Он сидел на своём обычном месте. На самой последнем ряду. Я поднялась на наш ряд с противоположного конца и начала идти к своему месту, стараясь не выглядеть слишком возбуждённой из-за встречи с ним. Мы с Ниной придумали этот план вчера вечером, и это был мой единственный шанс. Бью не звонил и не писал мне с нашего расставания в субботу, а сегодня был уже четверг. Мне было стыдно из-за того, что я пропустила занятие во вторник, но моему разбитому сердцу необходимо было время.

Не могу сказать, наблюдал ли он за мной, пока я шла к нему, поскольку смотрела в телефон, перечитывая сообщения от Нины. Она была ниточкой, связывающей меня с внешним миром, и тем единственным, что заставляло меня придерживаться плана.

Я напечатала ей:

«Он здесь».

«Хорошо. Ты сможешь это сделать. У тебя всё получится». 

Сообщение Нины заставило меня улыбнуться.

«Позвони мне после занятия».

Я скользнула на сидение рядом с Бью, положила рюкзак на пол и потянулась за своей тетрадью. Пеналом служил передний карман, и я его весь перекопала, пока не нашла свою любимую синюю ручку.

— Ребята! Время начинать! Недели пролетают мимо нас, а нам нужно ещё познакомиться с очень многими теориями.

Наши одногруппники понизили голоса. К этому времени мы все уже привыкли к профессору Гарсия, поэтому этап вздохов и протестов уже давно прошёл.

— Ваши проекты замечательные. Это один из лучших семестров на моей памяти. Наверное, я использую это же задание в следующем году.

Я посмотрела вверх и заметила, что наш профессор сменила свои красные ботинки на фиолетовые.

Прежде чем я успела написать число в тетради, ручка выскользнула из руки и приземлилась между ног Бью. Ты что, издеваешься надо мной?

Я попыталась улыбнуться, когда он поднял ручку из этого неудобного положения и предал её мне через подлокотник. Я протянула руку, чтобы забрать её, и наши пальцы соприкоснулись. Я не хотела, чтобы это влияло на меня таким образом, но близость к нему словно закрывала дыру, что прозябала в моей груди с того момента, когда я видела его в последний раз. Это была всего лишь секунда, но в тот момент, мне не было больно.

— Все готовы к изучению теории о социальных отношениях? Она удивительна! Сейчас мы видим реалити-звёзд направо и налево. У кого есть реалити-персонаж, который ему нравится? — смех чокнутого профессора прогремел на всю аудиторию. Он был настолько громким, что заставил меня вернуться к реальности.

Я откинула чёлку и записала название сегодняшней теории, отодвинувшись подальше от Бью. Кажется, это будет самая долгая пара в моей жизни.

***

Я исписала пять страниц. У профессора Гарсии всегда было куча примеров, когда она начинала объяснять новую тему. Также это помогало мне отвлечься от моего партнёра по проекту. Я засунула тетрадь в рюкзак, стараясь не уронить ручку снова. Сегодня мне не нужен был ещё один неловкий инцидент.

— Ты уже говорила с Гарсией? — Бью стоял около меня. Впервые за долгое время я услышала его голос. Он звучал нетерпеливо.

— Нет.

— Ты собираешься сказать ей о проекте или ты уже это сделала? — он продел руки в лямки рюкзака и повернулся к двери. Было сложно не полюбоваться на его грудь и руки в этой облегающей футболке.

— Меня не было на занятии во вторник.

Это было сложнее, чем я думала.

— Так ты собираешься сказать ей сегодня, что мы отдаём ей наше исследование?

— Да. Я собираюсь поговорить с ней, когда все выйдут из аудитории, — я посмотрела на выходящих из аудитории одногруппников. Было трудно смотреть на них, поскольку многие из них стали парами за этот семестр. Почему нам не могло выпасть что-то вроде «Лихорадки на острове» или «Логова львов»?

— Окей. Круто. Спасибо. Меня тоже не было здесь во вторник, поэтому я не знал поговорила ли ты с ней или нет.

Он начал уходить, но поскольку Нина сказала мне, что бы я ни за что не спрашивала его про наше следующее свидание по проекту, я больше ничего не сказала. Как она вообще это всё представляла? Означает ли это, что он потерял интерес к проекту? Мои глаза начало жечь, и чем дальше он удалялся, тем сильнее болела дыра в моём сердце. Это не работало. Совсем.

— Ах да, нам нужно запланировать свидание номер семь на этих выходных, не так ли? — спросил он, прежде чем коснуться дверной ручки.

— Наверное.

Я стояла к нему лицом и смотрела в эти глубокие глаза, которые почти заставили меня забыть всё, что произошло между нами.

— Ты смотрела шоу в понедельник? — спросил он.

Я слегка расслабилась. Он не собирался бросать проект.

— Смотрела. А ты?

— Да. Я тоже смотрел. Какое свидание ты хочешь попробовать? — его голос звучал мягче.

По крайней мере, мы могли поговорить о шоу.

— Выбор за тобой. Я согласна с тем, что ты выберешь. Я пойду поговорю с профессором Гарсия, — я показала через плечо на нашего профессора в ярких ковбойских сапогах.

— Точно. Окей. Я тогда напишу тебе.

Он вытащил наушники из кармана.

— Звучит хорошо. Увидимся.

Я повернулась, чтобы завладеть вниманием профессора Гарсия, прежде чем он дойдёт до двери. Я не хотела смотреть, как он уходит.

Нина гордилась бы мной. Всё прошло именно так, как она предсказывала. Я была рада, что не поддалась искушению. Если мой разговор с профессором тоже пройдёт должным образом, то мне удастся всё исправить.

Она складывала стопку папок в свой портфель.

— Лондон! Я всё хотела написать тебе, но подхватила эту чёртову простуду, и хорошо, что я покормила своих кошек, если ты понимаешь о чём я.

Я вымученно улыбнулась.

— Мне жаль, что вы заболели. Звучит ужасно.

— Скорее всего меня заразил мистер Высокий и Привлекательный, так что оно того стоило. Вы, ребятки, не единственные, кто веселится во время весенних каникул, — она рассмеялась, приложив салфетку к носу.

Неужели мой профессор только что рассказала мне, что переспала с кем-то и подхватила простуду?

— Эм. Я хотела поговорить с вами по поводу проекта. Не могли бы мы присесть на минутку?

Профессор Гарсия кивнула в сторону сидений на первом ряду.

— Ты выглядишь слегка встревоженной. Если это из-за конференции, то ни ты, ни Бью не должны ничего делать. Я всё сделаю сама.

Мои ладони начали гореть. Я встряхнула их и сделала глубокий вздох.

— Я не знаю, как вам сказать.

Я закрыла глаза и подумала о том, что у нас с Бью было, и какую оценку за это могла бы получить. Эта ложь стоила мне слишком многого. Это должно закончиться.

— Профессор, Бью не знает о том, что я сейчас собираюсь рассказать вам. Он думает, что я передам вам наше исследование.

— А ты не собираешься? Я запуталась,— она так напряглась, что ни один браслет на её запястье не шелохнулся.

Если я не скажу это сейчас, то никогда не найду в себе силы сделать это.

— Мы были вместе — Бью и я. Мы встречались нескольких недель. Я была с ним во время весенних каникул и не сказала об этом ни своим родителям, ни подругам. И когда он захотел рассказать вам о нас, я остановила его, потому что мне очень нужна хорошая оценка. Мне осталось закончить только этот курс, а мои родители не разрешат мне переехать в Лос-Анджелес, если я не получу «отлично». Но Бью порвал со мной во время ссоры, так что сейчас мы не вместе.

Профессор Гарсия сидела с потрясённым выражением лица.

— О Боже. Это не просто осознать.

— Я знаю, и мне очень жаль, что я врала вам, и всему классу, и всем тем, кто читал наш блог. Я не хотела быть с ним намеренно, это просто произошло. А сейчас между нами всё так запутано.

— Хммм... позволь мне кое о чём тебя спросить, Лондон. Если бы ты не познакомилась с Бью в этом классе, и он пригласил бы тебя на свидание, ты бы согласилась?

Я подумала о той ночи, когда он врезался в меня на своём мотоцикле.

— Нет, не согласилась бы.

— А почему?

Мне начинало казаться, будто я на приёме у психолога.

— Наверное, потому что я ничего бы не знала о нём. Мне бы казалось, что он такой же, как и все остальные парни в кампусе.

— А теперь, после того, как вы сходили на все эти свидания, ты больше не считаешь, что он такой же как все? Ты думаешь, что он особенный?

Ну, если она определяла словом «особенный» того, кто мог заставить меня растаять одним лишь взглядом, или того, кого не пугали мои вызовы спеть на сцене, или того, кто мог поднять меня одной рукой и спустить с пугающей вершины, то да, он был именно таким и даже больше.

— Да, определённо. Я думаю, что он самый замечательный человек из всех, кого я встречала.

Также он был тем, перед кем я не стеснялась валять дурака.

— Тогда получается, мы должны сделать изменения в вашем проекте, — он улыбнулась той самой кошачьей улыбкой, которая появлялась у неё, когда она придумывала план. — Сколько серий вам с Бью осталось повторить?

— Кажется, нам осталось около четырёх свиданий.

— Давай заключим с тобой сделку, Лондон. Наверное, я уже говорила тебе об этом, поэтому ты знаешь, что я большой фанат «Совпадений любви». Никогда не пропускаю новых серий.

О, Боже. Они бы составили идеальную пару с Ниной.

— Правила шоу таковы, что участница не может раскрыть своих истинных чувств кому-либо из потенциальных женихов. Что если вы с Бью сходите на оставшиеся четыре свидания, но ты не будешь говорить ему о своих чувствах и посмотришь, сможет ли магия свиданий вернуть его к тебе?

Я надеялась, что она именно это и скажет. Я улыбнулась.

— Так он не узнает, что я пытаюсь вернуть его, но я продолжу вести блог, как и прежде?

— Да. Правда теперь тебе придётся делать двойную работу, так как мне нужно, чтобы ты записывала свои настоящие чувства и свои наблюдения по каждому свиданию. А ещё я хочу, чтобы ты поехала со мной в Орландо для презентации проекта.

Я не ожидала такого пункта в нашей сделке. В голове всплыл устрашающий образ моей пьяной профессорши в одном из ночных клубов Орландо.

— Наверное, это меньшее, что я могу сделать, после того, как провалила проект.

— Лондон, он не провален. Он изменился. Сердцу не прикажешь. Кто я такая, чтобы мешать истинной любви? Ох, это будет так интересно! Это даже лучше вашей первоначальной идеи! — она хлопнула в ладоши.

— Спасибо, профессор Гарсия. На этот раз я всё сделаю правильно.

Я не могла поверить, что она так просто приняла это. «Совпадения любви» действовало на своих фанатов словно наркотик.

— Только не говори Бью. Я думаю, он сам вернётся к тебе. Удачи, дорогая, — она подхватила свой портфель и начала подниматься по лестнице.

***

Я вышла из здания Мэннинга, готовая завоевать весь мир. Гарсия со всем согласилась, и я избежала скандала, связанного с донесением в университетский суд по академической честности.

В заднем кармане завибрировал телефон, и я вытащила его, чтобы прочитать сообщение.

«Субботнее свидание: Шоу в «Кошачьей колыбели».

Бью начал планировать наше следующее свидание. Да. «День становится всё лучше и лучше», — подумала я, набирая ему ответ.

«Хорошая идея».

Хит и Виктория на вертолёте улетели на отделённый остров, чтобы насладиться частным концертом. «Кошачья колыбель» совсем не походила на остров, но это было закрытое место для концертов.

Так, никакого флирта, пока я придерживалась плана Нины. Я не могла дождаться, чтобы позвонить ей и рассказать обо всём, что произошло с Бью. Возможно, пропуск занятия во вторник был как-то связан с его списком дел, но мне хотелось думать, что это было из-за нас.

***

Наше седьмое свидание больше было похоже на первое. Бью написал мне и сказал, что встретит меня у входа в «Кошачью колыбель», где будет проходить концерт какой-то группы. Прежде чем выйти из дома, я ещё раз посмотрела на себя в зеркало. После сегодняшнего вечера у нас останется только три свидания.

Бью вёл себя так, словно кто-то нажал в нём на переключатель. Он превратился из горячего и нежного бойфренда, который не мог держать руки подальше от меня, в отстранённого и холодного одноклассника, вынужденного проводить последние учебные дни в обществе своего партнёра по проекту. Но он не мог так долго притворяться. Не может быть, чтобы время, что мы провели вместе, не значило для него то же, что для меня. В голове пронеслись воспоминания о весенних каникулах. Я точно знала о чём говорила Нина, когда сказала, что Бью смотрел на меня, как никто другой. Всё это было в его глазах, по крайней мере, раньше.

— Ты выглядишь замечательно, Лондон. Перестань так много волноваться, — Нина выглянула из-за угла.

— Детка, он тебя просто съест, — позади неё появилась Кэндис. Я и не знала, что она дома. — Эта юбка очень красивая.