***

Было уже почти десть часов вечера, когда мы закончили репетицию. Это было изнурительно, но в конечном счёте, мы были довольны результатом. Новые диалоги Дерека как всегда были потрясающими. Очень жаль, что он не мог разделить свой креативный триумф с Ниной. Она была готова одарить его своей любовью.

Как только мы с Ниной покинули подвал, в кармане моей сумки завибрировал телефон.

«Не хочешь сходить на игру со мной в четверг?»

Это было сообщение от Бью. В моём животе сразу же поднялся вихрь бабочек.

Я принялась печатать.

«Что за игра?»

Он ответил.

«Смешно».

Серьёзно, что за игра?

Наверное, мне стоило спросить Нину, прежде чем посылать то сообщение, но я не была до конца уверена, о какой именно игре он говорит.

«Это баскетбольная игра. Свидание номер 3».

У меня были запланированы репетиции на вечер четверга, но проект был важнее. Они смогут справиться без меня, если я пропущу один вечер.

«Окей. Я приду».

«Спасибо за то, что пришла на мою игру сегодня. Увидимся в классе».

Я задумалась, прежде отправить ему сообщение. Чтобы ответила Виктория одному из своих женихов? Она хорошо управлялась со всеми этими парнями.

«Увидимся».

Окей, возможно, это был не лучший ответ, но он был простым, коротким и милым. Сегодня мой мозг был измотан. Старый фильм и Уродливый Плед призывали меня к себе.

***

Свидание номер три: Обручи и сердца.

Конечно, посещая университет, славящийся в сфере студенческих соревнований своим баскетбольным статусом, я знала, что он является частью высшего эшелона и создал, возможно, одну из самых элитных спортивных программ в стране. Просто, я не любила спорт.

Я четыре года отказывалась от билетов на баскетбольные игры Каролины. Я никогда не участвовала в лотереях и не просиживала часы на стадионе перед игрой, чтобы иметь возможность занять места за корзиной. Так почему же я ни на секунду не засомневалась, когда Бью пригласил меня пойти вместе с ним?

Фанаты, облачённые с ног до головы во всё голубое, прошествовали мимо меня. Я уступила дорогу мужчине, на плечах которого сидела маленькая девочка. Почему вообще создают костюмы чирлидеров для детей? Ладно, она выглядела довольно мило с этими помпонами. Я не была даже уверена, что нахожусь в правильном месте. Он сказал, что мы встретимся перед музеем баскетбола.

Это свидание идеально совпадало со свиданием из «Совпадений любви». Виктория и парни отправились в Сан-Антонио Спёрс2 и с треском провалились во время командных тренировок. Парень, заработавший наибольшее количество очков в игре три-на-три, получил билет на игру вместе с Викторией. Я не уверена, почему продюсеры шоу сочли поход на игру романтичным. После того, как раздался финальный свисток, парочка отправилась пробовать каждый вид текилы, который они могли найти. Я была рада, что у нас с Бью уже была ночь коктейлей — прямо сейчас текила казалась не самой лучшей идеей.

— Лондон! Хэй! — ко мне подошёл Бью, одетый в футболку и джинсы. — Ты готова? Нам надо зайти сейчас, если мы хотим занять хорошие места.

Он протянул мне билет.

— Что ты имеешь в виду? Разве у нас нет мест?

Он уже бежал впереди меня, обгоняя фанатов постарше, которые передвигался гораздо медленнее.

Он остановился, чтобы посмотреть на меня:

— Ты не была на игре до этого?

Я подумала о том, чтобы соврать, но знала, что сегодня вечером этот акт мне не удастся.

— Нет. Это мой первый раз, — я широко улыбнулась.

— Боже милосердный! Хорошо, пойдём, — он взял меня под локоть и повел вверх по ступеням. Затем, он быстро объяснил мне систему рассадки. — У нас есть билеты, но они не прикреплены к местам. Секции для студентов заполняются и освобождаются первыми. Если мы туда опоздаем, то придётся сидеть на самых неудобных местах в самом верху. Так как теперь я знаю, что это твоя первая игра, мы не сядем в секцию кровотечения из носа.

Я разнервничалась. Мне не хотелось сидеть на самых верхних сидениях. В памяти вспыхнул мой опыт скалолазания.

После того, как наши билеты были просканированы на входе, Бью побежал вперёд, таща меня за собой. То, как он держал меня за руку, ощущалось вполне естественным. Я услышала звук духовых инструментов, и мы побежали вниз по ступенькам, опускаясь в самый низ стадиона.

Мужчина в жёлтой футболке с огромными усами придержал Бью за руку.

— Простите ребята, секция заполнена. Вам надо подниматься, — он указал на верхние ряды.

Я прикусила нижнюю губу, задумавшись, как высоко нам придётся сидеть, но не думая, что мой живот или потные ладони смогут это выдержать.

Бью развернулся ко мне:

— Дай мне секунду.

Он положил руку мужчине на плечо и прикрыл рукой рот, говоря ему что-то на ухо. Работник посмотрел на меня и улыбнулся, а затем кивнул Бью.

— Мне кажется, я неправильно посчитал. Ага. На другом конце есть два места. Обойдите здесь. Наслаждайтесь игрой! — он хлопнул Бью по спине и забрался на два ряда выше, чтобы помочь девушке с подлокотником.

Бью взял мою руку в свою тёплую ладонь — жест, который начинал мне нравиться, — и повёл на другую сторону секции для студентов. Мы заняли места около студента, на чьей груди красовалась нарисованная «У». Я заметила, что торсы парней, сидящих рядом с ним, также были разрисованы.

— Что ты сказал этому парню с усами, что он пропустил нас сюда? — я наклонилась к уху Бью, надеясь, что разрисованные фанаты возле нас меня не услышат.

— Секрет. Я не могу тебе этого рассказать, — он улыбнулся. — Тебе нравятся эти места?

Я не собиралась его упрашивать. Осмотревшись, я заметила, что мы сидим в центре стадиона. Со своего сидения я могла видеть движения мускулов разогревающихся игроков, тренеров, что-то пишущих на своих досках, и смешные движения Рамзеса, который двигался прямо к нам.

Я вытащила свой телефон.

— Ты меня не сфотографируешь? Это пункт из моего списка.

Бью склонил голову набок:

— Ты, что, берёшь пункты из моего списка для своего собственного?

— Да. Давай же, фотографируй, а то у меня не будет другого шанса.

Как только плюшевый барашек подошёл к нам, я потянула его за руку. Он положил своё огромное копыто мне на плечи и показал Бью большой палец.

— Подожди-ка, Рамзес, — Бью нажал на экран моего телефона, а затем занял свободное место рядом с талисманом. Он вытянул свою длинную руку и снял нас троих вместе. — Это будет здорово смотреться в блоге.

— Спасибо, Рамзес, — я обняла талисман, прежде другой фанат потянул его в противоположном направлении. Я посмотрела на фотографии в своём телефоне. Это была моя первая фотография с Бью, и я пыталась удержать себя от покраснения. Он выглядел очень мило. Мы мило смотрелись вместе, несмотря на огромного плюшевого барана между нами.

По залу раздался звонок. Настало время игры. Бью начал подпрыгивать вверх и вниз около меня, и я заметила, что и другие студенты подпрыгивают, словно лопающийся попкорн.

— Давай, прыгай, Лондон. Подпрыгивай, — он рассмеялся и начал бесконтрольно подпрыгивать.

Это было заразно. Я тоже начала подпрыгивать, подражая безудержной энергии других студентов в нашей секции, и улыбнулась Бью. Это было весело.

***

— Что ты думаешь о своей первой баскетбольной игре? — Бью и я вышли в морозную февральскую ночь. На самом деле, мне было жарко после всех этих прыжков и танцев. Воздух приятно бодрил.

— Мы выиграли! Это было невероятно!

— И почему это была твоя первая игра?

— Я задаю себе тот же вопрос. Я чувствую, что многое упустила за эти четыре года. Это было так весело. Спасибо за то, что взял меня с собой.

— По крайней мере, ты больше не баскетбольная девственница.

Хорошо, что мои щеки уже были красными от всего этого ликования, а то упоминание Бью о девственности, даже в спортивном контексте, определённо заставило бы меня покраснеть. Почему я вообще думаю в этом направлении?

— Чем ты хочешь заняться сейчас? — спросил он сквозь ревущий гул автобусов, припаркованных у тротуара. Мы спустились в самый конец по лестнице и теперь ждали, пока рассосётся очередь фанатов, садящихся в автобусы.

— О, я не знала, что ты хочешь заняться чем-то ещё, — он застал меня врасплох. Было ли это продолжением нашего лже-свидания? Мне стало сложно отделять проект от наших собственных желаний.

— Конечно. Нет, не бери в голову. У тебя, наверно, есть планы. Встретимся в классе на следующей неделе, — он начал отступать у меня на глазах.

— Постой. У меня нет никаких планов. Давай сходим куда-нибудь.

— Да? — он улыбнулся.

— Да. Только давай пойдём туда, где немного теплее. Я опять начинаю замерзать.

Он рассмеялся:

— Хорошо, кинозвезда. Пойдём, отогреем тебя где-нибудь.

Мне понравилось то, как он это сказал. От его слов уже стало теплее.

***

Я стояла позади Бью у стойки в кафе «Дриада». Я настояла на том, чтобы самой заплатить за свой чай. Конечно, это были свидания, хоть и ненастоящие, но Бью уже заплатил за вино, коктейли и билеты. Я должна была внести что-то сама в эти несуществующие отношения.

— Я займу нам столик, — он держал в руках огромную кружку. Я захихикала, когда увидела пенку в виде сердца в его кофе. Рыжая девушка за кассой наблюдала за ним, пока он уходил.

Я заказала ягодный чай, заплатила и заняла места напротив Бью.

— Ты не пьешь кофе? — верхняя губа Бью была покрыта пенкой.

— Подожди. У тебя здесь есть кое-что, — я потянулась к нему и провела большим пальцем по его полным губам. Под моими пальцами они ощущались твёрдыми, и неожиданно мне захотелось их поцеловать. Я осознала, что мои щёки горят. Без сомнений, бариста всё это видела. Она не прекращала пялиться на Бью.

— Спасибо, — он потянулся за салфеткой. — Как твой чай?

Смутившись, что нарушила его личное пространство, я решила отвлечься разговором:

— Хорошо. Я люблю ягодный чай.

Да уж. Не самый увлекательный комментарий. Я сделала осторожный глоток.

— Расскажи мне что-нибудь о Лондон Джеймс, актрисе и новоявленной любительнице баскетбола.

— Что, например?

— Не знаю. Откуда ты? Есть ли у тебя родители?

Я рассмеялась. Бью хорошо умел разрядить обстановку.

— Да, у меня есть родители. Они живут в Эшвилле3, там я и выросла.

— Это хорошее место для взросления.

— Да, наверное. Я никогда об этом не

думала. Я не большой фанат снега, да и зимы в общем, поэтому сколько себя помню, я планировала переехать туда, где тепло.

— Ты поэтому так решительно хочешь переехать в Лос-Анджелес? Бежишь от снежинок?

— Я ни от чего не убегаю. Я говорила тебе, что хочу стать актрисой. Я актриса.

Бью поднял руки, защищаясь:

— Я просто дразню тебя, Лондон. Я знаю, как важен для тебя Лос-Анджелес, — он осторожно отпил свой кофе, избегая появления пенных усов. — Что твои родители обо всём этом думают? Они согласны на твой переезд на другой конец страны?

Я вдохнула.

— Нет. Они определённо не согласны, но у меня с ними соглашение. Если я закончу со университет только с оценками «отлично», то могу идти и делать всё, что захочу. Они сказали, что будут поддерживать меня первые шесть месяцев, а потом я буду сама по себе. Я либо вернусь домой в Эшвилл, либо заработаю на билет в Калифорнию.

— Хмм, — Бью выглядел так, словно вычислял что-то в уме.

— Что? Ты не одобряешь?

— Нет. Дело не в этом. Мне кажется, это круто, что ты собираешься делать то, что сама хочешь. Просто теперь я понимаю почему тебе нужно только «отлично». Это имеет смысл. В тебе гораздо больше смысла.

— Спасибо, наверное, — я не была уверена, какое мнение обо мне сформировал Бью.

— Это хорошо. Слишком много людей бросают свои мечты.

Я не могла винить в этом алкоголь, так как всё, что я пила во время игры была кола, а сейчас я пила ягодный чай, однако вопрос просто вылетел из моего рта:

— Как ты?

Он выглядел озадаченным:

— О чём ты?

— Ты действительно хочешь учиться на юриста и следовать по стопам матери?

— Конечно. Почему бы и нет?

Я уже перешла черту и не хотела отступать:

— Ты не тот тип людей, что становятся юристами.

— Прости?

— В тебе слишком много авантюризма, Бью, для того чтобы просиживать весь день за столом или на встречах. Ты умрёшь со скуки, выслушивая показания и споря в зале суда. Окей, ты хорош в спорах, но ты устанешь от них.

Его смех разнёсся по всей кофейне. Мне не нравилось, что мы привлекали внимание других людей в кафе и этой чёртовой баристы.