Спать Инна Викторовна легла в дурном настроении.


На следующий день она чуть было не опоздала на урок. Разобранная после тяжелой ночи, уставшим голосом она вещала об особенностях парнокопытных, а сама искала в столе сертификат: его вид, казалось, должен был придать ей силы. Но глянцевой бумажки нигде не было. Она точно помнила, что положила его на атлас растений, прикрыв газетами «Биология в школе». Сертификат исчез.

На перемене Инна трижды перетрясла сумочку. По бумажке перебрала содержимое стола. Тщетно! Куда он мог деться? Ведь, кроме Светы, о нем никто не знал. Но она не возьмет.

Тут же она вспомнила, как вертела в руках сертификат, когда у доски отвечала Тарасова — и как та внимательно смотрела на красочную картонку. Вспомнила, что забыла в классе мобильный — и просила Панкратова принести телефон ей в столовую, отдав ему ключи: своим ученикам Инна всегда доверяла. Вспомнила, как на большой перемене у ее стола все время вертелась Лиля. И наконец — удивленно-наивный взгляд Захарченко, обвиненного в подслушивании. В одночасье все вокруг стали врагами.

«Это он!» — почему-то не сомневалась Инна, представляя высокого сутулого Антона, перебивающегося с семерок на восьмерки и замучившего своими остротами не одного преподавателя. Учился он без энтузиазма, постоянно хохмил, и, пожалуй, серьезно Антона воспринимала одна лишь вахтерша, с которой он шутки ради здоровался по имени-отчеству. «Из зависти взял. Или из вредности. Пришел в класс пораньше — и забрал», — накручивала себя Инна, в душе надеясь, что сертификат вернут. Но прошел день, второй, а ничего не изменилось.

Инна потеряла покой. И в конце концов решилась подойти к Антону и напрямую спросить о сертификате. Только не в школе. «Я приду к нему домой. Без предупреждения. Застану его врасплох. Он не сможет соврать», — подбадривала она себя, переписывая адрес Захарченко в блокнот.


Лифт в облупленной панельной девятиэтажке не работал, и Инна поднималась на 6-й пешком. Она запыхалась, отдышалась, надела строгое выражение лица — и позвонила. Не спрашивая «Кто?», ей открыл сам Антон — в шортах и переднике в красный цветочек на голое тело. Аппетитно пахло чем-то жареным.

«Ну ничего себе! — Антон аж отшатнулся от удивления. — Вот это да! Чем обязан такой честью, Инна Викторовна?» — «Я по серьезному вопросу пришла, Антон». — «Тогда проходите, — тон его сразу изменился: пропали шутовские нотки. — Обувь можете не снимать, у нас полы грязные. И извините за вид — картоху жарю, мать со смены должна прийти и Валик с улицы. Я ж даже в глазок не глянул — думал, он».

Валик был младшим братом Антона и учился в их же школе в третьем классе. А вот отец — это Инна вспомнила только что — у Захарченко умер. Больной дедушка был главным мужчиной в доме.

«Деда спит, да он и не слышит, — словно прочитав ее мысли, сказал Антон. — Дрыхнет в основном. А вчера вообще с кровати свалился. Чай будете?» И мальчишка по-хозяйски, помешивая картошку в большой сковороде, поставил на огонь чайник.

Кухня была маленькой, «совковой», но уютной. Инна пила чай с лимоном и смотрела на то, как проворно ее ученик справляется с домашними хлопотами. Антон, вдруг повзрослевший лет на пять, рассказывал: «Вы не смотрите, что не убрано. Мать придет в себя — помоет. У нее депрессия: ляжет после работы и в потолок смотрит. А я не успеваю, Валька на мне, да и дед — как ребенок. Вы, наверное, пришли сказать, чтоб я учился лучше. Все-таки 9-й класс. Да я и сам знаю. Я уже за ум взялся, не думайте. Пойду, наверное, в 10-й, если вытяну. Мне ж в армию нельзя — на кого я их брошу? — он вздохнул. — А хотите, я вам что-то покажу?»

Инна послушно встала и двинулась за смуглой Антоновой спиной. Тот открыл дверь в комнату — и учительница обомлела. Стол и кровать были усыпаны разноцветными блестящими цветами… Нет, у цветов были усики. Бабочки! Крошечные и побольше, красные, синие, фиолетовые, золотые и нежно-салатовые — глаз не оторвать. «Что это?» — потрясенно протянула она. «Это мы с братом делаем. Тельце и усики — проволочные, а крылья — из специальной бумаги. Дорогая, зараза, но окупается. Продаем в магазины декора — их в горшки с цветами сажают или на шторы вешают. Матери помогаем». И прибавил гордо: «Это меня отец когда-то научил». Инна рассеянно молчала. Потом вздохнула: «Красиво!»

«А зачем ты тогда в подсобку заглядывал?» — спросила она уже у выхода. «Так пацаны мои кроссовки куда-то закинули, думал, может, к вам», — Антон виновато улыбнулся. На этом разговор иссяк.

Не оставалось ничего другого, как идти с повинной к директору…


«У меня две новости, и обе плохие. У нас в школе вор, и ваш подарок украли», — без обиняков выложила Инна. Выслушав ее рассказ, Павел Дмитриевич заулыбался. «Инночка, — он впервые назвав ее по имени, без отчества. — Ей-богу, вы зря отчаиваетесь. Пропала бумажка, кстати, не факт, что ее украли. Зарезервированное же место на курсах осталось. Я сейчас же перезвоню своему другу — организатору этих курсов, и он лично впишет вашу фамилию в список участников».

Фуух! Гора свалилась с хрупких плеч Инны Викторовны. «Вы меня возвращаете к жизни, — без кокетства улыбнулась она. — Только вписать надо не мою фамилию. И хорошо бы получить дубликат этой бумажки…»


Весь 9-й «Б» был в сборе. «Ребята, внимание! — Инна обвела взглядом своих загоревших и вытянувшихся за лето учеников. — Неделю назад директор вручил мне сертификат на курсы английского языка. Я решила поощрить кого-то из вас, но долго не могла выбрать кандидатуру (все начали перешептываться и поглядывать на сидящих в разных рядах Тарасову и Зяблика). Так вот. На курсы пойдет… Антон Захарченко».

Гробовая тишина зависла над классом. Инна сканировала взглядом учеников. Даша Тарасова смотрела в окно, вроде ей до всего этого не было дела. Вадим как-то насмешливо улыбался, дескать, знаем мы ваши курсы, бывали и на лучших. Саша Панкратов играл мобильным под партой. Лиля недоуменно смотрела на тетю. Сам Антон был настолько смущен и растерян, что еле выдавил из себя слабенькое «спасибо». А может, он растерялся потому, что сертификат у него уже был?…

«А почему ему?» — вдруг спросил кто-то на задней парте. Инна была готова к этому вопросу. «Вы знаете, что английский у Антона хромает. А поскольку в этом году он планирует подтянуть все предметы, эти курсы будут для него стимулом и хорошим начинанием. Давайте поаплодируем Антону». Раздались сначала неуверенные, а потом все более звучные аплодисменты. Все-таки Антон был неплохим парнем, и в классе его любили. У Инны отлегло от сердца…

А утром она нашла на своем столе маленькую перламутровую бабочку, выглядывающую из-за степлера. Такая же, только розовая, украшала пенал с ручками. Еще одна, фиолетовая, притаилась на обложке справочника по ботанике. Несколько бабочек она обнаружила в вазонах с цветами и одну — даже в коробочке для мела. Это было так восхитительно!


Прошло еще две недели. История с сертификатом начала забываться, хотя Инна Викторовна больше не оставляла в классе сумочку с деньгами. Приближался ее день рождения. Так как дата была некруглая, Инна решила позвать только родителей и двух лучших подруг, в том числе и Свету. Собиралась приготовить свое фирменное жаркое и вечером вытащила из морозилки великолепный ошеек, который купила специально под праздник. Освобождая мясо от газет и кулька, она вдруг насторожилась: среди бумаги мелькнул до боли знакомый рисунок. Она быстро развернула газету и с ужасом обнаружила в ней замерзший, пропитанный мясным соком сертификат. Первая мысль была нелепой: кто-то подложил! И вдруг она вспомнила, как на автомате в тот злосчастный день сунула в сумочку несколько газет, как впопыхах покупала мясо по очень хорошей цене и как сама завернула кулек в газету, чтобы не потек… Стало смешно и очень стыдно. «Как я могла думать на детей?» — ругала она себя.

И чтобы хоть как-то оправдать свой класс, впервые позвонила на мобильный Павлу Дмитриевичу. «Вы, ради бога, извините, — несколько раз повторила она. — Но тут такое! Я нашла сертификат!» Директор долго смеялся. Вдруг его голос стал серьезным. «Знаете, Инночка, раз уж вы мне сами позвонили… Я давно собирался, и все никак не представлялся случай… Давайте отметим такую славную находку и вместе поужинаем!»

Инна Викторовна, как вы понимаете, не отказалась.

Вне зоны доступа

— А может, все-таки останешься?

Маша в упор посмотрела на Ромку.

Тот лишь нахмурил брови, отбросил со лба светлую челку и невозмутимо продолжил сборы.

— По-моему, все уже решено. Зачем начинать сначала? Всего две недели — и я вернусь. Они быстро промелькнут.

— Но я не смогу взять отпуск через две недели, ты же это знаешь! У меня будет важная презентация! Потом тренинг. А потом лето закончится. Я же говорила тебе, — Маша изо всех сил старалась сохранять спокойствие.

— Значит, будет другое лето. Или осень. Чем плоха осень? Бархатный сезон, самый смак! Ты на кухню? Захвати там на столе упаковку чая.

«Не будет другого лета». Маша с ненавистью переступила через груду альпинистского снаряжения, пнула ногой видавший виды Ромкин спальник и ушла в ванную. Со звоном закрыла щеколду, резко и быстро сбросила с себя всю одежду и стала под обжигающий душ. Тут, под струями воды, она наконец дала себе волю. Слезы обиды катились по мокрым щекам, смешивались с горячей водой и стекали, стекали в темную, поржавевшую у основания трубу, образуя живую воронку. «Так и время утекает в черную безызвестность. Через полгода мне 29. И ничего нет. Ни семьи, ни ребенка, ни квартиры. Один Ромка со своим альпинизмом. Не хочу больше! Не могу!»

Маша вспомнила прошлое лето. Тогда тоже была важная экспедиция, из-за которой они так и не поехали на море. Но Маше, влюбленной, переполненной счастьем, казалось естественным отпускать милого за тридевять земель и смиренно ждать его возвращения, вычеркивая дни в календаре с котиками. Он действительно вернулся. Но к ней ли? Снова сборы, траты на дорогущее снаряжение, разлуки, волнения. Стало понятным, почему от Ромки сбежала Машина предшественница. Чтобы терпеть такое, нужны железные нервы. «Лучше бы ты себе девчонку из скалолазок нашел, вместе с ней и карабкались бы на вершины», — как-то в сердцах бросила Маша любимому после очередного выяснения отношений. «Да ты что? — искренне удивился тот. — Они же все сумасшедшие! Ну какая нормальная баба полезет с грузом по отвесной скале, рискуя жизнью? У женщин — другое предназначение». «Какое? Рожать? Я не против! Но ведь ты, ты же сам кричишь, что не готов стать отцом», — завелась Мария. «А что поделаешь, если это так? — засмеялся Ромка, подхватил легонькую Машку на руки и закружил по комнате. — Ну посмотри на меня! Разве скажешь, что мне скоро тридцатник? Да никогда! Какие дети? А жить где? Погоди, вот бизнес пойдет, остепенюсь — и тогда… Троих обещаю!» «Скорее б ты уже остепенился», — подумала тогда Маша, но вслух ничего не сказала. Она еще надеялась, что у них сложится.

А вот не складывалось. Еще в начале весны они с Ромкой договорились: в июне он едет на свой Кавказ, а в первые недели июля они вместе отправляются на море в романтическое путешествие. Заявление на отпуск Маша написала за месяц, тогда и билеты купила. Подогнала все дела, договорилась, кто ее будет замещать в офисе. А у Ромки в июне поездка сорвалась: у кого-то из ребят не получилось, кто-то что-то не успел… И перенесли ее как раз на эти две недели! Выбор любимого был однозначным: Кавказ. «Ты не понимаешь, сколько я к ней готовился! Для меня это жизненно важно, — объяснил ей Ромка. — С тобой я могу в любое другое время поехать, а с ребятами — нет». Вот и все.


Через час они вдвоем пили чай на маленькой кухне. Маша больше не переживала. Было у нее такое свойство: переболеть проблемой, принять жесткое решение — и остановиться. Не думать, не вспоминать, не волноваться. Будто кто-то поворачивал невидимый рычажок в ее умной головке и враз отключал все эмоции. Маша смотрела на кусок потемневших от времени обоев, свисающий за холодильник (Ромка все подклеить обещал), и думала: это все для меня уже закончилось. А Ромка, принимая молчание любимой за смирение и согласие, терся колючей щекой о ее щеку и мурчал: «Маша, Машенька, Мар-р-руся, хор-р-рошая девочка, умная». Была у него такая странность: этот сильный и бескомпромиссный мужчина в минуты нежности отчего-то ужасно любил изображать кота. Сначала Маше это нравилось. Затем удивляло. А потом как-то привыкла. Кот — он и есть кот. Хитрый. Гуляющий сам по себе.

Поезд уходил поздно вечером. Маша нарушила традицию: не стала провожать Ромку на вокзал. «Такси вызовешь», — улыбнулась она. «Ну Машуль, солнышко, ты же меня простила». — «Все будет хорошо, Рома. Я просто спать хочу. Удачи тебе!» — «Я позвоню!» — «Как у тебя получится»… «Наверное, рядом с ним и должна быть такая женщина. Неприхотливая, смиренная, терпеливая. Жаль, что я не такая».