— Окей. Не думаю, что смогу осилить ещё одну серию сегодня вечером. Сколько их всего? — я посмотрела на Бью.

— Кажется, ещё две. Но я знаю, что он выберет Роксанну.

— Роксанна? Но у них же было худшее свидание на поле с цветами. Я не увидела между ними никакой искры.

Бью засмеялся:

— Для того, кто никогда не смотрел это шоу, ты чересчур увлеклась.

— Нет, не увлеклась. Просто мы только что посмотрели серию, и я ничего не увидела между ними. Кроме того, откуда ты знаешь, что в конце он выберет Роксанну?

— Девушка моего соседа рассказала. В следующем сезоне, который начнётся на следующей неделе, главной героиней будет Виктория, она будет выбирать себе пару.

— Ох.

Я не имела ни малейшего понятия о правилах этого шоу и после просмотра одной серии я запуталась ещё больше. Нина должна помочь мне с этим.

— У тебя есть какие-нибудь идеи для нашего проекта? Мы должны доказать реально ли шоу или нет, использую при этом различные теории.

Это шоу не может быть реальным. Как это возможно, что Тоби встречался со всеми тремя этими девушками, а затем в конце сделал одной из них предложение? Шоу обязано быть фальшью. Люди не влюбляются друг в друга таким образом.

— Это фальшь. Не может быть по-другому, — я была уверена. — Я вижу, когда люди играют на камеру. Я пробыла на сцене достаточно долго, чтобы понять, что эти люди не испытывают друг к другу настоящих чувств.

— Согласен. Но как нам это доказать?

— Послушай, возможно, это покажется сумасшествием, — я не могла поверить, что говорю это. — Ты помнишь, как профессор Гарсия сказала нам прожить шоу? Что если мы начнём встречаться?

— Что? — Бью резко выпрямился.

— Не по-настоящему встречаться, а так, как они делают это в шоу. Мы попробуем устроить такие же свидания, как у них, и мы докажем, что невозможно заставить людей чувствовать что-то друг к другу, просто помещая их в различные романтические ситуации. Так как мы оба считаем, что это нереально, мы начнём с одной и той же страницы.

— Да. Да, это может сработать. Мы будем копировать их свидания каждую неделю.

— Мы добавим пару теорий. А ещё, мы можем начать вести об этом блог! Это будет нашим компонентом социальных сетей. Я буду писать о свиданиях с точки зрения девушки, а ты — парня. Это идеально.

— Я в деле!

— Отлично. По рукам.

— Ага, — Бью поднёс свою бутылку к моей, и мы стукнулись ими.

Я улыбнулась. Я уже сейчас могла видеть «отлично» по Сообществу 224 в своём аттестате.


Глава 4

Мы с Бью посмотрели первые две серии нового сезона «Совпадения любви», и сегодня вечером должно было состояться наше первое лже-свидание. Мы договорились пойти в винный бар, а затем в гончарную мастерскую.

Виктория, новая главная героиня «Совпадения любви», уже побывала на огромном количестве свиданий со своим гаремом женихов. Большинство свиданий были вне нашей досягаемости, например такие, как петь на сцене с Bon Jovi или выступать в качестве дублёров в кино. Мы смотрели серии, ожидая свидания, которое было бы возможным, учитывая наш студенческий бюджет.

До встречи с Бью оставалось ещё двадцать минут. Я стояла перед зеркалом, рассматривая свой наряд: узкие джинсы, кожаные ботинки и облегающий свитер. У меня ушло всего несколько лишних минут на подкручивание волос так, чтобы локоны каскадом струились по плечам.

— Уау! Ты только посмотри на себя, — присвистнула Нина, становясь позади меня.

— Это просто лже-свидание. Не радуйся слишком сильно.

— Ты выглядишь очень даже горячо для ненастоящего свидания. Куда вы собираетесь пойти?

— В винный бар, а затем в гончарную мастерскую. Я же не выгляжу слишком нарядно? Я не хочу выглядеть чересчур разодетой.

Я принялась одёргивать свитер, который, казалось, облегал мою фигуру, куда больше чем я того хотела.

— Ты выглядишь потрясающе! Ему понравится, — подмигнула Нина.

— Мне всё равно понравится ему или нет. Мы партнёры. Это не настоящее свидание. Ты ведь знаешь это, да?

Моя соседка выпятила нижнюю губу:

— Я ведь могу помечтать, так ведь? Ты не ходила на свидания с прошлого семестра, Лондон. Почему бы тебе не попробовать снова?

Я и без напоминаний Нины не забывала, как закончились мои последние отношения. Я выбирала пьесы и репетиции вместо походов в кино и вечеринок. Мне казалось, что встречаться с кем-то, кто также увлечён театром будет идеально, но он не понимал меня. Для него актёрство было просто университетским хобби.

— Меня полностью устраивает моя личная жизнь. Я уезжаю в Калифорнию через пару месяцев. Даже нет смысла начинать встречаться с кем-нибудь сейчас. К тому же, Бью Андерсон совсем не подходящий человек.

— Что с ним не так?

Я прошлась руками по волосам, придавая им дополнительный объём, прежде чем залить их лаком.

— Я не говорила что с ним что-то не так. В нём нет ничего примечательного. Он просто обычный парень.

— Эм. Окей, раз ты так говоришь. Но не все художники или актёры. В этом мире есть интересные парни, которые не занимаются театром. Почему бы тебе не начать с ним встречаться?

Я бросила на Нину даже-не-начинай взгляд.

— Я поняла. Ты не хочешь ни с кем встречаться прямо сейчас. Даже с парнями из театра. Кстати, говоря о парнях из театра, я пойду, позвоню Дереку, может ему нужна помощь с постановкой.

Я подумала о том, чтобы сказать своей подруге бросить эти попытки. Дерек не отвечал на её намёки, а только пользовался её готовностью помочь в период его художественного кризиса. Мне он нравился, но ему пора бы уже заканчивать так относиться к ней.

— Лондон, ты это слышала? — Нина слезла с моей кровати и двинулась в сторону приглушённого звука.

Я последовала за ней в гостиную. Кэндис стояла в центре комнаты, прижав ладони к лицу.

— Кэндис, что случилось? Ты в порядке? — спросила я свою безумную соседку. Затем мы сгрудились около неё.

Рыдая в свои ладони, мне показалось, что она сказала что-то про расставание.

— Милая, мы тебя не понимаем. Иди сюда, присядь, — я подвела её к дивану. — Что случилось?

— Он сказал, что всё кончено, что он не видит, куда приведут наши отношения, — она вытерла нос своим рукавом. — Как он не может видеть будущего со мной? О чём он вообще говорит?

Я положила её голову себе на плечо, благодарная, что мой свитер был чёрного цвета.

— Пирс сам не понимает, о чём говорит. Всё с тобой будет в порядке. Ты очень скоро его забудешь.

— Но я не хочу его забывать, — прорыдала Кэндис в моё плечо.

—Тихо-тихо. Всё будет хорошо. Сейчас мы достанем мороженое и устроим девичник. Правда, Нина?

— Но у тебя же свидание. Ты опоздаешь на встречу с Бью. Я останусь с Кэндис, а ты иди.

Кэндис оживилась:

— Свидание? Лондон, как я могла не знать, что ты идёшь на свидание? Ах да, наверное, потому что я здесь не появлялась. Я провела последние пару недель у Пирса. Хорошая подруга знала бы, что у тебя сегодня свидание.

Она снова начала плакать.

— Это не свидание. Это проект по Сообществу. Я могу его отменить. Ты намного важнее.

— Я была просто ужасной соседкой и ужасной подругой. Я даже не знаю, что происходит в ваших жизнях. Я не выполнила свою часть работы для пьесы, — она шмыгнула носом. — Как вы вообще меня терпели? Пирс не может. Вы можете поверить, что он так и сказал мне? Он не может меня терпеть.

Нина протянула ей салфетку и пригладила её светлые волосы.

— Кэндис, мы так совсем не думаем. Мы тебя любим и знаем, что ты всегда будешь рядом, если понадобится.

Я пошла в свою комнату в поисках телефона. Если я напишу Бью сейчас, то успею перехватить его до того, как он доберётся до бара.

В последний раз мы проводили время вместе дома без посторонних задолго до Рождества. Кэндис должно быть чувствует себя паршиво, но мы с Ниной поможем ей пережить это. Они с Пирсом были вместе не достаточно долго, чтобы она погрязла в нём. Девичник именно то, что нужно, чтобы поставить всё на свои места.

Я зашла обратно в гостиную.

— Почему бы нам не приготовить сандей или брауни?

Я остановилась. В нашей гостиной возвышался мускулистый атлет, обнимая мою заплаканную соседку. Нина по-прежнему сидела на диване, выглядя настолько же глупо, насколько я себя чувствовала.

— Привет, Пирс.

— Как жизнь, Лондон? — он избегал встречаться со мной глазами. Сфокусировавшись на Кэндис, он большим пальцем вытирал её слёзы.

Прежде чем я успела спросить, что за чёрт здесь происходит, она взяла его за руку и повела в свою спальню, в которой никто не спал вот уже несколько недель.

Я поражено пожала плечами, посмотрев на Нину. Кэндис снова засосал портал по имени Пирс Хадсон. Наверное, мы больше не увидим с ней больше месяца или до тех пор, пока Пирс снова не бросит её.

— Ты можешь поверить в это дерьмо? — разгневалась Нина.

— Мы ничего не можем поделать. Она сходит по нему с ума.

— Да она совсем уже не в своём уме. Он что обладает каким-то контролем над её разумом? Я собираюсь пойти туда и высказать ему всё, что о нём думаю.

— Постой, Нина. Ты не захочешь входить туда. Просто представь, чем они сейчас занимаются.

Я слегка покраснела, прекрасно зная, что Пирс и Кэндис сейчас в личном раю занимаются примирительным сексом.

— Ты права, но мне всё это надоело. В следующий раз, когда он порвёт с ней, я не буду подавать салфетки или шоколад, — она бросила злобный взгляд в коридор, по направлению к двери спальни Кэндис. — Тебе лучше идти, ты опаздываешь на встречу с Бью.

— Дерьмо. Точно. Я приду домой поздно, но не слишком.

— Ты должна провести с ним ночь. Смотри, что происходит на свиданиях в «Совпадениях любви», — захихикала моя надоедливая соседка.

— А ты всё никак не собираешься сдаваться, да? — я обняла её, а затем отправилась на своё первое лже-свидание.

***

Свидание номер один: Раскрась город в синий.

Бью уже ждал в баре, в котором подавали вино на разлив. Я показала своё удостоверение вышибале и подошла к своей паре на этот вечер. Коснувшись его плеча, я ждала, когда он повернётся.

Он поменял свою обычную футболку на светло-голубую рубашку с длинными рукавами, которые плотно облегали его руки. Он даже, кажется, уложил волосы, использую немного геля для волос, а ещё я почувствовала запах одеколона.

— Лондон! Ты пришла. Я как раз собирался написать тебе. Подумал, ты продинамила меня на нашем первом свидании, — он улыбнулся.

— Это ненастоящее свидание, — я не хотела говорить это таким образом. Я отругала себя и проверила свой внутренний стервометр.

Но он равнодушно продолжил:

— Я знаю. Это лже-свидание. Держи. Я закал тебе бокал вина.

Он потянулся к барной стойке и вручил мне бокал с чем-то красным.

— Спасибо.

— Давай поднимемся на крышу, — он начал идти в направлении железной лестницы.

— Но сейчас январь, там ведь жутко холодно.

— Всё будет нормально. Там есть обогреватели. К тому же, было ли такое, чтобы в «Совпадении любви» не было свидания на крыше?

— Хорошо подмечено, — я с неохотой поднялась вверх по винтовой лестнице вслед за своим партнёром.

Бью открыл для меня дверь, и мы вышли на встречу морозной ночи Чапел-Хилл. У меня перехватило дыхание. На крыше никого не было. Мерцающие фонари и несколько тепловых ламп были расставлены по периметру патио.

— Как насчёт того, чтобы присесть здесь? — Бью указал на столик.

Я осторожно поставила свой стакан вина и села прямо под тепловой лампой. Тепла светящейся лампы было достаточно, чтобы удержать меня от дрожи.

— Я никогда сюда не поднималась.

Я посмотрела вверх. Небо было кристально чистым, и над нашими головами мерцали звёзды. Я бросила взгляд через кирпичную стену на улицу, раскинувшуюся перед нами. Прямо под нами, держась за руки, гуляла парочка.

— Здесь очень классно, — Бью заёрзал на стуле и отпил глоток вина. — Ты уже прочитал материалы для этой недели? Я не могла поверить, что они о том, как романтические реалити-шоу используются как механизм для привлечения женской аудитории. Это статья идеальна для нашего проекта!

— Ты всё время говоришь об учёбе?

— Что ты имеешь в виду?

— Лондон, посмотри вокруг. Мы с тобой единственные люди на крыше винного бара. Прямо под нами Франклин стрит — одна из самых известных университетских улиц во всей стране. Мы выпускники. Просто прочувствуй это, — он поболтал вино в стакане.

Бью застал меня врасплох. Я не ожидала услышать лекцию о том, как надо ловить момент.

— Постой. Это что один из пунктов твоего списка?

Он наклонился к столу и улыбнулся:

— Нет. Но разве это важно?

— Нет. Ты прав. Сегодня прекрасная ночь.

Я сделала ещё один глоток вина и почувствовала, как оно согревает меня до самых кончиков пальцев.