Кэйтлин Битнер Рот - Внезапная страсть

Кэмерон смотрел через плечо друга – в окно, на залив.

– Дальше.

– Приехав в Сент-Джозеф, я первым делом зашел к Каммингсу и обнаружил на его столе несколько телеграмм от Тревора. Поскольку попасть в Новый Орлеан ему не удалось из-за карантина, он поехал на поезде в Бостон, чтобы забрать на верфи новый корабль.

– Клипер «Безмятежность», – уточнил Кэмерон. – В данной ситуации название чрезвычайно подходящее. – Голос звучал спокойно; волнение выдавала лишь едва заметная хрипотца.

– Это тот клипер, на котором Тревор собирался плыть с самого начала?

Кэмерон рассеянно кивнул.

– Да. – Наступила новая долгая пауза. Он прижал дрожащие пальцы ко лбу и снова заговорил. – Потребовалось несколько месяцев, чтобы поверить, что кузен никогда больше не пойдет по жизни рядом. – Он показал на дверь. – Всякий раз, когда эта дверь открывалась и закрывалась, я поднимал голову, веря, что… – Он не договорил и печально покачал головой. – А когда в гавань заходил очередной корабль, я стоял и смотрел в надежде увидеть Тревора…

Он откинулся на спинку глубокого кожаного кресла и посмотрел на друга сквозь длинные ресницы.

– Надо немедленно известить Селину.

– Знаю. – Волк не отводил пристального взгляда. – Хочешь побыть один?

Кэмерон кивнул.

– Встретимся утром, здесь же. Ровно в семь.

Ровно в семь утра Волк вошел в контору. С похмелья болела голова.

Кэмерон сидел за столом.

– Ты так и спал в этой одежде?

Волк опустился на тот же самый стул, на котором сидел вчера.

– Как Селина приняла новость?

– Я ничего не сказал.

Волк резко наклонился и обеими руками уперся в край стола.

– Послушайте, сэр! В вашем распоряжении тридцать шесть чертовых часов! Иначе Тревор вернется, и она получит главный сюрприз в своей жизни!

– Скорее три часа.

– Ах господи! – Волк закатил покрасневшие глаза. – У вас в Новом Орлеане все такие? Известно ли тебе, чем скорее всего сейчас занята Селина? Завтракает с Дианой и обсуждает последние приготовления к свадьбе. К завтрашней свадьбе, если ты забыл дату.

Кэмерон нервно постучал пальцами по столу.

– Не кричи. Не ты один такой чувствительный. Я тоже почти не спал. Только от возбуждения, а не от тревоги. Мой дорогой кузен пролежал несколько недель рядом с мертвой индианкой, но нисколько не утратил духа соперничества. Только что пришел другой наш корабль, «Фелиция». Капитан рассказал, что клипер «Безмятежность» покинул Бостон на две недели позже, но в течение трех последних дней пытался догнать и перегнать «Фелицию».

Волк запустил пятерню в волосы и тихо выругался.

– И ты до сих пор не удосужился поставить Селину в известность?

Сверкнув глазами, Кэмерон стукнул кулаком по столу.

– Подумай только: Тревор сумел выжить!

– И явится сюда с минуты на минуту. – Волк вскочил и принялся взволнованно шагать из угла в угол. – Какого же черта ты тянешь время?

– Не надеюсь, что поймешь мои доводы, но Селина уже однажды сбегала. И хотя к сегодняшнему дню она скорее всего успела немного повзрослеть, рисковать почему-то не хочется …

Волк удивленно замер.

– Только не говори, что снова затеял глупость, подобную той, которой вспугнул ее в прошлый раз.

– Тише. – Кэмерон предостерегающе поднял руку. – У меня есть план. И вам, сэр, не удастся снова обозвать меня невежественным французским креолом.

– О, великолепно! Значит, у тебя есть план! А у меня от твоих планов почему-то пальцы в сапогах поджимаются.

Кэмерон рассмеялся.

– Не бойся, на сей раз буду действовать сам. Гарантирую положительный результат. Поэтому предлагаю тебе залечь в берлогу и как следует выспаться. Не хочу, чтобы, едва Тревор войдет, ты своим вульгарным языком выложил ему все новости сразу.

Он чуть подался вперед и пристально посмотрел на друга.

– Готов поспорить, что в таком состоянии не протянешь и трех часов. Если останешься здесь, то уснешь где-нибудь в углу, где тебя и обнаружит тот, кто нанял, чтобы найти Селину. Отличный работник, не так ли?

На языке у Волка крутился ехидный ответ.

Кэмерон усмехнулся.

– Не трудись. В таком состоянии пикироваться опасно. Всего доброго.

Волк вышел, закрыл за собой дверь, но тут же снова открыл и заглянул.

– Ты даже не представляешь, друг мой, насколько велика эта страна. И не представишь, пока несколько раз подряд не пересечешь ее из конца в конец, трясясь в седле. Что касается меня, то признаюсь честно: чертовски устал.

Под безоблачным голубым небом Тревор на всех парусах ввел в бухту Сан-Франциско легкий и мощный клипер «Безмятежность». Первый помощник капитана стоял рядом и показывал на набережную, плотно застроенную деревянными зданиями.

– Как только причалим, сэр, контору Андрузов найдете по правому борту. Я лично прослежу за швартовкой, так что вы идите по своим делам и ни о чем не беспокойтесь.

У Тревора дрогнул подбородок – единственный признак нервозности, неподвластный воле. Грудь сдавил железный обруч; дыхание сбилось.

– Спасибо, Гроган. Встаньте за штурвал.

Тревор направился на корму. Слишком ли самонадеянно ждать, что кто-то окажется на пристани, чтобы его встретить? Портовый колокол прогудел разрешение на швартовку, и Гроган отдал четкий приказ. В воздухе кружились чайки, оглашая все вокруг противным истошным криком.

– Прямо по курсу Телеграф-хилл, капитан, – объявил Гроган. – А странные металлические конструкции на высокой башне сообщают о нашем прибытии и о том, какой груз мы везем. Нелепое сооружение, а работает исправно. Почту заберут только завтра, но уже к вечеру все будет готово.

Тревор лишь сдержанно кивнул. Он стоял на палубе, заложив руки за спину, широко расставив ноги, и выглядел абсолютно спокойным. Но душа рвалась на части.

Селина.

Что, если на берегу ждут дурные вести?

Клипер грациозно – и мучительно медленно – подходил к наполнявшейся людьми пристани. Завтра, после того как корабль разгрузят и вымоют, он позволит любопытным подняться на борт. Воздух изменился: свежий ветер открытого моря уступил место обычному прибрежному запаху, напоминающему о рыбе и человеческой жизни.

Над большим серым деревянным зданием Тревор увидел эмблему собственной компании и уверенно ступил на трап. Среди встречающих не нашлось ни единого знакомого лица. А чего, собственно, он ждал? Парада? Если бы сердце перестало так бешено колотиться… «Безмятежность» пришла на три дня раньше положенного срока, так что Кэмерон скорее всего преспокойно сидит в конторе. А Волк… одному Богу известно, жив ли он и получил ли письмо.

И все же Волк оказался жив. Он преспокойно сидел на ступеньках пароходной компании семейства Андруз и выглядел точно так же, как во время первой встречи в Сент-Джозефе, в салуне, включая пыльные кожаные штаны, грязные всклокоченные волосы и многодневную щетину на щеках. Тревор подошел и улыбнулся.

– Бог мой, ты не меняешься!

Волк встал.

– Давненько не виделись.

Они долго смотрели друг на друга и молчали. О Селине Волк не обмолвился ни единым словом, а это означало, что хороших новостей нет. Сердце сжалось в комок и провалилось в бездонную яму. Тревор протянул руку.

– Рад встрече.

Волк шагнул навстречу, энергично встряхнул ладонь, а затем крепко сжал в объятиях, что совсем на него не походило, и даже похлопал по спине. Неужели глаза увлажнились? Зная Волка, Тревор предположил, что тот сейчас же уйдет: проявлять чувства не в его правилах.

– Мне пора, – заявил Волк.

Тревор хмыкнул.

Волк сделал пару шагов, остановился и посмотрел через плечо.

– Кэмерон на месте и ждет тебя. Сказал, что встретимся в восемь в отеле Морган, за ужином. Полагаю, там ты и остановишься, так что увидимся.

– Договорились. – Тревор с трудом перевел дух и мысленно добавил: иди же, черт тебя подери. Убирайся, прежде чем я не задал вопрос, ответ на который не хочу слышать. Во всяком случае, пока.

Он поднялся по ступеням и вошел в контору.

Кэмерон сидел за столом, сцепив пальцы за головой и откинувшись на спинку кресла.

– Видишь ли, старик, ты опоздал на целый час.

Тревор остановился перед кузеном и улыбнулся. Улыбнулся широко, от всей души. До чего же приятно встретить родственника!

Кэмерон шумно встал, обогнул стол, подошел и, подобно Волку, сначала пожал руку, а потом обнял и похлопал по спине.

– Слышал, тебе пришлось по душе индейское кладбище.

– Надеюсь, что больше судьба туда не занесет.

Ни слова о Селине. Ни единого звука. Так он и предполагал – после того как смолчал Волк. Сердце окончательно окаменело.

– Нашел у входа нашего жалкого бездельника? Болтается здесь, вместо того чтобы исполнить мое распоряжение и принять ванну.

Едва не теряя сознание от нервного напряжения, Тревор улыбнулся.

– Вижу, вы с ним отлично поладили.

Кэмерон кивнул.

– Неплохо. Он только вчера вернулся из Сент-Джозефа. Приехал туда, увидел у Каммингса твою телеграмму, тут же прыгнул в седло и погнал обратно. – Кэмерон на миг замолчал. – Надо отдать ему должное: парень преданный.

– Это деньги, – заметил Тревор, не веря собственным словам.

– Так я и думал.

Эббот принес ленч, поздоровался с Тревором так, как будто тот отлучился на несколько дней и вернулся, а потом незаметно исчез, словно растворился. За ленчем Кэмерон кратко доложил о текущих делах компании, а потом Тревор подробно рассказал свою историю.

Наконец Кэмерон взглянул на часы.

– Пока не стемнело, хочу показать тебе один красивый пейзаж.

Тревор пожал плечами.

– До ужина все равно нечего делать. – Печаль достигла такой неимоверной глубины, что на мир он смотрел отрешенно – так, как смотрит на берег капитан отплывающего корабля.

Выходя, Кэмерон не забыл прихватить небольшую подзорную трубу. Тревор удивленно вскинул брови, однако промолчал. Задавать вопросы не хотелось. Достаточно и того, что кузен рядом.

Они сели в открытый экипаж. Кэмерон взял поводья и уверенно направил лошадей на юг, в сторону высоких темных скал.

– Виды поистине потрясающие, – заметил Тревор. – Тебе здесь нравится?

Неужели никто не произнесет ни слова о Селине и придется самому задать страшный вопрос?

Кэмерон натянул поводья, прищелкнул языком, и лошади побежали резвее.

– Устроился достаточно удобно, даже кое с кем подружился. Планировал путешествие в Китай – море притягивает.

– Планировал?

Кэмерон не ответил. Молча свернул с наезженной дороги на колею, взбиравшуюся вдоль скал все выше и выше – туда, откуда открывался великолепный вид на океан. Наконец остановился возле распряженного экипажа. Лошади видно не было. Приложил палец к губам и заговорил шепотом:

– Сейчас увидишь удивительную картину. Только не издавай ни звука и не показывайся.

Сгорая от любопытства, Тревор кивнул.

Кэмерон повел по узкой тропинке между скалами и остановился там, где камни расступались, открывая вид на зеленую долину, мягко спускавшуюся к морю, окаймленному полоской песчаного пляжа. Знаком пригласил присесть на заботливо устроенную природой каменную скамью, сел сам и без единого слова показал на запад.

На тучном лугу пасся прекрасный черный конь, до боли похожий на похищенного индейцами Пантера. Неподалеку стоял маленький деревянный дом, а перед ним, на одеяле, сидела индианка с ребенком на руках. Тревор недоуменно пожал плечами.

– Ты привез меня сюда ради этого?

Кэмерон передал подзорную трубу и кивнул в сторону лошади. Тревор настроил резкость, посмотрел в окуляр и на миг застыл от изумления, а придя в себя, медленно повернулся к кузену.

– Неужели это…

Кэмерон широко улыбнулся и кивнул.

Тревор снова поднял трубу, чтобы лучше рассмотреть коня.

– Бог мой, Пантер! Волк заслужил премию.

Кэмерон усмехнулся и снова приложил палец к губам.

– Тсс…

Глухая печаль на шаг отступила.

– Этот черный дьявол вынес все невзгоды.

Он долго любовался и никак не мог насмотреться, пока, наконец, не переключил внимание на женщину в национальной одежде и на маленький дом.

– Волк встретил ее в пути? Это их дом?

Кэмерон молча ждал.

Понимание приходило медленно. Сначала забрезжила догадка, за ней потянулась мысль. И вдруг Тревор шумно выдохнул, опустил подзорную трубу, чтобы увидеть общую картину, а потом снова поднес к глазам и направил на женщину. В душе его царило смятение.

– Боже милостивый!

Он хотел вскочить и броситься к любимой, однако кузен удержал.

– Селина пока не знает о твоем возвращении; трудно предугадать, как она прореагирует. Возьми себя в руки. Давай в этот раз сделаем все по-человечески.

Тревор закрыл лицо дрожащими ладонями. Месяцы в аду – без нее. По дороге из Бостона он настойчиво приучал себя к мысли об исчезновении Селины и даже о смерти. О том, что Сан-Франциско окажется пустым, потому что там нет одного-единственного человека, без которого жизнь холодна и бессмысленна. Горе проникло в душу так глубоко, что вырваться из ставших привычными тисков оказалось непросто. В сознании теснились вопросы, однако произнести хотя бы один из них никак не удавалось. Подчинилось только имя.