Кэйтлин Битнер Рот - Внезапная страсть

– Послушайте меня внимательно, дорогая. Жизель Бодерье вам не соперница, так что не тратьте на нее ни минуты драгоценного времени. Будьте собой и ничего не бойтесь.

Мадам Шарманте крепко сжала руку Селены.

– Поверьте моим словам. Только страх стоит у вас на пути и безжалостно набрасывается на обоих. За вами красота, Селина. А еще некая… тайна. Но в те минуты, когда меркнет внутренний свет, в душе поселяется страх. Должна сказать, что человека, которого вы так упорно отвергаете, знаю с пеленок. Открою секрет: Тревор боится любви, – так что вам предстоит доказать ему, что искреннее чувство не таит ни малейшей опасности.

Мадам Шарманте поднялась и вышла так быстро, что Селина не успела ни возразить, ни согласиться, а осталась с миллионом вопросов в голове. Она повернула на запястье тонкий золотой браслет и тяжело вздохнула.

Страх? сначала она подумала о словах модистки и только потом о Треворе. Образ раскрылся ярко и подробно – каждой чертой, каждым движением, каждым вздохом.

И тогда все встало на свои места: да, Тревор значит для нее значительно больше, чем хотелось бы признать. Но она бесплодна, а он – мятущаяся душа, чья жизнь проходит в море. Разве их может связать нечто большее, чем мимолетный роман? Сердце застучало чаще. Ну и пусть. Несмотря ни на что, Селина продолжала мечтать о единственной ночи в его объятиях.

В зал Селина вернулась с твердым намерением пригласить Тревора на танец и извиниться, однако ни его, ни мадам Бодерье в зале не оказалось.

– Вот и вы наконец! – приветствовал ее Джастин.

– Немножко отдохнула в своей комнате, – попыталась оправдаться Селина.

– А я тем временем вас разыскивал: мечтал потанцевать.

Она заставила себя улыбнуться.

– С удовольствием.

После двух туров вальса ни Тревор, ни «эта женщина» так и не появились. Расстроенная, Селина незаметно вышла на веранду.

Стояла ясная теплая ночь; звезды сияли так же ярко, как сияют на черном бархате бриллианты. Под тихую мелодию оркестра она медленно, бесцельно пошла по саду, мечтая вернуться в детство и снова забраться к бабушке на колени, а потом вырасти другим человеком. Возможно, тогда удалось бы избавиться и от лишних сомнений, и от мучительной неуверенности.

В конце сада внимание привлек пробивавшийся из конюшни свет. Скорее всего старший конюх, дожидаясь разъезда гостей, на всякий случай оставил фонарь включенным. Селина решила сама удостовериться, что все в порядке.

Массивная дверь оказалась слегка приоткрытой, так что войти внутрь не составило труда.

– Томас?

В этот миг она увидела их.

Жизель лежала на сене одетой, однако наполовину скрытой сильной фигурой Тревора, и торжествующе улыбалась.

– Хотите присоединиться, дорогая?

Потрясенная, Селина застыла, не в силах отвести взгляд: Тревор перекатился на спину, однако лицо его осталось в густой тени. Прошло несколько секунд, прежде чем к ней вернулась способность думать и говорить.

– Право, Тревор, – произнесла она ровным, спокойным голосом. – Думала, вы ездите только на чистокровных лошадях.

Жизель негодующе вскочила.

– Ах ты…

Однако грязные слова утонули в смехе Тревора.

– А какая родословная у вашего кавалера, миссис Керкленд?

Хоть слова ранили больнее острого кинжала, высоко вскинув голову, Селина гордо удалилась.

Ночной воздух показался ледяным – так горело лицо. Она быстро зашагала в сторону дома, но не дошла: ноги подкосились, и, чтобы не упасть, пришлось прислониться спиной к дереву. Рыдания душили, слезы застилали глаза.

В поисках утешения Селина обняла тонкий ствол мимозы и прильнула щекой к прохладной коре. Сейчас одиночество казалось особенно горьким, а боль безжалостно терзала и душу, и тело.

Наконец, немного отдышавшись, она добрела до дома и медленно – очень медленно и тяжело – поднялась в свою комнату.

С самого утра небо заволокли низкие серые тучи, а в воздухе повисла гнетущая духота. Оставшиеся ночевать гости спешили на ранний пароход, чтобы попасть в Новый Орлеан до захода солнца. Селина никого не хотела видеть. Она сидела на кухне в глубоком кресле, рассеянно накручивала на палец локон и смотрела, как Золя хлопочет возле плиты.

– Ненавижу грозовые дни, – проворчала повариха. – Воздух такой густой, что даже тесто отказывается подниматься. – Она покосилась на Селину. – Госпожа, вам не кажется, что следовало бы появиться в столовой?

– Да? Право, не знаю… почему-то не хочется. Наверное, вечером выпила слишком много шампанского.

– Но вас наверняка начнут искать.

– Вряд ли я одна пропущу завтрак и ленч. Вчера ты превзошла самое себя, и все наелись на неделю вперед.

– Вы сегодня грустны. На балу что-то пошло не так?

Селина ничего не ответила, а лишь поджала под себя ноги и сделала вид, что читает книгу, которую держала на коленях. Золя тоже промолчала: за год успела привыкнуть к ее долгим молчаливым визитам.

Когда появилась Мари, день уже клонился к вечеру. Шепот двух женщин разбудил Селину, однако глаз она не открыла и притворилась спящей.

– Наверное, надо будет отнести обед в комнату, – рассудила Мари. – Судя по тому, как утром сидела у окна и смотрела в пустоту, к столу миссис Селина сегодня не выйдет.

– Наверное, на балу выпила слишком много шампанского, – предположила Золя.

Мари хмыкнула.

– Если хочешь знать мое мнение, дело не только в шампанском. И началось все еще вчера. Спать ложилась едва живой. Разумеется, твой любимчик здесь вовсе ни при чем.

– Цыц! То, что происходит между ними, нас не касается.

Селина потянулась, зевнула и встала с кресла. Служанки тут же умолкли.

– Пожалуй, поднимусь к себе.

Ее не волновало, что они скажут. Да и вообще ничто не волновало.

Ближе к обеду она опять пришла на кухню, по-прежнему отказываясь сесть за стол вместе со всеми. Не обращая внимания на увещевания Мари, снова по-кошачьи свернулась в кресле, спиной к двери, в то время как Золя продолжала без устали хлопотать у плиты.

Вдруг повариха удивленно замерла. Селина обернулась, проследила за ее взглядом и увидела в дверном проеме Тревора. Он лениво прислонился плечом к косяку и сложил руки на груди, как будто собирался провести в такой позе не один час.

– У тебя сегодня гости, Золя.

Сидевшая рядом с Селиной Мари проворчала:

– Что-то наш герой тоже неважно выглядит.

На лбу у Тревора собрались морщины, а глаза утратили обычный блеск.

– Пойдемте, Селина. Отец приглашает вас за стол.

Больше всего на свете хотелось, чтобы он ушел.

– Передайте мистеру Андрузу, что вчера на балу я съела и выпила лишнего. Большое спасибо. День без пищи – мое обычное лечение.

Тревор опустил руки и выпрямился.

– Можно вас на пару слов?

– Зачем?

– Хочу кое-что обсудить наедине.

– Вряд ли вы сможете сказать что-нибудь интересное. К тому же считаю вас достойным презрения. – Голос звучал почти безжизненно.

Тревор сделал шаг вперед; губы сложились в язвительную усмешку.

– Какое совпадение! Я считаю вас…

Мари зашипела, а Золя отчаянно замахала руками.

Селина встала и повернулась.

– Я скоро отсюда уеду, мистер Андруз. А пока отправляйтесь ко всем чертям!

Она собралась выйти из кухни, однако Тревор преградил путь.

Золя зажала рот рукой, чтобы не сказать лишнего, однако спустя секунду все-таки набралась смелости и посоветовала:

– Пожалуй, мисчи Тревор, вам лучше присоединиться к остальным, как просит отец. Обед будет готов ровно через час, и тогда я отправлю в столовую миссис Керкленд.

Молодой господин резко повернулся и вышел.

Золя покачала головой и хмуро взглянула на Мари.

– Молчи. Ничего не хочу слышать.

Горничная многозначительно хмыкнула.

Селина твердо знала, чего боится больше всего на свете: ночевать в спальне, соединенной с соседней комнатой потайной дверью в шкафу. Что ж, пожалуй, проблему можно решить.

Золя подошла к креслу и покачала головой.

– Вы бы пошли в дом, госпожа.

Селина направилась к двери.

– Да-да, конечно.

За обедом взгляд Тревора то и дело возвращался к пустующему стулу. Но хуже всего было то, что отец тоже то и дело мрачно посматривал в ту сторону. Мистер Андруз ни словом не обмолвился о вчерашнем вечере: лишь поручил сыну пригласить Селину к обеду, хотя мог бы передать приглашение через Мари. Это означало одно: отец знает, что между молодыми людьми произошла размолвка.

Над столом висело гробовое молчание. Тревор так нервничал, что не понимал, что ест. Проклятье! Рано утром он уедет. С самого начала было ясно, что не следует возвращаться в Карлтон-Окс.

Внезапно молния расколола небо, и почти одновременно грянул гром – так близко, что задрожало пламя свечей.

Кэмерон бросил на тарелку вилку и нож.

– Где Селина?

Словно в ответ, в коридоре послышались поспешные шаги и раздался взволнованный голос Мари:

– Мистер Андруз! Мистер Андруз!

Джастин гневно посмотрел на сына.

– Отвечай, где Селина?

Мари вбежала в столовую, а следом за ней показалась Золя.

Тревор встал и направился к двери, едва не столкнувшись со служанками. Мари обращалась к хозяину, но смотрела на него.

– Сэр, конюх сказал, что миссис Керкленд час назад уехала на чалой лошадке в сторону леса. Наверное, в старую хижину, которую называет своей!

Снова вспыхнула молния, а следом устрашающе пророкотал гром.

Золя заломила руки.

– Нужно немедленно ее отыскать! Нельзя оставлять девочку одну!

Мари тщетно пыталась унять нервную дрожь.

– Бедняжка и так не в себе. – Она осуждающе взглянула на Тревора.

Золя схватила горничную за руку:

– Тсс!

Кэмерон поспешно вскочил и бросился к выходу, однако Тревор остановил его.

– Я сам.

Кэмерон вырвался.

– Отпусти. Это мое дело.

Джастин стукнул кулаком по столу и побагровел.

– Прекратите немедленно! Несколько дней терплю, но всему приходит конец! Тревор, если Селина пропала из-за тебя, немедленно ее найди и верни домой!

Фелиция заплакала. Элизабет низко опустила голову. Остальные изумленно застыли.

Да, Тревор отлично знал, что происходит с Селиной, и считал себя обязанным о ней позаботиться.

Решительность кузена остановила Кэмерона.

– Твоя взяла.

– Без нее не вернусь. – Не обращая внимания на дождь, не позаботившись о какой-нибудь защите, Тревор побежал в конюшню.

Ветер едва не выбивал из седла. Он знал, какой ужас переживает Селина, а потому не думал о себе. Мчался в сторожку, моля Бога об одном: чтобы она успела спрятаться от непогоды и не осталась в лесу под ударами стихии. Буря свирепствовала, порывы ветра становились все сильнее и яростнее, а дождь обрушивался сплошным ледяным потоком.

– Прости, прости! Пусть с тобой ничего не случится! – мысленно заклинал Тревор.

Ливень швырял в лицо пригоршни воды, так что поминутно приходилось зажмуриваться. Деревья и кусты склонялись под порывами ветра, заслоняя и без того узкую тропинку; небо и земля вздрагивали под напором неукротимой силы; Пантер то и дело пятился, взвивался на дыбы и испуганно ржал, отказываясь идти дальше. Оставалось лишь молиться, чтобы природа избавила их от разрушительного урагана.

– Ну же, друг – подбадривал коня Тревор. – Давай еще немножко, уже совсем близко!

Внезапно жеребец замер, а потом рванул в сторону: навстречу в поисках убежища в ужасе неслась чалая кобыла.

В этот момент Тревор испугался по-настоящему. Сомнений не оставалось: с Селиной что-то случилось. Он пришпорил коня и заставил его двинуться вперед через ветер и дождь. И о чем только думала эта девчонка?

Он преодолел ручей и, скорее подчиняясь памяти и интуиции, чем полагаясь на зрение, отыскал старую хижину. Рядом молния расщепила дерево; гром рокотал, ни на миг не умолкая. Земля жалобно вздрагивала, а разъяренное небо извергало все новые потоки.

Тревор соскочил с коня и почти на ощупь бросился в хижину, надеясь, что беглянка все-таки добралась до укрытия, а не упала с лошади в лесу.

– Селина! Селина! – позвал он, стараясь перекричать завывания ветра.

Ответа он не услышал, но в этот момент снова вспыхнула молния, и в мгновенном ярком свете увидел ту, которую искал: Селина сидела в углу, сжавшись в комок, зажмурившись и зажав ладонями уши.

Тревор плотно закрыл дверь, в два прыжка оказался рядом и опустился на колени. Новый удар грома оглушил, устрашающе хлопнули ставни. Селина жалобно всхлипнула, открыла глаза и испуганно посмотрела на него. Тревор взял ее на руки и отнес в кресло.

– Все в порядке, малышка. Не бойся, любовь моя, я с тобой. Он сел, посадил Селину на колени и крепко прижал к груди, качая и успокаивая, как малого ребенка.

– Послушай, милая. Надо растопить камин и снять с тебя мокрую одежду, пока не простудилась. Хорошо?