Кэтрин Стивенс - Вниз?

- Ой, мамочки!

Схватив подушку, я начала сбивать с Коула пламя.

Казалось, что огонь был повсюду, и трудно было сказать, кто из нас кричал громче.

Наконец, я просто завернула Коула в покрывало, словно буритто, и столкнула с кровати на пол. Это, похоже, сработало. Жаль только, что в процессе я сбила две свечи на простыню, которая тут же занялась, и уже через мгновение вся постель была охвачена пламенем.

Коул в секунду сбросил с себя покрывало, схватил меня за руку, и потащил в гостиную.

- Нам нужно срочно убираться отсюда!

Я отступила назад, заставляя его остановиться, прокричала: «Где Лерой?!», и сразу услышала раздраженное мяуканье из передней части квартиры. Очевидно, мой кот уже был у двери, ожидая, пока один из людей-идиотов выпустит его.

Индикаторы дыма в квартире издали тревожный звон, и я, подхватив кота подмышку, как футбольный мяч, выбежала на общую площадку и устремилась к лестнице. Коул, рванул за мной, на ходу включая пожарную тревогу в коридоре.

В моей жизни хватало неловких моментов, но еще никогда я не стояла на улице в одном лишь патриотическом нижнем белье рядом с дымящимся Чубакой, наблюдая вместе с остальными жильцами, как пожарные тушат наш дом. В этот раз я не смешалась с толпой, притворяясь, что не знаю, кто преступник. Казалось, что даже Лерой стыдится меня, и не хочет, нас видели вместе.

Голова Чубаки настолько обгорела, что выглядела, как мой детский кошмар, и нашла свое последнее упокоение в ближайшем мусорном баке. Врачи скорой осмотрев Коула, пришли к заключению, что костюм защитил его от повреждений; единственное, что было травмировано – его гордость. Они дали ему спасательное одеяло, а когда я попросила такое же для себя, прочли мне лекцию по пожарной безопасности и сказали, что больше одеял у них нет.

Коул с Лероем подмышкой уселся на обочине и укутался в одеяло.

- Поделишься одеялом? – спросила я, опустив на него взгляд.

- Ты чуть не сожгла меня.

Я вздохнула.

- Ого! А ты, оказывается, злопамятный.

- Я не злопамятный, это произошло всего полчаса назад.

«Похоже, мне никогда не удастся загладить свою вину за это».

Высунув руку из-под одеяла, Коул дотянулся и сжал мою ладонь.

- Серьезно, ты в порядке? Уверена, что не пострадала?

Я сжала его ладонь в ответ.

- Со мной все нормально. Это о тебе я беспокоюсь. Поверить не могу, что костюм так быстро загорелся. Он был смазан маслом, чтобы шерсть лучше блестела. Думаю, что во всем, что произошло, есть частично и моя вина.

- Частично?

Я наклонилась ближе к Коулу и прижала палец к его губам.

- Шшш… Мне ненавистна мысль, что ты мог получить травму. Я очень тебя люблю и не могу потерять. Я так рада, что ты в порядке. Еще никогда в жизни я не была так напугана, как сегодня.

Коул распахнул одеяло и привлек меня в свои объятия.

- Я просто счастлив, что мы оба в порядке. Давай заключим договор жить вечно.

Я улыбнулась ему.

- По рукам.

Он наклонился и нежно коснулся моих губ, но поцелуй быстро разгорелся до полноценного пожара, похожего на тот, что охватил мою спальню. Может быть, тому послужило осознание, что мы были на волосок от смерти или возможность просто быть близко к Коулу, я не собиралась это анализировать. Мне хотелось забраться внутрь него и остаться там навсегда. Я ощущала потребность Коула во мне, что подливало масла в огонь нашей страсти – не очень уместное сравнение в данный момент – и вполне могла бы раздеть его прямо посреди улицы, если бы пластиковая молния на костюме не расплавилась.

Чье-то преувеличенное покашливание вынудило нас остановиться.

- Полагаю, это вы из квартиры четыреста восемь? – спросил пожарный, стоявший рядом с нами с каской в руках.

- Э-э… да.

- Вам повезло. Пострадала только ваша квартира. Основные повреждения от дыма, но спальня выгорела полностью.

Я облегченно выдохнула. Он был прав – мне повезло, все могло быть гораздо хуже.

- Вы так быстро приехали. Спасибо огромное.

- В нашем GPS остался ваш адрес с прошлого вызова. Жаль, что у нас нет программы поощрений для постоянных клиентов. – Пожарный улыбнулся, но тут же снова громко прокашлялся и продолжил серьезным тоном: – Мы взяли на себя смелость конфисковать все обнаруженные нами свечи и оставили книжку-раскраску с основными правилами пожарной безопасности на вашем кухонном столе. Спокойной ночи, мэм, сэр.

Пожарный кивнул нам и, не дожидаясь ответа, ушел.

Остаток ночи мы провели у Коула.

Лерой был совсем не рад, что его забрали из любимой квартиры, и еще менее рад, когда его засунули в спортивную сумку, и сказали молчать, чтобы мы могли добраться на такси до дома Коула. В результате нас выгнали из двух такси, и последние шесть кварталов мы прошли пешком, а все из-за того, что таксисты, видите ли, могут подвозить кого угодно, начиная от «ходячих катастроф» и заканчивая самыми жутковатыми фриками, но не девушку с шипящей, рычащей и вопящей сумкой.

Как бы нам ни хотелось остаться дома следующим утром, мы с Коулом все же отправились в офис. За время нашего разрыва мы оба забросили текущие проекты, и теперь нужно было наверстывать упущенное.

Даже три совместно принятых душа не смогли избавить нас от запаха сажи и паленых волос, и никакое количество гелей и шампуней не смогло его замаскировать. К счастью, в последнее время я вела себя как настоящий офисный отшельник и с легкостью могла избежать столкновения с другими сотрудниками, не выглядя при этом подозрительно.

По крайней мере, таков был план. Но, как и все прочие мои планы, он изначально был обречен на провал.

Я как раз пробиралась на офисную кухню за третьей чашкой кофе, когда увидела свет в кабинете Барри. Это было необычно для раннего утра, поскольку, как правило, он допоздна засиживался в офисе, смотря всякую фигню на YouTube. Вот и сейчас он сидел за столом и таращился на экран ноутбука, наблюдая за тем, что позже, без сомнения, послужит поводом для очередной служебной записки в его личном деле.

Я уже возвращалась назад с порцией кофеина, когда он заметил меня.

- Доброе утро, Чудо Женщина.

От резкого торможения часть кофе выплеснулась прямо на мои новые туфли.

«Черт!»

Я не помнила, чтобы когда-нибудь шутливо болтала с Барри, поэтому решила, что это просто совпадение. Вероятно, он зафанател от супергероев и всех дам теперь называл Чудо Женщинами.

- Что прости?

- Я сказал, доброе утро, Чудо Женщина. Успела спалить еще какие-нибудь строения за эту ночь? – ответил он, не отводя глаз от экрана.

Из моей диафрагмы вырвался звук, похожий на свист кипящего чайника.

Первым моим инстинктивным порывом было бежать, как я всегда делала. Вторым – ударить Барри по темечку своей мокрой туфлей и надеяться, что это вызовет у него краткосрочную потерю памяти. Третьим – полное отрицание. Ему-то я и последовала.

- Понятия не имею, о чем ты говоришь.

Мой голос был неестественно высок и звучал неправдоподобно. Визуальный контакт тоже отсутствовал. Можно было подумать, что за все последние месяцы практики я научилась искусно лгать, но это было не так.

- Возможно, это освежит твою память.

Вначале я не заметила, что он повернул экран своего ноутбука, потому что была слишком отвлечена тем, каким гротескным способом Барри ел «Читос». Вокруг его рта образовался ореол апельсинового цвета, а на груди и животе крошек было столько, что хватило бы прокормить семейство сусликов. Когда я перевела взгляд на экран, то увидела на заднем плане свой дом, а на переднем – пожарную машину и двух человек, сидящих на обочине. Качество видео оставляло желать лучшего, очевидно, снимали на камеру телефона, и хоть я точно знала, кем были эти два человека, с такого расстояния их можно было принять за кого угодно. Название ролика гласило «Нимфоманка-пироманка в костюме сжигает Нью-Йорк».

«Нимфоманка-пироманка? Это что еще за вранье! Неужели девушка не может случайно поджечь свою квартиру, не будучи осужденной за это?!»

- Совсем не похоже на меня, - продолжила все отрицать я.

Вчера я даже не подумала о том, что нас может кто-то снимать, а ведь должна была, поскольку однажды уже засветилась на YouTube.

Мне пришлось подождать, пока Барри затолкает в рот еще одну палочку «Читос», прежде чем снова заговорит.

- Дальше будет лучше, поверь. Прямо сейчас это мое любимое видео.

На экране к паре подошел пожарный, который вскоре ушел, после чего мужчина и женщина тоже поднялись на ноги, и одеяло упало с их плеч. Вот тогда-то доморощенный оператор и нажал на зум, приближая картинку.

«Черт!»

Отрицать что-либо стало бесполезно. На видео красовалась я, – в трусиках, бюстье и латексных сапогах – стоящая рядом с Коулом. С его опаленного костюма клочьями свисала шерсть, но лицо было видно так же ясно, словно он находился в этой комнате.

Я снова подумала, а не оглушить ли Барри туфлей, но побоялась, что облако из крошек «Читос» поглотит все здание. Пришло время последовать четвертому инстинктивному порыву – подкупу.

- Чего ты хочешь?

Страшное множество вариантов ответов Барри испугало меня, но я, образно говоря, была загнана в угол.

- Я уже получил все, чего желал. – Он засунул в рот очередную горсть «Читос», половину просыпав на пол. – Чудо Женщина и Чубака?! Я видел много чего в инете, но такого еще ни разу. Спасибо!

Я пребывала в полной растерянности.

- Не понимаю, почему ты не шантажируешь меня этим?

- Зачем мне тебя шантажировать, ведь не в твоей власти дать мне того, что я хочу. За исключением… Я был бы очень рад увидеть тебя в костюме Чудо Женщины воочию.

Меня замутило от одной мысли об этом.

Барри, между тем, вытер оранжевую от крошек руку об рубашку и продолжил.

- Не тебя, а Грэнтхема я хотел шантажировать. Еще один скандал с членом руководства компании, уличенным в сексуальной связи с работником, ему не нужен. Чтобы избежать огласки в средствах массовой информации, он пойдет на все. Включая предоставление мне неограниченного доступа к Интернету в офисе.

- Ты этого не сделаешь.

Мой голос был даже тише шепота.

Барри слизнул крошку со своего пальца.

- Уже сделал.

И снова звук, похожий на кипение чайника, вырвался из моего рта.

- Сегодня я послал ему письмо на электронную почту, приложив видео, а потом мы с ним очень мило поболтали. Он довольно разумный парень, и даже стал мне нравиться. Знаешь, Сиси, если бы все эти годы ты не вела себя со мной как законченная стерва, я, возможно, оставил бы это видео исключительно для личного пользования.

«О матерь всех Котов, Приносящих Удачу, помоги нам!»

Мне нужно было срочно рассказать обо всем Коулу, поэтому я бросилась в свой кабинет, оставляя полупустой стакан с кофе на первом попавшемся столе.

Увидев, как я мчусь к нему, Коул вскочил на ноги. Но я не могла произнести ни одного связного предложения и только надеялась, что он знает меня достаточно хорошо, чтобы понять.

- Видео… Грэнтхем в курсе… Барри и Читос… Читос везде… Ты был Чубакой… Он видел меня в белье…

Коул ненадолго задумался, а затем спросил:

- Вчера нас засняли на видео? Барри нашел его и сообщил Грэнтхему, а еще он ел «Читос»?

«Как же я люблю этого мужчину!»

Именно в этот момент в моем кабинете зазвонил телефон, и я словно оказалась в ужастике, где никто не хочет отвечать на звонок, идущий изнутри заброшенного дома. Но я все же ответила, поскольку точно знала, кто звонит, и помогло мне в этом не только внутреннее чутье, но и определитель номера.

- Грэнтхем Медиа. Сиси Каррингтон у телефона.

- Миз Каррингтон, вот уж не думал, что буду звонить вам по такому поводу, – начал мистер Грэнтхем. – До моего сведения было доведено, что вы вступили в ненадлежащие отношения со своим подчиненным мистером Колтрейном Дэнверсом. Не знаю, в курсе ли вы, что есть видео с вами двумя?

Я пробормотала что-то, что ни на одном языке или диалекте мира не сошло бы за членораздельную речь.

- Поскольку вы, как все остальные сотрудники, получали многочисленные служебные записки, посвященные такому роду отношений, я не сомневаюсь, что вы знаете, насколько они нарушают правила компании. Поэтому не видел необходимости спускаться к вам в офис, чтобы сообщить об этом лично. В качестве справки, какова ваша девиантность (п.п.: отклонение [от нормы])? Вы одеваетесь в костюмы и сжигаете здания? Мы разрабатываем рекламные кампании для множества детских товаров, и не можем позволить, чтобы подобная деятельность была связана с нашей компанией. Пожалуйста, упакуйте свои личные вещи. Распут принесет бумаги об увольнении вам и мистеру Дэнверсу.