан и Фэллон стояли возле Рамзи. Прежде чем кто-то успел заговорить, Брок поднял руки.

— Не надо, — предостерег он. — Силы Дейрдре огромны. Она пользуется услугами прорицателей, чтобы собирать информацию, и знает вещи, о которых не должна знать. Если вы хотите освободить Куина, не требуйте от меня рассказать больше, чем я могу.

Фэллон вздохнул и переглянулся с женой.

— Тогда расскажи, что можешь.

— Вместе со мной две сотни вирранов.

Хейден фыркнул.

— Мы легко с ними справимся.

— Верно. Но они задержат ваше передвижение.

— У нас не будет другого выхода, кроме как отбиваться от них, — сказал Лукан. Он повернулся к Броку и спросил: — Ты можешь не выпускать Куина из виду?

Тот кивнул.

— Когда я покидал гору, Дейрдре была готова на все, лишь бы заполучить его. Очутившись в подземелье, Куин не только установил там свои порядки, но вдобавок перетянул троих Воителей на свою сторону. Она забрала одного из них и стала пытать, чтобы заставить Куина сдаться ей.

— Вот дьявол! — выругался Фэллон. — У нас остается мало времени.

— Я сделаю все, что смогу, — пообещал Брок. — А вам нужно добраться до горы, и чем скорее, тем лучше.

Не дожидаясь ответа, он взмыл в небо. Как только вирраны увидят его улетающим, они бросятся в атаку. Броку хотелось остаться и помочь Воителям, но он не мог себе этого позволить. Дейрдре приказала ему натравить вирранов на Маклаудов, а потом вернуться, и если он задержится, у нее могут возникнуть подозрения. А раз он собирается помочь Маклаудам освободить Куина, тогда ему лучше оставаться рядом с ней, а не прозябать в донжоне.

Маркейл осторожно поднялась и села. Потом медленно добрела до камня с углублением и зачерпнула полную пригоршню холодной воды. Ее мучила жажда, но из осторожности она на всякий случай сделала только пару глотков, чтобы снова не спровоцировать боль в животе.

Голова все так же раскалывалась и, судя по всему, еще долго будет болеть. Таковы были последствия от использования магии. Но уж лучше боль и тошнота, чем смотреть, как страдает Дункан.

Оглянувшись, Маркейл убедилась, что Арран с Дунканом чем-то заняты, а потом направилась к логову Харона.

Едва увидев ее, Харон вышел из тени. Ей очень не хотелось, чтобы Арран и Дункан узнали о том, что она задумала. Поэтому Маркейл сразу прошла в глубь его пещеры.

— Удивительно, что ты снова на ногах и так скоро.

Она пожала плечами.

— Со мной все будет в порядке.