Кэйтлин Битнер Рот - Внезапная страсть

Селина поспешно свернула чертежи, надежно перевязала рулон бечевкой, убрала в тайник и положила на место подушку. Бросилась вверх по лестнице, по пути едва не налетев на мистера Андруза.

– Добрый день, Джастин.

– И вам желаю доброго дня, леди, – озадаченно ответил хозяин.

Ворвавшись в свою комнату, Селина заперла дверь и убедилась, что задвижка прикрывает замочную скважину. Подбежала к французскому окну, чтобы запереть и его тоже, а шторы задернула с такой поспешностью, что едва не сорвала их с колец. Затем настала очередь камина: после нескольких неудачных попыток одна из резных пластин все-таки поддалась. С гулко бьющимся сердцем Селина подошла к шкафу. Осторожно раздвинула одежду, шагнула вглубь и оказалась перед открытой дверью. Затаив дыхание, переступила невысокий порог и оказалась в соседнем шкафу, зеркально отражающем ее гардеробную.

В воздухе витали терпкие, мужественные ароматы кожи и замши, смешанные с тонким, едва уловимым запахом самого Тревора. Голова закружилась. Пришлось пройти сквозь шеренгу шелковых, батистовых, хлопковых сорочек, отодвинуть вязаный жакет – тот самый, в котором он гулял с ней в саду. Глубоко вздохнув для храбрости, Селина вышла из шкафа и оказалась в спальне.

В ушах молотом стучала кровь, а руки и ноги дрожали от волнения и душевного смятения. Если рассматривать тайком чертежи означало шпионить, то как же следовало назвать этот поступок? Она присела на краешек огромной кровати, очень похожей на ту, в которой спала сама. Потом осторожно положила голову на подушку и попыталась представить, о чем думал Тревор, прежде чем подойти к камину и повернуть пластину.

Скоро лукавый ум принялся услужливо подсказывать, как достойно отомстить за вторжение, однако полезные размышления прервал донесшийся через шкаф громкий голос Мари: горничная барабанила в дверь ее спальни и настойчиво звала. Селина быстро поправила покрывало, вернулась к себе и повернула тайный рычаг в каминной панели.

– О, ради бога, Мари! Зачем же поднимать такой шум? Что случилось? – Селина раздвинула шторы и распахнула французское окно.

– Это я должна спросить, мадам, что у вас случилось! В чем дело, хочу я знать? Стучу, стучу в дверь и не слышу ответа. Обхожу вокруг и вижу, что окно заперто и шторы задернуты. Возвращаюсь, снова стучу – снова тишина. Уже решила, что здесь происходит что-то ужасное!

Мари взглянула с такой глубокой укоризной и так тяжело вздохнула, что даже невиновный ощутил бы угрызения совести, а Селина никак не могла считать себя таковой. Выдержав долгую паузу, горничная вошла в комнату и осмотрелась.

– В последнее время вы сама не своя, мадам. В чем дело?

– Будь добра, постарайся вспомнить, что в твои обязанности входит помогать мне, а не следить за мной.

– Вот-вот, так и есть. Опять вы не в духе, – проворчала Мари, убирая в шкаф стопку выглаженного белья. – Золя сказала, что будет рада, когда мальчики вернутся и приведут вас в нормальное состояние.

– Что?

– Ничего, госпожа Селина. Всего лишь бормочу кое-что себе под нос. Все вокруг так делают так почему бы и мне немножко не побормотать?

Мари протяжно вздохнула.

– Но, сказать по правде, очень устала от подготовки к балу и тоже слегка не в себе. Прошу прощения, госпожа Селина. Бросилась вас искать, потому что вы так и не пришли за медовыми печеньями, и Золя решила, что дело неладно.

Горничная взяла с туалетного столика бутылочку с настойкой опия, оставшуюся с грозовой ночи, и собралась унести.

– Подожди-ка, Мари. Отдай мне. – Селина забрала лекарство, внимательно прочитала надпись на этикетке и с лукавой улыбкой сунула бутылочку в карман.

Мари решительно выпрямилась и взглянула так, словно перед ней стоял сам дьявол.

– Не мое дело высказываться о том, что меня не касается, госпожа, но думать все, что захочу, мне никто не запретит!

Селина негромко рассмеялась.

– О, пожалуйста, успокойся! У тебя такой вид, как будто с минуты на минуту произойдет что-то ужасное. Обещаю, что ничего не случится. Просто нужно… нужно… да-да, привести в порядок кое-какие счета. Ничего опасного, так что можешь не волноваться. Кстати, почему бы не подкрепиться свежим печеньем?

Тревор стоял возле причала, ожидая, когда кузен сойдет на берег, и смотрел в конец тенистой аллеи – туда, где за дубами белели колонны особняка.

Черт возьми, зачем же он приехал? Напрасно доказывать себе, что отец обиделся бы, если бы сын не появился на балу в честь дня рождения Селины: оправдание по меньшей мере несерьезное, – но одно несомненно: в Новый Орлеан он вернется при первой же возможности.

Вокруг никого не было. Возможно, дело всего лишь в позднем приезде – они с Кэмероном прибыли на вечернем пароходе, – однако смутное дурное предчувствие, постоянно тяготившее в Новом Орлеане, снова заявило о себе.

– Ты скоро? – нетерпеливо окликнул Тревор кузена.

– Иду. Уже пришел, – беззаботно ответил Кэмерон, легко сбежал по трапу и поднялся в экипаж. – Как обычно, в хорошем настроении, братец? – Он усмехнулся, а Тревор ответил ледяным взглядом.

Едва экипаж остановился у крыльца, как двери распахнулись и во двор наперегонки выбежали Линдзи и Фелиция. Тревор заметно повеселел и даже рассмеялся: сестра забавно надулась из-за проигрыша в соревновании. Радуясь приезду молодых господ и возможности отвлечься от работы, слуги собрались, чтобы встретить дорогих гостей и отнести в дом множество прибывших вместе с ними коробок.

Прием оказался более спокойным, чем в прошлый раз, но Тревор все-таки исполнил положенный ритуал и покружил сестру. Украдкой взглянул на галерею. Пусто. Сердце болезненно сжалось, но он заставил себя легко улыбнуться и уверенным шагом направился к двери. Должно быть, Селина вместе с Элизабет уже разбирала и примеряла прибывшие от мадам Шарманте наряды.

Первым делом Тревор заказал ванну и прошел в кабинет отца, чтобы обсудить дела, а когда слуга доложил, что ванна готова, быстро поднялся к себе. Бросив мимолетный взгляд на соседнюю дверь, целеустремленно прошагал в свою комнату. Второй этаж выглядел подозрительно пустым, но задавать вопросы не позволяла гордость.

Он разделся, однако вдруг помедлил в задумчивости, подошел к камину и с тоской посмотрел на секретный замок. В отчаянии запустил пятерню в волосы. Что же происходит? Чтобы подавить острое желание повернуть заветную пластину, пришлось с силой стукнуть кулаком по стене.

Тревор лег в ванну, закрыл глаза и попытался вспомнить неудачный вечер в заведении мадам Олимпии. Пришлось признать, что степень опьянения оказалась чрезмерной – настолько, что некоторые эпизоды бесследно стерлись из памяти. Проклятый абсент! Однако он отлично помнил, как объяснял хозяйке, какую именно женщину хочет. В ответ та представила трех лучших работниц – с одинаковым цветом волос и оттенком кожи. Оставшись наедине с той, которую выбрал, капризный клиент достал пеньюар и попросил надеть, однако прикоснуться к ней так и не смог, а обо всем, что случилось потом, до сих пор вспоминал с содроганием.

Выйдя из ванны, Тревор оделся и отправился в конюшню. Верховая прогулка по плантации всегда помогала привести мысли в порядок.

Обед прошел так же плохо, как и день, потому что Селина за столом не появилась. Пришлось собрать волю в кулак, чтобы сдержаться и не спросить, где она. Кэмерон, кажется, уже все выяснил, потому что тоже не задал ни одного вопроса. Вечер тянулся нестерпимо долго. В конце концов, Тревор не выдержал и попросил позволения уйти к себе, сославшись на усталость после напряженной работы в Новом Орлеане. Поднялся в спальню, снял сюртук и шейный платок, расстегнул пуговицы на шелковой рубашке, подошел к столу, где, как всегда, ждал стакан бренди, и залпом осушил его. В одежде лег на кровать, скрестил руки на груди и посмотрел на заветную резную пластину. Черт побери, он приехал сюда только для того, чтобы появиться на балу и выполнить долг перед отцом. Стоит ли обращать внимание на мелочи?

Внезапно навалилась усталость.

А спустя пару минут любая попытка поднять голову уже требовала неимоверных усилий. Окружающий мир утонул в тумане, а граница между сном и явью окончательно стерлась.

Голова безвольно повернулась, и полузакрытые глаза обратились в сторону шкафа. Шкаф оказался распахнутым, хотя Тревор его не открывал. Или открывал? Впрочем, какая разница? Это неважно. Все неважно. Таинственный портал изменил размер и форму, увеличился, потом снова сжался и начал перемещаться по стене, напоминая о выпитом в Новом Орлеане абсенте. Тревор попытался остановить движение и сосредоточиться на двери, но она упрямо продолжала плавать.

Он попробовал встать, но не смог даже шевельнуться.

Образ Селины, прекрасный и эфемерный, появился из темного пространства и приблизился к кровати.

Она была одета в прозрачный пеньюар бирюзового цвета – тот самый, который он разодрал в клочья. Или мадам Шарманте уже исполнила приказ и сшила точно такой же? Волосы спускались на плечи мягкими сияющими локонами. Фея светло улыбнулась, наклонилась и нежно поцеловала в губы.

«Ах, Селина, до чего же ты прекрасна!» – подумал Тревор, однако произнести это вслух не смог. Что же случилось?

Комнату наполнил тонкий аромат – ее аромат, – и сердце едва не рассыпалось на мелкие кусочки. Наверное, это сон. Мысли бессвязно кружились. Он оказался беспомощным перед чудесным видением.

Селина положила ему на лоб прохладную ладонь, распахнула рубашку и коснулась груди.

Вожделение сжигало, и все же пошевелиться Тревор не мог. Селина подняла его ладонь к своему плечу и медленно провела кончиками пальцев вдоль ворота тонкого, как паутинка, одеяния. Она смотрела лучезарными глазами, а невесомая шелковистая ткань струилась между пальцами, как струится между камнями хрустальная вода.

Мягкие ласковые губы снова прижались к его рту, и Тревор услышал глухой стон – свой собственный. Никогда еще он не вожделел с такой остротой и силой. Если это не сон, то почему же не удается пошевелиться? А если сон, то почему не удается проснуться?

Глубокой ночью Тревор наконец очнулся. Голова гудела словно колокол. Он лежал на кровати одетым. Свеча догорела; пришлось на ощупь достать из ящика новую и зажечь. Первым делом он посмотрел на шкаф и увидел, что дверь плотно закрыта.

Что же это за наваждение?

Жестоко мучила жажда. Медленно, неуклюже он потянулся к кувшину с водой. Состояние показалось смутно знакомым, однако определить симптомы никак не удавалось. Тревор взял пустой стакан из-под бренди, провел пальцем по дну и лизнул.

Настойка опия!

Все ясно. Он упал на кровать. Рука случайно коснулась… чего? Приподнявшись на локте, Тревор заметил красную розу и записку с одним-единственным словом: «Туше».

– Проклятье!

Он схватил стакан и в ярости метнул в резную пластину на камине. Попадание оказалось безукоризненно точным: во все стороны разлетелись хрустальные брызги.

Прищурившись, Тревор сосредоточился на крохотном пятачке, позволявшем нанести ответный визит. Нет, нельзя.

Надо раз и навсегда обо всем забыть.

Но забыть он, разумеется, не мог. Встал, на ватных ногах подошел к камину и дотронулся до темной дубовой панели. Повернул пластину, бесшумно шагнул в шкаф и оказался в соседней спальне.

Подошел к массивной кровати и, с трудом дыша, осторожно раздвинул москитную сетку.

Фелиция!

Руки отдернулись, как будто сетка была соткана из крапивы. Как сестра оказалась в чужой постели? Тревор взглянул на подоконник, ожидая увидеть Селину сидящей с насмешливой улыбкой на лице. Но нет, ее нигде не было.

Он поспешно удалился. Снова прошел сквозь два слоя одежды, аккуратно закрыл за собой дверь, вернул пластину на место и шагнул к кровати. Остановился, ожидая, пока туман в голове окончательно рассеется. Пристально посмотрел на шкаф.

И вдруг расхохотался.

Вечером предстоял торжественный бал, но день тоже сулил немало интересного. Слегка нервничая и не желая искать причину беспокойства, Селина остановилась возле распахнутой парадной двери, расправила складки зеленого утреннего платья и вышла из дома, чтобы поздороваться с Джастином. Встретить Тревора она не ожидала – во всяком случае, до завтрака. От одной мысли о ночном похождении сердце едва не выпрыгивало из груди.

Джастин встал со скамьи и широким жестом обвел празднично убранный двор.

– Что скажете?

На лужайке, под просторным шатром, уже была расставлена выкрашенная в белоснежный цвет изящная кованая мебель. Точно такие же столы и стулья украшали веранду. Даже развешанные на проволоке красные китайские фонарики с золотой бахромой и кистями выглядели по-королевски.

– Вы все продумали до мелочей.

– Нет, всего лишь велел знающим людям создать что-нибудь симпатичное.

– Разве это симпатично? – Селина рассмеялась. – Нет, это великолепно, роскошно! Разве можно мечтать о большем?