Джоанна Линдсей - Влюбленный повеса

– Ты рассуждаешь, как воровка, дорогая. Посуди сама, станет ли лорд…

– Вот именно. Думаешь, лорд станет рисковать и браться за грязную работу, когда может поручить ее другим? Ты помнишь, что его дом по ночам охраняет вооруженный слуга? Это многое объясняет.

– И вправду странно…

– Ничего странного, просто этот дворецкий привык, что в доме бывают преступники всех мастей, в том числе и мы, – сухо закончила она.

– Очень может быть. Но лучше бы ты ошиблась. Я предпочел бы поймать его за руку. И насладиться триумфом.

Она вздохнула:

– Ты будешь осторожен?

– Ага! – воскликнул он. – Наконец-то ты призналась, что я тебе небезразличен!

– А вот и нет, – проворчала она. – Не ты, а мое жалованье. – И она пошутила: – Заплати-ка мне вперед, до отъезда на эту свою вечеринку.

– За это ты сейчас поплатишься! – пообещал он.

И нашел самый приятный способ исполнить угрозу.

В этот вечер Дэнни не стала тушить лампу. Она взяла к себе в комнату котенка и щенка, но не думала, что они мирно проспят всю ночь, поэтому оставила им свет, надеясь, что они, наигравшись, быстро угомонятся.

Ее разбудил хвост котенка, мазнувший по щеке. К несчастью, она успела почувствовать, как дубинка обрушивается ей на голову, вызывая взрыв боли. Раньше во сне она никогда не чувствовала боль, только помнила о ней, а теперь… Господи, это был не сон!

Он снова замахнулся. Она отчетливо увидела его: седой мужчина средних лет, косматый, оборванный. Он тут же вспомнился ей молодым, черноволосым, с горящими черными глазами. Этот человек отнял у нее родителей, прежнюю жизнь и память. На постоялом дворе она его не узнала, а теперь ей стало ясно, что это гость из ее прошлого. И он снова пытается убить ее…

Одеяло сковывало ее движения, но от второго удара она увернулась и услышала, как дубинка хрястнула по подушке возле ее головы. Дэнни лихорадочно задергала ногами и руками, уверенная, что на постели третьего удара ей не избежать. А если она запутается в одеяле и окажется перед ним беспомощной, все пропало. Значит, надо попытаться выхватить у него дубинку.

Она обернулась, услышав, как дубинка рассекает воздух, но Джереми, появившийся в комнате как из-под земли, кинулся на убийцу и пригвоздил его к полу. И начал осыпать ударами. В такой ярости Дэнни никогда его не видела. Он был способен убить неизвестного голыми руками.

– Хватит! Он уже не опасен! – крикнула она.

Джереми обернулся. Он держал незнакомца за грудки. Решив, что Дэнни права, он отпустил непрошеного гостя, подошел к Дэнни и внимательно оглядел ее.

– Куда он попал? – хрипло спросил Джереми.

– Мне по голове, но рука смягчила удар – я как раз подняла ее, чтобы снять с подушки котенка.

Джереми ощупал ее голову и нашел быстро вспухающую шишку. Дэнни поморщилась, но промолчала. Голова почти не болела, а рука ныла все сильнее.

– Кожа цела, – сообщил Джереми. – Пару дней у тебя будет болеть голова. Мы приложим к шишке лед. Сейчас велю Арти принести его, только сначала вышвырнем это отребье.

Он выглянул за дверь, позвал дворецкого и сразу же вернулся к Дэнни, усадил ее на постель и крепко обнял.

– Не могу поверить, что это случилось в моем доме, – пробормотал он. – Скажи, с тобой все хорошо? Ты и вправду не пострадала?

– Почти. Но как ты узнал, что он здесь?

– Меня разбудил какой-то шум – наверное, он что-то уронил в верхних комнатах. Проснувшись, я представил, как ты лежишь в постели – разгоряченная, сонная, – и мне стало одиноко. Эми была права: он следовал за нами от самого постоялого двора.

– За мной, – поправила Дэнни. – В комнатах наверху он искал меня. Это он пытался убить меня в детстве. Он убил моих родителей.

Джереми недоверчиво уставился на нее.

– И ты не узнала его на постоялом дворе?

– Я узнала его только сегодня, когда увидела, как он замахнулся дубинкой. Мне надо было догадаться, что в ту ночь он не собирался нас грабить. В последнее время мне все кажется, будто за мной следят. Но пока я бродила по городу, мне удалось сбить его со следа.

– А он не прекратил поиски и в конце концов отыскал тебя на постоялом дворе?

– Похоже на то.

– Может, он просто убирал свидетелей, боялся, что ты его узнаешь?

– Да нет, вряд ли. Говорю же, я только что вспомнила его.

– Но он-то этого не знал.

– Да… Берегись! – вскрикнула она, увидев, что пришедший в себя неизвестный подкрадывается к Джереми сзади.

Джереми стремительно обернулся, но убийца передумал нападать и метнулся к двери. И судя по ругани и шуму из коридора, столкнулся с Арти и сбил его с ног. Джереми велел Арти схватить беглеца, решив не спускать с Дэнни глаз, пока этот безумец в доме.

– Арти догонит и приведет его. От него никому не уйти.

Но дворецкий вскоре вернулся и объявил:

– Он мертв.

– Дьявол тебя побери, Арти! – выругался Джереми. – Я хотел допросить его, а не хоронить!

– Я его не убивал, – принялся оправдываться Арти. – Он выскочил из дома через открытое окно – то самое, через которое влез, – и напоролся на острое стекло.

Дэнни вдруг заплакала – безмолвно, горько, отвернувшись от мужчин. К счастью, Джереми вместе с Арти ушел осматривать труп и вызывать полицию, поэтому Дэнни успела прийти в себя и успокоиться. Однако слезы неудержимо текли по ее щекам: только теперь она поняла, что погибший наверняка знал, кто она на самом деле. Но рассказать уже ничего не мог.

– Ты едешь со мной, и точка, – заявил Джереми.

– Напрасно ты беспокоишься, приятель, – возразила Дэнни. – Тот убийца работал в одиночку. Больше сюда никто не ворвется.

– Откуда ты знаешь? Может, ты что-то вспомнила?

Разговор происходил в спальне Джереми. Он укладывал вещи для воскресной поездки к Крэндлам. Из-за ночного происшествия он отложил отъезд. Между делом он упомянул, что у Крэндлов собирается немного народу и нечасто, пару раз за сезон, так что другая возможность последить за Хеддингсом и поймать его с поличным может представиться не скоро. Дэнни заверила его, что она чувствует себя прекрасно и ему незачем менять планы из-за нее.

Ей казалось, она уже добилась своего. Джереми согласился. Но потом позвал ее к себе и сообщил, что они уезжают вместе.

– Больше я ничего не помню, – призналась она, отвечая на вопрос.

Она до сих пор была потрясена тем, что сумела вспомнить свое имя, но, увы, не фамилию. Наутро, проснувшись в объятиях Джереми, она вдруг выпалила:

– Меня зовут Дэнетт! – И она рассмеялась: – Совсем не похоже на Даниэллу, правда? Только не зови меня так. Для меня это чужое имя.

– А по-моему, очень красивое, – не согласился Джереми.

– Лучше бы я его не вспоминала.

Имя не забылось. И Дэнни уже надеялась, что скоро к ней вернутся другие воспоминания. Неужели из-за еще одного удара по голове? Или потому, что ее самый страшный сон стал явью? Так или иначе, теперь она пребывала в уверенности, что скоро вспомнит все.

– И все-таки ты поедешь со мной, – настаивал Джереми. – Или ты предпочитаешь уборку развлечениям?

Дэнни фыркнула:

– Будем рассуждать здраво: на таких приемах мне не место. Вспомни, какой шум ты поднял из-за бала.

– Но ты прекрасно справилась с ролью.

– И что теперь? Значит, надо слоняться по балам и приемам? У меня и одежды такой нет. Только бальное платье…

– Оно прекрасно подойдет.

– На два дня? Да многие из вас, аристократов, ни за что не наденут один и тот же туалет два дня подряд.

– Только это платье нашлось в единственном уцелевшем сундуке – остальные свалились в реку. Все понятно.

Дэнни уставилась на него, потом расхохоталась.

– Кто поверит в эту чушь?

– Всякий, кто ее услышит. Думаешь, у аристократов никогда не пропадает багаж? А если порвались ремни и сундуки с саквояжами скатились прямо в реку с крутого холма? Уверяю тебя, в высшем свете такие досадные происшествия не редкость.

Опять он настоял на своем, негодяй! Несмотря на все ее возражения, он продолжал ходить кругами, умасливать и упрашивать и, наконец, нанес удар в лоб.

Напоследок Дэнни предупредила:

– Знаешь, приятель, если ты не прекратишь выдавать меня за леди, я начну подыскивать себе в мужья лорда, да побогаче.

Но и это не помогло. Небрежным тоном Джереми отозвался:

– Давненько я никого не убивал на дуэлях. Пожалуй, самое время начать.

Дэнни поспешно умолкла. Конечно, он пошутил, но в этот момент напомнил собственного отца. Все-таки он сын Джеймса Мэлори, и хотя кузина считает его неотразимым негодяем, возможно, у Джереми есть и другие черты – из тех, о которых лучше не знать.

– Вот уж не думала, что доживу до того дня, когда увижу тебя влюбленным! – воскликнула Эми. Вместе с Уорреном, Джереми и Дэнни она отправилась в гости к Крэндлам. Джереми заехал к Эми и Уоррену за каретой, а ему напомнили, что «Даниэлле» понадобится компаньонка.

– Прикуси язык, кузина, – предостерег Джереми. – Ничего ты еще не видела.

Эми подняла брови.

– Только не говори, что ты узнал об этом последним!

И она рассмеялась, а Джереми только скрипнул зубами. Во время танцев им представилась первая возможность поговорить с глазу на глаз – с тех пор как Эми вернулась в Англию. Трио музыкантов начало играть сразу после ужина. Пока Уоррен развлекал Дэнни, обучая ее игре в карты, Эми позвала кузена танцевать.

Лорд Хеддингс еще не появился и мог совсем не приехать. Эми согласилась побыть приманкой и надела свои лучшие украшения. Но всем уже казалось, что визит пройдет мирно.

– Видишь, ты не можешь отвести от нее взгляд даже на две минуты, – торжествующе заключила Эми, словно это все объясняло.

Джереми фыркнул:

– Она изумительная красавица. Само собой, я готов смотреть на нее не отрываясь. Надо быть слепым, чтобы не смотреть на нее.

– Даже если ты влюблен в нее – что тут такого? Она явно из хорошей семьи.

– Если бы я и вправду любил ее, мне не было бы дела до того, из какой она семьи. Кстати, откуда ты знаешь про ее семью, черт возьми?.. Можешь не отвечать. Забудь.

– Не волнуйся, это не предчувствие. Просто понаблюдай за ней и прислушайся – и тебе сразу станет ясно, что она получила прекрасное воспитание.

Джереми расхохотался и объяснил:

– Детка, слышала бы ты, как она говорила несколько недель назад! Словно ее вытащили из уличной канавы – собственно, так оно и было.

– Вот именно! – подхватила Эми. – Неужели ты думаешь, что человека можно научить так правильно говорить всего за несколько недель? Немыслимо, если он не говорил так раньше. Она же сама объясняла, что ее подруга Люси обучала ее говорить по-уличному. Тебе никогда не приходило в голову полюбопытствовать, где она жила, прежде чем попала в воровскую шайку?

– Конечно, приходило, но что я мог, если она не помнит даже свою фамилию? Она уверена, что ее родителей убил тот же ублюдок, который чуть не прикончил ее. Иначе они нашли бы ее. Значит, ей некуда идти, даже если к ней вернется память.

– На твоем месте я бы на это не рассчитывала, – заявила Эми. – У нее могут найтись другие родственники. И даже если их нет, это еще не значит, что она всю жизнь будет служить в твоем доме горничной. У девушек есть свои цели, Джереми, да будет тебе известно, а ты помог осуществить лишь одну из них – когда дал ей работу.

– Знаю я про ее цели, – проворчал Джереми. – Черт возьми, неужели она рассказала тебе всю историю по пути в Лондон?

Эми усмехнулась:

– Я умею кого угодно заставить разговориться. От меня ничего не утаишь.

– Очень жаль.

– Не знаю, зачем ты отрицаешь то, что очевидно. Ты бы мог помочь ей осуществить и остальные цели – правда, порядочным мужчиной тебя не назовешь. – Эми притворно вздохнула. – Нет, напрасно я об этом заикнулась.

Джереми нахмурился. Он не терпел, когда Эми поддразнивала его, а она отличалась остроумием, как и двое ее прославленных дядюшек.

К счастью, тему удалось сменить.

– А, вот и он наконец!

Эми повернулась в ту же сторону.

– Лорд Хеддингс?

– Да. Пойдем, я представлю тебя ему – пусть хорошенько посмотрит на твои безделушки. Вам с Уорреном отвели отдельную комнату, верно? Значит, кто-нибудь из сообщников Хеддингса уже задумал нанести вам визит.

– Да, у нас своя комната. Крэндл договорился с ближайшими соседями и разместил у них некоторых гостей. Хорошо, что мы прибыли пораньше, иначе пришлось бы ночевать в другом доме. А ты где устроился?

– В общей комнате с полудюжиной холостяков. А Дэнни – в обществе юных леди. Жаль, что я об этом не подумал заранее.

– Не беспокойся, с ней все будет хорошо.

Обведя взглядом комнату, Джереми заметил, что Дэнни, которую он оставил за ломберным столом рядом с Уорреном, нигде не видно. А Хеддингс направлялся к игрокам.