– Вы что, спятили? – Глаза Дугала злобно сузились.

– Спятил?

Вполне возможно. Вот и хорошо, что спятил. Лахлану даже нравилось его помешательство. Оно позволяло ему скинуть с плеч заботу о куче камней, когда-то бывших замком, забыть о надоевшем ему долге перед умершими предками и вообще хотя бы на время выкинуть все это из головы.

– Мне кажется, вам надо принять лекарство. – Дугал пулей полетел к дверям.

Но не успел он добежать до выхода, как Лахлан остановил его резким окриком:

– Не надо.

Ему надоел опий. Он больше в жизни не выпьет ни одной капли настойки.

– Мое решение твердое, опий тут не поможет. Больше я не стану его принимать. Займись отправкой писем.

– Ваша светлость. – Дугал уже не кричал, а шипел от злости. Изменение его интонации сразу резануло слух Лахлана. – Неужели вы не понимаете, что здесь происходит? Ведь все ясно как божий день.

– Неужели? Что же тебе ясно?

– Вы идете на поводу у своей похоти.

Лахлан внимательно взглянул на кузена: не ослышался ли он? Как он смеет говорить ему в лицо такие гадости?

– Вы приехали сюда, и не прошло и дня с момента, как вы ее встретили, как от вашей решимости не осталось и следа.

– Вздор. Я проехал вместе с Даннетом по землям Олрига. Там все сожжено и разрушено. Поверь мне, это убедительнее любых твоих доводов. Я твердо решил, что…

– Вы думаете, я не знаю, как она хотела вас соблазнить?

– Что-о?

– Я видел, как вы целовались.

Лахлан замер. Его как будто ударили под дых.

– Ты видел?

– Да, вчера ночью, я шел за вами по пятам.

По спине Лахлана побежал холод, от с трудом сдерживаемого гнева на затылке зашевелились волосы.

– Ты шел за мной?

Дугал виновато опустил глаза и переплел пальцы рук.

– Я беспокоился за вас, – примирительным тоном произнес он. – Я слышал, как вы что-то говорили. Мне показалось, что вас опять мучает кошмар.

Не столько кошмар, сколько привидение. Однако Лахлан не стал уточнять. Его больше волновало, скорее даже бесило то, что Дугал следил за ним прошлой ночью. Значит, он видел…

– Я беспокоился за вас, ваша светлость. Зная, насколько вы неуравновешенны… – Дугал дернул плечом. – Какие мрачные мысли вас одолевают, я подумал, как бы вы не попытались…

– Попытался что?

Во взгляде кузена отразилась то ли жалость, то ли сомнение: говорить правду или нет.

– Принять окончательное решение.

Лахлана всего передернуло. Дугал угадал: несколько раз его так и подмывало броситься вниз со скалы, как это когда-то сделал его отец.

Однако он не поддался смертельному искушению и не совершил роковой ошибки. Но то, что кузен считал его способным на такой шаг, уязвило Лахлана до глубины души.

– Ты думаешь, что я способен на самоубийство?

– Во всяком случае, мне так показалось.

– И ты пошел за мной следом?

– Угу.

– А раньше ты тоже за мной следил? – вдруг осенило Лахлана.

И снова Дугал потупился:

– Каждую ночь.

Непонятно, что сильнее всего задело Лахлана, то ли сам факт выслеживания, то ли незаметность и ловкость, с которой Дугал, якобы за него тревожась, ходил по ночам за ним по пятам в замке Кейтнесс.

Так или иначе, но столь странное и неусыпное внимание кузена совсем не пришлось Лахлану по вкусу, что-то здесь было нечисто.

– Больше не следи за мной, – резко бросил он.

– Ваша светлость, но ведь речь идет не об этом.

– Да?! А о чем же? – Вопрос прозвучал очень язвительно.

Черт возьми, Дугал стал слишком много себе позволять! В конце концов, кто здесь герцог?!

– Вы не должны ею увлекаться. Она кажется вам слишком соблазнительной, настолько, что вы забываете о ваших намерениях.

– А-а, так речь идет о моих намерениях!

Интересно, о каких? Впрочем, ему было понятно, к чему ведет Дугал.

– Да, о намерении восстановить замок, – с явным раздражением уточнил Дугал, хотя им обоим все было ясно и без этих слов.

– Замок разваливается, и пусть себе разваливается.

Дугал изменился в лице:

– Но огораживания… дадут денег…

Переживания кузена были близки и понятны Лахлану. Столько лет он сам жил идеей восстановить замок Кейтнесс, как это велел сделать призрак отца. Но теперь кое-что изменилось.

Нет, не кое-что, а все.

– Дугал, зачем мне собственными руками разрушать графство Кейтнесс? Зачем ради одного замка губить все графство? Когда стоишь перед вечностью, многое теряет прежний смысл и значение, но что бы мне ни грозило там, за порогом смерти, я не стану проводить огораживания.

Лахлан резко развернулся и направился к дверям. Ему почему-то стало невыносимо противно находиться рядом с Дугалом, казалось, еще немного – и он не сдержится. Но при выходе он оперся рукой о дверную притолоку и обернулся:

– Вот что, Дугал…

– Да…

– Больше не следи за мной.


Лана печально вздохнула. За окном стояла чудесная, бархатная ночь, спать ей совсем не хотелось. В ее голове вертелись одни и те же мысли. О нем, о Лахлане.

Сегодняшний ужин походил не на обычный, а на праздничный. Весь Лохланнах ликовал и веселился; герцог переменил свое решение – огораживания отменяются!

Радовались все, и взрослые, и дети, за исключением одного лишь удивительно мрачного Дугала, но ничего другого от него Лана и не ждала.

За праздничным ужином Лахлан кое-что поведал о себе – о том, как он жил и учился в Итоне и Кембридже, где отпрыски знатных английских семей относились к нему как к чужаку и отверженному. Хотя он пытался представить все в комичном виде, но по его глазам она поняла, как тяжело ему тогда было и что нанесенные ему обиды до сих пор не изгладились из его памяти.

Но потом, когда он заговорил о лошадях, которых он любил без памяти, его лицо осветилось, глаза засверкали, он разулыбался и повеселел. Выбор темы оказался крайне удачным, все сидевшие за столом с живостью ее подхватили. Даже неразговорчивый Даннет с жаром принялся обсуждать особенности и правила разведения лошадей. Они так увлеклись, между ними оказалось столько общего, что они оба невольно пришли к одной и той же мысли – скрестить их табуны с целью вывести новую породу, которая должна произвести фурор на главнейшем лошадином аукционе «Таттерсоллз».

Планы заняться разведением лошадей увлекли их обоих еще и потому, что это могло заменить разведение овец и наряду с другими предложенными Даннетом нововведениями принести немалую выгоду хозяйству графства Кейтнесс.

Лана не лезла в беседу мужчин, старалась пореже смотреть на Лахлана и вообще держалась скромно, как и полагалось девушке. Но когда, не выдержав, она украдкой смотрела на него, она сразу вспоминала их поцелуи, его нежность, его дрожащий, полный желания голос… и в эти мгновения ей безумно хотелось продолжения.

Боже, какой ей достался мужчина! Красивый, высокий, мужественный, пылкий, смелый – масса достоинств, и к тому не лишенный здравомыслия, рассудительности и благородства. Изменить свою точку зрения, пожертвовать своей сиюминутной выгодой ради общего блага – это был поступок. Лана понимала, как нелегко далось ему такое решение. Он поступил справедливо, а ощущение собственной правоты лишь укрепило его решимость. Его великодушие делало его в ее глазах еще привлекательнее. Никогда она не встречала человека более благородного и более прекрасного. Лана чувствовала, что больше никогда в жизни не встретит никого лучше, чем Лахлан.

Хотя и в этой бочке меда имелась своя ложка дегтя. Иногда он просто выводил ее из себя.

Когда их романтическая встреча в саду была в самом разгаре, когда она то возбуждалась, то таяла, млея от его ласк, когда она была готова отдать ему все, о чем бы он ни попросил, – хотя ее не надо было даже просить, она и так была на все согласна, – он вдруг пошел на попятный. Начал плести какую-то чушь о проклятии, о данной им клятве, о том, что им вообще не стоит больше целоваться.

Молол какую-то чепуху!

О, с каким удовольствием она продолжала бы целоваться, если бы он вдруг не прервал их поцелуй!

О стекло бился прилетевший на свет яркой лампы мотылек. Ограниченный собственными представлениями об окружавшем мире, он неминуемо погиб бы, долетев до горевшей ламы. Лана задула огонь.

Как же они похожи – ее Лахлан и глупый мотылек, бьющийся о стекло, чтобы добраться до света, ошибочно принимающий лампу за солнце!

Лахлан, совершено непонятно почему считавший, что он проклят и поэтому должен умереть, вел себя примерно так же, как мотылек. Лана совершенно не верила в существование проклятий, зато знала, насколько сильны в людях глупые предрассудки, которые, подобно фамильным драгоценностям, передаются из поколения в поколение, превращаясь в обязательно сбывающиеся пророчества.

Она не сомневалась, что если Лахлан будет продолжать в том же духе, он накличет на себя беду и погибнет в роковые, как он считал, тридцать лет. Ей было обидно и смешно видеть, как сильный и умный мужчина сам себя обрекает на гибель, реализуя якобы установленное проклятием правило.

Нет, она не позволит ему совершить такую глупость! Он стал ей слишком дорог. Она сделает все от нее зависящее, чтобы его спасти, она разрушит темницу, которую он сам воздвиг и в которой сам себя запер.

Лана не знала, как лучше всего взяться за дело. Иногда Лахлан бывал слишком упрям и глух к любым разумным доводам. Тем не менее он все-таки сумел изменить свое мнение насчет огораживаний, что вселяло надежду. Добившись успеха в одном деле, Лана полагала, и не без оснований, что добьется его и в другом.

Она была полна решимости вырвать Лахлана из когтей страшного проклятия. Убедить его в бессилии этого проклятия, выставить проклятие в самом смешном и нелепом свете. Вот тогда она, несомненно, победит.

Конечно, ею управляли не столько добрые намерения, сколько огонь вспыхнувшей страсти.

Она не могла без него жить. Теперь она не представляла свой мир без Лахлана. Без его поцелуев, ласковых рук, горячего шепота мир вокруг нее превращался в пустыню.

В это мгновение Лана твердо решила: будь что будет, но она обязательно его соблазнит. Она добьется его любви во что бы то ни стало. Ей плевать на осмотрительность, плевать на последствия.

И плевать на его проклятие.


Лахлан не стал пить приготовленный Дугалом пунш. После сегодняшнего празднества, после созерцания такого количества радостных лиц, после всеобщего веселья Дугал одним своим мрачным видом наводил тоску и скуку. Спать Лахлану тоже совсем не хотелось. Не желая портить себе настроение, он вышел из своих комнат, оставив Дугала предаваться меланхолии в одиночестве.

Выскользнув во двор замка, он прежде всего убедился, что кузен не следит за ним, а затем быстро пошел к лестнице, ведущей на стену. И хотя было глупо надеяться, что Лана придет туда, как и вчера, но именно эта надежда подстегивала и влекла его наверх.

Хорошо, пусть она не придет, тогда он насладится порывами морского ветра, который охладит его возбуждение. Взор Лахлана устремился вдаль, на черные бегущие волны, на невидимую линию горизонта; он дышал и не мог надышаться запахом моря, как вдруг где-то сзади послышался шорох. Он не спеша обернулся и застыл на месте.

Конечно, это была она.

Он так и думал.

– Лана… это ты.

– Да, ваша светлость. – Она кокетливо сложила губы бантиком.

– Не называй меня так. Зови просто Лахлан.

В ее глазах блеснули лукавые огоньки:

– Как можно мне называть вас Лахлан?

О, как ему хотелось прижаться к этим соблазнительным губам! Как ему нравилось слышать свое имя, произносимое ею! Вчера, когда она со страстным шепотом называла его по имени… О нет, нет! Лахлан постарался как можно быстрее прогнать возникшие перед его мысленным взором волнующие видения. Будь благоразумнее, твердил он про себя, возьми себя в руки!

– А почему нельзя? – поддразнивая ее точно так же, как и она его, спросил он.

– Если моя сестра услышит, как я вас называю по имени, то нам обоим не поздоровится.

Лахлан тихо рассмеялся. Вниманием леди Даннет они точно не будут обделены, но это его не пугало.

– Она очень строга.

– А также заботлива и осторожна. Она считает, что такие люди, как вы, берут от жизни все без зазрения совести.

У Лахлана перехватило в горле, ему было обидно слышать такое.

– У меня есть совесть, – помолчав, тихо заметил он.

– Конечно, Лахлан, и я знаю об этом. Вы уже на деле это доказали. Но Ханна не раз мне говорила: веди себя как можно осторожней.

– Так и говорила?

– Я еще смягчаю ее слова.

К его радости, она прильнула к нему и, запрокинув голову, нежно заглянула в глаза. О, как же ему нравился этот ее невинный взгляд! У него снова перехватило дыхание. Лана потерлась щекой о его подбородок. Его возбуждение нарастало. Он еще нежнее прижал ее к себе.

– Мне кажется, ты не очень прислушиваешься к ее советам? – Он произнес эту избитую донельзя фразу хриплым, каким-то придушенным голосом. Сказывалось волнение.