Припарковав машину, я повернулась к Бью.

— Спасибо, что поехал со мной ко мне домой.

Несмотря на неоднозначное начало, выходные прошли куда лучше, чем я ожидала.

— Это было замечательно. Мне очень понравилась твоя семья. Твои братья очень крутые. Не думаю, что я когда-либо столько играл в баскетбол и другие игры, как за эти выходные.

Мои братья втянули Бью в каждое соревнование, какое только возможно. Я была удивлена, что они не дошли до поедания еды на скорость.

— Ты же не будешь ругать их в своём блоге?

Улыбка на его лице растаяла.

— Ты волнуешься из-за того, что я напишу в своём блоге?

Дерьмо.

— Нет, это не то, что я имела в виду. Они иногда бывают чересчур надоедливыми. Так много всего произошло за эти выходные.

Моя шутка провалилась. Я должна была сказать что-то вроде того, что он завоевал уважение моей мамы, когда мыл посуду, или что он впечатлил моего отца за ужином, демонстрируя технику дегустации вина, или о том, как потрясающе я себя почувствовала, когда он взял меня за руку. Но нет, мне нужно было упомянуть блог.

— Ладно, мне пора идти. Спасибо за выходные, — Бью открыл дверь, взял свою сумку с заднего сидения и побежал к общежитию.

Чёрт побери. Два шага вперёд и сто шагов назад.



Глава 16

Нина спрятала свой телефон между подушек, когда я вошла в гостиную, готовая к просмотру «Совпадений любви».

— С кем это ты? — я многозначительно взглянула на подушку.

Нина выглядела взволнованной.

— Ты ведь не разозлишься, если я скажу тебе, да? — она прикусила губу.

— Нет, — мне пришлось солгать.

— Это был Остин. Он просто позвонил, чтобы узнать, как у меня дела.

— Мой брат позвонил тебе? Остин звонил тебе?

Это было невероятно.

— Ты же сказала, что не будешь злиться, — упрекнула меня Нина. — Это был просто телефонный звонок, но если ты не хочешь, чтобы мы с ним общались, то я больше не буду. Он же твой брат, это может усложнить всё.

Я рассмеялась, вытянув ноги на диване.

— Кто я такая, чтобы стоять на пути у истинной любви? Ты определённо нравишься Остину. И даже несмотря на то, что он мой надоедливый старший брат, я знаю, что он — хороший парень. Он в сто раз лучше Дерека. По крайней мере, надеюсь.

Приглашая Нину к нам домой на выходные, я и не осознавала, что могу заложить основу для ещё одного романа. Мои братья постоянно удивляют меня.

Нина завизжала.

— О да! Я надеялась, что ты скажешь это. Даже не знаю, чтобы я делала, если бы ты сказала «нет».

Я обняла её.

— Наверное, держала бы отношения в тайне, — мы одновременно улыбнулись. — Мой брат умнее, чем я думала, но будь осторожна, он ведь намного старше.

Я потянулась за пультом.

— Хорошо, мамуля. Кстати, если не сработает с Остином, Нэш следующий на очереди. Он ведь свободен, да?

— Нина! Мои братья не женихи из «Совпадений любви»!

Она громко расхохоталась:

— Я просто шучу. Расслабься. Остин единственный, кто мне интересен. Мы не торопимся, просто запланировали на следующей неделе встретиться, чтобы посмотреть, как всё пойдёт.

Было не похоже, что они не торопятся, но Нина выглядела счастливой, и я, по большей части, доверяла Остину. Он не причинит ей боль, как Дерек.

— Хорошо. А теперь расскажи мне про этот выпуск. Ты что-то говорила про ночное свидание?

— Лучший эпизод за весь сезон! Ты не поверишь какие у них будут свидания!

— Почему? Что должно произойти?

— Это невероятно! Так вот, у них будет обычное свидание днём и ужин вечером, во время которого им передадут конверт от Митча Хендерсона. Он оставляет им письмо вместе с ключом от номера.

— Ключ от номера? Звучит немного странно.

— О Боже мой, Лондон! Это восхитительно! Там есть шампанское, розы и даже джакузи. Так красиво!

— И Виктория должна выбрать с кем из парней хочет провести всю ночь?

Нина засмеялась.

— Нет, ей не обязательно выбирать одного — она проведёт свидания со всеми. Три ночных свидания.

Я не была уверена, что справлюсь с ночным свиданием с Бью, если мне всё же удастся его на это уговорить, не говоря уже о трёх свиданиях.

— Это безумие!

— Нет, это называется романтикой, Лондон. А теперь тихо, начинается!

По экрану закружились лепестки роз.

— Добрый вечер, я Митч Хендерсон. В сегодняшнем эпизоде «Совпадений любви» Виктория столкнётся с одним из самых сложных решений. Нашей участнице предстоит три невероятных свидания с тремя особенными мужчинами, которые признались ей в любви. Кого же она выберет? А кому позволит уйти? Найдёт ли она любовь по завершению этих свиданий?

Я посмотрела на Нину, прикованную к экрану телевизора. Это был последний эпизод «Совпадений любви», который мы с Бью должны были повторить в реальности для нашего проекта, прежде чем шоу закончится. Несмотря на то, что мы не знали ни о домашних свиданиях, ни о ночном свидании, когда планировали проект в январе, на этом этапе нам уже было не избежать последнего свидания. Последнее свидание до окончания проекта.

Наблюдая, как Виктория проводит свои ночные свидания, я подумала, смотрит ли сейчас шоу Бью или нет. Я вытащила свой телефон.

«Смотришь СЛ?»

Мне казалось, что я жду его ответа уже минут десять, но реклама всегда кажется особенно долгой, когда смотришь телевизор.

«Да».

Так, он снова перешёл к однословным ответам. Каждый раз, когда мы были далеко друг от друга, мне казалось, будто мы начинаем всё сначала. Я начала беспокоится, что мне не удастся выполнить свою часть соглашения, которое мы заключили с профессором Гарсия. Несмотря на то, что мы с Бью отдалились друг от друга, я всё ещё чувствовала между нами связь, и мне просто нужно было напомнить о ней Бью. Мне нужно было как-то избавиться от всех отговорок, которые он использовал, чтобы держать меня на расстоянии. От отговорок, которые всё время мешали нам. Я помнила, каково это, когда мы вместе, и он тоже должен был об этом вспомнить.

«Куда ты хочешь пойти на ночное свидание?»

Я напечатала сообщение и нажала на кнопку отправки.

«Ты серьёзно?»

«Даже очень».

Это был мой последний шанс. Если Бью не согласится на это свидания, всё будет напрасно. Мне не нужно было больше примерять на себя какую-либо роль, мне нужно было быть собой — Лондон Джеймс.

Наконец, он ответил.

«Наше последнее свидание, да?»

Я сделала глубокий вдох.

«Да».

«Хорошо. Я возьму организацию на себя».

Я чуть не упала с дивана.

— Лондон, что с тобой? — Нина подозрительно посмотрела на меня.

— Это Бью. Он согласился на последнее свидание.

— А... Он хочет немного времени с Лондон! — она начала изображать звуки поцелуев. — Ему определённо не было достаточно вашего держания за ручки.

— Очень смешно, Нина. Всё уже не важно. Мы идём на свидание, — я улыбнулась своей подруге.

— Не просто свидание, а свидание с продолжением. Ты же знаешь, что он тебя люююбит. Я видела его на винодельне. Этот парень влюблён, просто он слишком упрям, чтобы признать это.

— Надеюсь, ты права, Нина. Надеюсь, ты права.

***

Свидание номер десять: Волшебная ночь

Он выбрал отель «Каролина». Каким-то образом Бью удалось зарезервировать для нас номер в одном из самых популярных отелей в Чапел-Хилл. Хотя я уже должна перестать удивляться — у него, кажется, были знакомые везде, и куда бы мы ни пошли, всегда были люди, готовые му помочь. Они видели в нём то же, что и я.

Я посмотрела вниз на свои сияющие лакированные туфли на высоком каблуке. Моя бабушка часто покупала мне и моим братьям подарки без повода, и туфли были одним из них. Они пролежали в моём шкафу в коробке целый год. Сегодня я решила впервые надеть их. Синие туфли прекрасно дополняли моё короткое чёрное платье.

Я никогда не обращала особого внимание на «Каролину» и всегда просто проходила мимо. Оставив машину на парковке, я впервые вошла в этот отель. Не знаю, чего я ожидала, ну уж точно не Бью, стоящего в холле, в тёмно-сером костюме.

В руках он держал одну красную розу.

— Уау! Ты выглядишь... — запнулся он.

Это заставило меня улыбнуться.

— Спасибо! Ты тоже очень хорошо выглядишь.

Я ещё раз осмотрела его с головы до ног. Если бы я знала, что он так хорошо выглядит в костюме, то давно организовала свидание, где официальный наряд был бы обязателен.

Он согнул руку в локте и предложил мне взяться за неё. Я аккуратно скользнула своей рукой в сгиб.

— Нам сюда. У нас забронирован столик, — он взглянул на часы.

Мы вошли в обеденный зал, и я прижалась поближе к Бью. Это было невероятно: стулья, обтянутые сатином, свечи, орхидеи повсюду, и музыка. Я не могла придумать более романтичного ужина, даже если бы его организацией занялась команда «Совпадений любви». Мне казалось, что я попала в фильм.

Бью подвёл меня к стойке администратора, где высокая блондинка поприветствовала нас и провела к нашему столику. Осмотревшись вокруг, я поняла, что в ресторане такого рода не принято опаздывать.

Мне казалось, что я в трансе. Бью заказал бутылку чего-то, о чём я никогда прежде не слышала, и выбрал закуску, прежде чем я успела прочитать меню. Он выглядел взволнованным.

— Наверное, мне стоило позволить тебе заказать вино.

— Почему? Из-за моих родителей? Это не делает из меня винного эксперта.

— Ну, ты определённо знаешь об этом побольше, чем я. Мне бы подошло и пиво, но кажется, его здесь не подают.

Бью посмотрел через плечо, указывая на мужчину в смокинге, отдающему указания официантам.

Вернувшись с бутылкой, наша официантка и начала ритуал презентации вина Бью. Я подавила смешок, когда Бью притворился, что одобряет свой выбор. По традиции, она подала ему бокал для пробы. Мне казалось, что я вижу, как он повторяет про себя: «покрути, вдохни, глотни». Он попробовал красную жидкость и кивнул.

Я вязла в руки бокал и приподняла его.

— Как насчёт тоста?

Я ожидала, что Бью отвергнет эту идею, но он направил свой бокал к моему.

— За значимый вечер, — он улыбнулся.

— О, ты решил пойти по классическому пути? — я рассмеялась и коснулась его бокала своим.

— Что-то вроде того, — он сделала глоток вина.

Бью заказал стейк, а я выбрала курицу на гриле с сыром, название которого даже не могла произнести. Мне хотелось насладиться каждым кусочком и каждым моментом этого ужина. Неожиданно всё стало казаться другим.

— Я прочитала в твоём блоге, что ты выполнил все действия из своего списка.

— Да, и это чертовски замечательное чувство.

— А какое из них тебе понравилось больше всего?

Я сделала ещё один глоток вина, отмечая, что он в игривом настроении.

— Ты действительно хочешь знать?

— Да. Твоё самое любимое действие из списка. Давай!

Он наклонился ко мне поближе, чтобы его низкий голос не был слышен людям за другими столиками.

— Скажу так, это было то время, что я провёл с тобой в библиотеке.

Я почувствовала, как мои щеки покраснели.

— А хотя, нет, постой. Моим самым любимым действием, скорее всего, была попытка раздеть тебя у замка Гимхол.

В этот момент он глазами раздевал меня.

— Хотя, нет, так не честно. И это не то. Моим самым любимым действием определённо было наше свидание на стадионе. Я его никогда не забуду.

Мне стало трудно дышать. Кожу покалывало, и мне отчаянно до боли хотелось его поцеловать, но я сложила руки на коленях и попыталась сделать вид, что его слово не ранили моё сердце.

— А что скажешь ты, Лондон? Каково твоё любимое воспоминание?

О Боже мой, он меня дразнил.

— Ээм. Я... — мне хотелось сказать что-то манящее и сексуальное, что-то, что дало бы ему понять, что каждый его поцелуй — моё любимое воспоминание. — Этого никогда не было в моём списке, но, думаю, та ночь в планетарии.

Он рассмеялся.

— Да, мы чуть не сожгли всё вокруг, но было очень горячо.

Официантка забрала наши тарелки и вернулась на кухню. Я принялась поправлять салфетку у себя на коленях, не зная, чего ожидать дальше. Бью положил на стол конверт и передвинул его туда, где чуть раньше стояла моя тарелка.

— Что это?

— Открой.

Открыв его, я вытащила записку. Я поднесла её к свече, чтобы лучше видеть, и начала читать вслух.

— Лондон, в этом конверте находится ключ в ваш с Бью номер для ночного свидания. Выбор за тобой, если захочешь воспользоваться им. И подпись: Митч Хендерсон.

Я рассмеялась, глядя на подделанную подпись Митча.

— Митч Хендерсон написал это?

— Ну, если там так сказано... Не я придумываю привила шоу.