Он молча прикрыл ее ладонь своей – теплой и сильной. И знакомой. Несколько раз подряд медленно провел пальцем возле запястья – неожиданная ласка принесла успокоение.

И вдруг Селина вспомнила. Все и сразу. Как находилась в крепких объятиях, как смело запустила руку под халат и погладила упругие завитки на груди, а потом уснула под тихое бормотание.

О, до чего же хотелось признать радость доверия, позволить чувствам жить свободно и естественно! Но вместо этого Селина отвернулась, едва замечая прелесть солнечного утра и сознавая только легкое прикосновение, от которого путались мысли.

– Посмотрите на меня, – тихо попросил Тревор.

Селина боялась подчиниться. Вдруг он прочитает во взгляде откровенное вожделение? Властное томление, которое невозможно обуздать? Что, если это случится? Нельзя же прятаться от проницательных глаз вечно – во всяком случае, до отъезда из Карлтон-Окса.

Она вздохнула, и нижняя губа дрогнула, выдавая неуверенность. Конечно, он заметил. Закутавшись в гордость как в плащ, она попыталась скрыть унизительную слабость.

Тревор перестал гладить ее руку и замер.

– Сейчас же, Селина.

Она повиновалась, но напряжение оказалось столь велико, что веки сами собой опустились, а в горле застрял комок.

Он сжал ее ладонь.

Да, он умеет быть безжалостным.

Она открыла глаза.

Губы пересохли; пришлось провести по ним языком. Тревор следил за каждым движением, как кошка следит за мышью.

Волна желания захлестнула ее с безжалостной силой.

Если бы в это мгновение он взял Селину на руки и отнес в постель, сопротивляться она не смогла бы, хотя потом наверняка мучилась бы раскаянием. Ну а он утолил бы любопытство и спокойно, не оглядываясь, двинулся дальше.

– Между нами все непросто, – проговорил Тревор с внезапной хрипотцой в голосе. – Приходится признать, малышка, что существует взаимное притяжение.

В этот миг, когда огонь желания грозил выйти из-под контроля, храбрости явно недоставало.

Тревор излучал не просто страсть, а неведомую, не подчиняющуюся словам силу.

Он наклонился и прижался щекой к ее щеке.

– Любовь моя. Я хочу тебя, точно так же как ты хочешь меня.

Да, Селина хотела его: мечтала, чтобы избавил ее от страданий, просто уложив на голубую атласную простыню, и лег рядом, – но в то же время осознавала, что нужно спасаться от него. Испытывал ли еще кто-нибудь из смертных подобные мучения?

Видит бог, этот человек – распутник, мимолетом заглянувший в ее жизнь. И нужно ему только одно – плотское обладание.

– Я… я не могу, Тревор. – Сердце болезненно сжалось. – Мы с вами слеплены из разного теста. Увы, я не способна отдаться мужчине, а потом сделать вид, что ничего не было.

Он откинулся на спинку стула и чуть заметно нахмурился.

– И все же между нами больше общего, чем вам представляется.

В это мгновение перед Селиной сидел одинокий скиталец, чьи страсти могли сравниться только с его же гордостью.

Он достиг небывалых успехов в обществе – человек, одаренный редким талантом к бизнесу и необыкновенным обаянием, – и заслужил восхищение даже тех, кто не одобрял его поведение.

Больше того, минувший вечер показал, что непристойные похождения также вызывали поклонение – только тайное: мужчины молча мечтали обладать его дерзостью, достаточной хотя бы для половины сомнительных подвигов, ну а женщины… женщины жаждали разделись с ним скандальные утехи.

Но неужели при всем внешнем блеске он боролся с судьбой? Неужели, подобно самой Селине, пытался найти смысл и цель существования? Если его слова означали именно это, то их действительно что-то связывало. Уточнить не хватало смелости: пугал возможный ответ.

– Разве есть во мне что-то такое, чего не дадут с готовностью другие женщины? – Селина убрала ладонь и для надежности сложила руки на коленях. – Ваши желания кажутся мне более сложными, чем обычное стремление схватить очередную легкую добычу.

Она выпрямилась и даже нашла в себе силы, чтобы намазать тост маслом.

Тревор не ответил. Он и сам не знал, чего хотел от нее, зачем преследовал и терзал насмешками.

Стремление уложить в постель сомнений не вызывало. Но после этой ночи даже оно казалось второстепенным.

В душе зрело странное, непривычное разочарование. Он всегда наслаждался женским обществом, всегда диктовал условия и свободно распоряжался страстями. А рядом с Селиной чувствовал себя неуверенным и оттого еще более страждущим школьником. Пытался ли он всего лишь поймать птичку, которая порхала рядом, не даваясь в руки? Или секрет заключался в чем-то более важном и значительном?

Тревор предпочел не отвечать на ее вопрос. Посмотрел в сад и сделал вид, что с интересом изучает цветник. В душе поднимался странный, необъяснимый гнев. Отчаянно хотелось нанести ответный удар, отомстить и за прямой отказ, и за оскорбительное высокомерное спокойствие.

– На своих условиях вы меня никогда не получите, – уверенно произнесла Селина.

Подобного поворота Тревор не ожидал и тут же пожалел, что затеял этот совместный завтрак в галерее. Что же с ним происходит?

– Позвольте спросить, каковы ваши условия, миссис Керкленд. Замужество?

Мимолетное выражение боли показало, что стрела попала в цель, и Тревор тут же пожалел о собственной несдержанности. Однако извиняться было уже поздно: звук шагов предупредил, что по галерее кто-то идет.

В следующий миг из-за угла показался Кэмерон.

– А, вот ты где, старина! В кабинете отца тебя с нетерпением ожидает гостья – некая мадам Бодерье.

Кузен перевел взгляд на Селину.

– Не желаете ли прокатиться верхом, дорогая?

– Может быть, вы вместе с вашей гостьей составите нам компанию? – с подчеркнутым сарказмом обратилась Селина к Тревору.

Тот цинично расхохотался. Встал, провел ладонью по замшевым бриджам, разглаживая невидимые складки, и небрежно запустил пятерню в волосы. По-кошачьи потянулся и даже зевнул, прикрыв рот рукой.

– Нет, спасибо. У нас с мадам Бодерье… эээ… другие планы на сегодняшнее утро.

Селина вспыхнула и собралась что-то ответить, однако передумала и ограничилась одним словом:

– Жаль. – Посмотрела на Кэмерона.

– Встретимся через час в конюшне. На днях вы показали мне удивительный дуб, а сегодня я хочу отвезти вас в особенное место.

Тревор с трудом скрыл досаду за маской равнодушия.

– К вашим услугам, дорогая. – Кэмерон учтиво склонился над рукой Селины, поцеловал кончики пальцев и прошептал на ухо несколько слов, которые Тревор не смог разобрать.

Она негромко рассмеялась и встала.

Черт возьми, он не согласен играть в эту игру! Куда она собирается тащить этого наглого самозванца? Тревор поспешно отвернулся, чтобы не выдать растрепанных чувств.

– Подожди, старина. Я с тобой. – Кэмерон хлопнул его по плечу.

– Придержи руки, – пробормотал Тревор, подавляя желание стереть с лица кузена самодовольную ухмылку.

– Постарайтесь прихватить бутылку шампанского, хорошо? – окликнула Селина Кэмерона.

Повернулись оба.

– Охладим в ручье. – Выпрямившись и гордо подняв голову, она скрылась в своей комнате.


Здесь, в одиночестве, Селина бросилась на постель и горько разрыдалась. Она измучилась, устала от нескончаемых игр, от постоянного напряжения, от притворства и бесконечных мыслей о Треворе.

Хотелось убежать, скрыться, забиться в самый дальний, самый темный угол.

Сан-Франциско. Как жаль, что она до сих пор не уехала на запад! Если бы сразу приняла приглашения Дианы, то уже была бы далеко отсюда. А теперь придется держать данное Джастину слово и ждать: поспешный отъезд разобьет благородное сердце. Жизнь катилась под откос из-за похотливого, не привыкшего к отказам самца, поставившего себе целью непременно уложить ее в постель.

С какой стати она вдруг согласилась ехать с Кэмероном на прогулку? Лесная избушка всегда была ее тайным, сокровенным миром, так зачем же вдруг понадобилось туда его тащить? Меньше всего на свете хотелось разыгрывать внезапно затеянный фарс. Наслаждаться легкой дружбой – это одно, а использовать одного мужчину, чтобы досадить другому… нет, эта мелочная тактика не для нее. Только что стихшая головная боль вернулась с новой силой, как будто желая отомстить за жалкое кокетство. Что ж, убедительный повод, чтобы извиниться и остаться дома.

– Постарайтесь прихватить бутылку шампанского, – с отвращением передразнила Селина собственные слова. Лучше было бы погибнуть в реке, под колесами повозки! Той страшной ночью она потеряла мужа, ребенка и до конца своих дней осталась бесплодной. А значит, не имеет права отвечать на ухаживания мужчины, мечтающего о семье. Принимать любовь такого человека безнравственно.


Тревор сидел в кабинете отца, искусно притворялся, что слушает разглагольствования Жизель, а сам в это время искал ответ на вопрос: куда Селина повезет Кэмерона, если собирается охладить шампанское в ручье?

Он прекрасно понимал, что дело, ради которого явилась мадам Бодерье, послужило лишь предлогом для визита. Вдова заявила, что хочет обсудить доставку мебели из Европы одним из судов компании Андрузов, однако доставка мебели была давно и надежно организована. Тревор это знал. И Жизель тоже это знала.

Теперь он жалел, что вместо глупого притворства не принял предложение Селины и не согласился отправиться на прогулку вместе с ней и Кэмероном.

В расстроенных чувствах Тревор повернулся в кресле и перекинул ногу через подлокотник. Жизель тут же отвлеклась от документов, которые проверяла вместе с Джастином, демонстративно посмотрела на ту часть на карте его тела, которая интересовала ее больше остальных, а потом медленно подняла взгляд к глазам. На губах появилась понимающая улыбка.

Одно время они и вправду не могли насытиться друг другом. Вспомнилось последнее свидание, два года назад. Оба перебрали шампанского, а потом в диком неистовстве он овладел ею прямо на полу. Она расцарапала ему спину и заявила, что теперь он уедет в Англию с неоспоримыми следами ее страсти.

Тогда Жизель превратилась в привычку: чем больше он получал, тем больше хотел. А сейчас воспоминание о былом распутстве вызывало сильное отвращение. Траурное платье с нескромным декольте, резкий запах духов, откровенные взгляды – все казалось мерзким. Очень хотелось встать и уйти: настолько было ясно, о чем она думает, делая вид, что обсуждает стоимость и сроки перевозки.

Внезапно Тревора осенило. Старая избушка в лесу. Конечно! Вот куда Селина повезла Кэмерона! Там действительно протекал ручей – рукотворный, прорытый для того, чтобы прохладное течение Миссисипи обеспечивало сторожку свежей водой. Сейчас, после ливня, поток будет бурным и едва ли не ледяным.

Он встал и быстро откланялся. Отец, уже успевший привыкнуть к резким манерам сына, хмуро посмотрел вслед. Жизель проворно собрала бумаги и бросилась вдогонку.

– Провожу вас к экипажу, – заявил Тревор, не обращая внимания на явное недовольство гостьи. – Меня ждут важные дела.

Подсадив мадам Бодерье под локоток, он решительно зашагал в конюшню, чтобы сесть на любимого коня и уехать как можно дальше от лесной избушки – в противоположном направлении. К черту их обоих.


Дурное настроение Тревор сохранил до вечера и даже за обедом сидел чернее тучи, игнорируя упорные попытки Кэмерона затеять обычную шутливую перепалку. Замечал только Селину, однако это внимание даже ему самому казалось враждебно-холодным.

Селина явно нервничала и старалась не придавать агрессии особого значения. Под глазами у нее залегли тени.

– Устали, Селина? – спросил Тревор прямо.

Она посмотрела равнодушно.

– Вечер выдался странно холодным. Честно говоря, мечтаю об одном: уйти к себе и устроиться у камина с книгой в руках.

Чтобы избавиться от него?

Селина отвела взгляд.

Кэмерон что-то спросил, но ответить Тревор не потрудился.

– Что ж, Трев, – наконец не выдержал кузен после очередной неудачной попытки завязать разговор. – В апатии хорошо то, что можно не лезть из кожи вон, изображая искренность.

Тревор слегка приподнял уголок рта и тихо хмыкнул.

Кэмерон пришел в восторг.

– Итак, концу вечера все-таки удалось добиться от брюзги ответа.

Джастин сидел непривычно тихо, однако, как всегда, ничего не упускал из виду. Сейчас наблюдательность отца невыносимо раздражала: он походил на сторожевого пса, который даже спит, оставив один глаз открытым.

– Как поживает мадам Бодерье? – не унимался Кэмерон. – Имеет ли она отношение к твоему дурному настроению?

Селина залилась краской.

– Не задавай глупых вопросов, – отрезал Тревор и с ядовитой ухмылкой продолжил: – А то ведь могу и ответить. Не хотим же мы с тобой смутить присутствующих дам нескромным разговором, не так ли, кузен?

– О, не бойся, поведай. – Кэмерон наполнил бокал. – Ты же знаешь старинную поговорку: «Если не можешь ни о ком сказать доброго слова, то с тобой приятно проводить время».