– Ничего, – неприязненно ответил он. – Она исчезла раньше, чем я успел расспросить ее. А ты подоспела слишком поздно, чтобы видеть, как мимо моего уха свистят пули. Жаль, что ты не видела, как я преследовал человека в черном плаще, который стрелял в меня.

– Я действительно не видела никакого человека в плаще, – искренне произнесла Натали.

– Ну и слава Богу, – удовлетворенно сказал он. – Хватит и того, что меня едва не убили.

Натали замолчала. У нее все же возникли сомнения в своей правоте. А вдруг Райдер не выдумывал?

– Так в тебя действительно кто-то стрелял? – переспросила она.

– Не только стрелял, но и потом еще огрел меня дубинкой, – ответил он сдержанно.

Натали все больше склонялась к тому, чтобы поверить ему.

– Тебе правда плохо? – сочувственно спросила она.

– А почему мне, собственно, должно быть хорошо, – с раздражением ответил он. – Ведь я тебе уже рассказал о том, что после выстрела в меня я погнался за этим негодяем по переулку. А когда завернул за угол, он нанес мне удар дубинкой.

Она скептически посмотрела на него.

– Ну-ка расстегни рубашку!

– Как, прямо здесь, моя леди?

– У тебя на уме одни непристойности. Осмотр будет чисто медицинский.

– Ах, вот оно что, только медицинский…

Скривившись от боли, он снял сюртук, потом расстегнул несколько пуговиц.

– О Боже мой! – не удержалась от восклицания Натали, увидев огромный, чуть ли не во всю красивую грудь Райдера, багровый кровоподтек. – Тебя ударили!

– Неужели правда? – картинно изобразил он удивление. – Если ударили, то почему меня никто не утешает? Слышу только одни несправедливые обвинения.

Натали лукаво улыбнулась.

– Если я пересяду к тебе и утешу тебя, ты обещаешь не бить меня?

– Натали, всыпать тебе как следует сейчас я не могу, самому больно. Но если ты снова повторишь фокус с выходом в таверну, то пощады тебе не будет. Понятно?

Она уселась на сиденье рядом с ним и пристально посмотрела ему в лицо.

– Так, говоришь, ты не заигрывал с этой проституткой?

– Ты ревнивая дерзкая девчонка, вот ты кто!

– Отвечай на мой вопрос, иначе я придушу тебя.

– Слишком несерьезный вопрос.

– Так ты хотел пойти с этой блудницей?

– Будь серьезной, Натали. От нее же смердит.

– В таком случае зачем ты за ней пошел?

– Я тебе уже сказал, что она предложила мне информацию о контрабандистах.

– Ты думаешь, что она из этой же шайки?

У Райдера имелись некоторые подозрения относительно этой девки и типа в черной шляпе, который стрелял в него, однако их требовалось еще обдумать и проверить.

– Не имею представления, – уклонился он.

Натали недоверчиво посмотрела на него.

– Ты должен рассказать мне все, что узнал, – потребовала она.

– Это будет многовато для тебя, – снова уклонился он от прямого ответа. – Ты только еще больше запутаешься, и это может кончиться неприятностями.

Терпение Натали лопнуло.

– Значит, ты можешь вести себя безрассудно, а я нет? – возмутилась она.

Он обнял ее и тут же застонал от боли. В следующее мгновенье на его губах появилась вымученная улыбка.

– Почему же нет, – спокойно ответил он. – Именно так ты сейчас себя и ведешь, моя милая.

– Я думаю, что ты просто наслаждаешься своими неосторожными действиями, – горько заметила она. – Я не уверена, что ты рискуешь ради тети Лав. Просто ты не можешь чувствовать себя счастливым, если не подвергаешься опасности, не заигрываешь с проститутками, не сталкиваешься с подозрительными личностями.

Райдер взял Натали за подбородок и поднял ее лицо вверх.

– Натали, – сдержанно произнес он. – Пока что этот вечер не доставил мне никакого удовольствия. Но это поправимо. Не могла бы ты помолчать и подарить тем самым мне то утешение, которое обещала.

Спрятав улыбку, она наклонилась и как бы между прочим поцеловала кровоподтек на его груди. Райдер стиснул ее и крепко поцеловал. Натали застонала от наслаждения, когда он стал ласкать своим языком ее язык. Оба вдруг поняли, что прошла целая вечность после того, как они были вместе последний раз. Сейчас она слышала, как Райдер, лаская ее грудь, стонал от наслаждения. Она попыталась остановить его руку, но он лишь прижал ее пальцы к своему сердцу.

– Скажи мне, Натали, – произнес он охрипшим голосом. – Только честно. Увидев меня сегодня с проституткой, ты почувствовала ревность?

От неожиданности Натали онемела и не могла найти нужных слов.

– Я…

– Скажи мне правду, Натали.

– Да.

– Могу я доверить тебе одну тайну?

– Какую тайну?

– Жуткую, конечно.

Посмотрев вниз на ее застывшее в ожидании лицо, он хмыкнул.

– Я не уверен, что мне следует сообщить тебе это, поскольку это даст тебе большую власть.

– Я этого очень хотела бы. Скажи мне скорее!

Все больше возбуждая ее, он слегка подтолкнул ее руку так, что она скользнула вниз, и Натали почувствовала, что ее пальцы коснулись его напрягшегося мужского корня.

– Только ты можешь приводить в такое состояние, – прошептал Райдер.

Натали застонала. Она поняла, что вела себя безрассудно, что надо было сразу же отодвинуться, как только он сделал свое коварное предложение. Она попалась на том, что считала, будто он ее обманывал. Теперь же, ощущая в своей руке доказательство его страсти, она была в состоянии думать только о том, что они давно не ласкали друг друга в постели и что она очень сильно хотела этих ласк. Желание разгорелось в ней еще сильнее, когда он снова горячо поцеловал ее в губы. Натали самозабвенно и бесстыдно ласкала его, чувствуя, как от ее прикосновения он становился еще тверже, она непроизвольно представляла себе этот изумительный стержень в глубине своего тела. Ее рот совершенно пересох бы, если бы не прикосновения влажного языка Райдера.

Дойдя до крайней степени возбуждения, Райдер задернул занавески на окнах кареты.

– Когда мы будем дома? – спросил он. – По-моему, через полчаса.

– Райдер, не собираешься же ты здесь…

Он судорожно сглотнул и погладил низ ее живота.

– Слишком давно этого не было, дорогая.

Натали теряла ощущение времени, пространства и остатки здравого смысла. Она еще пыталась как-то спастись.

– Райдер, пожалуйста… пока что я не беременна… но что будет?

Он издал неопределенный чувственный звук.

– Никогда не нужно говорить этого мужчине, дорогая… Это вызов, перед которым нельзя устоять.

– Райдер…

Несмотря на ее протесты, он целовал ее шею и продолжал расстегивать ее лиф, нашептывая при этом ласковые слова. Натали почувствовала, как волны неодолимого желания куда-то уносят ее. Страсть овладела ею полностью. А все началось с ее ревности. Обстановка опасности и волнений, в которой они оказались, еще больше обострила ее чувства и желания.

Ах, как легко поддалась она уговорам этого распутного повесы! И такой ли уж это большой грех отдаться в последний раз сладостным ощущениям, тем более, что она, возможно, любит его.

О, конечно, она любит его! Натали наклонилась и нежно поцеловала кровоподтек на груди Райдера.

– О, милая, это божественное состояние, – прошептал он приглушенным голосом.

Она провела языком по его напрягшимся соскам, слегка щекоча их. Он запустил руку в ее волосы и наклонил к себе ее голову, чтобы снова поцеловать. Их губы встретились, еще более усиливая в обоих сладостное томление. Натали прильнула к Райдеру. Жар страсти до такой степени изнурил ее, что она ощущала сильное головокружение.

– Кажется, целую вечность мы с тобой не любили друг друга, дорогая, – прошептал тихо Райдер. – Я сгораю от любви к тебе.

– Я знаю, – ответила она ему также тихим шепотом. – Я сама не могу больше сопротивляться себе.

Его голос стал хриплым от волнения, а рука скользнула под платье Натали, и он начал нежно ласкать ее грудь.

– Ты думаешь, у меня нет совести, Натали? – страстно шептал он. – Думаешь, я не понимаю, что лучше отпустить тебя? Я это понимаю, милая, но не могу так поступить, я слишком хочу тебя.

Его слова и прикосновения так сильно возбуждали Натали, что казалось, она вот-вот сойдет с ума. Вся трепеща, она стала целовать его лицо.

Райдер попытался поднять ее, чтобы взять на руки, но тут же застонал от боли.

– Сядь ко мне на колени, милая, я не могу поднять тебя, – шепотом попросил он ее.

– А остальное… ты сможешь сделать? – тоже шепотом спросила она.

Ее вопрос вызвал у Райдера негромкий смех.

– Смогу… с некоторой помощью моей леди, – ответил он.

Сгорая от желания, она села верхом на его колени. Райдер быстро расстегнул ее лиф, затем поднял ее юбки и стал снимать панталоны. Один сосок он взял в рот и начал нежно водить по нему языком. Тем временем рукой он тихонько водил по внутренней стороне ее бедер, дразня и возбуждая ее своими легкими прикосновениями. Натали стонала, почти плакала от наслаждения. Потом он прижался лицом к ее груди. В этот момент Натали почувствовала, как он вошел в нее и заполнил ее целиком.

– О, любимый! – воскликнула она, задыхаясь от переполнявших ее сладостных ощущений.

– Двигай бедрами, дорогая, – шепотом сказал он. – Не стесняйся.

Посмотрев вверх, она встретила его пылающий взгляд, который придал ей отчаянной решимости и раскрепостил ее. Натали стала вести себя так, как ей хотелось, делать то, что ей хотелось. Сами собой у нее получились движения взад и вперед, сначала робкие, потом все более смелые и страстные. Райдер застонал от наслаждения и поцеловал ее. Затем он сцепил свои руки у нее на ягодицах и, уловив ритм ее движений, стал помогать ей. Обоим это прибавило новые волнующие ощущения. Ребра в районе солнечного сплетения болели от недавнего удара дубинкой, поэтому Райдер не мог войти так далеко, как хотелось бы. Тем не менее плавные движения вместе с нею давали ему острое наслаждение. В ушах все громче шумела кровь, дыхание стало прерывистым, все его существо сосредоточилось на ожидании самого острого, самого последнего момента.

Превозмогая боль в груди, он рванул ее на себя, входя в нее еще глубже, и задрожал от наступления высшего наслаждения. Из груди Натали в этот момент вырвалось рыдание от потрясшего ее блаженства. Она вздрогнула и крепко прижалась к Райдеру, испытав состояние экстаза одновременно с ним.

О, что же это она наделала? Еще раз отдалась мужчине, с которым, как она понимала, у нее не было будущего.

Но сейчас, ощущая его всем своим существом, чувствуя биение его сердца, Натали была бесконечно счастлива и ни о чем другом думать не хотела.


Когда его стол содрогнулся от могучего удара кулака, Джон Линч поднял голову и увидел возвышающегося над ним лорда Райдера Ремингтона.

– О, лорд Ньюбери, чем могу быть полезен? – спросил мистер Линч со скучающим видом.

– Думаю, что вчера вечером вы неплохо потрудились, – гневно произнес Райдер.

– Что вы имеете в виду? – невинно спросил Линч.

– Вы прекрасно знаете, что я имею в виду, подлый негодяй! – выкрикнул Райдер.

С этими словами он подошел к вешалке и сдернул черный плащ и шляпу. В то же мгновенье они полетели в лицо мистера Линча.

– Тот, на ком была эта одежда, вчера вечером стрелял в меня, нанес удар дубинкой и чуть было не убил, – все в том же гневном тоне высказал Райдер.

Линч поднял тонкую бровь и бесстрастно посмотрел на лорда.

– Это был не я, лорд Ньюбери, – спокойно произнес он.

– Но это ваши вещи?! – в ярости воскликнул Райдер.

– Эти вещи мои, – рассмеялся Линч. – Но не станете же вы утверждать, что я единственный джентльмен в Лондоне, у которого есть такие шляпа и плащ?

Райдер схватил его за шиворот и приподнял.

– Я отлично знаю, что это вы напали на меня. Я подобрался слишком близко к вашим контрабандным делишкам, не так ли?

Выражение лица мистера Линча оставалось отрешенным.

– А я говорю вам, лорд Ньюбери, что не имею представления о том, что вы мне рассказали. Кроме того, моя жена подтвердит, что вчера вечером я был дома с нею.

Совершенно сбитый с толку Райдер отшвырнул Линча и выпрямился.

– Попробуйте еще раз проделать такой трюк, и я убью вас.

– Мне кажется, лорд Ньюбери, вы беретесь за дело не с того конца. Может быть, вам стоит позаботиться о своей безопасности?

Лицо Райдера сделалось жестким.

– Это что, угроза, мистер Линч?

– Вовсе нет, просто дружеский совет.

– В следующий раз врасплох вы меня не застанете, слышите, вы, подлец! Я поймаю вас на месте преступления.

– Понятия не имею, о чем это вы… У вас ко мне есть что-нибудь еще?

– Да, есть. Я вижу, что у вас все еще работают дети. Я договорился, что все они будут посещать школу, которую поддерживает благотворительное общество Вест-Энда. Кстати, вы повысили плату остальным работникам, как я приказал?