— Это что, только что был комплимент? — заинтересовался Максим.

— Скорее сочувствие. Бедные бабочки. Летят на пламя и не знают, что их ждёт.

— А что их ждёт?

Женя задумалась.

— Честно говоря, я и сама пока не знаю… — ответила она неоднозначно. Словно говорила далеко не о "несуществующих" бабочках. Возникшую неловкость почувствовали все. Так что Никита поспешно переключился на другую тему. Сразу видно, кто в компании самый болтливый.

— Я искал тебя инсте и не нашёл. И в ТикТоке нет.

— Потому что меня там нет. Что мне делать в этом театре абсурда? Фотки постить? За меня это делают работодатели.

— Друг, женись на ней. Если бы не Динка, я бы сам женился, — хмыкнул Филипп. ТикТок был для него темой щекотливой, так как невеста там практически прописалась. Но ей это хотя бы было позволительно по статусу, другие же там попросту деградировали.

— Не надо о свадьбе, — прохладно осадил его Макс.

— А, ну да. Забыл про твою больную мозоль.

— Почему? — заинтересовалась Женя.

Отвечать не торопились. Но ведь всё равно пришлось бы. На попятную глупо идти.

— Потому что я уже был женат, — неохотно отозвался Майер.

Ого.

— Даже так. И почему не вышло?

— Разошлись интересы…

Замечательный ответ. Всё сразу проясняется.

— Интересы, — Козырь попробовала на вкус это слово. — Любопытно.

Им принесли заказанные напитки. Какая настырная официантка. Продолжает строить глазки. Чаевых не получит.

— Слушай, мы на следующей неделе в выходные за город собрались. Шашлыки, всякое такое. Не хочешь с нами? — предложил Филипп. — Жена Давида, Майя, тоже поедет. С сыном. И Анфиса. Если они с Никитосом к тому моменту не разбегутся.

— А твоя? — не понял Никитос.

— У неё концерт.

— Слушай, она на свадьбе-то будет? Или картонку придется наряжать в платье? — заржал друг.

В ответ лишь пожали плечами.

— А что делать. Я знал, на что соглашался.

— Что за концерт? — не поняла Женя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Группу «Ящик Пандоры» знаешь?

— Слышала, да.

— Фил у нас женится на барабанщице.

— Ага, — Никита, отлив из своей пивной кружки, вопросительно дёрнул подбородком в сторону Макса. — Кстати, Нелька вчера звонила, спрашивала по поводу гостей. Дина же на неё повесила все вопросы.

Пальцы Козырь невольно стиснули столешницу. Нелька? Снова эта Нелли? Они что, и сейчас общаются?

— И? — не дождался продолжения вопроса Майер.

— По поводу "плюс один". Оставлять за тобой добавочное место или… — красноречивый взгляд на его спутницу.

— Я вроде изначально говорил, что буду один.

— Но может передумал.

— Не надоело? — Максим явно начинал злиться. — Ты в свахи записался?

— Правда. Хватит, — согласился Давид. — Нет, так нет. Чего доставать.

Опять неловкое молчание. И снова из-за неё. Какая-то напряжённая встреча получается. Козырь поднялась с места.

— Ты куда? — напрягся сидящий рядом Макс.

— Покурить. А вы за это время договоритесь между собой: что можно говорить в моём присутствии, а что нет. А то ещё поссоритесь. Не хочу быть виноватой.

Жене абсолютно не нравилось происходящее. Тупая ситуация: её в наглую пытались навязать Максиму, а тот всеми возможными способами давал понять, что не хотел этого. И непонятно кому должно быть больше неприятно: ему или ей, осознавая его полнейшую незаинтересованность.

— Погоди. Я составляю тебе компанию, — Фил поспешил за ней.

— Лишнего не болтай, — бросил ему вдогонку Максим, со стуком ставя чашку на блюдечко. Тёмный напиток разлился по белой керамике маленькой лужицей. — Ведь не послушается же.

— Не бесись, — остудил его Давид.

— Смени тему.

— Не заморачивайся. Это же Фил.

— Вот именно, что Фил, — излишняя болтливость — это была у братьев черта семейная. Потребовалось немало мысленных усилий, чтобы не сорваться следом. Нет. Он же не девчонка-истеричка.

Кофе ещё был недопит, когда Филипп с Женей вернулись. Внешне всё вроде бы нормально, да и следующие полчаса последняя вела себя вполне обычно. Разговаривала, улыбалась, даже согласилась погонять шары с Давидом. Пока они крутились возле закреплённого за ними стола, Макс улучил возможность расспросить друга.

— О чём разговаривали?

В ответ неопределённо пожали плечами.

— Да ни о чем. Так, парой фразочек перекинулись. Она мне нравится. Не глупая. Рассудительная. Тебе бы пошла.

— Опять намёки? Тебе моя личная жизнь, видимо, спать спокойно не даёт?

— Я просто уже хочу, чтобы ты вышел из своего анабиоза.

— Со мной всё нормально.

— Это ты так считаешь. Нельзя зацикливаться на одних боях. У тебя и так была нездоровая одержимость, а после Нелли и вовсе унесло. Ты ещё помнишь, что такое "быть с кем-то"?

— Если ты про секс, спасибо за беспокойство, всё отлично. Был буквально вчера.

— А кроме секса? Женёк первая за долгое время, кто продержался рядом с тобой больше суток. Это уже что-то да значит.

— Уже Женёк? — едко хмыкнул Максим. — Смотрю, вы сдружились, — про «продержался» он уже не стал вдаваться в подробности. Сложно не продержаться, если вы живете под одной крышей. Да и чего бы не продержаться, когда ничего нет. И не планировалось. Отношений Майер не хотел. Не сейчас. Чувства всё усложняют, создают проблемы. Без них проще. Секс и секс. Всем хорошо и удобно.

— Она меня раскатала тонким слоем, — со смехом вернулся к ним Давид. — Честно, я не помню, когда девчонка меня в последний раз так уделывала. Не играйте с ней на деньги, вытрясет всё до копейки.

Макс подозрительно огляделся. У бильярдного стола Жени больше не было. Куда она опять давалась? Неуловимая девица.

— Где она?

— Пошла ещё пива заказать.

Заказала, по всей видимости. Потому что снова вернулась официантка, неся четыре бокала и большую тарелку пивной закуски: сушёная рыбка, сухарики, кальмар, орешки. Принесла, всё поставила и ушла, не забыв на прощание как бы ненароком коснуться руки Майера и наклониться так, чтобы была видна её скромная грудь в разрезе строгой блузки. А его спутница всё не появлялась. Опять на улицу курить ускакала? Или в туалет?

Пять минут, десять… Психанув, Майер отправился на её поиски и нашёл… В главное зале, недалеко от барной зоны, где, собственно, и заказывалась выпивка.

— И как это понимать? — хмуро заметил он её в шумной компании возле русского бильярда. Девушки, парни, все их возраста, может на пару лет младше. Народу много, им даже пришлось объединять два столика, чтобы уместиться.

— Ой, прости, — извиняюще улыбнулась ему Козырь, хотя было очевидно, что ну вообще не стыдно. — Я раньше в такой не играла, — жест на белые большие шары. — А у ребят так здорово получалось, что я зависла.

Ага. У ребят получалось. Таращиться на её грудь и задницу у них получалось. Парням с возбуждением, девочкам с завистью. Ей может этого и не было видно, а вот ему превосходно.

— К нам вернуться собираешься? Или тебя уже окончательно переманили?

— А я вам там нужна? Выпивку я заказала, закуску тоже. Или мне и покормить вас надо, сами не справитесь?

Максим требовательно поманил её к себе пальцем. Устраивать разборки при посторонних не хотелось. Отдав кий и вежливо распрощавшись, Женя с послушно подчинилась.

— Какие-то проблемы? — глупый вопрос с его стороны. Он и так знал, что она ответит.

— Всё прекрасно, — невинная улыбка "лгуньи со стажем" кого угодно сбила бы с толку, если бы не взгляд. Хитрая лиса. Специально она всё это сделала. Специально застряла тут, чтобы он пошёл за ней. Вот чертовка. — Просто хотела дать вам время на чисто мужские беседы.

— И ты не обижена?

— На что?

— На то, что я не зову тебя с собой на свадьбу.

Пухлые губы вытянулись трубочкой. Сексуально.

— Обидеться на то, что ты, не зная меня, не зовёшь меня на свадьбу того, кто толком не знает меня и где будут другие люди, которые так же абсолютно не знают меня? — усмехнулась она. — Сам слышишь, как нелепо это звучит?

— Это да или нет? Конкретики, женщина.

— Нет. Не обижена.

— А пойдёшь?

— Не поняла. Ты уже передумал?

— Зависит от твоего ответа.

Кончик языка задумчиво прикусили острые белоснежные зубки.

— Нет. Не пойду, — ответила Козырь.

— Почему?

— Потому что я тебе там не нужна. Если только ты не хочешь показать Нелли, что у тебя всё в шоколаде.

Ага. А вот и они и подобрались к сути проблемы. Филипп, бля*ь, п*здабол. Может сломать ему руку накануне торжества? Чтоб трепал меньше?

— Это ревность?

— Боже упаси. Исключительно дружеское желание посодействовать. Так сказать, благодарность за крышу над головой, — Женя беззаботно закинула локоть ему на плечо, похлопав напрягшегося собеседника по груди. Правда для этого пришлось привстать на цыпочки. И это она была на каблуках! — Расслабься. Если нужно поиграть в твою подружку, только скажи. Поиграем. Мне не впервой притворяться очертя влюблённой.


Всю следующую неделю в воздухе висела недосказанность. Густая и вязкая, как кисель. Она чувствовалась и кожей, и нутром, но никто ничего не делал. Потому что было не особо понятно, как к этому разговору в принципе стоит подступиться. Внешне-то вроде как всё было прекрасно. Женя приветливо улыбалась, интересовалась, как прошёл у него день, баловала домашней едой, однако держала Максима на расстоянии вытянутой руки. А точнее лифчика, в котором теперь ходила по дому. Будто табличку на шею повесила: «секс закрыт на ремонт». Да и не только секс. Закончились и мало-мальски искренние разговоры.

Макс же… Макс не настаивал. Не станет ведь он её принуждать. Уж что ясно про эту особу, так это то, что если она чего-то хочет, то мяться и стесняться не будет. А близости, будь то душевная или физическая, она сейчас не хотела. Да и вообще ничего, кажется, не хотела. Днём они не состыковывались: он был на работе, она, наверное, тоже, хотя чёрт его знает, а вечером, имейся у них ещё одна отдельная комната, Женя непременно бы там пряталась. Чтобы не пересекаться с ним.

Так прошла неделя, но к выходным и дальше культурно игнорировать друг друга уже не получилось — поездку за город никто не отменял. Признаться, Майер был уверен, что его сожительница с этого мероприятия соскочит, да не тут-то было. И это окончательно ставило его в тупик, хотя дела обстояли проще не бывает — Козырь просто хотела шашлыков и массовости.

Залецкий такими вылазками её не баловал, с кукушками по работе проще было выбраться в спа-салон, где обычно Женя засыпала во время сеанса, здесь же ей хотелось прочувствовать причастность… к чему-либо. К жизни, к общению, к нормальности. Чтоб можно было хоть на денёк притвориться, что у неё есть друзья. Шумный поход в магазин за мясом, углями и прочим, оживлённость, непринуждённость, громкий смех у кассы и косо смотрящая на многочисленные бутылки со спиртным очередь — звучало невероятно, но для неё всё это было едва ли не в новинку.

Как-то так вышло, что стадия дружеских посиделок ловко обтекала все эти годы Женю мимо. Конечно, у неё были знакомые с которыми она тусила после совершеннолетия, однако то были точно не те компании, которыми стоило гордиться. Вседозволенность и гормоны в подростковом возрасте сказались и на качестве круга общения. Но с ними связи были давно отрезаны. Как и с приютскими, где тоже так и не посчастливилось найти родственную душу. И вот теперь, у неё появился шанс наверстать упущенную возможность. Так почему бы им не воспользоваться?

Максим, Филипп, Никита со своей Анфисой, не Чеховой, но по четвёртому размеру груди сразу наводящей на ассоциации, и она. Вместе с покупками они с горем пополам уместились в Нисане. Никитос ликовал, приютившись на заднем сидении в цветнике. В какую сторону не посмотри — красота в чистом виде. О чём он, разумеется, не мог не сообщить расположившимся впереди Филу и Максу. Последний сосредоточено вёл машину, не отвлекаясь на болтовню друга. Такой серьёзный, надёжный и от того настолько привлекательный, что Женя тайком всю дорогу поглядывала на него.

Надёжный. Пожалуй, это то самое слово, что характеризовало Майера как нельзя лучше. Надёжный, добрый, галантный, работящий, сильный. Рядом с ним она ничего не боялась. И даже Пашу, который почему-то не давал до сих пор о себе знать. В СМИ её имя не полоскал последними словами, скандала не раздувал, Максиму за рукоприкладство не угрожал. Простил подобное унижение к своей персоне? Вряд ли. Козырь знала, что этим всем дело не закончится. Вопрос времени, не более.